Глава 45

Я убил игрока академии

Кабинет профессора Пермака располагается на седьмом этаже Свободного корпуса, где проходят лекционные занятия.

В этом мире, где до сих пор не изобрели лифтов, кабинеты на высоких этажах пользуются дурной славой. Однако Пермак, будучи рыцарем, кажется, даже доволен этим — по его словам, такая ежедневная ходьба заменяет ему полноценную тренировку.

Несмотря на то что концепция академии представляет собой некую причудливую смесь средней школы и университета, в подобных неудобствах она строго придерживается именно «университетского» стиля.

Пожалуй, одно из немногих отличий заключается в том, что в академии Меркава нет горы, из которой можно было бы выкачивать жизненную энергию. Вместо этого здесь раскинулся густой лес.

— Студент Корин Рок.

— Слушаю, профессор.

— ......

Пермак пристально смотрел на меня, не отрывая взгляда. Неужели он собирается спросить об этом напрямую?

— Ты ведь действительно рыцарь пятого ранга?

О, значит, спрашивать всё-таки не будет? А ведь ему наверняка очень любопытно.

— Именно так.

— Ты и сам прекрасно понимаешь, студент Корин. У твоих навыков слишком много изъянов для того, чтобы называться рыцарем пятого ранга.

— Ну, я просто немного одарённый.

Причина, по которой я получил пятый ранг, была предельно проста: во время квалификационного теста я не смог одолеть духовную сущность.

Поскольку я не способен воспринимать духов без определённых условий, я не могу сражаться с ними. А значит, даже обычный призрак — духовная сущность пятого ранга — для меня непобедим.

— Недавно профессора рыцарского факультета собрались вместе, чтобы обсудить твою кандидатуру.

Хм? Ну, этого и следовало ожидать. Скорее всего, поводом послужила та дуэль с Лунией Аден во время промежуточного экзамена.

Луния решила проверить мои силы и устроила такое зрелищное шоу, что мой план «скрытого мастера» разлетелся в щепки.

— Итогом обсуждения стало решение: тебе, студент Корин, необходимо пройти переаттестацию.

— Полагаю, вы правы.

Я продержался в схватке с рыцарем около-первого ранга, Лунией Аден. Пусть в итоге я и проиграл по очкам, очевидно, что мой уровень мастерства бесконечно далёк от жалкого пятого ранга.

Как минимум второй ранг. Но точно не первый.

Для получения первого ранга требуются реальные боевые заслуги и официальные рекомендации.

Начиная с уровня стража первого ранга, открывается доступ к секретным архивам Ассоциации Стражей, контролирующей весь континент, а также предоставляется официальная государственная поддержка.

Среди первокурсников и второкурсников обладателями именного первого ранга являются, прежде всего, Марие и Хваран.

В случае с Марие — она официально признанный страж с солидным списком достижений. У Хваран же «временный студенческий ранг», не имеющий реальной власти.

Для меня, человека без официального послужного списка, потолком сейчас станет, скорее всего, ранг около-первого.

— Тебе будет поручено несколько миссий. По результатам их выполнения мы и определим твой новый ранг.

— О~ И какой же максимальный ранг я смогу получить?

— Около-первый.

— Ого, профессора рыцарского факультета настроены весьма решительно.

— Ну, ты ведь сам показал, на что способен.

Повышение ранга — это всегда хорошо.

Во-первых, это сулит приличные деньги, а во-вторых — свободу в выборе заданий. Я смогу самолично брать те высокоуровневые миссии, которые мне нужны.

Будь я обычным игроком, такие привилегии открылись бы не раньше второго курса.

— Хорошо. Я принимаю условия переаттестации. Что именно мне нужно сделать?

— Тебе предстоит в одиночку выполнить две миссии по уничтожению монстров и духовных сущностей ранга около-первого. Разумеется, соло.

Жестко.

Ладно всё остальное, но наличие духовной сущности в списке — это серьёзная переменная.

— И что это за миссии по уничтожению монстров и духов?

К классификации монстров высоких рангов применяются очень строгие критерии оценки.

Считается, что претендент на около-первый ранг должен быть способен в одиночку выследить и убить существо аналогичного уровня.

С первого ранга начинаются уже групповые охоты, ведь такие твари обычно выступают боссами в подземельях или сюжетных событиях.

Две цели уровня около-первого. Другими словами, я должен прикончить их сам, без какой-либо посторонней помощи.

— На данный момент в Ассоциации Стражей есть четыре доступные миссии ранга около-первого. Как раз по паре монстров и духов.

То есть мне нужно закрыть по одной цели из каждой категории.

— Могу я взглянуть на них?

— Прошу.

С этими словами Пермак протянул мне стопку документов.

Хм, да тут всё знакомые лица.

Среди монстров около-первого ранга значится безголовый всадник — Дюллахан, и Двуглавый Огр... Последний вообще-то считается монстром как минимум первого ранга, но раз его пометили как около-первый, возможно, он ещё не достиг зрелости.

А что касается проблемной категории духов около-первого ранга... О~ неужели это событие уже появилось?

— Я выбрал.

— ......Так быстро? Думаю, тебе стоит быть осмотрительнее.

— Ну, в любом случае обе цели опасны. Кто будет выступать в роли наблюдателя?

— Тебя будут сопровождать старик Хаман и сотрудник Ассоциации. Но учти: они не вмешаются, пока не наступит момент смертельной опасности. Так что приготовься.

Этому старику можно доверять. Наверняка именно Хаман громче всех настаивал на моей переаттестации. Его справедливость не знает границ.

— Это нужно сделать прямо сейчас?

— Разумеется. Уничтожение существ ранга около-первого и выше не терпит отлагательств.

Значит, если я не сделаю это сейчас, другого шанса для переаттестации может и не представиться.

«......Это немного рискованно».

Я чувствую скрытый умысел. Почему именно в этот момент? Весьма расчетливо.

— Тогда полагаюсь на вас. Когда выезд?

— Отправление завтра утром. Разумеется, ты будешь освобожден от всех остальных занятий и заданий.

— Зная инструктора Хамана, он может сорваться и на рассвете. Пойду подготовлюсь.

Я вышел из кабинета, оставив Пермака за спиной. До самого конца он так и не задал мне ни одного лишнего вопроса.

Он мастерски разыграл полное безразличие, скрыв за ним и симпатию, и враждебность.

Этот парень сообразителен и очень быстро соображает.

***

— Те-тест на около-первый ранг?!

— Да.

— Это же ужас! Корин, тест на около-первый ранг — это слишком серьезно!

Марие всполошилась, едва услышав о моей внезапной переаттестации.

«Может, мне пойти с тобой в качестве экзаменатора?!»

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить её и отговорить от этой затеи.

— Старшая, вы всё равно не сможете. Вы ведь всё ещё под наблюдением.

— Ах......

Став пробужденным вампиром, Марие фактически лишилась права покидать пределы города.

Как и в случае с Хваран, ей разрешено перемещаться только внутри городской черты.

Выход за городские стены для неё пока закрыт.

Конечно, скоро это ограничение снимут.

Директор Эриу Касар сейчас ведет переговоры с Магической башней, Солнечной церковью и королевством, и скоро должны быть результаты.

Старая церковь, конечно, поднимет шум, но её влияние постепенно угасает вместе с её устаревшими догматами.

У них уже нет того веса, чтобы заставить замолчать академию Меркава, пользующуюся поддержкой реформированного ордена и короны.

Проблемой остается Магическая башня, но они начнут активно действовать только после четвёртого акта.

Однако, учитывая, что в сюжете появилась такая переменная, как Марие Дюнареф, расслабляться нельзя.

— М-да... Понимаю. Прости... Это такой важный тест, а я ничем не могу помочь.

Марие заметно поникла.

Я взял её за плечи и обратился с серьезной просьбой.

— Старшая, пока меня не будет, у меня есть для вас одно дело.

Ключевые фигуры собраны.

Теперь вопрос лишь в том, насколько эффективно я смогу сохранить свои активы.

Именно с этого момента начинается борьба, которая определит исход всей основной сюжетной линии.

— Старшая, насколько сильно вы мне доверяете?

— ......!

Марие слегка покраснела, и по её лицу было видно, что она напряглась.

Уловив мой серьезный взгляд, она поняла всю важность этого разговора.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Я спрашиваю о том, насколько сильно вы, старшая Марие... доверяете мне, Корину Року.

— Верю!

Марие с предельно решительным выражением лица схватила меня за плечи.

Мы застыли в странной позе, держа друг друга за плечи, но сейчас это было неважно.

— Я поверю тебе, даже если ты скажешь, что из картошки можно приготовить кимчи!

— ......Вообще-то, кимчи из картофеля существует.

— Я верю!

— Нет, правда. В кимчи из молодой редьки часто добавляют тертый картофель.

— Да! Верю!

Я серьезно. Она что, никогда не пробовала картофельное кимчи?

— В любом случае... если вы мне доверяете, как далеко вы готовы пойти вместе со мной?

— Вместе!!?

Я обязан был спросить.

Спросить Марие Дюнареф, которой из-за моего вмешательства теперь уготована иная судьба и новые штормы.

Готова ли она быть рядом со мной, даже если это поставит под угрозу её мирное будущее.

— До самого конца! Да-да! Совсем до конца! Ой! Это я слишком загнула?!

Марие, словно разгадав мои намерения, без малейших колебаний подтвердила свою готовность идти до конца.

— Кхм!

Этот дяденька... то есть, этот оппа не из тех, кто легко поддается эмоциям, но такие слова действительно трогают за душу.

— Раз уж вы так сильно мне верите... вы действительно единственная, на кого я могу положиться.

— Правда? Только на меня?

Она действительно чудесная девушка. Её верность и боевой дух просто зашкаливают. Раз Марие теперь на моей стороне, осталось привлечь Аришу и еще пару человек.

— У меня есть план. И в этом плане вы, старшая Марие, играете ключевую роль.

— П-правда?! В твоем плане без меня никак не обойтись?!

Конечно.

Ведь среди всех моих знакомых только Марие может беспрепятственно войти в Лабораторный корпус и вмешаться в происходящее.

— Сейчас я объясню суть. Завтра вы вместе с Аришей должны...

— Корин.

В одно мгновение голос Марие стал ледяным. Лицо девушки, еще секунду назад сиявшее, теперь выражало холодное подозрение.

— Это ведь наш с тобой план. Откуда здесь взялась другая женщина?

— ......Что?

***

Утро выдалось необычайно туманным. Закинув рюкзак на плечо, я прибыл к восточным воротам академии.

— Как раз вовремя, Корин Рок.

У ворот меня уже ждал старик Хаман. На нём была накрахмаленная рубашка, сквозь которую отчетливо проступали мощные мускулы.

Впрочем, я и сам был одет примерно так же, так что не мне его судить.

— Доброе утро... хотя погодка сегодня мрачноватая, инструктор Хаман.

— Да что в этом такого. В молодости я и в густом тумане маршировал прямиком к логову монстров.

— Было бы славно, если бы вы по дороге рассказали о своих подвигах, чтобы путь не казался скучным.

— Ха! Я не прочь поведать о тех временах, когда я был на Западе.

Старик Хаман, как и многие люди его возраста, обожал предаваться воспоминаниям о былой славе.

Удивительно, но рассказчик из него был неплохой, и слушать его было действительно интересно. К тому же, искренний интерес к его историям — отличный способ завоевать его расположение.

В прошлом цикле я зарекомендовал себя как весьма благодарный слушатель.

— Кстати... кто наша первая цель?

— Хороший взгляд. Да, взгляд настоящего охотника. Мне это нравится.

Как и в прошлый раз, кажется, мой образ пришелся старику Хаману по душе.

Если подумать, по какой-то неведомой причине Хаман всегда недолюбливал Пак Сихо.

Похоже, у этого ветерана-рыцаря была интуиция, которую невозможно объяснить логикой.

— Наша первая цель — Двуглавый Огр около-первого ранга, замеченный в западных горах от города. Он медлителен, но крайне опасен.

— Я сам его выбрал, но разве Двуглавый Огр — это не первый ранг? Почему его оценили как около-первый?

— Эта особь еще не взрослая. Естественно, его ранг ниже.

Поскольку монстры и духи тоже растут со временем, такая оценка вполне оправдана.

— С твоими способностями ты должен справиться. Я слышал, ты держишь при себе несколько гончих, включая Длинных псов.

— Похоже, вы намекаете, что мне не стоит переть напролом.

— Естественно! Стражу нужна не только грубая сила. Я буду оценивать все твои качества.

Видимо, после дуэли с Лунией мои способности сильно переоценили. Впрочем...

— Я справлюсь.

— Другого ответа от рыцаря, которого я рекомендовал, я и не ждал.

Не желая больше терять времени, Хаман жестом велел мне следовать за ним.

Когда мы быстро выходили за ворота, его взгляд внезапно зацепился за мою шею.

— У тебя рана на шее. Да и выглядишь ты уставшим.

— А, это ерунда. К прибытию на место всё заживет.

Это след от укуса Марие. Вчера я позволил ей пить кровь до предела, чтобы восстановить её силы.

Кажется, вчера она укусила меня больнее обычного... или мне просто показалось?

— Хе-хе. Быть слишком правильным — тоже плохо, но старайся избегать излишне распутного образа жизни.

— ......Простите?

Похоже, он что-то не то подумал, но Хаман лишь пробормотал что-то про «молодость» и закрыл тему. Ну и дела.

— Хотите свекольного сока? Он полезен для кровообращения.

***

Марие почти не спала этой ночью, но всё равно заставила себя встать вовремя.

Оставив позади смятую в порыве ночных терзаний постель, она отправилась в утренний душ.

Наверное, Корин уже в пути?

«У-у... Вечно он говорит так, что люди начинают понимать всё неправильно......»

Несмотря на то что она — опытный страж и вампир особого ранга с непростой судьбой, в душе она оставалась юной девушкой.

Манеры Корина Рока выбирать двусмысленные выражения было достаточно, чтобы посеять смятение в её сердце.

«Но... если подумать, это всё очень серьезно».

Этот юноша всегда такой.

Он оказывается на месте еще до того, как случится беда. Он всегда действует по заранее намеченному плану.

Когда он спасал её, когда помогал Арише Аден... Она была бесконечно благодарна за его самоотверженность, но вопросы всё равно возникали.

Откуда он всё это знает? Как далеко простираются его знания?

Для новичка, поступившего с пятым рангом, он знал слишком много и был слишком силен.

«Наверное, лезть к нему с расспросами будет невежливо?»

Марие решила, что не станет допытываться, пока Корин сам не захочет ей довериться.

Если придет время, он сам всё расскажет.

Правда, она не могла ничего поделать со своим желанием стать для него тем самым «особенным человеком», которому он сможет поведать всё.

«Хм! Но раз он поручил мне это дело, значит, он мне доверяет! Буду думать об этом в позитивном ключе!»

Начало неплохое.

Наверное, он решил, что именно она — тот человек, которого можно попросить о помощи без всякой задней мысли. На этом и стоит сосредоточиться.

Юная леди, только-только осознавшая свои чувства, обладала весьма бескорыстным взглядом на любовь, но тут уж ничего не поделаешь.

Разве она виновата в том, что в присутствии Корина тает, словно кусок масла на раскаленной сковороде?

В любви неизбежно проигрывает тот, кто первым осознал свои чувства и начал их проявлять.

— Тук-тук!

— Входи.

В кабинете 606 Лабораторного корпуса хозяйка поприветствовала её.

— Здравствуйте, профессор Дейна.

— Ой, Марие? Что привело тебя ко мне?

— Я хочу добровольно вызваться для участия в ваших экспериментах, профессор!

Повторюсь: влюбленная девушка бывает крайне безрассудной.

Настолько, что готова прыгнуть в огонь с охапкой соломы за спиной просто потому, что об этом её попросил парень, к которому она неровно дышит.

Комментарии