Будучи рождёнными от одной матери, наложницы всё же занимают совершенно разное положение в зависимости от того, чьей женой — Четвертого принца или Седьмого принца — они станут.
Сегодня утром Линь Фэнцзин вернулся с утреннего доклада очень поздно. И дело было вовсе не в обилии государственных дел: он навещал Императрицу, чтобы обсудить предстоящую свадьбу Линь Сяньюй.
Линь Сяньюй жестом приказала служанкам молчать и продолжала стоять у входа, словно каменное изваяние, ожидающее мужа. В отличие от прежних часов, она то и дело поглядывала на небо. Сгущались сумерки, и на её лице отражалось всё большее беспокойство.
Лишь когда в воротах поместья показался изящный женский силуэт, она облегченно вздохнула и поспешила навстречу.
— Сестренка, ты вернулась! Если бы ты задержалась ещё хоть немного, я бы велела слугам отправиться на твои поиски. Я так боялась, что с тобой и Вашим Высочеством что-то случилось.
Линь Сяньюй улыбнулась:
— Сестра, ты ждала моего возвращения? Мы гуляли вместе с Вашим Высочеством, и под его защитой я была в полной безопасности. Ты слишком тревожишься. Или, может, ты волнуешься вовсе не обо мне, а о Седьмом принце? Так сильно заботишься, что не находишь себе места?
Сказав это, она с лукавой усмешкой посмотрела на сестру. Линь Сяньюй густо покраснела и отвела взгляд.
На самом деле, еще входя в поместье, она сразу заметила Линь Сяньюй. Невозможно было не заметить — та была ослепительной красавицей, словно окруженной незримым ореолом. Даже когда она просто сидела в тишине, взгляд каждого, мужчины или женщины, невольно приковывался к ней. Линь Сяньюй обладала той редкой красотой, ради которой хотелось пожертвовать всем, лишь бы уберечь её от невзгод.
Особенно сейчас, когда она, смутившись слов сестры, слегка опустила голову.
— Сестренка, не шути так, — поспешно оправдалась она. — Я правда ждала не из-за каких-то чувств к Его Высочеству. Мне просто любопытно, зачем он тебя искал.
Линь Сяньюй кивнула. Она верила сестре, ведь та никогда не лгала. Однако сам факт того, что Линь Сяньюй так интересуется делами Е Яня, уже о многом говорил. Но она не стала заострять на этом внимание.
Линь Сяньюй быстро собралась с мыслями:
— Сестра, сегодня Ваше Высочество действительно искал меня по важному делу.
— Правда? — оживилась Линь Сяньюй. — Можешь рассказать, что именно произошло?
— Раз он не запретил мне говорить, то, конечно, могу, — радостно отозвалась Линь Сяньюй и в общих чертах пересказала план Е Яня.
Единственным отличием было то, что все заслуги она приписала себе. В её версии именно она подала Е Яню эту идею, а он лишь предложил план действий и взялся за его исполнение.
Линь Сяньюй воскликнула:
— Сестренка, ты такая умная! Ваше Высочество спас нас обеих, и я тоже хочу помочь ему хоть в чем-то. Как думаешь, что я могла бы сделать?
— Конечно, ты можешь помочь, — с непоколебимой уверенностью ответила Линь Сяньюй.
Разве не для этого она сделала сестру своей соучастницей? Она была уверена: если скажет, что Е Янь хочет заработать серебра на раздачу каши беднякам, Линь Сяньюй обязательно захочет принять участие. Чем раньше та втянется, тем больше пространства для маневра будет у самой Линь Сяньюй. Ей нужно было использовать сестру как внутри поместья, так и за его пределами — она не собиралась слепо следовать указаниям Е Яня.
— Сестра, не могла бы ты поискать в кабинете отца исторические хроники прошлых династий? Сегодня Ваше Высочество упомянул некий Малый ледниковый период. Я хочу разобраться, о чём речь, ведь то, как он описывал последствия, до сих пор не выходит у меня из головы. Только поняв суть, я смогу по-настоящему помочь ему.
В поместье Тайфу было полно книг, но Линь Сяньюй имела доступ лишь к немногим. Важные исторические записи, охватывающие времена до династии Дацянь, хранились только в кабинете Линь Фэнцзина. Туда ей путь был заказан, а вот Линь Сяньюй могла входить туда свободно.
Не раздумывая, та кивнула:
— Хорошо, я сейчас же пойду. Как найду — вместе изучим.
***
Е Янь, разумеется, не знал, что женщина-злодейка вышла из-под контроля. Вернувшись во дворец, он из-за срочности дел сразу направился в кабинет. Ему нужно было как можно скорее набросать эскизы одежды — предстояла огромная работа.
Его добровольное затворничество в кабинете не на шутку переполошило стражу и слуг. Его Высочество решил всерьез взяться за чтение и письмо? Да у них солнце, должно быть, встало на западе!
В императорском дворце нет секретов — есть лишь недостаток осведомленности. Слухи разлетелись мгновенно, дойдя до ушей наложницы Сянь, Императрицы и самого Императора. И каждый воспринял эту новость по-своему.
Глава 17: Материнская любовь Императрицы и наложницы Сянь
Дворец Цифэн.
Как резиденция хозяйки гарема, он во всем превосходил скромный дворец Нинхуа, не говоря уже о безымянных покоях Е Яня. Не все императрицы династии Дацянь любили роскошь, многие предпочитали уединение и покой, но положение обязывало. Императрица — мать Поднебесной, и её убранство до некоторой степени отражало процветание всей империи. Если бы она жила в нужде, никто бы не поверил в величие государства. Конечно, это не означало, что нужно сорить деньгами, иначе её бы осудили.
Что до Императора, то тут и говорить нечего: весь мир принадлежал ему. Но ни один монарх не мог угодить всем. Напротив, чем усерднее правитель трудился на благо народа, тем больше его критиковали, в то время как бездарных правителей народ часто щадил.
Императрица лакомилась десертами с императорской кухни, слушая доклады о вчерашних событиях во дворце. Обычно это помогало ей держать гарем в узде. Например, если Император проводил ночь в покоях какой-то из наложниц, она фиксировала время — это тоже была часть её работы. Сегодня она слушала вполуха, по привычке. Император Е Юйчэн был слишком поглощен государственными делами, чтобы интересоваться женщинами, поэтому наложницы даже не пытались бороться за его внимание.
Однако, когда речь зашла о дворце Нинхуа и Седьмом принце Е Яне, Императрица проявила интерес. Услышав, что вчера ночью тот до рассвета просидел за книгами, она едва заметно улыбнулась.
— Седьмой принц действительно взялся за ум. Наложница Сянь наверняка будет счастлива.
Сказала она это небрежно, но на душе было странное чувство. Она никак не ожидала, что её пасынок так сильно изменится из-за любви к девушке. Юность — это и правда прекрасно. Когда-то она сама выходила замуж за Императора, даже не видя его лица до свадьбы. Таковы были правила, и именно поэтому Е Чэнь до сих пор не встречался с Линь Сяньюй. Она не хотела, чтобы та слишком рано стала фактором, влияющим на развитие Е Чэня. И теперь видела, что была права: Е Янь — живое тому доказательство.
Но для неё эта перемена была благом. Как и планировал Тайфу, Линь Сяньюй должна была стать главной женой Е Чэня. Она идеально подходила на роль будущей императрицы. Единственной, кто мог сравниться с ней, была Линь Сяньюй, но та обладала слишком притягательной, зрелой красотой. Такая женщина больше подошла бы на роль любимой наложницы, но никак не императрицы.
Вчера её брат Линь Фэнцзин приходил обсудить дела принцев и дочерей дома Линь. Теперь всё стало ясно: Е Янь положил глаз на младшую, и это решало сразу две проблемы. Ей больше не нужно было отдавать будущую императрицу Е Яню, а также не требовалось держать младшую подле себя. А ведь она собиралась — из-за её вызывающей красоты Императрица даже испытывала некое давление. Теперь же, когда Е Янь взял это на себя, она была спокойна. Она знала лучше других: не стоит переоценивать мораль принцев, когда речь заходит о женщинах.
— Пусть с императорской кухни пришлют три порции моих любимых десертов в поместье Тайфу, — распорядилась она. — И добавьте ещё одну порцию для второй госпожи Линь.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Императрица улыбнулась. Седьмой принц, дорогая сестра Сянь, позвольте мне, как матери и старшей сестре, немного вам помочь.
***
В это же самое время двое героев её мыслей завтракали вместе во дворце Нинхуа.
— Янь-эр, поешь еще. Ты так усердно занимался всю ночь, это лучшие десерты, что я велела приготовить для тебя.
Наложница Сянь с нежностью смотрела на сына, то и дело подкладывая ему угощения. Этот завтрак был роскошнее, чем у самой Императрицы, и наложнице пришлось использовать личные средства, чтобы оплатить его.
Е Янь, чувствуя, что уже наелся до отвала, с трудом проглотил очередной кусочек. Он сам, будучи автором этой книги, прописал наложнице Сянь роль идеальной матери. И теперь, ощущая эту настоящую материнскую заботу, он просто не мог отказаться.
Как же так вышло, что пара рисунков вызвала такой переполох?
Глава 18: Идеальная мать и настоящий Император
Е Янь считал, что шумиха слишком велика, но на самом деле она была ещё масштабнее, чем он полагал.
Увидев, что Е Янь едва не давится, наложница Сянь наконец сжалилась и перестала его кормить.
— Не ешь через силу, глупый ребенок, — с улыбкой, в которой сквозила материнская гордость, проворчала она.
Для неё это было счастьем. Раньше Е Янь не был с ней так близок, как её старший сын Е Чэнь, которого забрала на воспитание Императрица. Е Янь был для неё утешением, когда Император, исполняя долг, заходил к ней по вечерам. Она думала, что никогда не узнает радости материнства, но сын неожиданно подарил ей это чувство.
Е Янь понимал, что она говорит не всерьез. Хотя она была лишь персонажем, он вложил в её образ свое понимание материнства. И хотя по сюжету ей предстояло пережить трагедию — смерть сына в зрелом возрасте, — он понимал, что персонажи в его книге давно начали жить своей жизнью. Разве не Линь Сяньюй сама выбрала свой путь? Буддисты говорят: что посеешь, то и пожнешь. Её действия были причиной, а смерть на глазах у всех — следствием.
— Матушка, ты зря меня винишь, просто твои десерты такие вкусные, что я не удержался, — с улыбкой ответил Е Янь.
Наложница Сянь рассмеялась и подала ему чай для пищеварения, который предусмотрительно приказала приготовить заранее. Она видела, что сын ест больше обычного, и беспокоилась о его самочувствии.
— Пей медленнее, не обожгись, — ласково приговаривала она.
Убедившись, что он допил чай, она перешла к делу:
— Янь-эр, твой отец услышал, что ты взялся за книги, и остался очень доволен. После утреннего доклада он ждет тебя у пруда Сяньтай.
Пруд Сяньтай был излюбленным местом отдыха Императора из-за целебных горячих источников. Е Янь не любил этого персонажа — в его книге Император был непутевым отцом и «настоящим императором», одиноким правителем. Е Янь не верил, что отец искренне доволен его чтением. Наверняка что-то случилось. Неужели их план с Линь Сяньюй раскрыт?
— Отец хочет видеть меня? Не знаешь, по какому делу? — осторожно спросил он.
— Не знаю, но евнух был в хорошем расположении духа, так что вряд ли это что-то плохое. Иди, не заставляй его ждать.
— Хорошо, матушка. Скоро увидимся.
Е Янь вышел из дворца, и, конечно, его сопровождала Мин Юй. Она стала его любимой служанкой, и теперь во дворце с ней считались все. Сама Мин Юй знала, что нравится принцу лишь потому, что немного похожа на Линь Сяньюй, и не питала иллюзий насчет статуса наложницы. Ей было страшно видеть, как жестоко соперничают жены принцев.
У пруда Сяньтай их встретил главный евнух:
— Ваше Высочество, вы пришли! Император ждет вас. Он велел пропустить вас без доклада, проходите скорее.
Е Янь кивнул и ускорил шаг. Мин Юй осталась снаружи — у неё не было права присутствовать на аудиенции с Императором.

Комментарии

Загрузка...