Услышав, что этот молодой воин перед ним тоже носит фамилию Жу, Чжу Юаньчжан невольно замер.
В ранние годы в его родных краях свирепствовал голод, родители умерли, а братья разошлись кто куда, и с тех пор он остался на белом свете совсем один, одиноко скитаясь по миру. Теперь же, встретив человека с той же фамилией, он невольно почувствовал к нему некоторую теплоту.
Чжу Юаньчжан спросил:
— А где твой дом? И у какого наставника ты обучался?
Чжу Нин ответил с задумчивым видом:
— С самого детства я рос сиротой, но, к счастью, меня подобрал учитель и вырастил в уединении среди этих диких гор и лесов... В этом году наставник скончался, поэтому я и решил спуститься с гор.
Ли Шаньчан заметил со стороны:
— Но нынче Поднебесная расколота на части, повсюду царят враждующие группировки! Да и идти тебе сейчас особо некуда.
И то верно.
Нынешнюю эпоху можно было назвать смутным временем: старая династия доживала свой век, новая еще не поднялась, а всякие разбойники и ополченцы делили земли, провозглашая себя царьками. Простые люди обычно запирали двери на все замки и носу лишний раз не показывали на улице. В такие времена куда ни кинь — везде небезопасно!
Однако Чжу Нин сжал кулаки и твердо произвел:
— В подъеме и падении государства каждый простой человек несет свою долю ответственности! Кровь ханьцев висит на волоске, как же я могу жить в сытой безопасности и думать лишь о собственном покое?
Его ответ заставил всех на мгновение умолкнуть.
Чжу Юаньчжан поспешно спросил:
— Выходит, младший брат, ты имеешь в виду...
— Я слышал, что великий маршал Чжу Юаньчжан захватил Интянь и теперь набирает войско прямо здесь, в Интяне! Все говорят, что великий маршал — истинный владыка, наделенный великим замыслом, и я хочу отправиться к нему на службу!
— Ты хочешь в армию? — услышав это, Чжу Юаньчжан в ту же секунду испытал прилив радости.
Мало того что этот юный воин обладал невероятной, устрашающей силой, так в нем еще и пылал благородный жар. И главное — он хотел присоединиться именно к его войскам! Разве это не удача?
Этот парень — настоящий самородок, какого не сыскать среди мириадов людей. Немного тренировок — и в будущем из него непременно выйдет великий полководец государства.
— Нельзя же позволить навыкам, переданным мне учителем, пропасть даром. Глядя на этих людей, я вижу, что они одеты как солдаты прежней династии Юань, — Чжу Нин посмотрел на Чжу Юаньчжана и спросил: — Верно, а почему они устроили на вас засаду?
Чжу Юаньчжан громко рассмеялся:
— Не стану скрывать, эта свора прихвостней Двора Юань и впрямь явилась по наши души.
— Верно! А тот, кто стоит перед тобой, — не кто иной, как нынешний лидер повстанческой армии, великий маршал Чжу! А это — его верные воины! Моя же фамилия Ли, а зовусь я Ли Шаньчан! — в этот момент Ли Шаньчан почтительно сложил руки в поклоне, в самый раз вовремя отвесив Чжу Юаньчжану изрядную лесть.
Чжу Юаньчжан же заложил руки за спину и горделиво замер в ожидании, предвкушая на лице Чжу Нина выражение крайнего потрясения. Про себя он подумал: ну что, не терпится пал ниц и присягнуть мне на верность?
Что?!
Чжу Нин с лихвой удовлетворил страсть Старика Чжу красоваться перед людьми: он тут же широко распахнул глаза и недоверчиво посмотрел на Ли Шаньчана, а затем перевел взгляд на Чжу Юаньчжана.
— Вы... и есть великий маршал Чжу Юаньчжан?!
— Именно я, — улыбнувшись, ответил Чжу Юаньчжан. — Наша случайная встреча — поистине удивительное совпадение, и я должен сдержать слово, данное только что! Какую бы должность ты ни пожелал, я на всё согласен!
Старик Чжу держал слово и ни капли не лукавил.
Только что он ляпнул, что тот, кто его спасет, получит внеочередной дворянский титул, но тогда речь шла о Сюй Да и Тан Хэ. Этот юный воин был никому не известен — до графского титула он, конечно, не дотягивал, но пристроить его на хорошее место в рядах повстанцев было проще простого!
Чжу Нин не удержался и спросил:
— Верховный правитель, вы и вправду на всё согласны?
— Слово мужа крепче стали! Если сам не можешь придумать себе должность, я назначу награду по своему усмотрению.
Настроение Старика Чжу было прекрасным.
Упустить такой великолепный росток он, разумеется, не мог и сделает всё возможное, чтобы удержать его в своей армии. Иначе, если завтра его сманят враждебные силы и он обернется против самого Чжу Юаньчжана, это станет настоящей катастрофой.
А человек с такими способностями в любом войске рано или поздно стал бы ключевым командиром, так разве жалко дать ему какую-то награду сейчас? Старик Чжу решил: что бы ни попросил этот молодой воин, он исполнит любое его желание.
Остальные воины, услышав это, лишь подумали о том, как сказочно повезло юнцу — вот так запросто взлететь на самый верх в повстанческой армии.
Все они годами следовали за Чжу Юаньчжаном еще со времен Го Цысина, пробираясь из города Хаочжоу в Интянь, и пролили немало пота, прежде чем дослужиться до своих нынешних постов.
А этот парень по фамилии Жу едва спустился с гор, как тут же угодил в засаду юаньских солдат и по чистой случайности спас Чжу Юаньчжана. И главное — верховному правителю он пришелся жутко по душе!
Впрочем, что поделать, раз тот тоже носит фамилию Жу... людей с такой фамилией в здешних краях водилось совсем немного. Но с другой стороны, кому улыбнулась удача — тот и сорвал куш.
К тому же, судя по трупам юаньских солдат, те выглядели разведчиками с высочайшими навыками одиночного боя. Даже если бы такая возможность представилась самим ветеранам, еще неизвестно, смогли бы они драться так же лихо, как этот парень.
Обладать столь пугающим боевым искусством в столь юные годы... на их месте, сумев вытащить человека, сколько бы они продержались под клинками этих юаньских головорезов? Разве остались бы в живых, чтобы требовать за это награды? Едва ли!
Так что парень спас человека благодаря собственному мастерству, и награду эту заслужил по праву. Завидовать тут было абсолютно нечему. Раз он спас жизнь верховному правителю, о какой награде вообще может идти речь?
Более того, такой человек, даже попади он в ряды обычных солдат, со временем неизбежно дослужился бы до тысячника и даже великого полководца — это был лишь вопрос времени.
Глядя на этого зеленого юнца, командиры не испытывали особого недовольства. Напротив, пройдя рука об руку с Чжу Юаньчжаном путь с самых низов, теперь они испытывали лишь теплую радость, видя столь одаренного преемника. В рядах повстанцев прибыл еще один доблестный тигр-воин!
Чжу Юаньчжан с улыбкой посмотрел на Чжу Нина.
Однако в следующий миг Чжу Нин сложил обе руки перед грудью, шагнул вперед, опустился на одно колено и произнес с суровой, непоколебимой решимостью:
— Верховный правитель, я готов рубить терновник и прокладывать путь для повстанческой армии, сражаться на передовой! Я хочу стать авангардом всего нашего войска, и прошу верховного правителя пожаловать мне титул Маркиза Гуаньцзюнь!
Его белоснежная одежда легко колыхалась на ветру, контрастируя с унылым пейзажем из усеянных телами мертвецов земель, отчего от всей картины веяло мрачным, суровым величием.
Однако...
Стоило этим словам слететь с его губ, как толпа собравшихся командиров погрузилась в молчание.
Замолчали не только военачальники, но и сам Чжу Юаньчжана онемел от шока.
Лишь спустя долгое время он мысленно выругался про себя: «Этот сопляк часом не объелся белены в своих горах и не рехнулся от сказок и легенд?»
Что за бред!
Хотя он и превосходен в боевых искусствах, да к тому же подвернулся вовремя и спас ему жизнь, заслужив награду, — это еще не повод с ходу требовать столь грандиозный титул! Стоит ли говорить, что Поднебесная еще не объединена, да и сама династия даже не основана!
А главное — что вообще представляет собой титул Маркиза Гуаньцзюнь?
С незапамятных времен лишь Хо Цюйбин, чья храбрость превосходила все три армии, заслужил право носить этот титул!
И то лишь потому, что в одной грандиозной битве он дошел до горн Лаоцзюнь и принес жертвы Небу у северных границ, а император У-ди готов был любить его как родного сына — лишь поэтому пожаловал ему такую честь!
Ли Шаньчан покачал головой и с осуждением произнес:
— Знаешь ли ты, что за титул Маркиз Гуаньцзюнь? И понимаешь ли, какова служба у авангарда всего войска?
— Я всё знаю! — не отступил Чжу Нин.
— Знаешь и всё равно требуешь?! — кто-то из стоявших позади воинов открыто выразил недовольство, не сдержав раздражения: — Даже если ты спас верховного правителя, ты еще слишком юн! У тебя есть выдающийся талант, но боевого опыта — кот наплакал!
— С чего у тебя такая уверенность, что ты потянешь имя Маркиза Гуаньцзюнь? И как ты собрался командовать авангардом всей армии?
— Молодежи все же положено набираться закалки и копить опыт! А о повышениях и титулах следует говорить лишь тогда, когда появятся реальные заслуги.
Командиры наперебой высказывали свое мнение, и, находя их слова разумными, остальные согласно кивали.
Их удивление было вполне объяснимо. Чжу Нин с порога потребовал титул Маркиза Гуаньцзюнь — это звучало до безумия нелепо, ведь титул и воинская должность — вещи совершенно разные.
Должность — это пост, на нем может служить любой: если один не справляется, его просто заменяют другим. А вот титул — символ высшей чести!
Достойны его лишь представители императорской семьи или те, кто совершил величайшие подвиги. Получить титул означало войти в круг аристократии и прославить свои рода на века!
К тому же титул Маркиза Гуаньцзюнь был далеко не рядовым. Со времен династии Хань обладатель этого звания получал право лично формировать и возглавлять особый отряд!
Тот, кому доверяли титул Маркиза Гуаньцзюнь, должен был являться высшим элитным полководцем государства — подобные божественные генералы рождались далеко не при каждом правителе.
Так что раздавать этот титул кому попало было просто невозможно.

Комментарии

Загрузка...