Глава 74

Я убил игрока академии
Контракт с Жнецом.
Подобно Уставам, это понятие существовало лишь в рамках игрового лора — как элемент сеттинга, созданный исключительно для того, чтобы подчеркнуть глубину истории и трагизм некоторых боссов.
Однако, подобно тому, как Уставы даруют невероятную мощь взамен на сокрушительные риски, контракт с богом смерти работал по тем же суровым принципам.
В тот самый миг, когда ты заключаешь сделку со Жнецом, твоя душа оказывается намертво привязана к нему. Малейшее нарушение условий — и само твоё существование будет стёрто без остатка.
«Ты, посмевший обмануть саму смерть... Неужели ты действительно желаешь заключить со мной сделку?»
Как только я произнёс слова о контракте, пространство вокруг нас исказилось. Мы со Жнецом оказались в ином измерении — в подпространстве, где нас не могла коснуться ни одна живая душа.
Зал контрактов. Пожалуй, это место можно было назвать именно так. Вокруг клубилась густая, непроглядная тьма, а холод пробирал до самых костей.
— Хватит строить из себя невесть что. Ты ведь согласишься, если предложение будет стоящим.
Как ни странно, Жнец был существом куда более гибким и рассудительным, чем можно было подумать.
Лучшим доказательством тому служил его контракт с Эрин. Он сумел взвесить на весах судьбы призрачную вероятность того, что в будущем мировой круговорот душ может быть нарушен, и реальную трагедию 1 200 000 душ, которые застряли в Назреа прямо сейчас.
Вместо того чтобы навсегда потерять этот миллион душ, он выбрал надежду на будущее. У Жнеца хватило проницательности, чтобы понять выгоду в этой разнице весов.
«Любопытно, обманщик. Что ж, я слушаю. Излагай свои условия».
Вот видите? Даже сейчас, называя меня обманщиком смерти, он уже прикидывает в уме, насколько тяжёлой окажется чаша весов, которую я собираюсь предложить.
— Аннулирование контракта, заключённого с Эрин Дануа.
Я сделал паузу, чувствуя, как сгущается тяжесть атмосферы в этом безмолвном месте.
— И в качестве предоплаты я хочу получить Шар Бога Смерти. Мне нужен предмет из первой десятки.
«А какова будет твоя цена?»
— Я очищу Назреа в течение полугода.
«...Для тебя это невыполнимая задача».
— Не тебе это решать.
Мой голос звучал твердо, несмотря на давящее присутствие великой сущности.
— Твоё дело — просто положить гирю на чашу весов. Ну как? Мой контракт кажется тебе справедливым?
***
Жнец хранил молчание. Его пустые глазницы, казалось, заглядывали мне в самую душу, пытаясь отыскать там хоть каплю сомнения. Он медленно провел костлявой рукой по своему черепу и, наконец, заговорил.
«Этого мало».
— ...
«Той награды, что ты просишь, недостаточно. Она слишком мала за искупление миллиона двухсот тысяч душ».
— То есть?
«Выбирай из "единичных номеров". Только так чаша весов придет в равновесие, и мне не придётся выдавать тебе сдачу».
Это был лучший, просто идеальный сценарий!
В повторяющемся квесте Назреа, если долго и упорно копить благосклонность Жнеца, в конечном итоге её можно обменять на предмет легендарного или эпического класса.
Конечно, это вещи из загробного мира, и в мире живых их сила и полномочия значительно ослабевают. Но даже с учётом этого штрафа, большинство из них остаются невероятно мощными артефактами.
«Единичные номера» — это десять величайших эпических предметов, находящихся во владении самого бога смерти. И получить такое сокровище от него можно лишь один-единственный раз в жизни.
В игре ветераны-олдфаги сотни раз избивали Короля-бессмертного в Назреа, чтобы наконец-то заполучить заветный «номер». Но это было возможно только в виртуальном пространстве, где время не имело значения.
В прошлом цикле я тоже пытался провернуть нечто подобное. Однако в реальности, где время — самый дефицитный ресурс, тридцатые номера были моим пределом.
— Хорошо. Сокровище, которое я хочу...
***
Когда мы со Жнецом покинули подпространство, я увидел Эрин. Она была мертвенно-бледной, её лицо исказилось от ужаса.
— Чт-что... Что ты наделал?!
Её голос дрожал, она вцепилась в мои плечи ладонями, которые стали влажными от холодного пота.
— Я заключил контракт.
— Какой ещё... Какой контракт?!
Её зрачки лихорадочно метались, она впилась в меня взглядом, боясь упустить хоть единое слово из того, что я сейчас произнесу.
— Я очищу Назреа в течение полугода. И если мне это удастся, твой контракт будет аннулирован.
— Т-ты... Ах!
Лицо Эрин вспыхнуло, её дыхание стало прерывистым и тяжелым. Она всегда старалась сохранять мягкое, спокойное достоинство, но сейчас от него не осталось и следа.
— Ты... Ты совсем с ума сошел?!
— Я в своем уме.
— Да понимаешь ли ты, что значит контракт со Жнецом?! Если ты потерпишь неудачу, от твоей души не останется даже следа! Ты навсегда потеряешь возможность войти в круг реинкарнации!
Эрин трясло от гнева и замешательства. Она смотрела на меня, а я лишь выдавил слабую, глупую улыбку, отчего её взгляд стал ещё более недоуменным.
— Почему... Зачем ты это делаешь?!
— Потому что вы сами меня этому научили.
— Что?
— Я был просто сопливым мальчишкой, который заигрался в героя.
— О чем ты...
— Этот мир казался мне игрой. Я думал, что всё будет идти так, как я знаю. Хотел развлекаться, получать удовольствие, как от прохождения сюжета, и чтобы окружающие меня при этом восхваляли.
Наверное, поначалу я действительно воспринимал всё происходящее исключительно как игру. Но постепенно, шаг за шагом, этот мир становился для меня реальностью. Я спасал людей.
И в глубине души я ужасно гордился собой, когда слышал их похвалы и восторженные крики.
Я стал довольно сильным. И, пожалуй, стал слишком высокомерным.
— Да, я определённо был просто сопливым юнцом. Глупцом, который возомнил себя настоящим героем.
— ...
— И тогда передо мной появились вы.
Это случилось в самый трудный момент. Когда мне было по-настоящему страшно.
Когда я из-за своей самонадеянности влез в дело, которое было мне не по зубам, и оказался в смертельной опасности, она пришла ко мне. Оставив позади горы трупов, она протянула мне руку.
«Ты в порядке? Нигде не ранен?»
Меня спасли. И тогда я впервые увидел настоящего взрослого. Истинного героя.
Я увидел спину человека, который самоотверженно помогает ребёнку, не требуя ничего взамен и не ища выгоды.
До самого последнего мгновения... Я лишь смотрел на эту спину.
Быть ребёнком, которого просто защищают — это значит быть бессильным. И это осознание причиняет невыносимую боль.
Герой, которого я не смог защитить.
Герой, который ушел, защищая меня.
— В этот раз я сам хочу спасти вас.
Я подошел к ней почти вплотную, глядя прямо в глаза. Эрин не могла вымолвить ни слова. Она просто замерла, не в силах разорвать наш зрительный контакт.
— На этот раз я не допущу ошибки. Я больше не тот слабак, который даже не осмеливался попытаться.
— Ах...
Вы даже не представляете, каким огромным и важным человеком вы стали для меня. И нынешняя вы, конечно, об этом не знает.
Тот день, когда вы оставили меня и ушли навсегда... Он буквально вырезал кусок из моего сердца. Вы не знаете, как долго я проклинал собственное бессилие.
На этот раз я этого не допущу.
— Я больше не буду просто плестись за вашей спиной. Я смогу стоять рядом с вами. Плечом к плечу.
— ...
— И даже если это не ради спасения мира или чего-то столь же грандиозного...
Она дала мне слишком много. Слишком много, чтобы я мог это просто проигнорировать.
— Я просто возвращаю долг.
Человек, которого я так уважал и любил... Тот, по кому я тоскую до сих пор... Мой герой.
— Я просто хочу всё вам вернуть.
***
Спустя некоторое время в Назреа.
Повседневность, которая длилась здесь последние триста лет, повторилась и сегодня.
Как и всегда, на исходе третьей ночи серебристая копейщица сразила Короля-бессмертного и спокойно приготовилась к новому витку петли.
Единственное, что изменилось — теперь, закончив свои дела, она всегда приходила на одно и то же место, чтобы посмотреть на панораму города.
Туда, где она вела свой последний разговор с юношей, посетившим этот город.
— ...
Серебристая копейщица, Эрин Дануа, смотрела вниз на городские улицы.
Город всё так же напоминал адское пекло, полное криков и стенаний. Механическая рутина, которую она повторяла три столетия.
Она сражалась с этой ужасающей обыденностью триста лет.
Причина была проста. Потому что она была героем.
Она была последним потомком божественного рода, оставшимся на этой земле. Королевой Рая, который давно исчез за горизонтом истории. Королевой Царства Теней.
Эрин Дануа знала, что она — особенный человек, и жила, исполняя свой долг. Её выбор трехсотлетней давности не сильно отличался от того, что она делала всегда.
Как последняя правительница вечно живущего народа Дану... Впрочем, даже если не смотреть на титулы.
Люди умирают слишком легко.
В эпоху варварства человеческая жизнь обрывается так просто, будто это само собой разумеющееся.
Она не хотела отворачиваться.
Жизнь. Грустная, тяжелая, а иногда счастливая и яркая.
Она хотела её защитить.
Наверное, именно с этого чувства когда-то и начался её путь героя.
— Я совсем забыла об этом...
Долгое время она не вспоминала о начале своего пути. Устав от бесконечных битв и нескончаемой борьбы, она забыла то, о чем ей напомнил её ученик из далекого будущего.
«В этот раз я сам хочу спасти вас».
Это было впервые. Впервые кто-то захотел спасти её саму.
Поскольку она была героем, она всегда считала естественным только такой образ жизни, где она спасает других.
Когда живешь жизнью героя, в какой-то момент начинаешь воспринимать это как должное и перестаешь заботиться о себе.
Потому что жертвовать собой — это нормально.
Потому что защищать — это мой долг.
Она была не той, кого защищают, а той, кто защищает. И она привыкла к этому неизбежному одиночеству, считая его естественным спутником своей бесконечно долгой жизни.
«Я больше не буду просто плестись за вашей спиной. Я смогу стоять рядом с вами».
Обычная жизнь. То, что кажется всем таким естественным.
Юноша напомнил ей о вещах, которые она давным-давно потеряла в своем бесконечном одиночестве.
Он сказал, что будет стоять рядом с ней.
Стоило ей вспомнить его слова, как губы сами собой растягивались в глупой, широкой улыбке.
Её лицо покраснело и горело так сильно, будто его опалило жарким летним солнцем.
— Как же он может быть таким милым...
Юноша, который хотел спасти её от долгого одиночества, от её собственной жизни, был настолько очарователен, что она просто не нашла в себе сил возразить ему.
— Корин... Значит, Корин...
Она снова и снова пробовала на вкус это имя, которое теперь казалось ей сладким и терпким одновременно, всё ещё не осознавая истинную природу переполнявших её чувств.
***
Жнец наблюдал за своей старой подругой, которая в очередной раз переживала финал третьей ночи.
Они были знакомы больше тысячи лет, но даже Жнец не мог не вздохнуть, видя это девичье выражение на лице древней воительницы.
«Что ж, это не так уж и плохо».
Ещё недавно её лицо было подобно безжизненной маске, когда она методично истребляла нежить. Нынешняя перемена казалась Жнецу куда более приятной, чем то зрелище, которое он наблюдал веками.
Поэтому он решил просто молча понаблюдать за этими позитивными изменениями в своей подруге.
«Но о чем он только думал? Я ведь позволил ему выбрать любой из единичных номеров...»
Жнец снова вспомнил выбор воина.
Среди множества величайших сокровищ преисподней он выбрал то, что, без всякого сомнения, было худшим и самым бесполезным предметом конкретно для Корина Рока.
Шар Бога Смерти.
— Свойства: Всегда попадает в цель.
— Разделяет плоть и дух.
— Игнорирует защиту.
Этот артефакт, будучи «вставленным» в оружие, наделял его силой косы Жнеца — абсолютным инструментом мгновенного убийства, который никогда не промахивается.
Оружие, оснащенное этим шаром, искажает причинно-следственные связи, чтобы всегда приносить только один результат — смерть.
Однако это правило работало безупречно только в руках самого бога смерти.
Если артефактом пользуется человек, его эффект значительно деградирует, превращаясь просто в «очень хорошую вещь».
Любое существо, обладающее хотя бы зачатками человеческой души, будь то рыцарь или маг, вполне способно сопротивляться воздействию этого шара.
Конечно, против существ со слабой связью между плотью и духом — таких как големы или низшая нежить — он показал бы невероятную мощь, но...
«Я не воспринимаю духов».
Из-за силы Устава, который был не менее, а возможно и более могущественным, чем контракт Жнеца, Корин Рок не мог взаимодействовать с призрачными сущностями.
А это значило, что если он попытается использовать способность шара, его атака гарантированно пройдет мимо цели.
«И всё же, весы не склонились в мою сторону».
Жнец признал, что плата, которую внес этот воин, полностью соответствовала тяжести контракта. А раз так...
«Интересно».
Жнец впервые за очень долгое время почувствовал, что встретил воина, на которого стоит возлагать надежды. Возможно, именно этот мужчина сможет изменить судьбу его старой подруги... Судьбу павшей королевы.
***
Несколькими днями ранее. Гостиница «Канна» у входа в Назреа.
Ночь подходила к концу, и в гостиницу начали постепенно возвращаться студенты. Наступало утро.
— Что ж, всё подходит к концу.
Организатор этого командного зачета, профессор Канрюн, решил объявить результаты соревнований.
Суть задания заключалась в том, чтобы продержаться в Назреа трое суток, попутно собрав как можно больше лунных камней.
Выживание, умение избегать преследования нежити, мобильность.
Способность отыскивать лунные камни среди бесконечных волн монстров — итоговая оценка складывалась из множества факторов.
Всего участвовало 8 команд от академий Борамэ и Меркава — 32 человека. Только половина из них, 4 команды, могли пройти в следующий этап, но в лагере Меркавы атмосфера была удручающей.
— Эх... Мы вылетели в первый же день.
— ...Те, кто вылетел в первый день, почти все из нашей академии.
Йегер и Рак позорно выбыли в самом начале, столкнувшись с внезапным появлением сразу трех боссов Назреа в одном месте.
Но проблема была не только в их группе D. Потерь было слишком много.
— Кажется, мы пролетели.
— Ну, мы хотя бы выиграли один раз благодаря безумному плану.
— Похоже, на этом история «Банды Мандрагор» закончена...
Так и было.
Почти все участники от академии Меркава были выходцами из так называемой «Банды Иммортана Рока».
Те самые ребята, которые брали числом, безжалостно атакуя всех остальных студентов, чтобы монополизировать очки.
Проще говоря, они отлично умели нападать толпой на одного, но их средний индивидуальный уровень оставлял желать лучшего.
Поэтому, в отличие от академии Борамэ, которая отобрала для участия только лучших из лучших, Меркава начала терять людей с первого же дня.
— У Меркавы нет надежды ни на кого, кроме группы А, где Марие, и группы D, где Корин...
— Да в группе D уже в первый день двое выбыли. Там ловить нечего...
Все надежды возлагались на группу А во главе с Марие Дюнареф. Фактически ситуация складывалась так, что в финал пройдут три команды Борамэ против одной команды Меркавы.
Криииип—!
Дверь гостиницы со скрипом отворилась, и кто-то вошел внутрь. Окрестности уже были очищены от нежити профессорами и священниками, так что это наверняка были студенты.
— Кажется, мы немного припозднились.
6:50 утра.
В зал вошла первая группа академии Борамэ — Кан Юхва и её товарищи.
Сильнейшие представители Борамэ.
Группа «Железного Меча» Кан Юхвы тащила за собой огромные узлы, которые, судя по весу, были доверху набиты лунными камнями.
Рыцари Ватанабэ Джун и Синдзо тяжело дышали, когда мешки с камнями наконец грохнулись на пол. Ткань одного из мешков не выдержала и лопнула, рассыпав содержимое.
— Ох, прошу прощения.
— Виноваты, староста. Сейчас всё соберем.
Члены группы молча принялись подбирать рассыпавшиеся камни. Студенты Меркавы, наблюдавшие за этой сценой, не могли сдержать изумленных возгласов.
— Обалдеть... Откуда у них столько?
— Это же практически монополия!
Количество камней, добытых группой Кан Юхвы, было просто невероятным. И в этом не было ничего удивительного.
Используя технику «Шаг по пустоте», Кан Юхва эффективно выслеживала и уничтожала только тех монстров, у которых были камни. Она показала самую высокую эффективность в этом зачете.
Многие студенты видели, как она, подобно небесной деве, буквально летала среди тысяч мертвецов, снося им головы одним точным ударом.
— Группа 1: 558 баллов.
— Самый высокий результат на данный момент.
Слова Канрюна, измерившего качество и количество камней, повергли студентов в шок.
Даже если не брать в расчет ещё не вернувшиеся группы А и D Меркавы, текущее второе место имело всего 160 баллов. Разрыв был колоссальным.
— Отличная работа, староста. Похоже, в этом зачете ты займешь безоговорочное первое место.
— Посмотрим.
— Хм?
Канрюн удивленно вскинул брови.
В отличие от него, который всё это время поддерживал защитные барьеры в гостинице, Юхва была там, в самом сердце города, в поисках камней.
— В Меркаве есть монстры.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...