Глава 39

Я убил игрока академии
Железная леди, чей трудовой стаж в стенах Академии Меркава насчитывал восемьдесят невероятных лет, настоящий ветеран этого места, знающий каждый кирпич в кладке замка.
Жозефин Клара чувствовала, как в висках начинает пульсировать тупая, тягучая боль от бесконечного потока жалоб и официальных протестов, горой скопившихся на её массивном рабочем столе.
— Наш орден категорически не может допустить зачисления демонических созданий в ряды студентов! — гласило одно из писем, скреплённое тяжёлой сургучной печатью.
— Подобные действия являются актом вопиющей угрозы всему человечеству и подрывают основы нашей веры! — кричали буквы другого послания, написанного размашистым, гневным почерком.
«Опять они за своё...» — Жозефин устало потёрла переносицу, глядя на стопку бумаг.
В последнее время в адрес председателя совета директоров сыпалось невообразимое количество упрёков. Королевская семья выражала «глубокую обеспокоенность» тем, что академия начала принимать в свои ряды демонов.
Магическая башня, движимая своей вечной и не всегда этичной жаждой знаний, слала запросы о «сотрудничестве», намекая на желание заполучить живого вампира для проведения серии «необходимых» экспериментов.
— Принимать демоны в качестве студентов... Вы же понимаете, что держите в руках крайне опасную игрушку, которая может взорваться в любой момент? — таков был лейтмотив посланий от Ассоциации Стражей.
Старая церковь, королевский двор, Магическая башня, Ассоциация — у каждого была своя позиция, и все они сходились в одном: демонам в академии не место.
Однако Жозефин знала, что ситуация вовсе не была безнадёжной. Если не брать в расчёт радикальных фундаменталистов из Старой церкви, то на королевскую чету и Ассоциацию директор Эриу Касар имел огромное влияние.
Что же касается алчных магов из Башни, то с ними всегда можно было договориться, предложив им что-то взамен, или просто надавив на нужные рычаги.
Самое яростное сопротивление оказывала именно Старая церковь, но её былое величие и политический вес в последние десятилетия стремительно таяли, уступая место новым силам.
— Наш орден, напротив, полностью поддерживает инициативы господина председателя, — раздался в её памяти голос представителя новой веры.
— Мы верим, что шанс на обучение и искупление должен быть предоставлен каждому, вне зависимости от его происхождения.
Орден Зион, поднявшийся на волне религиозной реформы и отринувший закостенелую коррупцию Старой церкви, придерживался куда более гибких взглядов.
Теперь, став доминирующей конфессией в мире, они провозгласили путь, отличный от того, по которому шли их предшественники. Их дружелюбное отношение к демоныа было одним из ключевых столпов этой политики.
Именно благодаря авторитету Ордена Зион Жозефин удавалось на время гасить пламя недовольства в обществе, но напряжение всё равно витало в воздухе.
— Клара.
— Господин директор.
В дверях её кабинета появился молодой человек в безупречно сидящем строгом костюме. Опираясь на трость, он вежливо приподнял шляпу, приветствуя своего заместителя.
— Я намерен на некоторое время покинуть академию, — спокойно произнёс Эриу Касар.
— Я могла бы заняться этими вопросами вместо вас, господин председатель, — предложила Жозефин, поднимаясь со своего места.
Директор планировал лично посетить основные организации, взяв с собой материалы, подготовленные профессорами магического факультета касательно Марие Дюнареф.
Вместе с ним должен был отправиться профессор Ронан и ещё несколько ведущих специалистов. Их целью было доказать всем сомневающимся, что Марие полностью контролирует свою жажду крови и не представляет угрозы для окружающих.
— В другие места вы могли бы поехать, Клара, но визит к представителям Старой церкви... Для вас это место наполнено слишком неприятными воспоминаниями, не так ли?
Жозефин на мгновение замерла. Она прикрыла глаза, и перед её внутренним взором невольно всплыли картины вековой давности.
«Охота на ведьм...» — это слово отозвалось в её сердце холодом. Трагедия её детства, те ужасающие события, свидетелем которых она стала, до сих пор проигрывались в её памяти с пугающей чёткостью.
— На время моего отсутствия я вверяю управление академией вам. Надеюсь на вашу мудрость.
Жозефин проводила директора до ворот города Меркава. Используя свою пространственную магию, она потратила на этот путь меньше десяти секунд.
— Если возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства, немедленно воспользуйтесь каналом экстренной связи.
— Я поняла. Счастливого пути, господин председатель.
Проводив Эриу Касара, Жозефин вернулась к исполнению его обязанностей. Дел было невпроворот.
На её столе лежал запрос на совместное исследование профессора Дейны и профессора Пермака, касающееся новых видов магических существ.
Поскольку эксперименты проводились над запечатанными монстрами особого ранга, разрешение на них могли получить только старшие преподаватели со стажем более десяти лет.
«Профессор Пермак как раз в этом году разменял свой десятый год... Что ж, думаю, это можно одобрить», — Жозефин поставила размашистую подпись.
Следующим был план летних тренировочных сборов от старика Хамана Велсчи, ветерана с тридцатилетним стажем. Это было ежегодное мероприятие, поэтому она просмотрела его бегло и утвердила без лишних раздумий.
— Эксперименты по регенерации вампиров? Профессор Джек? — Жозефин нахмурилась, читая следующий документ. — Он что, забыл, что находится в академии, а не в Магической башне?
Отказано.
— Разрешение на строительство третьего общежития? Хм...
Отложено.
— Заявка на открытие новой точки питания в студенческом городке? Посмотрим...
Судя по описанию, это был ресторан восточной кухни. В последнее время среди молодёжи стало модно есть сырую рыбу, выложенную на комочки риса.
Жозефин могла бы прочесть длинную лекцию о том, насколько варварским занятием является употребление сырого мяса, но решила, что это просто очередное веяние современной культуры.
«Хотя, если вспомнить, Хваран проявляла к этой «дикарской» еде немалый интерес», — Жозефин на мгновение улыбнулась, вспоминая недавний случай.
Совсем недавно эта своенравная девушка даже официально оформила увольнительную, чтобы отправиться в город и лично попробовать это блюдо.
Раньше Хваран наотрез отказывалась покидать территорию академии, если на неё пытались навесить отслеживающие магические инструменты, предпочитая затворничество. Но в этот раз она покорно приняла все условия, что несказанно удивило Жозефин.
— Корин Рок...
Не было никаких сомнений, что недавние изменения в поведении этой девушки были связаны с этим молодым рыцарем.
То, как он вовремя предотвратил инцидент с Марие в начале семестра, его дуэль с Лунией Аден, а также участие в ликвидации печально известного убийцы Джона Доу...
Жозефин слышала, что среди профессоров рыцарского факультета сейчас разгораются жаркие споры по поводу этого парня.
Многие задавались вопросом: справедливо ли оставлять студента с такими навыками и достижениями на нижайшем, пятом ранге?
Помимо этого, сама Жозефин начала пристально наблюдать за этим талантливым юношей. Он действовал так, словно заранее знал, где и когда произойдёт беда.
— Заявка на предоставление места для сбора урожая мандрагоры?
Когда это имя снова попалось ей на глаза, Жозефин принялась изучать документ с особым пристрастием.
Мандрагора.
Семена этого растения были наградой, которую можно было получить, набрав сто баллов на практических занятиях в «Охотничьих угодьях».
Разумеется, под руководством профессора алхимии Рурары Мас студенты проходили краткий инструктаж по выращиванию этого капризного корня, но сам процесс сбора урожая был совершенно иным делом.
В тот момент, когда мандрагору вырывают из земли, она издаёт ужасающий, пронзительный крик.
Этот звук несёт в себе мощный магический урон, способный лопнуть барабанные перепонки даже закалённого рыцаря, а в худшем случае — привести к мгновенной смерти от разрыва сердца.
Именно поэтому всем студентам было приказано подавать отдельную заявку, когда приходило время сбора урожая.
— Формально тут нет никаких нарушений...
Учитывая потенциальную опасность, которую представлял крик мандрагоры, в поданной заявке не было ничего странного. К ней даже был приложен подробный план по переработке корней в лечебные отвары.
Всё выглядело безупречно, если бы не одно «но». Место проведения работ.
— Неужели он...
«Нет, он не мог знать», — Жозефин тряхнула головой, отгоняя эту мысль.
Этот секрет был известен лишь ей, директору... и тому предателю, что восемьдесят лет назад покинул их ряды.
***
Миновав Великую библиотеку Меркавы и углубившись в западную часть территории, можно было наткнуться на череду экспериментальных корпусов, которые облюбовал магический факультет.
Эти здания были напрямую соединены с общежитиями магов, и здесь же проводили свои исследования профессора. Воздух в этой части академии всегда был пропитан едким, терпким запахом сушёных трав и химических реагентов.
— Мы действительно собираемся выкапывать мандрагору в таком месте? — Ариша Аден с некоторым опасением оглядывала пустырь, заваленный сухой опавшей листвой.
Атмосфера здесь и впрямь была какой-то гнетущей, словно само место было пропитано тревогой.
— А что ты вообще знаешь о мандрагорах? — спросил я, осматривая периметр.
— Ну... я слышала, что когда их вытаскивают, они кричат так громко, что можно умереть? — неуверенно ответила девушка.
— Верно. Поэтому при сборе мандрагоры нужно быть предельно осторожным, чтобы не лишиться слуха. Качественные беруши — это обязательное условие. И лучше всего делать это на открытом пространстве.
— Но если мы боимся причинить вред окружающим, не лучше ли было бы провести сбор внутри какого-нибудь изолированного помещения? — логично спросила Ариша.
Её сомнение было вполне обоснованным, но здесь вступали в силу законы физики, которые в этом мире часто переплетались с магией.
— Звук имеет свойство... отражаться.
— Отражаться?
«В своей прошлой жизни на Земле я когда-то всерьёз увлекался акустикой», — промелькнуло в моей голове.
Я тратил огромные деньги на высококлассные восьмидюймовые динамики, мощные двенадцатидюймовые сабвуферы и обклеивал всю комнату звукопоглощающими панелями, пытаясь добиться идеального звучания.
В процессе этого хобби я усвоил одну простую истину: звук — это волна, которая, ударяясь о препятствие, возвращается назад, усиливаясь или создавая резонанс.
А теперь представьте: крик мандрагоры, по силе сравнимый с мощностью огромных концертных колонок на стадионе, раздаётся в тесном, замкнутом помещении.
Что произойдёт, если этот звук начнёт метаться между стенами, многократно усиливаясь? А если добавить к этому высокочастотному резонансу ещё и прямой магический урон?
— Это будет бесконечный урон по площади, от которого невозможно укрыться...
— Урон по площади?
— Не бери в голову. Просто знай: выкапывать мандрагору в помещении — это чистое самоубийство.
В игре этот процесс выглядел просто: зашёл в меню крафта, нажал кнопку — и готово. Но в прошлом цикле, благодаря экспериментам профессора Рурары Мас, я на собственной шкуре узнал все тонкости этого дела.
Я до сих пор помню тот случай, когда мощный монстр, случайно оказавшийся в зоне её эксперимента, погиб за десять секунд просто от того, что у него взорвались внутренности и лопнули перепонки.
Тогда я впервые осознал, что даже самого жуткого монстра можно убить звуком.
— Ты проверила, что поблизости никого нет?
— Да, я установила предупреждающие знаки по всему периметру. Но почему ты выбрал именно этот заброшенный пустырь за экспериментальными корпусами?
— Потому что здесь почти никогда никто не ходит.
Место, которое я выбрал для сбора урожая мандрагоры, находилось на задворках западных корпусов академии.
Когда-то здесь планировали создать специальные теплицы с особой почвой для выращивания магических существ, но из-за ошибки в расчётах при введении реагентов земля была безнадёжно загрязнена, и участок просто забросили.
По крайней мере, такова была официальная версия, по которой эта территория была оцеплена.
«На самом же деле здесь находится скрытый вход, ведущий в подземные лаборатории», — я усмехнулся про себя.
Это специальный подземный комплекс, доступ в который имеют лишь единицы из числа сотрудников академии. Там, за мощными барьерами, томятся в заточении всевозможные монстры и зловещие духи.
И в этом мире только я и ещё четыре человека знают о существовании этого тайного пути.
Конечно, существование столь опасного объекта прямо под школой требует объяснений. Есть существа, которых практически невозможно уничтожить физически.
Например, тот же Король Железной горы — он просто не умрёт, если не применить к нему определённую технику. Таких созданий приходится запечатывать.
А запечатывать их нужно там, где постоянно присутствует мощная военная сила, способная подавить любой прорыв. Академия Меркава подходила на эту роль идеально.
— Какой смысл в этих печатях, если их то и дело вскрывают все кому не попадя? — пробормотал я под нос.
— Что ты сказал?
— Да нет, ничего важного.
Вспоминая свой прошлый опыт в игре и предыдущий цикл, я не мог припомнить ни одного случая, чтобы запечатанный «великий ужас» действительно оставался в заточении до конца.
Тот же Король Железной горы, босс второго акта, вырвется на свободу именно из-за того, что кто-то решит «поэкспериментировать» с его печатью.
— Ладно, пора начинать.
— Глоть!
— Не издавай таких странных звуков.
— Это я так... выражаю своё волнение.
Я поставил перед собой горшок с мандрагорой. В земле были скрыты три корня: золотой, серебряный и обычный. Хотя слово «обычный» к мандрагоре применимо лишь с большой натяжкой.
Я достал беруши.
Это были не просто затычки из ваты, а специальные изделия, изготовленные из кожи северной серебристой лисицы, обладающей природными звукоизоляционными свойствами.
Мы с Аришей тщательно заткнули уши, готовясь к предстоящему испытанию.
— Готова, боец Ариша?
— Так точно, капитан!
Мандрагору невозможно выкопать в одиночку. Нужен один человек, который будет тянуть за стебель, вырывая корень, и помощник, который в тот же миг отсечёт ботву от корня.
Пока стебель соединён с корнем, это существо не перестанет издавать свой смертоносный крик.
— Фух... что-то у меня руки подрагивают.
— И у меня тоже...
Для меня это был уже четвёртый раз, когда я лично выкапывал мандрагору. В прошлом цикле мы проворачивали это вместе с Паком. Тогда я тянул, а он использовал свою магию, чтобы мгновенно отсечь верхушку.
— Ну всё... С богом!
— Файтинг! — подбодрила меня Ариша.
Я крепко ухватился за сочный зелёный стебель, торчащий из горшка...
— Пошла!
Рывок! И корень с характерным звуком вышел из земли.
— Ки-и?
Перед нами предстало истинное «лицо» мандрагоры. Оно выглядело как уродливый младенец, который умудрился состариться лет на двести за один миг. Сморщенная, землистая кожа и пустые глазницы.
— Привет, дружок.
— Ки-и-и...
Существо, ослеплённое внезапным солнечным светом, на мгновение замерло, а затем широко разинуло свой беззубый рот.
— КИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е!!!!
— Гха-а-а?!
Его визг буквально взорвал тишину пустыря. Если бы это был мой новорождённый сын, я бы, наверное, прослезился от радости, какой крепкий парень растёт. Но сейчас мне было не до сантиментов.
— Сейчас, Ариша! Давай! Ариша?!
«Твой выход, Джин Ариша! Покажи мастерство меча, которое достигло уровня домена...!»
— Буль-буль?
— Ариша?
Я обернулся и увидел, что моя напарница уже лежит на земле, уткнувшись лицом в пыль. Из её рта медленно вытекала тонкая струйка пены.
Я бросил взгляд на её уши и понял причину: одна из беруш сидела неплотно, и крохотная щель пропустила смертоносный звук.
«Эта растяпа даже беруши нормально надеть не смогла!»
— КИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е!!!!
Делать было нечего. Теперь мне, несмотря на звон в собственной голове, пришлось действовать самостоятельно. Одной рукой я продолжал удерживать бьющуюся мандрагору, а другой потянулся за ножом.
Как только лезвие коснулось жилистого стебля и начало пилить его, визг существа стал ещё более невыносимым, переходя в ультразвук.
— КИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е!!!!
— Кх... терпи...
Я чувствовал, как сознание начинает мутиться. Смогу ли я продержаться, пока не перережу этот проклятый стебель? Крик мандрагоры становился всё мощнее.
— Ах ты мелкая дрянь! Думаешь, у тебя одной глотка лужёная?
Клин клином вышибают! Звук нужно подавлять звуком.
— Я ПРИШЁЛ ИЗ СТРАНЫ, ГДЕ ЖИВЁТ АЙЮ! СЕЙЧАС Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩИЕ ТРИ ОКТАВЫ ВЕРХНЕЙ НОТЫ!!!
— КИ-И-И-И-И-И-И-И-Е-Е-Е-Е! ДА Я СЕЙЧАС С УМА СОЙДУ-У-У-У-У!!!!
— КИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е?!?!
— Вжик-вжик!
— КИ-И-И-И-И-И-И-Е-Е-Е...
— Вжик-вжик! Хрясь!
Заглушая крик мандрагоры своим собственным воплем, я наконец-то перерезал этот чёртов стебель.
— Ки... и...
Звук начал стремительно затихать, пока не исчез совсем. Я отбросил уродливую голову мандрагоры в сторону и без сил рухнул на землю рядом с Аришей.
— Ха... ха-а... фух...
В ушах стоял такой гул, словно там поселился рой разъярённых шмелей. Кажется, я всё-таки немного повредил перепонки.
И это была только обычная мандрагора. Мне показалось, что серебряная и золотая визжали бы куда громче...
— Эй, подъем.
Я лениво ткнул Аришу в бок, и она тут же подскочила, словно ужаленная.
— А?! Что?! Я не спала!
— Ага, конечно. Ты бы хоть слюни вытерла, прежде чем врать.
— Ой...
Ариша поспешно вытерла пену у рта и виновато опустила голову, густо покраснев.
— Прости... мне так стыдно...
— Ладно, забей. Я хотел сегодня выкопать хотя бы серебряную, но теперь...
Я посмотрел на Аришу, которая, встав, тут же пошатнулась и снова осела на землю. Доверять ей вторую мандрагору сейчас было бы верхом безрассудства.
— Шлёп!
Звук мягкого приземления заставил меня вздрогнуть. Кто-то спрыгнул с большой высоты и приземлился совсем рядом.
Я же расставил знаки «Проход запрещён»! Кто посмел зайти на территорию?
— Привет, Корин. Чем это вы тут вдвоём занимаетесь?
Незваным гостем оказался человек, которого я никак не ожидал здесь увидеть.
— Старшекурсница Марие? Разве у вас сегодня не должно быть занятий в экспериментальном корпусе?
— Угу. Но там стало так шумно, что я решила выпрыгнуть в окно.
Выпрыгнуть? Откуда?
Я невольно поднял голову и посмотрел на возвышающееся рядом здание корпуса. Одно из окон на двенадцатом этаже было распахнуто.
Она спрыгнула с двенадцатого этажа? Просто потому, что было шумно?
— Вам... вам определённо стоит всерьёз заняться рыцарской подготовкой.
— Хм... если ты будешь моим учителем, то я согласна. Кстати, я часто вижу тебя в тренировочном зале вместе с Аришей-младшей. Вы всегда вместе.
— Ну, мы же на одном факультете, — пожал я плечами.
— И всё же, что вы тут делали?
Мне показалось, или её вопрос прозвучал как-то слишком настойчиво? Я поднял затихшую мандрагору и показал её Марие.
— Я же говорил вам раньше. Пришло время собирать урожай мандрагоры.
— А-а-а! Понятно!
Напряжение на лице Марие тут же исчезло, и она, весело подпрыгивая, подошла ближе.
— Собираешься выкопать остальные?
— Честно говоря, после первой я чувствую себя не очень, так что, думаю, отложу это на потом.
— С Аришей-младшей?
— Ну, это работа для двоих. С Аришей мне как-то привычнее.
— Тогда давай я тебе помогу!
— Ой, подождите. Это не так просто, рыцарские навыки нужны, чтобы быстро отсечь...
— Хвать!
— Ки-и?
— Ого, какой необычный цвет. Она серебряная?
Поздно. Она уже выдернула её!
Серебряная мандрагора набрала в лёгкие воздуха, готовясь издать крик, который должен был быть в несколько раз мощнее предыдущего.
— КИ-И-И-И-И-И-И...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...