Глава 1120: Ночная дорога.
Гора Даньцин.
Оставшиеся жилы.
Ночь опустилась на землю, и горная деревушка, прилепившаяся к обрыву, ярко синела огнями.
Группа суровых и свирепых на вид разбойников патрулировала территорию с оружием и луками в руках. Они помыкали рабами и слугами, приказывая тем собираться и готовиться к переезду.
Среди всеобщей суматохи молодой бандит почесал щеку и прикрикнул на рабов, требуя шевелиться быстрее. Оглядевшись и убедившись, что никто на него не смотрит, он подошел к товарищу и понизил голос: — Брат Гуй, с чего это главарь вдруг решил сорваться в путь посреди ночи?
— В темноте столько хлопот.
Бандит по прозвищу Гуй усмехнулся и отвесил молодому подзатыльник, отчего тот пошатнулся. — Ты думаешь, ты один такой умный, а главарь нет?
— Мы тебе не мелкая сошка из Зеленой Деревни. Негоже нам средь бела дня позориться.
В этот момент в главном зале деревни трое мускулистых и зловещих бандитов с обнаженными торсами стояли под древней статуей божества и чистили оружие.
Несколько рослых разбойников вошли в зал и поклонились. — Приветствуем трех главарей.
Главарь в центре даже не поднял головы и спросил: — Повозка прибыла?
— Да, мы уже всё нашли. В повозку даже постелили ложе... — отозвались бандиты.
Не успел он договорить, как главарь перебил его: — Тогда давайте быстрее, грузите эту штуку наверх.
— Есть! — отозвались бандиты и тут же бросились вперед. Они сложили руки в почтительном жесте перед статуей и в спешке вынесли ее из святилища, водрузив на грубо сколоченную повозку, застеленную зеленым войлоком.
Затем они взяли пеньковую веревку и накрепко привязали статую, чтобы ее не сбросило на ухабистой дороге.
Закончив сборы, они вернулись в главный зал с докладом.
Трое главарей и не думали проверять груз. Наконец, эта статуя передавалась из поколения в поколение. Старейшины то и дело напоминали им о необходимости чтить ее и брать с собой при каждом переезде.
Поэтому, хотя статую и захватили с собой, тратить на нее много сил никто не собирался.
Вскоре все трое закончили чистить оружие, проверили пожитки и накинули верхние одежды. Главарь затянул кушак и приказал: — Пойдемте проверим, как там детки.
— Пора выступать, время уже позднее.
Прошло столько времени, сколько требуется на сгорание ароматической палочки, и деревня осталась позади, охваченная пожаром. Бандиты из Деревни Цин направились в Долину Яньхуэй.
Ночной ветер завывал в темноте, жар от догорающего пожарища постепенно стихал, и ночной холод начал пробирать до костей.
Первый, второй и третий главари ехали верхом в окружении охраны. Они двигались в самом авангарде, тогда как повозку со статуей, запряженную двумя старыми лошадьми, оттеснили в хвост колонны.
Контролируя продвижение отряда, главари негромко переговаривались меж собой: — Мэр города Лицзяо — тот еще бестолковый тиран. Дорога столько времени разбита, а он даже пальцем о палец не ударил, чтобы починить ее!
— В результате три года назад караваны изменили маршрут, и мы надолго лишились доходов. Нам не оставалось ничего другого, как начать нападать на соседние деревни и городки.
— В том числе: Этого никчемного чиновника давно пора прикончить!
— В таких бедных краях, как гора Даньцин, поживиться особо нечем, — покачал головой второй главарь и вздохнул. — Какая тут прибыль? Братьям нужно на что-то жить, вот мы и вынуждены переезжать.
— Иначе зачем нам бросать это место, где мы обустраивались столько лет? Сколько труда, сил и средств ушло только на один этот лагерь — как на это смотреть без боли?
Главарь поднял голову к ночному небу и попытался успокоить товарища: — Не вешай нос. Как говорится, не сбросишь старое — не приобретешь новое. Я уже велел людям разведать Долину Возвращающегося Гуся, куда мы направляемся. Помимо официального тракта, там пролегает и водный путь.
— В том числе: Через те места постоянно ходят богатые караваны.
— Добравшись туда и закрепившись на новом месте, мы непременно поведем дела еще шире и заживем куда лучше прежнего!
— И все же контингент там ходит пестрый, всякая шваль попадается. Нам нужно держать ухо востро.
— Среди них есть крутые парни, с которыми лучше не связываться.
— Взять хотя бы начальника охранного агентства «Фуюань» — он мастер высшей пробы. Ему ничего не стоит в одиночку прикончить всех троих.
— Не переживай, старший брат, — тут же отозвался второй главарь. — Кто в преступном мире не знает начальника охраны Лу? С чего бы нам зариться на агентство «Фуюань»?
— Настоящая головная боль — это всякие темные лошадки и бродячие мастера.
Третий главарь недобро усмехнулся: — Ничего страшного. Если не справимся силой, всегда можно пустить в ход яд.
— А если и это не поможет, откроем у подножия горы бордель и устроим там опорный пункт. Если попадется какой-нибудь молодой господин, только что вышедший в Цзянху, пустим в ход и пряник, и кнуты, заманим его к себе. Тогда какой бы у него ни был уровень мастерства, разве он не станет нашим человеком?
— Об этом поговорим, когда обустроимся в Долине Диких Гусей, — оборвал его главарь. — Эх, мир катится по наклонной, теперь даже нам, разбойникам, стало трудно выживать.
— И не говори, — с тоской сказал второй главарь. — Помню, когда мы спускались с гор десять лет назад, карманы вечно ломились от золота и серебра. Каких только редких сокровищ мы не повидали!
— Огромные чаши с вином, куски мяса в ладонь толщиной, слитки золота размером с кулак... Вот это жизнь, достойная настоящего мужчины!
— А в последние годы всё только хуже и хуже...
— Доберемся до Долины Диких Гусей — выложимся по полной!
Пока трое главарей болтали, они вдруг заметили, что вокруг стало как-то подозрительно тихо.
Ни стрекотания насекомых, ни шума ночного ветра, ни птичьих голосов — все звуки природы пропали без следа.
В лесу раздавались лишь монотонное, мрачное эхо собственных шагов да глухой стук лошадиных копыт о горную дорогу.
Казалось, в этот миг всё живое на свете вымерло, и они в одиночку бредут сквозь пустоту. От этой зловещей тишины сердце сжималось в груди.
Постепенно все трое начали чувствовать неладное.
Эту тропу они разведали еще днем, но сейчас она казалась все более чужой и незнакомой.
По обеим сторонам дороги буйно разрослись сорняки и кустарники. Пейзаж вокруг был диким и незнакомым — такого они еще не видели. К тому же дневные отметины бесследно исчезли!
Неужели они сбились с пути?
При этой мысли главарь тут же приказал: — Стоять!
Отряд без колебаний остановился.
Главарь подозвал человека, который днем занимался разведкой, и спросил: — Что это за место?
Тот оглядел совсем чужие окрестности, сглотнул слюну и с трудом выдавил: — Я... я не знаю...
Шух!
Главарь взмахнул рукой и зарубил его на месте, холодно бросив: — Ничтожество!
— Разворачиваемся и назад! — отдал он приказ.
— Есть! — тут же отозвались разбойники.
После короткой суматохи отряд сменил направление и двинулся обратно тем же путем, откуда пришел.
Цок-цок-цок...
Вскоре после того, как толпа удалилась, труп убитого главарем бандита неожиданно шевельнулся. Быстро перевернувшись, он поднялся на ноги и зашагал вслед за отрядом — его движения были неестественно зажатыми.
Ночной ветер свистел в темноте, факелы трещали и метались, отбрасывая пляшущие тени.
Спустя час банда снова остановилась.
Лица трех главарей помрачнели. По мере того как они шли назад, дорога становилась всё более чужой и незнакомой!
Теперь они понятия не имели, где находятся.
— Старший брат, что нам делать? — Второй главарь глубоко вздохнул и мрачно сказал: — И впереди, и позади всё не так. Должно быть, мы только что свернули не туда.
— Места здесь больно дикие... — нахмурился третий главарь. — Лучше найти кого-нибудь из местных и расспросить, есть ли поблизости жилье.
Второй главарь покачал головой: — Мы только что прошли такой путь и не встретили ни души. И жилья поблизости что-то не наблюдается.
— И что теперь делать? — спросил третий главарь. — Идти вперед или назад?
— Не верю, что на всем пути нам не попадется ни одного двора!
Второй и третий главари согласно кивнули: — Ладно!
Тогда главарь приказал в наличии и в списке: — Продолжаем движение вперед.
Сделав короткую паузу, отряд снова тронулся в путь. Пляшущие языки пламени освещали растерянные лица.
Под ночным небом шеренга факелов извивалась по лесу, напоминая гигантскую многоножку.
Прошло еще немного времени, но бандиты по-прежнему не видели никаких признаков жилья. Напротив, они забредали всё глубже в глушь, растительность вокруг становилась всё гуще, и было очевидно, что нога человека здесь ступала очень редко.
Температура вокруг продолжала падать, и в воздухе разливалась ци инь. На земле проступил серовато-черный иней, словно они угодили в земли мертвых.
Трое главарей чувствовали, что творится что-то неладное. И как раз когда они сомневались, стоит ли продолжать путь, впереди показалась какая-то фигура.
Впрочем, в темноте под светом факелов удавалось разглядеть лишь смутный силуэт.
Главари несказанно обрадовались. Главарь тут же велел: — Подойдем и спросим дорогу!
Отряд прибавил шагу и двинулся навстречу силуэту.
— Цок-цок-цок...
Однако в этот момент кони под ними вдруг замерли, выказывая явное беспокойство.
Не успели главари удивиться, как их скакуны странным образом успокоились и молча двинулись вперед.
Вся процессия продолжила движение, причем скорость стремительно нарастала. (в наличии в этом списке).
А смутная темная фигура впереди все так же неподвижно стояла на месте.
Вот только как бы сильно ни ускорялся отряд, сократить расстояние до незнакомца не удавалось.
Дистанция между ними казалась неизменной! (в наличии в этом списке).
Постепенно все начали чувствовать, что происходит что-то неладное.
Главарь тут же натянул поводья, желая остановиться, но скакун никак не отреагировал и шёл дальше вперед.
Лицо его переменилось, он уже хотел было заговорить, как вдруг услышал испуганные возгласы второго и третьего главарей: — Конь меня не слушается!
— Скакуна будто подменили!
Услышав это, главарь почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не колеблясь ни секунды, он приказал: — Стоп! Немедленно назад!
Не успел он договорить, как пейзаж перед глазами резко изменился. Стоявшая впереди фигура исчезла, а посреди бескрайней глуши одиноко возвышалась безымянная могила с простой надгробной плитой.

Комментарии

Загрузка...