Глава 20

Я убил игрока академии
Боссы, украшающие собой каждый эпизод в мире «Легенды о героях Архана», всегда служили не просто препятствиями, но живыми символами. Они олицетворяли собой постоянно расширяющуюся вселенную игры и знаменовали появление всё более могущественных и опасных врагов.
Босс первого акта, «Вампир Марие Дюнареф», была воплощением внезапной трагедии, которую игровой мир обрушивал на ничего не подозревающего игрока.
Её появление казалось нелепой случайностью, жестокой шуткой разработчиков — появление противника особого, финального ранга в самом начале пути. Смысл этого столкновения заключался в том, чтобы заставить игрока на собственной шкуре прочувствовать запредельную мощь этого мира, но в итоге всё же проявить героизм и преодолеть непреодолимое.
И в центре этой бури была сама Марие Дюнареф. Её падение было особенно горьким, ведь даже оказавшись в пучине отчаяния и в тисках трагических обстоятельств, она до самого конца отчаянно цеплялась за остатки своей человечности.
Этот эпизод был тем самым моментом, когда разработчики сбрасывали маски. Беззаботная, залитая солнечным светом школьная жизнь, полная смеха и дружеских посиделок, внезапно обрывалась, сменяясь мрачной и серьёзной атмосферой настоящего кошмара.
«Теперь, когда истинного "Игрока" здесь нет, именно мне предстоит бросить вызов этой трагедии».
Это была огромная, несправедливая беда. Девочка, которой в будущем было суждено стать лишь инструментом для чьих-то амбиций и встретить свой конец, заслуживала спасения.
Даже для Пак Сихо, который считался главным героем этого мира, такая задача оказалась невыполнимой. Судьба сыграла с ним злую шутку, и в итоге он решил просто использовать это несчастье с максимальной выгодой для себя, не заботясь о чувствах других.
Но была ли эта трагедия действительно неизбежной? Была ли она тем роком, который невозможно предотвратить?
На самом деле, если отбросить лишние эмоции и взглянуть на ситуацию трезво, ответ был очевиден.
Нужна лишь тщательная подготовка.
Нужна непоколебимая вера.
«Если собрать достаточно верных союзников, то спасение одной маленькой девочки станет не такой уж невыполнимой задачей».
Именно поэтому я всем сердцем желал, чтобы эта история не катилась по проторённой колее оригинала. Я не хотел, чтобы всё закончилось несчастьем лишь потому, что так велит сценарий или пресловутая "судьба".
Я хотел восстать против логики Пак Сихо, который вечно твердил об эффективности, монополии на ресурсы и погоне за джекпотом.
Пусть мой путь будет вести к счастливому концу, несмотря ни на что.
Ну и что с того, если это будет неэффективно?
«Ну и что с того, если я получу чуть меньше выгоды, чем мог бы?»
Разве имеет значение то, что я не набью свои карманы золотом и не получу статус величайшего героя, сорвавшего куш?
Главное, что погибнет меньше людей. Этого уже более чем достаточно.
«Зачем вообще нужны причины, когда речь идёт о спасении человеческой жизни?»
***
Сегодняшнее дневное занятие было подготовительным. Нам предстояло подготовиться к внешнему заданию под руководством госпожи Жозефин Клары.
В первом семестре такие занятия были обязательными. Мы изучали теорию выживания в полевых условиях: от того, как правильно разбивать лагерь, до управления запасами продовольствия. Кульминацией курса должен был стать экзамен, представляющий собой реальную выездную миссию.
— Эй, ты слышал?
Я как раз раскладывал тетрадь, готовясь конспектировать лекцию, когда ко мне подошёл Ягер Хинцпетер и заговорщицки прошептал прямо на ухо.
— О чём ты? — спросил я, не отрываясь от дела.
— О Хваран. Ну, об этой девчонке из демонов.
Я на мгновение замер.
Было немного странно и даже тревожно слышать такие слова от Ягера, которого Хваран могла бы раздавить двумя пальцами, даже не заметив. Однако атмосфера во всём классе была примерно такой же, как и у него. Напряжение буквально висело в воздухе.
Хотя на ней и была надета монашеская одежда церкви, любой здравомыслящий человек мог понять: эти цепи, обмотанные талисманами, были не украшением, а смирительной рубашкой.
«Зачем студенту носить на себе такие оковы?»
Разумеется, все сразу же пришли к выводу, что её истинная сущность — демоническая.
— Говорят, её заперли в одиночной камере, — продолжал шептать Ягер, округлив глаза.
— В одиночке?
— Ага. Похоже, в этой академии есть специальные секретные объекты для содержания опасных демонов...
Ягер начал рассуждать о каких-то безумных теориях заговора, но в одном он был прав. В этой академии действительно существовали специальные помещения для существ с демонической кровью.
Правда, это были скорее исправительные центры, предназначенные для того, чтобы помочь маинам контролировать свою избыточную магическую силу и подавлять вспышки агрессии.
Если не считать мощных барьеров, сдерживающих силу, это были вполне комфортабельные личные покои, больше похожие на комнаты в элитном общежитии. Учитывая, что на прошлой практике Хваран применила чрезмерную силу и серьёзно ранила Марие, такие меры со стороны администрации были вполне ожидаемы.
Странным было другое. Почему Хваран начала проявлять активность так рано?
«До начала основных событий она всегда вела себя как тихая, обычная студентка».
Так было и в прошлом цикле, и в самой игре. Из-за её происхождения её многие опасались, но поскольку она ничего не предпринимала, со временем все к ней привыкли и перестали обращать внимание.
— И вот это чудовище... — продолжал разглагольствовать Ягер.
— "Чудовище" — это, пожалуй, слишком грубое определение, — вставил я.
— Эй, маин — это тот же демон, разве нет? — в разговор вклинился Рак Бургман. — У тебя что, Корин, есть знакомые демоны? Ты хоть знаешь, сколько людей они убили?..
Дискуссия грозила затянуться, но тут дверь кабинета распахнулась. В класс, звонко цокая каблуками, вошла женщина в пышной мантии профессора.
— Здравствуйте, ребята. Я профессор алхимии, Рурара Мас. Сегодня у госпожи Жозефин Клары возникли неотложные дела, поэтому я проведу это занятие вместо неё.
Жозефин Клара пропустила занятие? Такого почти никогда не случалось, она была крайне щепетильна в вопросах расписания.
«Неужели это из-за Хваран?»
Возможно, инцидент на практике заставил руководство принять какие-то экстренные меры.
В тот момент я не придал этому особого значения, решив, что это лишь небольшое отклонение от привычного хода вещей. Как же я ошибался.
***
Стиль Шестиединого копья — Люхэцян.
Пятый прием...
— Бум!
Громовой звук удара эхом разнёсся по тренировочному залу, заставляя немногих присутствующих обернуться. Если бы я не задернул шторы в своей секции, сюда наверняка сбежалась бы толпа любопытных.
С момента практики в Охотничьих угодьях прошло уже три дня. Все эти три дня я проводил в спортзале всё свободное время, едва заканчивались уроки.
В ходе той практики я убедился, что моя боевая мощь соответствует определённому стандарту.
Несмотря на нехватку реального боевого опыта в этом теле, мне удалось показать значимые результаты против Ариши Аден, которая на ранних этапах считается невероятно сильной, и Кранеля Рудена, мастера големов.
Однако этого всё ещё было недостаточно. Возможно, в плане техники я и превосходил Пак Сихо, но мои физические характеристики сейчас были значительно слабее, чем у него в этот же период времени.
— Фу-у-ух...
Дело было даже не в технике владения копьём, а в том, что моё тело просто не выдерживало нагрузки от использования высших приёмов. Окровавленные ладони и вздувшиеся вены на руках были красноречивым доказательством того, что я работаю на пределе.
К счастью, последствия этих нагрузок начали затягиваться прямо на глазах. Всё благодаря навыку «Регенерация Цепкого Воина».
«С такой скоростью восстановления я, наверное, выживу, даже если мне вспорют живот».
Судя по всему, моя регенерация сейчас находилась на уровне восстановительных способностей существ второго ранга. Может, стоит как-нибудь специально пораниться, чтобы проверить предел?
Приёмы Шестиединого копья были техникой с огромным риском для пользователя. И наличие или отсутствие способности к регенерации определяло, смогу ли я вообще использовать их в бою, не превратившись в калеку после первого же удара.
Конечно, лучше всего было бы развить тело так, чтобы оно выдерживало эти нагрузки само по себе. Именно поэтому я продолжал истязать себя тренировками.
— Слышал, она до сих пор в больнице?
— Да, похоже, ей действительно сильно досталось.
— М-м-м...
До моих ушей долетали обрывки разговоров студентов. В последнее время среди второкурсников царило странное оживление.
Главной темой для сплетен была Марие, которая не появлялась на занятиях уже три дня после того инцидента.
В первый день все решили, что это пустяки, но на второй день пропала и её соседка по комнате, Изабель, а затем стало известно, что любые посещения в лазарете запрещены.
Конечно, столкновение с Хваран само по себе было чудом, если она вообще осталась жива. Но Марие — финальный босс первого акта. Тот факт, что сильнейший противник начальной стадии игры пропал из виду, заставлял меня нервничать.
«Может, стоит попытаться её навестить?»
С этими мыслями я шел по территории академии, как вдруг столкнулся с кем-то совершенно неожиданным.
— Ой! Ик!..
— А?
Ариша Аден, чья рука была плотно забинтована, чуть не выронила картофельный крокет, который увлечённо жевала. Увидев меня, она буквально подскочила на месте.
— Чего ты так пугаешься? — спросил я с усмешкой.
— М-м-м... Кха! Я вовсе не испугалась!
— Как твоя травма? Еще не зажила?
— Ну... да.
Я не чувствовал вины за её ранение. В академии существовало неписаное правило: травмы, полученные во время честных тренировок или спаррингов, — это личное дело каждого, и обиды здесь неуместны.
— Кость сломана?
— Нет, просто трещина. Врач сказал, через несколько дней буду как новенькая.
— Послушай, — сказал я, решив дать ей совет. — Вместо того чтобы пытаться блокировать такую мощную технику аурой, лучше попробуй создать резонанс, чтобы рассеять удар. Не стоит принимать сжатую силу в лоб, если в этом нет крайней необходимости.
— ...
Ариша смотрела на меня странным, изучающим взглядом.
— Что не так?
— Корин-сси... вы действительно рыцарь пятого ранга?
— А-а, это.
Я достал свой студенческий билет и продемонстрировал ей отметку о ранге.
— Как видишь. Честный пятый ранг.
— Быть не может! Где вы видели рыцаря пятого ранга, который побеждает второго? Вы точно скрываете свой истинный уровень!
— Вовсе нет. На самом деле, физически я гораздо слабее тебя.
— Ложь!
— Чистая правда. Смотри!
Я резко, без предупреждения, выбросил вперед кулак. Это был мой самый быстрый джеб, на который я только был способен.
Ариша, даже не выпуская из рук свой крокет, молниеносно перехватила мой кулак ладонью.
— Ой?
— Видишь? Это была внезапная атака, но ты с легкостью её заблокировала.
Как бы сильно я ни напрягал мышцы, моя рука была зажата словно в тисках. Разница в физической силе была колоссальной. Ариша, осознав это, удивленно округлила глаза.
Она явно не ожидала, что я на самом деле настолько... слаб.
— Разница между вторым и пятым рангами — это пропасть между небом и землей. В честном состязании сил ты меня раздавишь, но...
Я придал кулаку легкое вращательное движение. Энергия удара, высвобожденная в момент контакта, заставила её руку слегка содрогнуться. Ариша от неожиданности ослабила хватку.
К тому моменту, когда она вскинула руки в защитную стойку, мои пальцы уже мягко коснулись её щеки.
— Победителем в итоге всё равно всегда буду я.
— У-у... Уберите руки, пожалуйста.
В глазах Ариши на мгновение вспыхнуло негодование. Для обычно кроткой и спокойной девушки это была на редкость резкая реакция.
Впрочем, её можно было понять. Она — наследница прославленного клана Аден. Как бы низка ни была её самооценка, слова какого-то выскочки с пятым рангом не могли не задеть её гордость.
— Я видел, как сражается Луния Аден, — произнес я спокойным тоном.
При упоминании имени старшей сестры, своей главной соперницы и тени, в которой она привыкла жить, Ариша заметно поникла.
Да, я знал всё. Я знал об её удушающем чувстве неполноценности, о страхе перед сестрой. Луния была для неё одновременно объектом обожания и источником вечного кошмара. Отношения в этой семье были запутаны сильнее, чем можно было представить со стороны.
— Вы... знакомы с моей сестрой?
— Нет, просто наблюдал со стороны.
На самом деле, в прошлом цикле мы бесчисленное количество раз сражались бок о бок в одном отряде, но в этой реальности мы были чужими людьми.
— Она невероятно сильна. Возможно, лучший мастер меча из всех, кого я знаю.
Слышать такую оценку от "ничтожества" пятого ранга в адрес рыцаря особого ранга могло показаться смешным, но Ариша слушала меня очень внимательно.
Она привыкла слышать совсем другое: «Ты не чета своей сестре», «Будь здесь Луния, всё было бы иначе», «Твоя сестра в твои годы уже умела это...».
Именно из-за этих сравнений и осознания пропасти в таланте Ариша так рано начала задумываться о том, чтобы бросить путь меча. Давили и интриги в семье, и презрительные взгляды тех, кто считал её лишь бледной тенью гениальной сестры.
— Но в плане чистого таланта ты превосходишь её.
— ...А-ась?
Ариша издала забавный звук и захлопала ресницами, явно не веря своим ушам.
— Я серьезно. Твой потенциал в искусстве меча выше, чем у Лунии.
— Э-этого не может быть! Я... я никогда не смогу превзойти сестру!
— Верить мне или нет — твое дело. Но раз уж ты поступила в эту академию, почему бы не попробовать выложиться на полную?
— В-вы правда всего лишь пятый ранг?
— Просто у меня... чуть больше опыта, чем у остальных.
Три года. Проходя через горнило основного сценария, я сражался с такими чудовищами, о которых страшно было даже помыслить. Среди них не было ни одного, кто был бы слабее меня. Я никогда не был «сильным» в привычном понимании этого слова. Но...
За всё это время ни один из этих "непобедимых" монстров так и не смог меня одолеть.
***
Быстро поужинав, я решил незаметно пробраться на территорию Охотничьих угодий, но в академии царила какая-то странная суета.
— Нашли что-нибудь?
— Пока нет, проверю внешнее ограждение.
Пробежавшие мимо меня люди были не простыми охранниками. Это были Пермак Даман с рыцарского факультета и профессор Дейна с факультета магии. Оба — ветераны-Стражи из числа самых сильных бойцов академии.
Повсюду сновали патрули, атмосфера была наэлектризована.
— Неужели кто-то из подопытных сбежал?
Профессор Дейна была известна своими рискованными биологическими экспериментами. Вполне вероятно, что какой-нибудь монстр или демонический дух вырвался на свободу. В Меркаве такое случалось нечасто, но и редкостью не было. К слову, в игре именно в экспериментальном корпусе происходила битва с Марие.
Она использовала местных монстров как своих слуг на первой фазе боя.
Впрочем, до этого оставался еще целый месяц.
Стараясь не попадаться на глаза профессорам и патрулям, я добрался до отдаленного уголка Охотничьих угодий, где находился старый заросший пруд.
Из-за своего расположения он почти не посещался и зарос сорняками по пояс. Я пришел сюда, чтобы встретиться с одним существом.
Для начала я обильно залил глаза глазными каплями, чтобы они покраснели и наполнились слезами.
— Ой-ой-ой! — завопил я, картинно пошатываясь. В моей руке были зажаты семена мандрагоры. — Как же так!
Я с грохотом повалился в грязь, и семена "случайно" выскользнули из рук прямо в мутную воду пруда.
— Ой, беда-то какая! Ой-ё-ёй! Что же я наделал! Помогите! Спасите-е-е-е!
Я краем глаза следил за водной гладью. Мое актерское мастерство было достойно Оскара, но, похоже, этого было мало. Пришлось добавить драматизма.
— Матушкины семена! Последняя память о ней! Как же я теперь буду жить! Ой-ой-ой!..
Буль-буль-буль!
Пошло дело!
Центр пруда внезапно забурлил, и на поверхность медленно поднялся старик с длинной белой бородой.
— Охо-хо, отчего же ты так горько плачешь, юноша? — спросил старик с доброй улыбкой, взирая на меня с сочувствием.
В этой игре, созданной корейскими разработчиками с любовью к фольклору, существовал один скрытый предмет — «скрытый предмет», который можно было получить лишь однажды.
Передо мной явился Дух Пруда.
***
Дух, обитающий в воде. Эта история была известна во многих культурах: дровосек роняет топор в воду, а явившееся божество спрашивает: «Твой ли это золотой топор? Или серебряный?».
В «Легенде о героях Архана» этот дух тоже присутствовал. Многие игроки натыкались на него случайно, когда при переходе через определенные зоны появлялось окно: «Хотите уронить предмет?». Разумеется, все пробовали бросать туда разное барахло.
Но, так как легенда была о золотом и серебряном топорах, дух реагировал только на оружие качеством ниже уникального. Если бросить что-то другое, он просто не появлялся.
Однако кто такие хардкорные игроки-ветераны? Это люди, которые готовы совершать самые безумные поступки просто ради того, чтобы посмотреть, что получится.
«Я сегодня бросил в пруд пятьсот разных предметов, лол!»
С таких постов на форумах начался великий "челлендж барахла". Нашлись безумцы, которые кидали туда даже редкие артефакты.
Одним из таких безумцев в свое время был и я.
— Это золотое семя — твое? — спросил старик, протягивая сияющее золотом семечко.
— Нет, господин Дух. Это не моё семя.
Разработчики-гики, хихикая, запрятали этот секрет так глубоко, что вряд ли кто-то должен был его найти. Но я знал условия.
— Тогда, может быть, это серебряное семя твое?
— Нет, и это семя не моё.
Какой сумасшедший станет бросать в воду семена мандрагоры, которые стоят огромных трудов? Да вот он я.
— Охо-хо, значит, вот это обычное семечко — твое?
— Да! Оно самое! Именно его я и уронил!
— Ты честный и благородный человек, раз не поддался искушению золотом и серебром. За твою честность я отдам тебе все три семени.
— Огромное спасибо!
Старик вручил мне семена и медленно растворился в воде. Больше он никогда не появится в этом мире, сколько бы предметов я ни топил.
Это был шанс, который выпадает лишь раз.
Я посмотрел на три сияющих семени в своей ладони.
«Золотое семя мандрагоры».
«Серебряное семя мандрагоры».
«Обычное семя мандрагоры».
— Хе-хе-хе! Предметы буквально размножились!
Честность — это действительно великая сила. Особенно когда знаешь, как на ней заработать.
Мандрагора — это просто божественно!

Комментарии

Загрузка...