Переводчик: 549690339.
Когда дверь закрылась, свет в комнате внезапно померк.
Разумеется, для практиков это не имело никакого значения.
Ши Ваньли огляделся и заметил в главной комнате несколько предметов старой мебели. Помимо обычных стола и стульев, здесь стоял и специально изготовленный маленький стульчик.
В свободном пространстве рядом со столом и стульями стояла грубо сработанная деревянная лошадка.
Деревянная лошадка была выкрашена в красный и зелёный цвета — в те кричащие оттенки, которые обычно так нравятся детям. На шее игрушки даже висел поблекший маленький колокольчик.
Неподалеку также лежали аккуратно сложенные детали танграма и цепь с головоломкой.
Было очевидно, что в этом доме есть ребенок.
Ши Ваньли слегка нахмурился, поскольку не ощущал поблизости никаких признаков жизни.
Размышляя о происходящем, он заглянул на соседнюю кухню. Это была самая обычная крестьянская кухня. Больше всего места занимала бросающаяся в глаза глиняная печь, закопченная до черно-желтого цвета.
В печи было две конфорки с казанами, причем оба они сейчас накрывались деревянными крышками.
Ши Ваньли протянул руку, чтобы проверить край котла, и обнаружил, что остаточное тепло все еще сохранилось. В этой печи совсем недавно что-то жгли.
Поколебавшись мгновение, он на расстоянии приподнял крышку, но внутри котла ничего не оказалось.
Тогда он повернулся и заглянул внутрь самой печи.
Пепел в топке скопился аж до самого устья, словно ее давным-давно никто не чистил и не трогал.
Рядом с печью также лежала охапка дров.
Ши Ваньли придирчиво осмотрел золу и почувствовал, что-то здесь не так.
Пробормотав что-то себе под нос, он продолжил осматривать обстановку. Помимо глиняной печи, на кухне находился огромный водяной чан, такой же закопченный шкаф и несколько бамбуковых корзин, подвешенных на крюках под балками.
В чане оставалось еще примерно полбака воды, а на самом дне плавало несколько рыбешек размером с палец. Заметив движение чужака, они испуганно засуетились и быстро заплывали туда-сюда.
Ши Ваньли внезапно понял, что эти рыбы... были лишены глаз.
Вообще-то слепая рыба не была редкостью. Лишенные солнечного света обитатели рек и озер со временем теряли зрение, превращаясь в слепых существ. Держать рыбу в чанах тоже было обычным делом в деревнях — наконец, у простых смертных не было иных способов проверить качество питьевой воды. Запустить рыб и следить за тем, выживут ли они, считалось очень практичным решением.
Однако деревня Цзы примыкала к реке, поэтому рыбу в чан наверняка наловили оттуда же. Если это так, с чего бы ей быть слепой?
Неужели река возле деревни сообщалась с подземными водами?
Ши Ваньли что-то бормотал про себя, одновременно проверяя шкаф и корзины.
В буфете насчитывалось пять полок, но лежали там всего три пары палочек для еды да несколько мисок, из-за чего он выглядел совсем пустым.
Бамбуковые корзины были наполнены зерном и прочей хозяйственной утварью. Ничего особенного в них не было.
Выйдя из кухни, Ши Ваньли направился во внутренние комнаты.
Эта комната служила спальней. В ней стояло две кровати — большая и маленькая.
Большая кровать явно предназначалась для супружеской пары. Сейчас постельное белье на ней было аккуратно сложено, и следов того, что на ней кто-то лежал, не наблюдалось.
Вокруг маленькой кроватки имелись защитные перила, видимо, чтобы ребенок спросонья не свалился на пол. Постель там тоже была заправлена, а рядом с подушкой лежал потрепанный детский погремушечный барабанчик.
Было очевидно, что здесь жила счастливая семья из трех человек.
Судя по всем деталям, атмосфера в доме царила очень теплая, а родители сильно любили своего ребенка.
Брови Ши Ваньли нахмурились еще сильнее. Вскоре он заметил в углу дверь, ведущую во внутренний двор.
Стоило ему выйти наружу, как прямо посреди открытого двора он увидел три гроба.
Это заставило лицо Ши Ваньли слегка измениться. Он тут же шагнул вперед и сдвинул крышку первого гроба, чтобы заглянуть внутрь.
Мгновение спустя он скривился от ужаса. В трех гробах покоились тела двух взрослых — мужчины и женщины, а также маленькой девочки лет четырех-пяти!
Супруги и их ребенок...
Вся семья погибла!
Неудивительно, что ему никто не открыл дверь!
В следующий же миг Ши Ваньли что-то внезапно осознал и без колебаний бросился вон из комнаты.
Стоило ему сдвинуться с места, как он почувствовал на лице что-то липкое. Проведя рукой, он понял, что перемазан кровью с ног до головы.
Вжух!
Сердце Ши Ваньли заколотилось, но он не смел останавливаться. Оставив позади лишь череду размытых силуэтов, он в одно мгновение выскочил из дома старика Сю.
Однако, несмотря на то, что он покинул пустой дом, его состояние ничуть не улучшилось.
Кровь хлынула из всех семи отверстий его головы, и он вмиг превратился в кровавого призрака.
Вскоре невидимый клинок снес Ши Ваньли голову, и она покатилась обратно к тому самому пустому дому...
Перед низенькой хижиной, крытой соломой.
Жуань Янь и Чжан Цзин подошли к старику, который плел бамбуковую корзину прямо у входа, и вежливо обратились к нему: — Уважаемый, мы оказались в этих краях впервые. Не подскажете, когда была основана ваша деревня?
Старик поднял голову, бросил на них мимолетный взгляд и, продолжая мерно работать руками, покачал головой: — Да давным-давно уже. А точного времени никто не помнит. В деревне года не считают, так что я и сам не знаю.
Жуань Янь и Чжан Цзин переглянулись и слегка нахмурились.
Они уже расспросили нескольких местных жителей, но все давали примерно одинаковые ответы, не приближая их к разгадке.
— Уважаемый, а что насчет десятилетней давности? — не сдаваясь, переспросила Чжан Цзин. — Вы жили здесь десять лет назад?
Десять лет назад — как раз тогда, когда в этих местах появилась Небесная техника Основания Базы.
В то время на этом парящем острове не было никаких смертных...
При этой мысли в глазах Жуань Янь мелькнуло надежда. Она искренне надеялась хоть что-то узнать из этого разговора.
Старик ловко переплетал прутья и небрежно бросил: — Десять лет назад? Конечно, мы и тогда здесь жили. Наш род обитает в этих местах из поколения в поколение.
Как такое возможно?
Неужели этот парящий остров лишь выглядел точно так же, как тот, что был здесь десять лет назад, но на самом деле был совсем другим местом?
Пройдя еще немного, Жуань Янь не выдержала и вздохнула: — Интересно, добились ли хоть каких-то успехов старшая сестра Чу и старшая сестра Чжун?
Чжан Цзин кивнула: — Давай расспросим еще парочку людей, а когда истечет время, встретимся у того дома. Нельзя заставлять старшую сестру Цяо волноваться, когда она вернется.
— Хорошо, — согласилась Жуань Янь.
Дом на берегу реки.
Это была редкая для деревни постройка с черепичной крышей. На фоне окружающих ее низких соломенных хижин она выглядела на редкость внушительно.
Чу Ханьбэй и Чжун Шичжу осторожно опустились на стулья в главной комнате и принялись украдкой озираться по сторонам.
На главном месте сидела сгорбленная старуха с изрезанным морщинами лицом и мрачным выражением глаз.
— В деревне угощать нечем, разве что грубым чаем. Прошу прощения, если обидела благородных гостей, — слабым голосом сказала старуха. Рядом с девушками стояли две пиалы со свежезаваренным чаем.
В грубых глиняных чашах плавали крупные куски старых чайных листьев. Это и впрямь был самый дешевый, низкосортный чай.
Однако атмосфера в деревне казалась слишком странной. Хотя Чу Ханьбэй и Чжун Шичжу не страдали высокомерием, пробовать это питье они не рискнули. Вместо этого они сразу перешли к делу: — Бабушка, вы хотите сказать, что если мы согласимся принять участие в завтрашних похоронах в качестве скорбящих, то вы расскажете нам об истории нашей деревни?
— Верно, — старуха слегка кивнула. — Но для погребения мне нужно четверо провожающих, и все обязательно молодые. Вас двоих маловато будет — не хватает еще двоих.
Услышав это, Чу Ханьбэй и Чжун Шичжу переглянулись, мысленно прикинув обстановку. Обе они до сих пор сохраняли чистоту и не имели половых связей.
Вместе с Жуань Янь и Чжан Цзин как раз набиралось четверо человек.
— Хорошо, мы приведем нужных людей, но когда именно вы расскажете нам прошлое этого селения? — уточнила Чу Ханьбэй.
— Похороны начнутся завтра. Приходите в простой одежде без украшений, и тогда я все вам поведаю, — ответила старуха.
Так, Чу Ханьбэй и Чжун Шичжу ударили по рукам, после чего отправились на поиски Жуань Янь и Чжан Цзин.

Комментарии

Загрузка...