Глава 1083: День Жертвоприношения.
Время шло, и раскидистая крона гигантского дерева постепенно проступила на фоне ночного неба, наконец став отчетливо видна.
Ночь пролетела быстро.
Раннее утро.
Мягкие лучи солнца освещали залитый ярким золотом гинкго, чья листва трепетала на ветру.
Тогда как желтые листья кружились в воздухе, какая-то фигура торопливо вошла внутрь, быстро миновала внутренний двор и направилась в спальню.
— Кхе-кхе-кхе... — едва обойдя ширму, Пэй Лин не удержался и зашелся в яростном кашле. Он тут же сорвал с лица маску, и из уголка его рта уже сочилась кровь.
Сделав несколько шагов, он пошатнулся и оперся о стол, после чего закашлялся так сильно, что, казалось, готов был выплюнуть собственные внутренности.
Спустя долгое время Пэй Лин обессиленно приник к столу. Передняя часть его одежды, поверхность стола, пол — все было забрызгано кровью, которую он выкашлял.
Пэй Лин глубоко вздохнул. Немного восстановив силы и не тратя времени на раздумья, он с трудом поднялся на ноги и поковылял к кровати. У него даже не нашлось времени сменить испачканную верхнюю одежду, и он прямо так рухнул на ложе.
Стоило ему лечь, как волна усталости и непреодолимой сонливости накрыла его с головой, и он мгновенно провалился в сон.
Дворцовые фонари, замененные неизвестно в какой момент, тихо горели. Их мерцающий свет отбрасывал зыбкое сияние, заливая комнату тусклым желтоватым оттенком.
Казалось, прошло немало времени, прежде чем в дверь раздался неторопливый стук.
— Тук-тук-тук.
Пэй Лин резко пришел в себя и тут же схватил лежавшую рядом маску — на случай непредвиденных обстоятельств он был готов мгновенно надеть ее.
Уставившись на ширму перед входом, Пэй Лин глухим голосом спросил: — Кто там?
— Молодой господин, — раздался за дверью почтительный голос. — Старый господин велел вам немедленно явиться в фамильный храм.
Фамильный храм?
Жертвоприношение!
Пэй Лин мгновенно все понял и поспешно отозвался: — Я понял.
К этому моменту он почувствовал, что его тело немного восстановилось. Он сел на постели, обулся и направился к стоявшему неподалеку шкафу.
Быстро переодевшись в плотные и чистые одежды, Пэй Лин засунул маску за пазуху, привел себя в порядок, а затем отворил дверь и вышел наружу.
В коридоре дежурил охранник с квадратным лицом. Заметив вышедшего молодого господина, он тут же поклонился и сказал: — Молодой господин, пожалуйста, следуйте за этим подчиненным.
Пэй Лин поднял голову и взглянул на небо. Солнце уже клонилось к закату, и последние лучи окрасили двор в мрачноватые, тусклые тона.
Приближалась еще одна ночь.
— Хорошо, — кивнул он.
Охранник пошел впереди, а Пэй Лин неотступно следовал за ним.
Миновав множество домов и внутренних дворов, они наконец подошли к величественным воротам и оказались в необычайно просторном дворе.
Двор был аккуратно выложен зеленой плиткой. В центре рос древний сосновый пик, крона которого покрывала большую часть территории, наполняя пространство терпким и горьковатым ароматом хвои.
Холодный ветер пронесся мимо, заставляя сосновые ветви шуметь, отчего это место казалось еще более тихим и зловещим.
За сосновыми ветвями виднелось массивное высокое здание с загнутыми вверх карнизами и двускатной крышей. Его украшали алые колонны, нефритовые перила, а у входа застыли каменные изваяния мифических зверей. Под карнизами беззвучно покачивался ряд металлических колокольчиков — типичный архитектурный стиль фамильных храмов.
Небо к этому моменту уже погрузилось во тьму.
Охранник остановился перед входом в храм и почтительно доложил: — Молодой господин, мы на месте.
— Старый господин уже ждет вас внутри.
— Можешь идти, — кивнул Пэй Лин.
— Слушаюсь! — поклонился охранник.
Проводив его взглядом, Пэй Лин огляделся. Налетел порыв холодного ветра, и под глухой шум сосен он снова не удержался от кашля: — Кхе-кхе-кхе...
Выровняв дыхание и ненадолго уняв кашель, он продолжил путь внутрь фамильного храма.
Дверь храма была приоткрыта.
— Скрип.
Пэй Лин приложил лишь легкое усилие, чтобы распахнуть ее шире.
Внутри святилища красовались резные балки и расписные колонны, а на стенах по обеим сторонам были выбиты изображения облаков, луны и небесных ступеней.
В самом конце помещения возвышался массивный алтарь из ценного золотистого наму, украшенный узорами в виде птиц и облачных завитков. На нем стояла пара зеленых марлевых дворцовых фонарей в форме дынь. Яркое пламя внутри рассеивало мрак, освещая жемчужную занавесь, свисающую позади алтаря.
Жемчужная занавесь казалась необычайно тяжелой: даже когда ночной ветер проник в святилище, ни одна бусина не шелохнулась.
Старый господин клана Сяо — Сяо Шоу, Юй и Розовая Невеста — все они уже были на месте.
Сяо Шоу стоял со скрещенными в рукавах руками, храня суровое лицо. Он почувствовал появление Пэй Лина, но не обернулся, сохраняя прежнюю позу — слегка опустив голову, будто воздавая должное тому, что находилось впереди.
Позади него по обе стороны застыли Юй и Розовая Невеста. Рядом с Юй лежал связанный охранник с закрытыми глазами и опущенной головой — он был без сознания.
Рядом с платьем Розовой Невесты стоял небольшой ларец.
В стоявшей неподалеку курильнице догорала последняя палочка благовоний, от которой остался лишь крошечный уголек.
— Бах!
Дверь захлопнулась сама собой, без единого порыва ветра. (в наличии в этом списке).
Тогда Сяо Шоу обернулся, посмотрел на Пэй Лина и равнодушно сказал: — Безликий Великий Бессмертный, твои силы беспредельны. Ты благословил клан Сяо и обеспечишь процветание нашего рода на века вперед.
— В том числе: Сегодня ночью клан Сяо приносит жертву Безликому Бессмертному.
— И это последнее жертвоприношение.
— В том числе: После него заветное желание клана Сяо наконец исполнится!
Заветное желание клана Сяо...
Услышав это, Пэй Лин нахмурился. Из воспоминаний служанки он уже узнал общую причину, по которой семья Сяо поклонялась Безликому Бессмертному, но в чем именно заключалось их желание, оставалось загадкой.
Впрочем, в текущей ситуации он не мог спросить об этом напрямую.
Наконец, будь на его месте настоящий Сяо Чжэн, он просто не мог не знать подобных вещей.
Взглянув на Розову Невесту и Юй и не заметив у них никакой реакции, Пэй Лин решил пока хранить молчание.
Сяо Шоу продолжил: — Насчёт порядка жертвоприношений: сначала Хуан-эр, затем Сян-эр, а после...
— Ладно, поднимайтесь со мной.
— В том числе: Приветствуем тебя, Безликий Великий Бессмертный!
С этими словами Сяо Шоу приподнял полы мантии и опустился на колени перед жемчужной занавесью.
Юй не колеблясь опустилась рядом на колени, выражая почтение тому, кто скрывался за занавесью.
Розовая Невеста последовала их примеру.
Видя это, Пэй Лин тоже сделал все как положено.
Все четверо опустились на колени, и в фамильном храме воцарилась гробовая тишина.
Нити жемчуга на занавеси мягко заблестели, отражая свет дворцовых фонарей и придавая обстановке странное, манящее сияние.
Благовония в курильнице тихо догорали, и вскоре сгорела самая последняя щепотка пепла.
Ароматическая палочка погасла.
В тот же миг в фамильном храме резко стемнело.
Вечернее небо окончательно скрылось во тьме — наступила ночь! (в наличии в этом списке).
Жемчужная занавесь над алтарем медленно раздвинулась, открывая взору статую Безликого Божества. (в наличии в этом списке).
Казалось, это была фигура мужчины в простых одеждах. Он был обут в соломенные сандалии и сидел со скрещенными в рукавах руками, но вместо лица у него была лишь пустая, гладкая поверхность.
Стоило статуе показаться, как концентрация энергии инь в фамильном храме резко возросла, словно они провалились в ледяной погреб!
Лицо Пэй Лина слегка изменилось, когда он поднял взгляд на изваяние. Он понял, что эта статуя в точности повторяет ту, что он видел на эфирном острове.
Тело мгновенно пронзило сильное предчувствие беды. (в наличии в этом списке).
Неконтролируемая волна страха и ужаса накрыла его с головой. Казалось, из самой темноты вот-вот обрушится нечто невероятно жуткое и разрушительное!
Это была статуя самого «проклятия»!
Пэй Лин был потрясен.
В этот момент Сяо Шоу отрывисто скомандовал: — Зажгите благовония!
С этими словами он поднялся с земли и направился к небольшому столу, спрятанному за красной колонной. Достав ароматические палочки, он повернулся, чтобы воскурить их перед статуей.
Коричневая палочка благовоний была вонзена в курильницу перед статуей божества, и от нее поднялся тонкий струйкой дымок. По мере того как он клубился в сторону изваяния, прямо в воздухе над благовонием отчетливо проступила строчка из мелких букв: «Сяо Шоу».

Комментарии

Загрузка...