Глава 76

Я убил игрока академии
***
— Студентка Хваран была взята под стражу.
— ...
Когда я вернулся после завершения командного зачета, меня встретили именно этой новостью. Хваран задержали. Говорили, что она что-то натворила во время индивидуальных поединков.
К счастью, никто не пострадал. Однако проблема заключалась в другом. Среди присутствующих на фестивале нашлись те, кто не просто знал о «Золотых заповедях» Хваран, но и жаждал использовать любую оплошность против неё.
Самым ярым из них был епископ Рено Линьян, присланный из Большого собора Дзеруэм Старой церкви.
Он во всеуслышание заявил, что эти печати, которые должны были гарантировать безопасность окружающих, оказались бесполезными. По его словам, её врожденная жестокость слишком легко преодолела сдерживающие путы.
Строго говоря, печати сработали как надо. Система ограничений Хваран состояла из двух уровней: талисманов, успокаивающих разум, и «Цепей Зиона» — священной реликвии Новой церкви, которая поглощала избыточную ауру и подавляла её в случае всплеска ярости.
Пусть талисманы и не выдержали напора ауры Хваран, обратившись в пепел, священные цепи отлично справились со своей задачей. Они удержали её.
— В такой ситуации им достаточно и того, что одна из печатей была нейтрализована, чтобы вцепиться в нас мертвой хваткой, — послышался голос рядом.
— Как говорится, закон что дышло: куда повернешь, туда и вышло. Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть.
Но всё же их официальный повод был довольно шатким. Именно поэтому они решили действовать тоньше. Под предлогом нанесения новых талисманов Хваран передали в руки Канрюна.
— ...
Я опоздал из-за плотного графика командных сражений.
Неужели это тоже часть моего «эффекта бабочки»?
Изначально я планировал лично проконтролировать момент обновления печатей, но события начали развиваться слишком стремительно.
Что ж, ладно. Я предвидел нечто подобное.
События с Марие и инцидент с Тайфунными летучими мышами намертво вбили мне в голову одну простую истину: всегда, при любых обстоятельствах, нужен «План Б».
— Каков график нанесения новых талисманов? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
— Мне сообщили, что сейчас идет заготовка материалов, а в мастерской изготавливают новые бланки для печатей. Поступил официальный запрос на перемещение Хваран именно туда.
— Вот как.
Ложь. Наглая, неприкрытая ложь.
Эти талисманы наверняка были готовы давным-давно. Возможно, они медлят из-за того артефакта, что я украл? Или они хотят дождаться момента, когда она окажется внутри формации Дара-Мёльджин?
В любом случае, их цель ясна: они хотят успеть провернуть свои махинации до того, как Хваран станет «ядром» их команды в групповом турнире.
Тут мне пришлось смириться — помешать их официальному перемещению я не мог. Но была одна деталь.
— Я могу встретиться с Хваран? — спросил я.
— Боюсь, это будет обременительно. Её сейчас плотно опекает Орден Священных Рыцарей Старой церкви.
Священные рыцари заблокировали доступ.
Значит, они решили пойти на политический риск и оказать давление. Что ж, в этот раз такое их поведение мне даже на руку. Пусть шумят, так будет проще.
— Студент Корин.
Ко мне подошла Эриу Касар, директор академии... Она же моя наставница, богиня Эрин Дануа. До этого момента она молча наблюдала за происходящим.
— Студент Корин, скажи, как много ты на самом деле знаешь?
— А...
Она почувствовала.
С её проницательностью было бы глупо надеяться, что я смогу скрыть сам факт наличия секрета.
— Ну, я знаю ровно столько, сколько мне необходимо знать, — ответил я уклончиво.
— ...Что касается нынешней ситуации. Мы могли бы оставить Хваран под полной юрисдикцией Меркавы, даже если её задержание было неизбежным.
— Если бы Меркава заняла жесткую, агрессивную позицию в вопросе распределения ответственности, то, возможно, так бы и было.
Но это был плохой план. Именно Эрин настояла на том, чтобы принять в академию Хваран — существо, которое считалось главным виновником инцидента в замке Вольяхсон.
Она гарантировала безопасность с помощью печатей и приняла этого демоноида в ряды студентов. И вот, случился этот срыв.
Если бы сейчас Меркава начала открыто выгораживать Хваран, представляете, какой бы поднялся вой?
— Я осознаю все риски. Но я могла бы обеспечить ей безусловную защиту, — твердо произнесла Эрин.
Я знал это. И Жозефин знала. И сама Эрин понимала.
Вся эта ситуация — от начала до конца — была подстроена Старой церковью и профессором Канрюном из академии Борамэ.
Хваран впала в безумство именно во время спарринга с Са Чинхёком, учеником Канрюна.
Более того, это произошло во время фестивального мероприятия, на участии в котором настаивал лично епископ Рено.
Слишком много совпадений. Я и раньше подозревал их, но теперь окончательно убедился в их намерениях.
Они используют предлог укрепления печатей, чтобы временно перехватить контроль над Хваран и успеть сделать с ней что-то непоправимое.
— Студент Корин... Мы с тобой смотрим в одном направлении?
— Я уверен в этом на все сто процентов. Наши цели совпадают.
— Тогда почему ты идешь на такой риск? Почему позволяешь этому случиться?
Я понимал причину её сомнений. Ведь это я попросил её об этом.
Я лично просил наставницу и госпожу Жозефин не предпринимать никаких активных действий в этой ситуации, ограничившись лишь простым наблюдением.
Я не могу контролировать каждый шаг противника, но я обязан добиться нужного мне «результата». А для этого мне нужен определенный «процесс».
Наставница Эрин, не зная хода моих мыслей, вполне естественно задавалась вопросом.
Неужели я из тех людей, кто готов пожертвовать чистотой методов ради достижения цели?
Я знаю, что я не идеален. Я совершаю ошибки. И из-за моих неуклюжих действий результат может оказаться даже хуже, чем в прошлом цикле.
Но сейчас я не позволю себе сомневаться. Путь, который я выбрал, по крайней мере, не является ошибочным.
— В тот финал, к которому я стремлюсь, должны попасть все. Без исключения.
В воздухе перед глазами всплыло системное сообщение:
【 Основной квест: Хва / Ран 】
※ Сложность: A+
※ Условие провала: Смерть Хва или смерть Ран.
«В том пути истинного героя, который я выбрал, есть место и для Хва, и для Ран, и для тебя».
***
В игре «Легенда о героях Архана» финальный босс третьего акта, Небесная Якши, отличалась от всех остальных противников своим фоном.
В зависимости от уровня симпатии, накопленной истории отношений или сделанных выборов, игрока ставили перед жестоким фактом.
Кого ты спасешь: Хва или Ран?
Проклятый бинарный выбор.
Конечно, с точки зрения драматизма и веса повествования — это отличный прием.
На самом деле, именно из-за подобных развилок тысячи игроков проходили игру по второму, третьему и десятому кругу.
В сообществах «олдфагов» Архана велись бесконечные споры. Теоретики обсуждали «а что, если...» и пытались найти способ достичь идеального хэппи-энда.
Это были дебаты о вещах, которые невозможно было доказать внутри игровой механики. Никто и никогда не видел иного исхода.
«На самом деле, проще всего было бы поступить как Пак Сихо. Относиться к этому как к игре и просто выбрать одну из двух».
В любом случае останется одна жертва.
Удобный, эффективный выбор, ценой которого станет всего одна жизнь.
Повторю еще раз.
Меня не интересует «эффективное» прохождение.
***
Шел второй день после моего возвращения с командного турнира.
Участникам соревнований предоставили освобождение от занятий и время для отдыха.
Среди них были те, кому еще предстояло выступать в индивидуальных и парных зачетах, так что этот перерыв был необходим, чтобы смыть усталость Назреа и восстановить кондиции.
— Корин, нам сюда!
Девушка с волосами цвета нежной лазури схватила меня за руку своей маленькой ладошкой и потащила вдоль главной улицы.
Вся территория академии и прилегающие районы превратились в сплошную праздничную площадку.
— Корин! Хочешь тех картофельных блинчиков?
— Нет, вы и так их постоянно едите. Мне кажется, я натер столько картошки, что ею можно целый склад заполнить.
— Ну... Наверное, не настолько много?
— А если посчитать всё, что мы съели вдвоем?
— ...Ну, немножко признаю.
И что мне делать с этой «Картофельной Принцессой»?
— Раз уж мы здесь, давайте лучше возьмем шашлычки из курицы или вон те, из говядины, за одну серебряную монету. Ого... Целая монета за один шампур.
Я понимаю, что это праздничные наценки для туристов, но цена просто грабительская.
Кстати, о наценках и туристах. Кое-что пришло мне на ум.
— Старшекурсница, как там наши дела с торговыми лавками перед гостиницей?
— Ам-ням-ням. Это... кхм-кхм!
— Эй, да перестаньте вы уже давиться этой картошкой.
Я протянул Марие напиток, чтобы она могла запить еду. Прийти на праздничную ярмарку и снова купить спиральный картофель... Хотя, раз его здесь продают, то и ностальгия ей не грозит.
— Уф, спасибо. Насчет лавок — вчера я получила сводный отчет.
— О-о-о! И какова прибыль?
— Слушай внимательно...
Она зашептала мне на ухо цифры. Мои глаза округлились. Я медленно, но уверенно закивал.
— Ах... Наконец-то и на моей улице наступил праздник.
— Хе-хе, раз Корин рад, то и я рада!
Мы провернули отличную схему. Построили гостиницу, привлекли туда более сотни членов делегации академии Борамэ и выставили перед входом целый ряд торговых палаток.
Продукты доставлялись прямиком из поместья Дюнареф, мы наняли временных работников, которые просто мазали мясо соусом и продавали его в три раза дороже обычного.
Слишком дорого?
Это же «туристический эксклюзив», ребята!
К тому же, приехавшие из Борамэ пересекли целый континент. Они понятия не имеют о здешних ценах. А так как сделки мелкие, в одну-две монеты, то по карману это бьет незаметно, но в сумме дает колоссальный доход.
— Старшекурсница! Сегодня я угощаю! Делай всё, что хочешь!
— Ура-а-а!
Сегодня ни у меня, ни у Марие не было никаких дел, так что мы могли развлекаться вовсю. Кроме того, среди этих палаток мне нужно было кое-что найти.
— Корин! Смотри туда! Это же метание мана-камней!
— Давайте попробуем!
— Да!
Нашел. Как я и думал, в этом году они тоже здесь.
Среди обычных лавок торговцы часто устраивали мини-игры.
Мы уже успели сыграть в «Поймай Хонрэта» (аналог забей крота, но для рыцарей) и покидать магические дротики, но метание мана-камней было особенным развлечением.
— Корин, ты умеешь играть в это?
— Впервые вижу, — соврал я.
— Я тебя научу!
Опыт из прошлых циклов я в расчет не брал. К тому же, Марие явно горела желанием показать класс.
— Дяденька, дайте нам камни!
— Ох, какая красавица. Держи один лишний в качестве бонуса от заведения.
Марие заплатила серебряную монету и получила поднос с шестью камешками размером с фалангу пальца.
— Дяденька, а почему мне бонуса не дали?
— Парень, ты на себя в зеркало-то смотрел?
— Смотри внимательно. Эти мана-камни — отбраковка с рудников. Видишь, если потрогать, они немного мягкие?
— О, и правда.
Честно говоря, пальцы Марие были куда мягче этих дефектных камней.
— А разве камни могут быть такими податливыми?
— Обычно нет. Мана-камни хорошо впитывают магию, и их атрибут легко изменить. Поэтому их используют для изготовления магических посохов.
Марие легонько постучала по своему навершию на посохе, намекая, что там тоже есть мана-камни.
— Но если они такие мягкие, то быстро взрываются. Смотри!
Стоило Марие влить в камень ману, как он начал светиться и раздуваться. Казалось, он вот-вот лопнет.
— Нужно бросать до того, как он рванет!
Марие ловким движением запустила раздувшийся камень внутрь игрового поля.
Бум!
Раздался громкий звук, похожий на хлопок лопнувшего пакета.
Поскольку поверхность была мягкой, камень не разлетелся осколками. Вместо этого он выплеснул ману во все стороны, словно разорвавшийся водяной шар.
— О-о... Восемьдесят очков. Девушка, а у вас отличный контроль!
Мана-камень Марие взорвался очень кучно. Магический след практически не вышел за пределы мишени.
Если проводить аналогии с Землей, это было похоже на игру в «городки», но с водяными бомбочками.
Весь смысл игры заключался в том, чтобы максимально точно влить ману и бросить камень так, чтобы брызги не вышли за границы цели.
Такова была механика этой мини-игры.
Радиус взрыва напрямую зависел от параметров точности персонажа.
Самое забавное, что в прошлом цикле мои результаты и результаты Пак Сихо в этой игре давали совершенно разные эффекты.
— Теперь я попробую.
Я взял камень у Марие и начал вливать в него ману.
— Корин! Он раздувается! Бросай скорее!
— Парень, мешкать нельзя!
Несмотря на крики Марие и хозяина лавки, я продолжал концентрировать ману до самого предела. Камень раздулся так, что казалось — еще мгновение, и он лопнет прямо в руках.
И в этот момент я щелчком отправил его в цель.
Благодаря бесконечным тренировкам в метании копий и камней, на такой короткой дистанции моя точность стремилась к ста процентам.
Ка-бум!
Камень взорвался точно в центре мишени.
Но магический след оказался еще меньше, чем у Марие. Взрыв был невероятно сжатым.
И это при том, что я влил туда гораздо больше маны.
— Д-девяносто пять очков...
Отлично. Этого достаточно. Пусть я и «Второй игрок», система всё равно дает мне определенные бонусы.
Если показатель точности высок, область рассеивания «фестивального дефектного камня» сужается. Если точность низкая — расширяется.
В игре «олдфаги» ради шутки обвешивались дебаффами и использовали магию, чтобы снизить точность до 0%. В итоге радиус взрыва увеличивался до ста метров.
Совсем людям заняться нечем.
Хотя... Тот самый человек, которому нечем заняться — это я.
— Дяденька.
— А? Ч-чего?
— Продайте мне все ваши мана-камни.
— Что?!
— Я заплачу двойную цену.
Я, не раздумывая, протянул торговцу кошель с золотыми.
— Корин, зачем они тебе?
— Пригодятся. Старшекурсница Марие, вы же говорили, что перед индивидуальными боями вам нужно зайти к тому мастеру, Фергусу?
— Да! Нужно подрегулировать посох и починить защитное пальто.
— Скажите ему, чтобы бежал ко мне со всех ног. Скажите, Корин Рок дает ему работу.
— ???
— И еще. Транспортная компания «Мари-Ваген» — это же дочернее предприятие вашей семьи?
— Да. А что?
— Сможешь достать расписание движения карет?
— Корин...
Марие прищурилась, глядя на меня с подозрением.
— Ты опять что-то замышляешь?
— Хе-хе, уже заметили?
— По твоему лицу всё видно!
— Просто пришло время «Его» возвращения.
— Его?
Марие удивленно захлопала ресницами.
***
— Пора выдвигаться.
Хваран медленно подняла голову, глядя на троих пришедших к ней людей.
Канрюн. Кан Юхва. Са Чинхёк.
Троица из академии Борамэ пришла за ней, чтобы перевезти её в гостиницу на окраине города.
Скованная по рукам и ногам «Цепями Зиона», она была вынуждена терпеть унижение: Са Чинхёк просто перекинул её через плечо, как вещь.
Официально — её вели в мастерскую Канрюна, чтобы изготовить новые талисманы для укрепления печатей.
Для создания амулетов, способных сдержать цзянши, требовались особые ингредиенты.
Желтая бумага, в которую вкраплены частички кожи цзянши, чернила, замешанные на крови черной собаки.
К тому же, во время написания символов нужно было непрерывно читать заклинания, поэтому даже опытному даосу требовалась подготовленная мастерская.
Поскольку они были в чужом городе, Канрюн арендовал здание для своих учеников на окраине и оборудовал там временную мастерскую для подготовки к командному турниру.
Туда они и тащили Хваран, чтобы взять у неё «материал» для талисманов и провести ритуал обновления.
— Грузите её в карету, — приказал Канрюн.
Са Чинхёк забросил Хваран внутрь. Следом за ними вошли Кан Юхва и сам Канрюн.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...