У Пэй Лина упало сердце. Только он собрался задать вопрос, как услышал звонкий голос, похожий на девчачий. Оглянувшись, он увидел зеленоперого попугая на ветке. Тот захлопал крыльями и звонко защебетал: — Покупатель, не говори ерунды. Павильон Сто Сокровищ основан самой сектой. Зачем ему обманывать учеников? Просто ты покупал целебные пилюли на стороне. Хороши они или плохи — дело твоего суждения. Но то, что выходит из Павильона Сто Сокровищ, проверяют профессионалы.
Например, та бутыль с Пилюлями Закалки Костей, что я показал тебе только что, была создана Цзинь Сумянь.
Этот человек очень знаменит на Пике Эликсиров. Поговаривают, она входит в число учеников, у которых больше всего шансов постичь Дао через создание пилюль.
Мы уговорили ее подписать контракт на долгосрочные поставки и выложили кругленькую сумму.
Как пилюля, созданная таким мастером, может стоить столько же, сколько творение какого-то обычного новичка? Тот практик возмущенно выдал: — Тогда создай мне пилюлю с рядовым алхимиком! Хоть я и слышал об этой старшей сестре Цзинь Сумянь, сколь бы ни был велик ее талант в алхимии, Пилюля Закалки Костей остается всего лишь Пилюлей Закалки Костей. Неужели она заставит меня взлететь на месте? Раз так, зачем мне выбрасывать лишние деньги?!
Попугай с умным видом заявил: — В народе говорят: «Путь в тысячу ли начинается с первого шага»... В совершенствования нельзя перепрыгивать через ступени. Хорошие целебные пилюли всяко лучше плохих! Разве в смертном мире те, кто ест рыбу и мясо, обычно не сильнее тех, кто питается пустой похлебкой? Поначалу это может быть незаметно, но если ты каждый раз принимаешь пилюли таких мастеров, как Цзинь Сумянь, тогда как остальные пользуются дешевыми поделками — со временем разве не появится пропасть?
— Это... — практик заколебался, явно поддавшись на уговоры.
Пэй Лин глубоко вздохнул, шагнул вперед и осведомился: — Подскажите, какова процедура продажи целебных пилюль?
Попугай лениво бросил на него взгляд и небрежно бросил: — Ступай вглубь. Увидишь вход в Лунную Пещеру — иди туда и ищи третью комнату слева. Оценщик пилюль внутри.
Пэй Лин поблагодарил птицу и последовал ее указаниям. Сделав несколько шагов, он услышал за спиной звонкий голос попугая: — Только взгляните на этого типа. Тоже собрался пилюли продавать. Посмотрите на его обноски. Разве по карману ему хорошие травы? Разве сможет он снять нормальную алхимическую комнату? Где ему раздобыть высший бессмертный огонь? Совсем юный, а база совершенствования слабенькая. Да откуда у него опыт в обуздании стихий воды и огня и распознавании свойств трав?
Пилюли такого умельца секта принимает лишь из чистой благотворительности — скорее в убыток себе, чем на продажу. Ты парень видный, неужели рискнешь их принять? Не боишься после них залечь на пару дней? Задержка в совершенствования — полбеды. А если удар по основанию придется? Вот это уже вопрос жизни и смерти!
—... — Пэй Лин лишился дар речи.
Обернувшись, он заметил, что хотя тот практик все еще выглядел слегка сомневающимся, он уже извлекал свои духовные камни...
Ублюдок!
Пэй Лин мысленно выругался, но не принял это близко к сердцу. Последовав подсказке попугая, он нашел нужную комнату и толкнул дверь. Стоило ему войти, как до его слуха донесся резкий окрик: — Проваливай!
Пэй Лин остолбенел. Оглядевшись, он увидел просторное помещение с роскошной обстановкой. Там уже сидели двое мужчин и две женщины.
Трое из них явно вились вокруг девушки-культиваторши, заколовшей волосы деревянной шпилькой.
Голос принадлежал щеголеватому молодому человеку на вид лет двадцати. С густыми бровями и яркими глазами, он был очень красив, но его лицо казалось высокомерным.
Заметив, что Пэй Лин не сдвинулся с места, тот слегка нахмурился и резко прикрикнул: — Глухой? Проваливай!
Разве это не место оценщика пилюль Павильона Сто Сокровищ? Первой мыслью Пэй Лин было то, что эта пернатая тварь сыграла с ним злую шутку и специально направила не туда. Но, подумав еще немного, он сказал: — Я пришел продать пилюли.
— И что с того? — нетерпеливо бросил практик. — Не видишь здесь младшую сестру Цзинь? Жди снаружи! Войдешь, когда мы уйдем.
— Оставьте, — не дожидаясь ответа, спокойно и неторопливо сказала девушка в холщовом халате со шпилькой в волосах. — Места здесь всем хватит. Пусть младший братец войдет.
Услышав это, молодой человек мгновенно смягчился в лице и с улыбкой провел: — Младшая сестра Цзинь, ты всегда так добра и снисходительна.
Затем он снова зыркнул на Пэй Лин и холодно процедил: — Просто всегда находятся те, кто не ценит чужого благородства и садится людям на шею!
— Сколько целебных пилюль ты принес на продажу? — Младшая сестра Цзинь проигнорировала спутника и посмотрела на Пэй Лин. — Я принесла довольно много. Боюсь, оценщик будет занят какое-то время. Если у тебя их немного, я могу попросить оценить твою ношу первой.
Пэй Лин сложил руки в приветственном жесте, но ничего не сказал.
Наконец, по сравнению с его милой старшей сестрой Чэнь Мэй, никто из этих соучеников не внушал ему доверия.
«Эта девица вроде бы делает добро, — подумал он. — Но кто знает, не пытается ли она меня соблазнить?»
Поэтому, заняв самое дальнее место в углу, Пэй Лин опустил голову и сделал вид, что все происходящее его совсем не касается.
— Старший брат Шао, какой же ты грозный, — покачав головой, сказала девушка в холщовом халате. Другая ученица в зеленой рубашке с пучком на малове прикрыла рот рукой и хихикнула: — Ты напугал младшего брата. Он не только сел так далеко от младшей сестры Цзинь, но даже поприветствовать ее не осмелился. Оскорбивший Пэй Лина молодой человек фыркнул: — По крайней мере, у него хватило ума не лезть куда не просят. Девушка в зеленом больше не обратила на Пэй Лина внимания. Поддразнив спутника, она тут же переключилась на другую тему: —...Последнее задание и правда выдалось тяжелым — пришлось иметь дело с демоническим зверем девятой ступени Пробуждения. К счастью, мастерство владения мечом у старшего брата Фань оказалось на высоте. В критический момент он переломил ход битвы и спас нас от полного уничтожения...
— Младшая сестра Лу, ты преувеличиваешь. Мы же из одной секты, должны прикрывать друг друга, — неторопливо отозвался молчавший до этого практик. — К тому же в одиночку я бы не справился с этой тварью...
Слушая их пустые разговоры, Пэй Лин сохранял невозмутимый вид, но на душе у него было тревожно.
Как назло, все четверо оказались мастерами шестой ступени Зарождения Духа и выше. Они были довольно известными учениками внешней секты.
Окруженная всеобщим вниманием девушка в холщовом халате — та самая Цзинь Сумянь, о которой говорил попугай — находилась на седьмой ступени Зарождения Духа и считалась слабейшей в их компании. Однако она преуспевала в создании пилюль, и ее статус нельзя было измерять одной лишь силой совершенствования. Накричавшего на Пэй Лина практика звали Шао Нинчжи, и он занимал восьмую ступень Зарождения Духа.
Судя по манере держаться и речи, Шао Нинчжи происходил из знатного рода и привык к всеобщему балованию. Лишь с Цзинь Сумянь он вел себя на редкость мягко и послушно. Было очевидно, что он ухаживает за этой младшей сестрой с Пика Эликсиров.
Девушку в зеленой блузе звали Лу Люцян. Она также находилась на восьмой ступени Зарождения Духа и поддерживала с Цзинь Сумянь самые теплые, сестринские отношения.
Что же до последнего практика по имени Фань Си, то он достиг девятой ступени Зарождения Духа и находился всего в шаге от стадии Создания Основы!
— Достопочтенная Цзинь, — как раз в тот момент, когда Пэй Лин начал чувствовать себя не в своей тарелке, ближняя дверь внезапно отворилась. Седобородый старец в белых одеждах поспешно ворвался в комнату и виновато сказал: — Прошу прощения за ожидание! Результаты оценки готовы. Пожалуйста, взгляните.
С этими словами он отступил в сторону, открывая целую процессию служанок в пестрых нарядах. Каждая из них держала в руках покрытые парчой черные лакированные подносы. Не успели служанки подойти ближе, как комнату наполнил густой аромат эликсиров.

Комментарии

Загрузка...