Гигантские змеи, сходившиеся впереди, прибывали во всё больших количествах. Словно привлечённые чем-то, они ползли в одном направлении. Двурогий Лазурный Лунный Дракон и группа Сяоцзинь заметили странное поведение змей и плывущий по воздуху аромат, после чего тоже взмыли в небо.
Перед их глазами со всех сторон к одному месту стягивались бесчисленные исполинские змеи. Змеи различались по форме: одни толщиной с бочонок, другие тонкие, как лианы, третьи — ярко окрашенные и смертоносят ядом... Всех их объединяла одна черта: кроваво-красные глаза. Одержимо стремясь к общей цели, они словно соревновались за какое-то сокровище, забыв о всякой иерархии и не обращая внимания на Двурогого Лазурного Лунного Дракона и Сяоцзинь.
— А ну-ка двинемся туда и взглянем!
Двурогий Лазурный Лунный Дракон почувствовал, как по телу разливается жар, и предложил Сяоцзинь и Долгорукой Обезьяне последовать за ними.
Вскоре перед ними открылась невероятная картина.
Бесчисленные змеи столпились в огромной глубокой пещере, окружая мистический Духовный Цветок в самом её центре. Он был целиком бледно-красным, а его призрачный силуэт казался сотканным из мириадов слившихся воедино лучей духовного света. Девять лепестков окружали жемчужно-светящуюся сердцевину цветка. Цветок испускал густой розовый духовный туман, который и манил со всех сторон змей.
Духовный Цветок казался неисчерпаемым источником жизненной силы. Исходящий от него слабый розовый туман стелился вокруг, повергая змей в безумие и заполняя змеиную пещеру. Передние половины тел рептилий вытянулись вверх, раздвоенные языки непрерывно щелкали, впитывая туман; туловища извивались в экстазе, напоминая проведение какого-то мрачного, зловещего ритуала.
Стоило ритуалу продлиться чуть дольше, как змеи начали сплетаться парами. Тысячи переплетенных тел образовали поистине впечатляющее зрелище!
Сяоцзинь и Сяова остолбенело уставились на происходящее.
Однако в тот же миг Двурогий Лазурный Лунный Дракон вдруг взбесился и напрямую ринулся к Духовному Цветку.
Праздное пиршество змей прервалось. Охваченные коллективным безумием, они обнажили длинные клыки и яростно бросились на Двурогого Лазурного Лунного Дракона, показывая бесстрашие и дикую свирепость!
— Ого! Почти сотня гигантских змей шестого ранга, какая огромная стая, дело дрянь! Я должна сказать господину!
Сяоцзинь, Сяова и Нефритглавая Долгорукая Обезьяна поневоле оказались втянуты в битву и, призвав свои духовные сокровища связи с душой, бросились на помощь Двурогому Лазурному Лунному Дракону в истреблении змеиной орды.
...
Возвращаясь к прежним событиям.
Весна сменялась летом, за ней приходила осень, и время неслось вперёд.
В Долине Инь и Ян величественные древние деревья начали желтеть; налетавший порыв ветра срывал листья, заставляя их кружиться наподобие снежинок. Однако внутри долины был установлен мощный защитный массив: он вздымал вихрь, удерживавший листву снаружи и не позволявший ей проникнуть в самое сердце Лингу.
В центральной части Лингу, куда стекалась духовная ци со всей долины, располагался аккуратный внутренний двор. Неподалёку раскинулось обширное духовное поле, представавшее в совсем ином свете под защитой Первородного массива Инь и Ян.
Ци Инь и Ян сияла насыщенными красными и серо-серебристыми переливами, выглядя поистине волшебно. Нежные ростки лилового линчжи и плодов Духа Инь, укутанные в туман Инь, буйно шли в рост, напитываясь силой Пурпурного Нефритового Солнца, Высшей Сокровенной Лунной Росы и ци Инь и Ян в гармоничном единстве.
Во дворе каменный стол в беседке ломился от духовных яств: тушёный духовный цыплёнок, пареные духовные грибы, жареное мясо духовного оленя... Пять блюд, один суп и огромный котёл духовного риса источали аппетитный аромат, дразнящий вкусовые рецепторы.
— Милорд, с чего это вы сегодня решили сами встать к плиту? Как же вкусно пахнет! — возбужденно принюхиваясь, поинтересовалась Сюэ'эр, глядя на Ли Му.
— Садись давай! Как поедим, нужно будет кое о чём потолковать! — улыбнувшись, жестом пригласил её Ли Му.
— Сначала выкладывай что за дело, а там я решу, стоит ли вообще садиться за стол! — Хищный огонек блеснул в глазах Сюэ'эр. Не желая попадаться на уловки Ли Му, она лукаво улыбнулась.
Ли Му бросил на Сюэ'эр бесстрастный взгляд, наложил себе пиалу духовного риса и принялся невозмутимо уплетать еду, полностью игнорируя её.
Наблюдая, как Ли Му раз за разом отправляет в рот нежные ломтики мяса, а угощения на столе неумолимо тают, Сюэ'эр облизнула губы и заметно занервничала.
— Ладно, ладно! Буду я есть! Но предупреждаю: я ещё ничего не обещала! — буркнула она, выразительно глядя на Ли Му.
С этими словами Сюэ'эр плюхнулась на скамью у каменного стола, схватила миалу с палочками и стремглав включилась в борьбу за мясные деликатесы.
Ли Му одарил её недовольным взглядом. Ничего не обещала? А за обе щеки уплетаешь?
Вскоре они смели всё подчистую — поистине «ветер разметал остатки облаков», оставив после себя лишь горы пустых тарелок из-под изысканных духовных блюд.
— Господин Ли, так о чём вы хотели со мной поговорить? — сглотнув от сытости и глядя на Ли Му, озабоченно спросила Сюэ'эр.
— Твой третий дядя скоро должен прибыть. Тебе нужно сторожить Лингу, а я отлучусь ненадолго и вернусь через несколько дней, — наставлял Ли Му, глядя на девушку.
— Отговорки, сплошные отговорки. Мой третий дядя и сам не знает, когда объявится; неужели нельзя взять меня с собой? — услышав это, Сюэ'эр тут же заволновалась и вцепилась Ли Му в рукав.
Словно предвидя такую реакцию, Ли Му улыбнулся и успокоил её: — Оставаясь в Лингу, ты сможешь встретить третьего дяди, если он заглянет, или принять других старейшин, которым может понадобиться твоё присутствие. К тому же я только что выковал для тебя духовное сокровище: тебе нужно побыть в долине, чтобы как следует очистить его и приноровиться к управлению.
С этими словами Ли Му взмахнул рукой, призывая колокольчик. Мгновение спустя духовный артефакт внутри него превратился в крошечного багрового лисенка размером с ладонь, который принялся озираться своими сверкающими черными глазками, выискивая малейшую лазейку для побега.
Достопочтенная Цзинь Лин, мать Сюэ'эр, переживая за дочь, перед уходом оставила Ли Му огромное количество очищающих духовных материалов шестого ранга превосходного качества, поручив ему изготовить для дочери подходящее духовное сокровище связи с душой.
Среди этих материалов шестого ранга, содержавших законы времени и божественных иллюзий, поначалу Ли Му не был до конца уверен в успешности ковки.

Комментарии

Загрузка...