Трое из них почему-то воспринимали женщину-практика как своего лидера.
Женщина-практик была облачена в простое платье из грубого конопляного полотна. Ее голова была обернута белой тканью, словно она носила траур. Черты ее лица были очень тонкими, но при внимательном взгляде казалось, что от нее совсем не исходит аура живого человека. Она выглядела как оживший женский труп.
Она была ниже родом, чем обычные женщины, но за ее спиной покоился изящный гроб.
Неизвестно, из какого материала был изготовлен этот гроб. Он был совсем черным и, судя по размерам, мог вместить по меньшей мере трех человек. Гроб был сплошь усеян амулетами и наглухо заперт несколькими цепями.
Однако, когда женщина-практик приблизилась, Пэй Лин все равно услышал глухие шлепающие звуки, доносившиеся из черного гроба. Один, другой, третий... А еще резкий звук ногтей, царапающих крышку изнутри. От этого у него защемило в груди, и он едва не сорвался с места, чтобы бежать.
Двое мужчин-практиков были одеты в одежды зеленого и синего цветов соответственно.
практик в зеленом одеянии был немного моложе и отличался бледной кожей. У практика в синем лицо выглядело старше, и сам он издавал впечатление человека честного.
Чжэн Цзиншань поднял руку, извиняясь за заминку. Отдав распоряжение, он представил их Пэй Линю: — Эти трое — ученики моей фракции.
Женщину-практик звали Оуян Сяньсин. Она находилась на средней стадии Заложения Основы и занимала одно из ведущих мест среди учеников Внутренней Секты. Она была правой рукой Цзиншаня. Мужчину-практика в синем звали Фан Цзи. Он находился на начальной стадии Заложения Основы и практиковался как в медицине, так и в ядах. Второго практика в синем звали Сюэ Ин. Он был на начальной стадии Заложения Основы и прекрасно разбирался в массивах.
— Я уже проинформировал Сяньсин о деталях миссии, — Чжэн Цзиншань бросил взгляд на троих подчиненных и сказал пониженным голосом: — В последнее время во Внутренней Секте неспокойно. На этот раз в подземелье определенно возникнут препятствия. Вы должны быть предельно осторожны!
Трое в ответ сложили руки в приветственном жесте.
Чжэн Цзиншань продолжил: — Провал миссии не так страшен, но жизнь Пэй Лина должна быть вне опасности. Если вы столкнетесь с угрозой... Оуян Сяньсин тут же заявила: — Будьте спокойны, глава филиала! Пока в нас теплится хоть одна душа, с младшим братом Пэй ничего не случится! Даже если мы втроем не справимся, мы обязательно пожертвуем собой, чтобы прикрыть младшего брата Пэй!
Пэй Лин бросил на нее взгляд и мысленно решил держаться с этой старшей сестрой настороже.
Наконец, он уже успел воочию убедиться в так называемом товариществе между адептами Секты Глубокого Моря. Если в критический момент Оуян Сяньсин не бросит его на съедение врагам ради собственного отступления, он сочтет это за великую милость.
— Хорошо! — Чжэн Цзиншань с одобрением посмотрел на Оуян Сяньсин и медленно сказал: — Я оставляю эту миссию на вас. Я спокоен.
Затем он взмахнул рукой: — Раз так, нельзя терять время. Немедленно отправляйтесь в путь!
В тот же миг Пэй Лин услышал в ушах бесплотный голос: — Младший брат Пэй, я спрятал в твоем рукаве талисман Столильного Побега. Если все пойдет не по плану, немедленно отступай в безопасное место.
Он украдкой скосил глаза на Чжэн Цзиншаня и заметил, что этот старший брат даже не смотрит на него. Тот с ожиданием глядел на Оуян Сяньсин и остальных двоих. На его лице читалась искренность, а в глазах горело полное доверие к ним.
Не выдавая себя ни единым движением, Пэй Лин сунул руку в рукав. Его пальцы быстро нащупали незнакомый талисман.
Он с облегчением выдохнул. И правда, какими бы громкими ни были чьи-то слова, отношение к талантливому новичку всегда особенное!
Чжэн Цзиншань торопил их. Отряд не смел медлить. Поспешно попрощавшись, они развернулись и покинули небольшой внутренний двор Кулань. Оуян Сяньсин приказала Сюэ Ину: — Сначала отправляйся к пропасти.
Сюэ Ин слегка кивнул и извлек из рукава квадратную матрицу. Вспыхнул черный свет, и неподалеку открылся разлом, из которого появился огромный призрак, формой напоминавший зверя.
Призрак пристально посмотрел на них и внезапно разинул пасть. С молниеносной быстротой он проглотил всех четверых!
Пэй Лин поначалу испугался, но, заметив, что Оуян Сяньсин и остальные двое сохраняют невозмутимость, подавил в себе желание предпринять что-либо еще.
Как и ожидалось, после того как дух проглотил их, вокруг развернулась странная и необычная картина. Под ногами ничего не было, но он чувствовал твердую опору. До его слуха доносился лишь свист рассекаемого воздуха, словно они неслись вперед с огромной скоростью.
Оуян Сяньсин и двое других окинули Пэй Лина оценивающими взглядами. Заметив, что он ничуть не паникует, они отнеслись к этому по-разному.
Слегка прищурившись, Оуян Сяньсин тут же принялась отдавать указания своим спутникам: — Главная цель в этот раз — Огонь Холодного Костного Мозга. Добравшись до места, мы должны выполнить миссию быстро и четко. Фан Цзи, сначала раздай Пилюли Разгона Яда и дай младшему брату Пэй еще две штуки. Его уровень совершенствования слишком слаб. Сюэ Ин, в этот раз тебе не нужно светиться на переднем плане. Просто держись позади и прикрывай младшего брата Пэй.
Сюэ Ин послушно кивнул.
Фан Цзи с легкой улыбкой посмотрел на Пэй Лина и сказал: — Старшая сестру Оуян, раз уж глава филиала придает этой миссии такое значение и лично поручил вам возглавить отряд, почему он отправил нам в помощь только меня и старшего брата Сюэ? Дело не в том, что мы боимся, но уровень совершенствования этого младшего брата Пэй и вправду слишком низок. Если нам не повезет во время вылазки в Тюрьму Бездны, мы можем потерять его из-за малейшей оплошности. Как мы тогда будем отчитываться перед главой филиала?
— У главы филиала свои соображения, — Оуян Сяньсин бросила на него взгляд и спокойно ответила: — На войне дорог каждый миг. Меньшим составом мы сможем застать главу филиала Мяо врасплох. Чем больше людей, тем выше шанс непредвиденных осложнений. Что, думаешь, раз ты до чего-то додумался, то и глава филиала неспособен?
Фан Цзи тут же опустил голову: — Я не смею. Просто боюсь сорвать ваши приказы.
— Это я беру на себя, — прямо ответила Оуян Сяньсин. — Твое дело — подчиняться моим приказам.
— ...Понял. — Фан Цзи замялся и поклонился.
Оуян Сяньсин проигнорировала его и повернулась к Пэй Лину: — Дела в нашей фракции в последнее время идут не лучшим образом. Несмотря на это, глава филиала все равно решил силой отбить миссию по добыче Огня Холодного Костного Мозга и нажить врагов среди Пяти Фракций. Не только Фан Цзи недоумевает, но и я считаю, что глава филиала слишком снисходителен к тебе. Понятия не имею, почему он идет на такой риск ради тебя, но я надеюсь, что ты не разочаруешь его ожидания!
— Я определенно не растрачу впустую старания старшего брата Чжэна, — серьезно ответил Пэй Лин, но при этом крепче сжал в рукаве талисман Столильного Побега. Он решил, что если позже что-то пойдет не так, он тут же смотается отсюда.
На душе у него было тревожно. Раньше в Городе Оленьего Ключа, видя внушительную фигуру Чжэн Цзиншаня, он думал, что тот надежный и солидный человек. Но теперь все выглядело совсем не так, как он себе представлял.
«Может, бросить Чжэн Цзиншаня и поискать другую крышу над головой?» — размышлял Пэй Лин. Проблема в том, что он всего недолго в секте и почти ничего не знает об обстановке во всей Секте Глубокого Моря... Ладно, буду действовать по обстоятельствам. Если в следующий раз попадется кто-то более подходящий, сменить покровителя будет не поздно.
При этой мысли он мысленно выругал Систему. Он столько лет вел себя незаметно в резиденции Пэй. Если бы не система, которая раз за разом заставала его врасплох, он бы не катился по такой наклонной.
Сказав Пэй Лину пару напутственных слов, Оуян Сяньсин закрыла глаза, чтобы передохнуть. Фан Цзи и Сюэ Ин тоже больше не заводили разговор. Дух утих, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.
Спустя какое-то время ветер стих, и пейзаж вокруг исказился. Вскоре все четверо оказались на краю огромной бездны.
Эта бездна была поистине необъятной. Стоя на месте, невозможно было разглядеть противоположный край. Под ногами виднелись лишь голая земля и камни. Эти камни отличались от обычной породы: они имели пепельный оттенок и казались совсем безжизненными.
Непонятно почему вокруг не росло ни единой травинки. Кое-где виднелись лишь искривленные, похожие на демонов сухие деревья.
На ветке сидел ворон, крылья которого мерцали темно-синим пламенем. Его кроваво-красные глаза выглядели особенно жутко, когда он молча смотрел по сторонам.
Пэй Лин заглянул в бездну. Стоило спуститься меньше чем на сотню футов, как густой черный туман заволок обзор.
Чем ближе к центру, тем плотнее становился этот мрак. Он походил на гигантский столб тумана, уходящий прямо в небо и скрывающий висевшее над головой Золотое Солнце.
Обнаженные стены бездны тоже были совсем бесплодными. Сквозь клубы черного тумана проступала черно-красная земля, похожая на застарелые шрамы.
Ошеломленно оглядывая эту картину, Пэй Лин инстинктивно спрошел: — Это... все еще территория секты? Ведь с тех пор, как он покинул Платформу Разрыва Пыли, он заметил, что, хотя его соученики и правила здесь те еще темные делишки, по крайней мере, сама обстановка была неплохой — будь то во Внешней или Внутренней Секте везде царили буйная зелень и цветы.
Везде росли пышные растения и цветы.
Но здесь, у края бездны, царила мертвая тишина, словно наступил конец света.
Это создавало разительный контраст с горами, разбросанными среди бескрайнего моря облаков во Внешней Секте, или тихим двориком, усыпанным орхидеями, во Внутренней Секте.
— Какое совпадение, — Оуян Сяньсин и двое других проигнорировали Пэй Лина. — Приближается следующая волна червей Гу. Сначала примите Пилюли Разгона Яда. Не затягивайте!

Комментарии

Загрузка...