Ли Му поспешно покачал головой: — Нет!
Управляющий Фан слегка нахмурился: — Тогда в чём же дело?
Прежде чем Ли Му успел ответить, старейшина Ху прибыл с запоздалым сердечным смехом, используя технику сокращения дюймов. Его раскатистый смех донёсся ещё до того, как он занял своё место.
Вмиг атмосфера в беседке упала до точки замерзания.
— Старейшина Ху, почему вы здесь? — прямо спросил Фан Юньцзянь, пристально глядя на Ху Имина.
— Управляющий Фан, не давите на мастера Ли. Мастер Ли уже согласился вступить в секту Таййи под моим началом.
— Он станет третьим Великим Мастером Очищения Артефактов шестого ранга в секте Таййи и его почётным старейшиной-гостем.
— В вашей секте Меча Небесного Прорыва и так хватает Великих Мастеров Очищения Артефактов шестого ранга, мастер Ли вам без надобности!
Брови управляющего Фана, похожие на мечи, сошлись на переносице. Тотчас поняв, каков был приказ главы секты, он уставился на Ху Имина, и в его глазах вспыхнуло жажда убийства.
Во всём Духовном Царстве Южной Дикой Степи есть лишь один Великий Мастер Очищения Артефактов шестого ранга — Ли Му, и это показывает, насколько он редок!
Даже при ресурсах Духовного Царства Центральных Земель мастеров очищения шестого ранга можно пересчитать по пальцам, а тех из них, кто готов служить какой-либо секте, и того меньше.
Великий Мастер Очищения Артефактов шестого ранга из секты Меча Небесного Прорыва скончался столетие назад, и с тех пор это место оставалось вакантным. В этом и заключалась главная боль секты Меча Небесного Прорыва.
Соперничество между двумя сектами уже давно скрывалось под поверхностью, и сегодняшняя словесная дуэль явно не сулила ничего простого.
Ли Му торопливо поднялся и позвал Сюэ'эр, которая наблюдала за происходящим.
— Сюэ'эр, почему ты до этих пор не подала духовный чай двум старшим?
Сюэ'эр украдкой показала язык и поспешно отступила, а Ли Му воспользовался моментом, чтобы поклониться им обоим.
— Обе они — великие секты Центральных Земель. Я не стремлюсь ни к славе, ни к высокому положению.
— Причина, по которой я не смог принять приглашение секты Меча Небесного Прорыва, заключается в том, что несколько дней назад я дал обещание секте Таййи. Разве может благородный муж легко нарушать своё слово?
— К тому же условия, предложенные сектой Таййи, просто неотразимы: они готовы ждать, пока вернется мой пропавший друг, и при этом не выказывают ни малейшего презрения к секте Меча Небесного Прорыва.
Ли Му подбирал слова с крайней осторожностью.
Будь то секта Таййи или секта Меча Небесного Прорыва, обе они были могущественные силы, с которыми он не мог позволить себе ссориться.
Хотя он недвусмысленно дал понять, что присоединился к секте Таййи, он также объяснил причины и необходимость своего решения.
Искренний тон оставил секте Меча Небесного Прорыва путь к отступлению.
От этих слов управляющий Фан умолк.
Секта Меча Небесного Прорыва тоже могла предложить такие условия. Выходит, они опоздали всего на несколько дней?
Старейшина Ху из секты Таййи про себя обрадовался.
Никакие твои слова не смогут переманить того, кем восхищаюсь я!
— Прошу вас обоих, не гневайтесь. Устранение угрозы секты Девяти Демонов из Духовного Царства Южной Дикой Степи — это великая заслуга, так к чему же спорить из-за таких мелочей?
Всего несколькими словами Ли Му удалось успокоить обе стороны и предотвратить словесную перепалку.
Старейшина Ху вздохнул.
— Мастер Ли, в последние дни я уже отправил человека доложить обо всём в секту Таййи. Я останусь в Пустынном Древнем Городе главным образом для того, чтобы гарантировать полное истребление остатков секты Девяти Демонов, а во-вторых — чтобы напрямую передавать секте Таййи любые ваши пожелания и тем самым облегчить вам жизнь.
Управляющий Фан бросил короткую оценку.
— Жалкая маскировка.
С каких это пор секты из Центральных Земель стали по-настоящему заботиться о таких местах, как Южная Дикая Степь?
Дело вовсе не в том, что Центральные Земли непобедимы и расширяют свои владения — время для подобных шагов ещё не пришло.
Даже визит секты Меча Небесного Прорыва преследует лишь цель укрепить её авторитет в Южной Дикой Степи, а вовсе не стремительное расширение здешних территорий.
У притворства секты Таййи была лишь одна цель — переманить мастера Ли, мастера очищения шестого ранга.
И это вдобавок к разжиганию огня в землях, и без того страдающих от бедствий, которые принадлежат секте Меча Небесного Прорыва!
Насмехаясь над этим про себя, управляющий Фан чувствовал, как на сердце скребут кошки.
Бормоча что-то себе под нос, он размышлял.
— Похоже, метод, которым секта Таййи решила противостоять моей секте Меча Небесного Прорыва, заключается в том, чтобы прибрать к рукам мастеров очищения и алхимиков.
Духовные сокровища хороши, но настает день, когда они устаревают.
Если секта Таййи приберёт к рукам большинство мастеров очищения и алхимиков, чьи творения поступают в оборот, секта Меча Небесного Прорыва окажется в очень незавидном положении.
Стоит ли покупать дорогие духовные сокровища и пилюли вражеской секты?
Если нет, то сражаться будет просто нечем, и секта постепенно придёт в упадок.
А если покупать — придётся выкладывать в разы больше денег, медленно источая основы секты.
Главное здесь в том, что секта Таййи не боится секты Меча Небесного Прорыва: между ними есть разрыв, но он не непреодолим.
При этих мыслях взгляд управляющего Фана несколько раз переметнулся из стороны в сторону и наконец остановился на Ли Му.
— Ху Имин, здесь дело вовсе не в том, кто первый встал, того и тапки! Мастера Ли следует спросить напрямую, какой секте он отдаёт предпочтение. — Фан Юньцзянь свирепо глянул на Ху Имина, перевёл взгляд на Ли Му и пообещал: — Мастер Ли, секта Меча Небесного Прорыва баснословно богата ресурсами для очищения. Если вы присоединитесь к нам, они будут в вашем полном распоряжении. Сейчас мы обучаем лишь нескольких мастеров очищения пятого ранга. Если вы согласитесь войти в секту Меча Небесного Прорыва, я сделаю всё возможное, чтобы выбить для вас наилучшие условия.
— Вы сможете без ограничений пользоваться Башней Совершенствования секты Меча Небесного Прорыва. Вам потребуется лишь уведомить руководство о визите в сокровищницу секты, и каждый месяц вам будут бесплатно выделять по меньшей мере десять кусков редкой руды...
— И наконец, при благоприятном стечении обстоятельств у вас будет прекрасный шанс стать первым главным старейшиной-мастером по очищению в нашей секте Меча Небесного Прорыва. — Фан Юньцзянь изложил все преимущества и любезно пригласил Ли Му.
Услышав это, Ли Му невольно заколебался, однако старейшина Ху больше не мог сдерживаться.
Ху Имин поспешно обратился к Ли Му: — В секте Таййи есть мастера Дао-артефактов седьмого ранга, которые могут бесплатно обучать мастера Ли своим техникам!
— Хватит болтать о Лей Даоцзи, который не смог выковать ни единого Дао-артефакта! Какой из него к чертям мастер Дао-артефактов? — гневно рявкнул Фан Юньцзянь, отчитывая соперника.
— Ха! — усмехнулся Ху Имин, готовясь дать отпор.
— Старшие, прошу вас, не спорьте из-за меня. — Заметив, что оба готовы броситься в бой, Ли Му встревожился и поспешил их остановить.
Нынешняя борьба за него казалась заманчивой, но на деле таила смертельную опасность: согласие вступить в одну секту означало, что в будущем он станет мишенью для другой.
Чем лучше нынешние условия, тем выше вероятность того, что другая секта предпочтет заставить его замолчать — никто не позволит кому-то постепенно усиливаться под крылом соперников.
Это же всё равно что помогать враждебной силе!
— Старшие, вам нет нужды соперничать. Я всегда был человеком беззаботным, привыкшим к свободе, так что давайте забудем обо всяком вступлении в секты! — уклоняясь от ответа, сказал Ли Му, стараясь никого не обидеть.
Старейшина Ху посмотрел на Ли Му и поспешно улыбнулся, пытаясь сгладить углы: — Я вовсе не хотел создавать мастеру Ли трудности. Моя истинная цель — лишь предоставить подходящее место для очищения артефактов, я и не думал доставлять вам хлопоты.
Сказав это, старейшина Ху повернулся к Фаюнь Цзяню и сказал глубоким голосом: — Управляющий Фан, как насчет того, чтобы временно отложить решение мастера Ли и вернуться к этому вопросу когда мы полностью разберемся с сектой Девяти Демонов?
Фан Юньцзянь встретился взглядом со старейшиной Ху, посмотрел на Ли Му и медленно кивнул.
Заметив, что напряжение между ними спало, Ли Му невольно перевёл дух: если бы два мастера стадии Превращения Дух сцепились всерьез, Долина Инь-Ян наверняка превратилась бы в руины!
Едва они успели перекинуться парой фраз, как военный корабль в форме меча на огромной скорости примчался к окраинам Долины Инь-Ян.
— Управляющий, мы вышли на след и обнаружили логово секты Девяти Демонов, но... — тихо доложил подлетевший к Фаюнь Цзяню мечник на стадии Превращения Божественности.
Услышав доклад подчиненного, управляющий Фан мгновенно переменился в лице и поспешно поднялся.
— Старшие, у меня возникли личные дела, прошу меня извинить. — Вскоре после этого послышались шаги учеников секты Таййи, которые спешно направлялись к Ху Имину с аналогичным докладом.
Мгновение спустя Ху Имин с мрачным видом поднялся и попрощался с Ли Му.
— Мастер Ли, если вы решили, советую вам как можно раньше покинуть Духовное Царство Южной Дикой Степи — здешние небеса вот-вот перевернутся. — С тяжелым сердцем сказал Ху Имин, глядя на Ли Му.
Сказав это, Ху Имин повел учеников к военному кораблю, и тот, взмыв ввысь, умчался прочь на предельной скорости.
Наблюдая за тем, как военный корабль быстро превращается в крошечную черную точку на небе, Ли Му на мгновение замер. Вспомнив четыре картины будущего, увиденные с помощью техники «Взгляд сквозь Время», он почувствовал, как на душе у него стало невыносимо тяжело.

Комментарии

Загрузка...