Переводчик: 549690339.
— Отлично, просто отлично! — услышав это, скорбящая женщина с облегчением вздохнула. — Раз вы согласились, я могу быть спокойна.
Она продолжила: — Моя деревня Цзы раньше называлась городом Цзы.
— Это один из двенадцати городов Иллюзорного Острова.
Двенадцать городов?
Фея Юймэн опешила. Снаружи этот остров казался не больше пары миль в диаметре, и вместить целый город там было просто невозможно. Попав на остров, они действительно заметили, что он намного больше, чем казалось извне, но по пути им не встретилось никаких следов поселений.
Не говоря уже о целых двенадцати городах?
— Иллюзорный Остров находится далеко от материка. Хоть на нём и водятся ядовитые змеи с насекомыми, а морские чудища то и дело совершают нападения, это было мирное место для жизни и работы, — плачущая женщина кашлянула и заговорила дрожащим голосом. — Но давным-давно... наши предки столкнулись с настоящей бедой.
— С призрачным приливом.
— Каждые десять лет наступает нашествие призраков. Почти все дома пустеют — ужасающее зрелище.
— Даже Фэнду, столица двенадцати городов, была разрушена во время третьего призрачного прилива.
— В том числе: Ради спасения наши предки использовали всевозможные методы.
— Наконец, по совету одного странника, они придумали способ... приносить жертвы бессмертным.
— Каждый год мы приносили в жертву ребёнка. Когда истекал десятилетний срок и разражался призрачный прилив, это позволяло избежать бедствий на всём острове.
— Учитывая оставшиеся тогда города и численность населения, это требование было не слишком высоким.
— И так это передавалось из поколения в поколение.
— Но я не знаю, когда именно правила внезапно изменились.
— Интервал между жертвенными обрядами сократился с одного года до полугода, затем до трёх месяцев, а после — до одного месяца...
Услышав это, фея Юймэн нахмурилась. Приносить в жертву живых людей не было чем-то из ряда вон выходящим. На Пути Демонов существовало множество способов использовать плоть и кровь для жертвоприношений и усмирения злых духов.
Однако, судя по словам скорбящей женщины, на острове жили исключительно смертные, и среди них не было практиков.
Смертным вовсе не так просто связаться с демонами и призраками с помощью ритуалов жертвоприношения!
Разумеется, фея Юймэн ни на секунду не верила, что жители Иллюзорного Острова поклоняются настоящим бессмертным.
Если не брать в расчет то, что истинные бессмертные давно вознеслись, она никогда не слышала, чтобы кто-то из вознесшихся мог напрямую контактировать с нижним миром.
И даже если бы могли, зачем им искать смертных на столь заброшенном острове, а не обратиться к девяти великим сектам?
— Это жертвоприношение — и есть те похороны, которые состоятся сегодня? — нахмурившись, спросила она.
Скорбящая женщина хотела ответить, но зашлась в жестоком кашле. Она кашляла так надрывно, казалось, ее сердце и легкие готовы разорваться на части, и она вот-вот выплюнет собственные внутренности.
Прошло немало времени, прежде чем аура скорбящей женщины заметно потускнела и ей с трудом удалось унять кашель. Слабым голосом она сказала: — Хотя обряд проводился по всем правилам, почему-то двенадцать городов всё равно постигло проклятие, и они рушились один за другим... До тех пор всё это не началось, наш город Цзы был крупным поселением, уступающим разве что Фэнду. И хотя поколения правителей города изо всех сил пытались спасти его, шаг за шагом мы катились к гибели... Теперь от всего осталась лишь деревня Цзы.
— И теперь деревне приходится проводить жертвоприношения каждые пять дней.
— Мужчины и женщины, старики и дети — все тянут жребий по очереди.
— Из-за этого людей в деревне становится всё меньше, а пустующих домов — всё больше.
— Если так пойдет и дальше, от деревни Цзы ничего не останется...
— Раз уж это церемония жертвоприношения, зачем вам устраивать похороны? — пробормотала про себя фея Юймэн. — К тому же, раз на острове издавна заведено приносить жертвы, разве здесь нет людей, которые специализируются на этом?
— Я слышала, что раньше существовали особые жрецы, но после изменения правил они все исчезли... Впрочем, кое-какие вещи, которыми они пользовались в прошлом, сохранились, — слабо ответила скорбящая женщина.
— Этот гребень — одна из таких вещь.
С этими словами она с огромным трудом извлекла из рукава гребень, инкрустированный золотом и драгоценными камнями.
Увидев это, зрачки феи Юймэн слегка сузились: — Магический артефакт!
Это и вправду оказался магический артефакт!
Хотя она еще не знала его точных свойств, она чувствовала, что этот гребень переполнен колоссальной силой.
Простые смертные были неспособны использовать даже малую толику этой мощи... Как же этот гребень мог оказаться в руках обычной смертной деревенщины?
Она едва сдержала порыв немедленно протянуть руку и схватить его. Подумав о том, что она еще не до конца расспросила о происхождении деревни Цзы и у нее оставались другие вопросы, требующие ответов этой старухи, она с трудом подавила искушение и знаком велела скорбящей женщине продолжать.
Скорбящая женщина, казалось, едва была в силах удержать гребень. Переведя дух, она спрятала его и продолжила: — Короче говоря, из тех двенадцати городов уцелела лишь наша деревня Цзы.
— Значит, правила деревни... — осторожно начала фея Юймэн, — они передавались с давних времен?
Скорбящая женщина слегка покачала головой. Выглядела она смертельно уставшей, а говорила тихо и медленно: — Староста получил указания от бессмертного во время церемонии жертвоприношения и так всё уладил. Госпожа, не пытайтесь нарушать правила, потому что у тех, кто их нарушает, никогда не бывает хорошего конца.
Она вдруг странно улыбнулась: — Включая тех, кто раскрывает тайну этой деревни.
Едва она договорила, зрачки феи Юймэн резко сузились: на коже лица скорбящей женщины и тыльной стороне ее ладоней быстро проступили бесчисленные черные вихри.
В следующее мгновение покрытые черными точками участки кожи стремительно высохли и сгнили, и оттуда хлынули кровь и гной!
В этот момент скорбящая женщина все еще слабо дышала.
Видя, что ей осталось совсем недолго, фея Юймэн поспешно задала последний вопрос: — У бессмертного, которому поклоняется деревня, есть имя?
Она не верила, что этот так называемый бессмертный — истинное существо, достигшее вознесения. Скорее всего, это был могущественный практик с глубокой базой развития, который здесь просто играл с ними в кошки-мышки! Враг был окутан тамейнами, но Сучжэньтянь была ученицей одной из сильнейших сект в мире. Стоило им узнать происхождение противника, как у них сразу появятся средства справиться с ним.
— Табу бессмертного... проклятие! — с трудом выдавила из себя скорбящая женщина. Затем сгнившая плоть на ее теле начала отваливаться кусок за куском.
Вскоре вся плоть и кровь овали на землю, оставив лишь голый скелет, который всё еще продолжал стоять на коленях перед святилищем, совершая усердные поклоны.
Глядя на эту картину, фея Юймэн лишь слегка удивилась. Но осознав, что с ней самой все в порядке, она тут же облегченно и беззаботно рассмеялась.
Впрочем, даже если бы скорбящая женщина не умерла сейчас, фея не намеревалась оставлять ее в живых после всех этих рассказов о деревне.
Разумеется, открытое нападение на местных жителей могло привести к дурным последствиям.
Поэтому фея Юймэн не намеревалась марать руки лично. Двое практиков Стадии Зарождения Духа, ожидавших снаружи, как раз и были приведены сюда, чтобы выполнять грязную работу.
Вчера она подделала приказ Сучжэньтянь, заставив бродячих практиков оплакивать покойников, бить в барабаны и нести гробы... Эту уловку определенно не удастся долго скрывать от Цяо Цыгуан, Ши Ваньли и остальных.
Но теперь она оставалась единственной посторонней, знавшей тайну деревни Цзы. Пока у нее в руках был этот козырь, Сучжэньтянь и династия Люфу не смели ее и пальцем тронуть!
— Жители деревни погибают, стоит им раскрыть этот секрет, — хладнокровно рассуждала фея Юймэн, глядя на скелет скорбящей женщины. — К тому же для простых смертных сама смерть — нечто ужасное.
— Вот почему они не смели никому ничего рассказывать.
— Цяо Цыгуан и Ши Ваньли кичатся своей принадлежностью к праведному пути. К тому же сельское правило запрещает им причинять вред местным жителям, так что они никак не смогут узнать деревенскую тайну.
— И если кто-то захочет узнать происхождение этого места, ему придется идти ко мне!
— А если вы хотите, чтобы я открыла этот секрет...
— Всё очень просто.
— Покуда вы сможете защитить меня и позволите безобразно покинуть это место, вам придется отдать мне половину всех добытых здесь сокровищ и возможностей!
С этими мыслями фея Юймэн самодовольно улыбнулась. Она протянула руку, желая достать магический гребень из рукава плачущей женщины, но уже в следующее мгновение вспомнила тот ужас, который испытала, глядя на статую за занавесом. Замедлив движение, она скрепя сердце отказалась от этой затеи.
«Это так называемое «проклятие», возможно, пустяк для Сучжэньтянь, но для такой бродячей культиваторки, как я, у которой нет полноценного наследственного учения, оно смертельно опасно, — подумала фея Юймэн. — Лучше не рисковать понапрасну. Сперва я отправлюсь обсудить сделку с Сучжэньтянь и династией Люфу, а затем отправлю сюда других независимых практиков, чтобы они забрали магические артефакты. Пусть поносят их какое-то время, а когда выяснится, что всё в порядке, я заберу их себе».
Рассудив так, она небрежно наложила на гребень две ручные печати, чтобы скрыть его ауру, после чего развернулась и зашагала прочь.

Комментарии

Загрузка...