Глава 1770 Владыка Преисподней!
Услышав это, Пэй Лин не стал отвечать сразу. Когда система перехватила управление, он уже развернулся всем телом, обратившись лицом к световому пятну.
Темная фигура стояла прямо перед ним, походя на лодочника этого судна.
Казалось, он находился на лодке изначально...
— Старший «бедствие», как мне ответить? — поспешно передал мысленную речь Пэй Лин.
Бедствие вперило взгляд в лодочника и неуверенно произнесло: «Я не знаю».
«Давай подождем и посмотрим, что будет дальше».
Пэй Лин слегка кивнул и больше ничего не сказал.
В маленькой лодке сразу воцарилась тишина. Мутная желтая вода вокруг стремительно текла, а воздух пропитался ледяной аурой.
Над рекой клубился туман, то сгущаясь, то рассеиваясь, словно парящая вуаль.
Лодочник тоже не сказал ни слова, лишь продолжая смотреть на Пэй Лин, словно ожидая ответа от трех человек и одного духа.
Лодка мягко покачивалась на воде, пуская круги ряби.
Рябь на поверхности реки походила на морщины, и течение было быстрым, однако лодка оставалась на месте, даже не пытаясь сдвинуться с места.
Стороны замерли в нерешительности примерно на время сгорания одной палочки благовоний. Всё было тихо, и никаких происшествий не случалось.
В этот момент Бедствие неожиданно передало сообщение: «Лодка по-прежнему не двигается».
«Обязанность стоящего перед тобой человека — управлять этой лодкой».
«Если ты не ответишь, мы не пострадаем, но останемся навечно заперты в Желтых Источниках».
«Если я хочу отсюда выбраться, мне нужно указать направление».
«Если мы продолжим путь, то доберемся до глубин Преисподней».
«Если двинемся вперед, то покинем Преисподнюю».
Лицо Пэй Лин оставалось невозмутимым. На этот раз он вошел в Преисподнюю ради поисков старшего Кун Е.
В этот момент положение старшего Кун Ву все еще было далеко позади.
В подобной ситуации ему, естественно, следовало отправиться в глубины Преисподней...
Подумав об этом, Пэй Лин посмотрел на лодочника и поспешно сказал: — В глубины Преисподней.
Лодочник тут же холодно отозвался: — Хорошо.
Сказав это, он слегка поклонился и принялся грести мертвенно-бледными веслами.
Хулалалала...
Мутная желтая речная вода забурлила, стекая с весел и разбрызгивая по поверхности реки капли.
Вмиг холод стал еще лютее, а туман — гуще и призрачнее.
Маленькая лодка медленно двинулась назад.
На водной глади проступила нечеткая тень.
Суденышко походило на опавший лист, а Пэй Лин, Цзи Шуанэр, Мо И и Бедствие стояли спинами к глубинам Преисподней.
Отражение на носу корабля зияло пустотой.
Энергия инь вздымалась мощным приливом.
Густая аура смерти нахлынула волной, погружая окрестности во мрак.
Желтые Источники катили свои бурные, бескрайние воды.
Громадная гора Цуйвэй нависала сталактитами, а незримое давление казалось острым клинком, готовым рассечь реку на части.
Леденящая душу злобная аура ударила в лицо, и лодка, словно проворная рыба, скользнула мимо острых лезвий.
Хуала... Хуала...
По мере продвижения лодки очертания исполинской горы постепенно растворялись.
Вскоре перед ними возникло водное редколесье.
Приблизившись, юноша понял, что это бесчисленные свисающие вниз пряди волос.
Неизвестно откуда взявшиеся, черные как смоль и густые как морские водоросли, они сплошной пеленой покрывали всю реку.
Среди волос мелькали красные и белые силуэты.
Множество пар глаз уставились на суденышко.
Лодочник продолжал грести, направляя лодку прямиком в эту чащу.
Ощущение было такое, будто они вошли под полог шатра.
Волосы расступились в стороны с невероятной плавностью, прокладывая для лодки путь.
Мороз крепчал с каждой секундой.
На борту тут же заискрился серо-черный иней, расползаясь по палубе. В мгновение ока всё суденышко покрылось толстым слоем ледяной крошки и изморози.
С черного полога свисали сосульки разной длины.
Судно будто обросло массивной ледяной коркой и сильнее погрузилось в воду, выглядя непомерно тяжелым.
Стоило трем людям и одному духу насторожиться и приготовиться в любой момент отразить атаку, как впереди забрезжил слабый свет — они уже миновали густую волосяную чащу.
Силуэты в красном и белом застыли среди волос. Бесчисленные глаза распахнулись, провожая взглядом удаляющуюся лодку.
Впрочем, нападать никто не спешил.
Хуала... Хуала...
Вокруг царила абсолютная тишина, прерываемая лишь редким плеском воды, от которого сжималось сердце.
Мгновением позже из тумана показались циклопические скелеты.
Эти грандиозные останки уходили куда-то в немыслимую глубь дна Желтых Источникóв.
Они напоминали горы или острова, разбросанные по просторам бурной реки.
Форма костей поражала причудливостью, и по ним уже невозможно было определить, какому существу они принадлежали при жизни.
В клубящемся темном тумане это зрелище выглядело еще более зловеще.
Лодка рассекала волны, и вскоре на каждом из выступавших из воды скелетов появились черные вороны.
Птицы были черны как смоль, но глаза их отливали мертвенной белизной, словно были вырезаны из кости.
Они безмолвно стояли на останках, просуществовавших бессчетные годы, и бесчисленные взгляды были прикованы к маленькой лодке.
По мере того как судно проплывало мимо, пернатые синхронно поворачивали головы.
Как и красно-белые фигуры, они ничего не сделали.
Однако серо-черный слой льда на лодке стал еще толще.
Мутная желтая речная вода медленно подступала к палубе; если бы не ледяная корка, она почти залила бы ноги путников.
Хуала... Хуала...
Лодочник продолжал грести, оставляя позади гигантские кости и устремляясь в даль.
Десятки тысяч черных воронов молча провожали их взглядами, пока наконец не затерялись в густой пелене тумана.
Мгла сгустилась вновь, создавая впечатление, будто всё происшедшее было лишь мороком.
Из глубин выпростерлась гигантская тень, зияя пастью чудовища, словно пытаясь проглотить суденышко.
Маленькая лодка стрелой взмыла вперед, мчась навстречу надвигающейся темноте...
Преисподняя.
Желтые Источники бушевали, и густой туман застилал всё вокруг.
Из пелены одна за другой выплывали маленькие лодки под черными тентами. Круги ряби нарушали гладь реки, напоминая стаю собравшихся рыб.
Ледяной ветер завывал, принося с собой слабый рыбный запах, похожий на смрад бойни.
Хулалалала...
Шум воды стоял оглушительный, пока бесчисленные челноки неслись вспять. На каждом из них находились человеческие фигуры.
Все эти люди были облачены в золотые доспехи, по которым полыхал истинный огонь.
Они стояли лицом к истоку и спиной к Преисподней. Их безупречная, почти осязаемая и возвышенная аура непрерывно рассеивала клубившиеся вокруг смерть и холодец.
На носу каждой лодки стоял человек в золотых доспехах. Их руки были сжаты, и они слегка поклонились, как будто что-то держали и могли применить силу в любой момент.
По поверхности мутной желтой реки расходилась рябь. В разбитых, расплывчатых отражениях фигуры на носу лодок казались людьми в широкополых бамбуковых шляпах. Поля головных уборов бросали тяжелую тень, полностью скрывая лица, а тела были укутаны в соломенные плащи.
Спрятав руки в широких рукавах, они сжимали белые весла, погруженные в реку, словно готовые в любую секунду начать грести.
Бах!
Цун почувствовал движение лодки и бросил беглый взгляд по сторонам.
На судне, где он находился, всего было пятеро.
Одинокая фигура в одеждах из грубого полотна стояла на носу корабля. Согнувшись и сжав кулаки, этот человек не шевелился.
Остальные четверо жались на корме.
Здесь же находились «одинокий туман» и «пустой туман».
После гибели Инь Цзян, Сян Цзай и Чуй Юй получили приглашение присоединиться к отряду Цуна.
За время пути они уже успели выработать определенное взаимопонимание.
Даже без предупреждения о выстреле они все были в состоянии повышенной боевой готовности, а их мышцы были напряжены, готовые к бою в любой момент.
вдруг в колышущемся водяном отражении мелькнула молниеносная черная тень. Разящая пасть, усеянная рядами острых белых зубов, попыталась сомкнуться на головах четверых людей на корме!
Цун, похоже, что-то почувствовал. Он среагировал мгновенно: железный шест рассек пустоту, со свистом обрушиваясь на пространство над их головами.
Вувувуву!
Шест пронесся наотмашь безо всякого сопротивления, словно не задел ничего материального. Однако в воздухе раздался глумливый, полный жгучей ненависти стон.
Отражение в воде задрожало, на нем проступило багровое кровавое пятно, которое мгновенно расползлось в стороны и растворилось в мутной желтизне.
В следующее мгновение из кровавых разводов высунулись бледные тощие руки — точь-в-точь сломанные ветви или лапки насекомых. Они тянулись к лодке и тем, кто на ней находился.
Впрочем, прежде чем они успели сделать хоть движение и коснуться судна или людей, их поглотила яростная буря из Ци меча, заклинаний и истинного огня.
Гу Мяо, Кун Мо и остальные человеческие практики среагировали мгновенно, с ходу ввязавшись в бой!
Бум-бум-бум...
После ожесточенной схватки все призрачные руки исчезли вместе с кровью, словно их никогда и не было.
Мутная речная вода возобновила свой стремительный бег. В колеблющемся, разбитом отражении не осталось ничего примечательного, кроме одеяний фигуры на носу.
— Мы почти на месте, — глухо сказал Цун. — Сражений станет только больше!
Гу Мяо, Кун Мо и двое других практиков-людей согласно кивнули.
Обладая бессмертными престолами, они обладали силой, далеко превосходящей обычную. Пока Юань не найдет удобного моментов, здешние призраки не смогут их остановить!
Прикинув это в уме, Гу Мяо тут же поинтересовался: — Что находится за пределами Преисподней? На что нам стоит обратить внимание?
— Позади Преисподней лежит истинное сердце Преисподней, — мрачно отозвался Цун. — Тринадцать городов Юду!
— Когда придет время, мы будем ожидать приказаний короля!
— Единственное, о чем нужно помнить прямо сейчас: на каждой лодке кто-то должен оставаться.
— Старший, это нужно для того, чтобы мы смогли вернуться, когда придет время? — поспешно уточнил Кун Мо.
Цун покачал головой: — Нет. Если мы выиграем битву против Преисподней, то вернемся назад при любых обстоятельствах.
— Если же проиграем, нас ждет полное уничтожение.
— Люди остаются здесь вовсе не ради пути к отступлению — они борются за бессмертный сан паромщика!
Бессмертный сан паромщика?
Услышав это, Гу Мяо и Кун Мо изумленно переглянулись.
Опомнившись, Кун Мо тут же переспросил: — Старший, позвольте узнать, что это за бессмертный долг паромщика?
«Держать здесь людей — не для выхода, а для борьбы за бессмертное положение перевозчика!»
Бессмертная работа перевозчика?
Когда Гу Мяо и Конг Мяо услышали это, они оба были поражены.
После того, как они отреагировали, они оба быстро посмотрели друг на друга. Кун Су тут же снова спросил: «Старший, могу ли я спросить, в чем бессмертный долг перевозчика?»
Девять великих сект царства Паньху поддерживали связь с высшим миром.
Естественно, он кое-что знал о небесных должностях.
После вознесения разница между небожителем с официальным саном и без него была поистине колоссальной — как между небом и землей!
И пусть эта должность принадлежала прошлой эпохе, пока подворачивалась возможность, за нее всё равно стоило побороться!
— Если живые хотят ступить в Преисподнюю, им предстоит пройти через три испытания, — спокойно пояснил Цун.
— Возжечь истинный огонь Фусан, чтобы узреть тропу Преисподней; пересечь Желтые Источники, чтобы открыть видение Преисподней; а входя и выходя, не забывать читать усыпальную мантру прямо перед лицом и произносить священные слова «нет возврата».
— Река перед нами — это и есть Желтые Источники.
— Мы не способны управлять лодкой, плывущей по Желтым Источникам.
— Лишь паромщик владен этим искусством и может проводить других сквозь грани жизни и смерти.
— Фигура на носу нашего судна прямо сейчас исполняет роль паромщика.
«Мы можем безопасно добраться до этого места, потому что Йи занял бессмертное положение переправщика».
— Если бы на этом месте стоял настоящий, изначальный паромщик...
— То сейчас нам пришлось бы куда слаще!
Услышав это, Гу Мяо и Кун Мо мгновенно сообразили, что этот бессмертный сан фактически давал власть над путешествиями между мирами жизни и смерти.
Однако в грядущие времена Преисподняя перестанет существовать.
Все, что символизировало смерть, контролировалось двумя табу: ты Су могила и графический интерфейс пел...
Стоило им заговорить об этом, как в водяном отражении стало появляться всё больше жутких видений.
Густые заросли водорослей и длинные спутанные волосы бесшумно затягивали пространство вокруг, а темные тени за ними напоследок раскинули гигантскую сеть, готовую накрыть всю лодку.
Бесчисленные когти из белой кости впились в борта судна.
Словно водопад, на них обрушились багровые лианы, чуть не затопив лодку вместе с людьми...
Меч за спиной Гу Мяо гулко зазвенел, и холодный клинок вылетел из ножен. Ледяное сияние распороло тьму, а свирепая аура меча наполнила мир оглушительным свистом. Словно удар грома, клинок сорвался с места и рухнул в реку!
Мутная вода Желтых Источников взметнулась брызгами. Черно-акрая кровь фонтанами забила из воды, на мгновение окрасив реку в смоляной цвет.
В тот же миг в бой вступил другой человеческий практик. Первородный огонь вокруг его тела взметнулся вверх, выжигая пустоту над головами путников.
Алая с золотом пламя бешено заплясало в воздухе, жадно пожирая всё невидимое глазу зло.
Цун сжимал в руке железный шест, не отрывая глаз от непрерывно дрожащего отражения и готовый в любую секунду поддержать товарищей.
Стоило ему взмахнуть рукавом, как из реки бурно выросли бесчисленные цветочные ветви. Белые корни погрузились в воду, оплетая всё вокруг.
Из речной пучины одна за другой поднимались темные тени.
Они походили на мигрирующие косяки рыб — плотные, жуткие, они сбегались со дна, издалека, из окутывающей всё кругом мглы... с грандиозным, подавляющим размахом.
Сверху закружились серо-черные хлопья снега, а по бортам лодок поползла изморозь.
Казалось, созданиям из Преисподней не будет конца.
Цун, «одинокий туман», «пустой туман»... у них не оставалось времени на разговоры — все они сосредоточенно применяли техники, всецело отдавшись бою.
В разгар хаоса никто не издавал ни звука. Лишь вспышки густых заклинаний, божественных искусств, ци меча и талисманов озаряли темные уголки.
Отражения багрово-красной крови то и дело проступали на воде. Порою капли свежей человеческой крови падали в реку, заставляя неисчислимые темные тени яростно сцепляться за добычу.
Глухие удары не смолкали, мутная желтая вода содрогалась от ярости. По мере того как отражения раскалывались на куски, из глубины были бледные когти, багровые лианы, угольно-черные тени, синеватые призрачные огни, мертвенно-зеленые вертикальные зрачки... Все эти причудливые, пестрые кошмары, вздымаясь подобно приливу, окружили лодки и людей на них так, словно кошмару этому не было предела.
Бум-бум-бум...
Люди атаковали с безумным неистовством. Бесчисленные удары обрушивались на реку и пустоту.
По прошествии неизвестного времени клубящаяся аура смерти вдруг растворилась в воздухе.
Ощущение было такое, будто после ожесточенной схватки кто-то очнулся от кошмара. Очнувшись, он увидел лишь бушующую реку да безмолвную глушь.
Не колеблясь ни секунды, все люди тут же воспользовались передышкой, чтобы восстановить духовную энергию бессмертных.
Хуала... Хуала...
Воды Желтых Источников текли своим чередом, туман рассеялся, обнажив пустую мутно-желтую гладь реки.
Однако в водной ряби по-прежнему отражалось величие гор Цуйвэй.
Тринадцать несравненно величественных городов тихо запечатлелись на поверхности бескрайней реки!
Каждый из тринадцати городов поражал монументальностью, напоминая исполинскую гору, что возвышалась в отражении необъятного небосвода.
Цвета стен были черны как смоль. Клубящийся темный туман вился вокруг подобно горной дымке и облакам, скрывая половину деталей.
Четко виднелись лишь свирепые городские ворота — мрачные, глубокие, гротескные и жуткие, словно таящие в себе легионы бесконечных призраков.
Город, стоявший дальше всех, казался самым величественным из тринадцати. Его очертания расплывались, напоминая гигантскую тень, распростершуюся над рекой вдалеке и готовую поглотить совсем всё!
Между городами бурлила вода, и в ней двигались темные тени, неотличимые от живых существ. Создавалось впечатление, что они в любой момент могут выпрыгнуть и сожрать людей.
Огромное и мощное судно выглядело крошечной песчинкой, плывущим по течению ручейком, не более чем незаметным муравьем под сенью величественного города.
В самой глубокой части тринадцати городов, в Юду.
Огромная тьма окутывала весь город. Мертвенная тишина казалась почти осязаемой, а темный туман клубился подобно приливу.
В центре города возвышался величественный комплекс черных как смоль дворцов, тянущихся бесконечной чередой.
Шаг, шаг, шаг...
Тихий звук шагов нарушил безмолвие.
В темноте вдруг распахнулась пара багровых вертикальных зрачков.
Размером в тысячу футов, они сияли подобно исполинским факелам, мгновенно освещая широкую площадь.
На пустой площади медленно двигались три темные фигуры.
Это были мертвецы, принимавшие участие в Собрании Мириад Бессмертных.
Троица приблизилась к краю площади, слегка приподняла головы и устремила взгляд на вертикальные зрачки.
Обладателем зрачков оказался исполинский суаньни. Мелкая чешуя и острые рога на его голове переливались в темноте устрашающим блеском.
Его туловище, напоминавшее змею или дракона, извивалось кольцами, образуя девять витков, опутывавших весь дворец.
— В чем дело? — вдруг раздался громовой голос.
Мертвецы остановились и слегка кивнули гигантскому чудовищу.
— Собрание Мириад Бессмертных завершилось, — холодно сказал тот, кто шел впереди.
— Мы должны доложить нашему господину о положении дел, а также передать указ Ли Ло.
Вертикальный зрачок молча окинул их взглядом.
Спустя мгновение массивная туша качнулась, словно водный поток, и зрачок сместился в сторону, освобождая проход.
Мгла позади него вдруг рассеялась, являя взору несравненно величественные врата!
Эти двери состояли из бесчисленных жизней подёнок, а внутри них отражались мириады сущих.
На их белизне уже проступили чернильные следы, свидетельствовавшие о пережитых бесчисленных веках.
На створках чернели следы крови, а в провалах глазниц мерцали призрачные огни.
Холодная и мрачная аура казалась материальной. Серо-черные хлопья снега падали непрерывным потоком, грозя заморозить саму душу.
На нем были пятна крови, а в его черных глазах мерцало призрачное пламя.
Холодная и мрачная аура, казалось, материализовалась. Серо-черные снежинки падали потоками, чуть не леденя душу.
Створки уже распахнулись, открывая взору бездонную тьму.
От нее веяло мертвенным холодом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...