В арендованной квартире площадью чуть больше десятка квадратных метров сидел депрессивный молодой человек с длинным проводом от зарядки, свернувшись калачиком на кровати и уткнувшись в телефон.
Его волосы отросли и спутались в нечто похожее на птичье гнездо — по одному лишь виду было ясно, что парень не выходил из дома уже несколько дней.
— Я писатель-неудачник, неужели я не имею права распоряжаться финалом персонажей по собственному вкусу? Эта женщина-злодейка должна сдохнуть мучительной смертью. Можете сколько угодно брызгать слюной, в худшем случае я заведу другой аккаунт и начну всё сначала.
Парень легко фыркнул и швырнул телефон в сторону, собираясь спать.
Ради того чтобы закончить свой первый роман, он в последние дни только и делал, что сидел ночи напролёт.
Пару дней назад ему на глаза попалась новость о том, что некий известный сетевой писатель скончался от переутомления прямо у себя дома, и тело обнаружили лишь спустя несколько дней.
Он совсем не хотел такой участи. Деньги, конечно, зарабатывать нужно, но здоровье прежде всего.
Вскоре по комнате разнеслось размеренное дыхание.
Во сне — то ли навязчивые мысли днем обернулись ночными грёзами, то ли он заработал психологическую травму от нападок читателей — молодому человеку приснилась та самая женщина-злодейка из его книги. Она смотрела на него исполненным ярости взглядом, отчитывала за столь трагическую судьбу, которую он ей уготовил, и требовала заплатить кровью за кровь.
...
— Умоляю, перестань за мной гоняться! Хочешь, я напишу для тебя экстра-главу и изменю концовку, так пойдет?
Е Янь резким движением сел на кровати, с сонной и заспанной физиономией, на которой застыло предельно беспомощное выражение.
Его и впрямь довели до ручки. Всю ночь он толком не сомкнул глаз: что бы он ни делал, эта злодейка неизменно появлялась рядом и принималась причитать да взывать к справедливости.
Если бы не девятилетнее обязательное образование и привитая с детства вера в науку, а не во всякую мистику, он бы точно решил, что столкнулся с мстительным злым духом.
Иначе с чего бы ему всю ночь напролёт сниться один и тот же человек? Даже когда он расстался со своей первой школьной любовью, ему не снилось ничего подобного.
Е Янь посидел на кровати, приходя в себя, и наконец остатки полудрёмы окончательно рассеялись. Его глаза постепенно расширились, а зрачки сфокусировались.
Судя по его привычке просыпаться, первым делом он должен был увидеть тёмно-красные шторы и бледно-зелёные обои.
Но что за старомодная комната предстала перед его взором и откуда здесь эта явно баснословно дорогая мебель и обстановка?
Е Янь потёр глаза и снова огляделся по сторонам — ничего не изменилось.
— Что за чёрт? Я всё ещё сплю?!
Бормоча про себя, Е Янь прибегнул к глупому, но классическому и безотказному способу: взмахнул рукой и отвесил себе звонкую пощёчину.
Раздался громкий шлепок, щеку обожгло болью, он даже испуганно охнул, но окружающий мир вовсе не рассыпался осколками зеркала.
Теперь можно было с уверенностью утверждать: это не сон.
— Раз не сон, то шин-ки-чи ва ичи мохо дочи! Истина всегда одна!
Е Янь поднял руку, поправляя несуществующие очки школьника-детектива, и взволнованно произвел:
— Я попал в другой мир.
Не успело затихнуть эхо его слов, как дверь комнаты резко распахнулась. Толпа людей вихрем ворвалась внутрь, испуганно и робко поглядывая на Е Яня.
Столь внезапный поворот событий стер улыбку с его лица. Сначала он машинально окинул взглядом двух мужчин и двух женщин, ворвавшихся в комнату, а затем его мозг заработал на повышенных оборотах, лихорадочно соображая.
Способ, которым он переместился, судя по всему, был переносом души в чужое тело. В этом мире у него явно есть высокий статус, скорее всего, он — молодой господин из какого-то древнего знатного рода.
Такое начало было куда лучше, чем у большинства попаданцев-собратьев.
Однако имелся один фатальный изъян: он не унаследовал память прежнего владельца тела.
Он понятия не имел, водятся ли в этом мире мистические силы. Если водятся, то стоит ему хоть в чём-то проявить себя не так, как обычно, и его положение мгновенно станет крайне опасным.
Судя по одежде и поведению после входа в комнату, эти двое мужчин и две женщины явно были слугами и стражниками, приставленными к нему.
Если судить по укладу жизни в древних аристократических семьях, эти слуги должны знать прежнего хозяина лучше всех — пожалуй, даже лучше, чем его собственные родители.
При этой мысли Е Янь вновь окинул оценивающим взглядом замерших навытяжку слуг.
Он ткнул пальцем в ту из служанок, что тряслась сильнее остальных, и приказал:
— Она остается, а остальные вон отсюда! Без моего приказа никому не входить.
Услышав приказ Е Яня, те трое, кого не выбрали, заметно отлегло от сердца, и они поспешно, согнувшись в поклонах, выскользнули из комнаты.
Что же до оставшейся служанки, то ее тело уже так заметно дрожало, что она едва держалась на ногах.
Этого Е Янь и добивался: когда человек до смерти напуган, степень достоверности его слов возрастает. Если во время предстоящего допроса он вдруг совершит что-то не свойственное прежнему хозяину, заподозрить неладное будет куда сложнее.
— Я что, такой страшный? Ты так меня боишься, — нарочито сурово произнес Е Янь.
Тут служанка окончательно сломалась и бесформенным мешком опустилась на пол.
— Рабыня виновата, молю Ваше Высочество о снисхождении!
В голосе девушки звучали слёзы. Сама она была хрупкой на вид и совсем юной, выглядя при этом донельзя жалко.
Впрочем, Е Яню было не до того — в его душе сейчас носилось стадо диких коней.
Ваше Высочество? Етить-колотить! Выходит, я здесь какой-то принц.
Е Янь был близок к панике — ему совершенно не улыбалось становиться никаким принцем.
Любой, кто смотрел исторические дорамы или читал учебники истории, знает, что в императорской семье отроду не было места сантиментам. Члены царской фамилии редко кончали жизнь мирно, а вот умирали молодыми пачками.
Как бедный, беспомощный современный писатель-неудачник мог переиграть прожженных интриганов, с пеленок впитывавших придворные козни?
Нет, нужно как можно скорее обозначить свою позицию: кто хочет, пусть садится на этот престол, но он сам ни за что не станет бороться за власть.
Приняв твердое решение, Е Янь посмотрел на распростертую ниц служанку:
— Какие у меня планы на ближайшее время?
Девушка отчаянно попыталась сдержать слёзы, слегка приподняла голову и отрапортовала:
— Вчера госпожа гуйфэй присылала людей с наказом Вашему Высочеству навестить ее, как только выдастся свободное время.
Е Янь немного подумал и велел:
— Пусть войдут, помогут мне умыться и одеться. Я хочу навестить матушку.
Он — принц, рожденный от гуйфэй, а такой статус среди царских сыновей стоит весьма высоко.
Раз уж он решил заявить о своем нейтралитете, ему непременно нужно прощупать почву у матери.
Не хватало еще сидеть сложа руки в ожидании лучшей доли, пока матушка за его спиной ожесточенно борется за власть.
Вот тогда получится неловко.
— Ах да, принеси мне бронзовое зеркало, — добавил Е Янь вдогонку собирающейся выйти из комнаты служанке.
Только сейчас он сообразил, что до сих пор понятия не имеет, как выглядит.
Оставалось надеяться, что внешность не заставит покраснеть перед читателями.
Дождавшись, пока служанка выйдет и закроет за собой дверь, он поспешно откинул одеяло и принялся ощупывать себя с головы до ног.
Тело сильное и крепкое, рост где-то между 180 и 185 сантиметрами, черты лица резкие и выразительные, никаких уродств. Не лысый, брови на месте, близорукости нет, густой бородой не оброс.
Составив примерное представление о своей фигуре и лице, он сглотнул слюну и оттянул пальцем белые исподние штаны.
Бросив взгляд на результаты осмотра, он шумно выдохнул с облегчением.
Масштабы ничуть не уступают прежней жизни, прекрасно! Просто великолепно!
Глава 2. Служанка Мин Юй и странное чувство знакомости
Солнце поднялось уже высоко.
Е Янь развалился в кресле, а толпа служанок суетилась вокруг него: он с безмятежным видом наслаждался всеобщим уходом.
Он читал немало романов, где попаданцы в древность обычно с гневом отвергали заботу служанок, полагаясь исключительно на собственные силы и выставляя напоказ особое чванство современного человека.
Поначалу Е Янь тоже собирался сыграть роль гордеца, но быстро понял, что без посторонней помощи он даже одеться толком не сможет.
Поэтому, когда толпа симпатичных и цветущих юностью служанок принялась обихаживать его, он в мгновение ока прочувствовал все прелести незатейливой жизни древнекитайской знати.
Оробевшее желание покрасоваться тут же улетучилось: раз уж занесло в древность да еще в принцы, почему бы как следует не насладиться простой и нехитрой жизнью царского сына?
Кроме того, он делал это ради поддержания привычного образа прежнего хозяина.
Судя по отношению к нему слуг и стражников, раньше этот парень отличался прескверным характером, иначе челядь не трепетала бы перед ним столь сильно.
Он, конечно, не собирался обращаться с окружающими так же, как прежний владелец тела — в конце концов, они были разными людьми, и у него имелись собственные принципы.
Но и менять поведение слишком резко тоже было нельзя: оставалось лишь со временем исподволь менять мнение людей о себе.
А когда придет срок, он сможет вздохнуть свободно и быть самим собой.
Как попаданцу, на первых порах ему следовало проявлять осторожность.
Подумав об этом, Е Янь поманил стоявшую неподвижно робкую служанку по имени Мин Юй:
— Подойди на пару шагов ближе, я уже не разгляжу себя в зеркале.
— Виновата, Ваше Высочество, накажите меня, — Мин Юй бережно двумя руками приподняла бронзовое зеркало и поспешно сделала пару шагов вперед.
Но, видимо, от избытка нервов она шагнула слишком широко и едва не уткнулась носом прямо в лицо Е Яню.
Такая оплошность заставила ее испуганно побледнеть и тут же отпрянуть назад.
В одно мгновение она перенервничала и засуетилась пуще прежнего.
Глядя на это, Е Янь невольно ухмыльнулся: эта глупышка выглядела такой забавной, что дразнить ее было даже весело.
Впрочем, раз уж она оказалась самым близким ему человеком в этом мире и первым именем, которое он узнал, кого еще тиранить, как не ее?
Спустя пару ударов сердца Е Янь осознал, что теряет лицо, быстро стер с губ улыбку и сурово бросил:
— Хватит тут метаться, встань смирно!
Услышав приказ, Мин Юй словно получила помилование: ее тело мгновенно вытянулось по струнке.
Она боялась не строгих приказаний Е Яня, а того, когда он молчал, заставляя гадать о своих намерениях — вот это вселяло в нее подлинный ужас.
Ей доводилось видеть немало слуг и стражников, которые расставались с жизнью просто потому, что не угадали барского настроения.
Е Янь не догадывался, какие бури бушевали в душе девушки, а узнав — непременно вздохнул бы, размышляя о том, как древний мир подавляет человеческую природу.
Попробуй сыщи столь послушную прислугу среди свободолюбивых современников! Даже филиппинские горничные не были столь покорны.
Е Янь вглядывался в знакомое лицо в бронзовом зеркале: несмотря на то, что факт уже уложился в голове, на душе скребли кошки.
Душа его переселилась сюда, а внешность осталась точь-в-точь прежней.
Это рождало ощущение нереальности происходящего: казалось, будто весь мир существует лишь из-за него, раз уж возможны такие совпадения.
Если отбросить мистику, такое совпадение его более чем устраивало.
В конце концов, сколь бы красивым ни чужое лицо, если пришить его к твоему собственному телу, привычнее и роднее собственного отражения не сыскать.
К тому же он и сам по себе был парнем видным, просто ленился следить за собой.
Облачившись в традиционные одежды, он выглядел безупречно, в точности соответствя описаниям классических красавцев древности.
В отличие от мягкой красоты современных кумиров, его черты отличались мужественной резкостью.
Прошло еще полчаса.
Окончательно принарядившись, Е Янь под предводительством Мин Юй направился вглубь императорского гарема.
По дороге Е Янь вытянул из болтливой Мин Юй немало полезных сведений.
Прежнего владельца тела тоже звали Е Янь. После фокуса с переселением души и сохранением прежней внешности совпадение имен уже не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим.
Среди многочисленных принцев он занимался седьмую строчку, а в гареме заправляли три главных гуйфэй при номинальном главенстве Императрицы.
Его матушка, носившая титул Наложницы Сянь, была одной из этих трех гуйфэй и, по слухам, состояла в прекрасных отношениях с Императрицей.
Причина дружбы донельзя банальна: у Императрицы не было собственных детей, зато у Наложницы Сянь имелся старший на год кровный брат Е Яня, которого еще в младенчестве отдали на воспитание Императрице в качестве наследника.
Для императорского двора подобное — дело житейское.
Хотя его старший брат еще не получил статус наследного принца, это ничуть не мешало им обоим удерживать самую мощную власть среди всех императорских отпрысков.
Для Е Яня это отличная новость: она означала, что его стремление держаться подальше от борьбы за трон не встретит никаких препятствий.
Когда в будущем его брат взойдет на престол, он, как родной младший брат, тоже сможет погреться в лучах чужой славы.
Одновременно прояснилось, почему прежний хозяин вел себя столь отвратительно и мог до полусмерти напугать прислугу одним лишь движением брови — за ним стояла железобетонная спина.
Если не считать претензий на императорскую корону, вряд ли кто-то в империи мог потягаться с ним в силе покровителей.
Достичь вершины жизни едва появившись на свет — о лучшей судьбе заправскому ленивцу и мечтать не стоило.
Впрочем, те, у кого есть хоть капля честости и амбиций, подобным положением не удовлетворились бы.
Опираясь на полученные сведения, Е Янь занялся обратной реконструкцией характера прежнего владельца.
Предстоящий визит к матушке имел для него первостепенное значение.
Стоит преодолеть это испытание — и он сможет закрепиться в новом мире.
Стоит один раз «мелькнуть лицом» у матушки, как у него появятся сотни отговорок, чтобы больше никого не видеть.
А обретя свободное время, он, каков бы ни был этот мир, сумеет обеспечить себе безопасное существование за счет особого статуса принца.
И в прошлой жизни, и здесь он боялся лишь одного — смерти.
Ведь он свято верил в простую истину: надежда есть лишь пока человек жив, а стоит умереть — и всё обнуляется.
Волна детского восторга от перемещения схлынула, и к Е Яню вернулся трезвый рассудок.
При возможности он предпочел бы отказаться от статуса имперского принца в этом мире и вернуться к прежней жизни сетевого писателя-неудачника.
В конце концов, в родном мире за его спиной стояло государство, гарантировавшее безопасность жизни.
А здесь — кто знает.
Слишком много неизвестных факторов в древнем мире.
Даже сам император в любой момент может внезапно отдать богу душу.
А если вдобавок существуют неведомые мистические силы — и вовсе жутко становится, человеческая жизнь здесь ничего не стоит.
Е Янь вздохнул, отбросил лишние мысли и молча последовал за Мин Юй.
Толку от пустых размышлений никакого, лучше запомнить дорогу в гарем — в будущем, если возникнет срочная надобность, ему не придется тащиться с поводырем.
Это куда полезнее, чем строить воздушные замки.
Подобные мелочи помогут быстрее влиться в чужую жизнь.
Миновав длинную резную галерею, пройдя вдоль бесконечного лотосового пруда и преодолев двое ворот под охраной вооруженных саблями стражников, Мин Юй остановилась.
— Ваше Высочество, мы пришли к покоям госпожи.
Е Янь поднял взгляд на табличку над входом — в глаза бросились три вызолоченных иероглифа: Дворец Нинхуа.
При виде названия этого дворца у него шевельнулось странное чувство смутной знакомости: будто он уже где-то видел его, но вспомнить не получалось.
Помаявшись пару секунд, он махнул на это рукой, списав всё на происки мышечной памяти прежнего владельца.
Глава 3. Всё сошлось
Принцы, не достигшие совершеннолетия и не получившие собственных уделов за пределами столицы, могли свободно пересекать границы внутренней части гарема, однако проникнуть в чужие жилые покои без предварительного доклада возбранялось.
Впрочем, любые правила существуют лишь для того, чтобы их нарушать.
Стоило Е Яню захотеть войти во Дворец Нинхуа, как никто бы не осмелился преградить ему путь — на то существовало негласное дозволение Наложницы Сянь.
Е Янь, разумеется, об этих тонкостях не ведал, но раз по пути его никто не остановил, он смело зашагал вперед, переступив порог дворца.
Вышло так, что он попал в точку по чистой случайности.
Дворец Нинхуа оказался огромен. Переступив его порог, Мин Юй уже не могла идти впереди — ей полагалось семенить строго позади Е Яня, иначе ее могли обвинить в несанкционированном проникновении во внутренние покои.
Узнав о столь суровом порядке, Е Янь не стал излишне терзать пугливую служанку: он сам возглавил шествие и, хоть и не знал дороги, рассудил, что движение вглубь комплекса вряд ли заведёт его не туда.
Пройдя какое-то расстояние, он заметил группу служанок, спешивших по делам с изысканной бронзовой утварью в руках; шедшая во главе девушка заметно выделялась возрастом.
Е Янь остановился и поманил их рукой.
Старшая служанка вовремя заметила присутствие принца, тут же замерла на месте и направилась к нему, в то время как остальные девушки послушно застыли на месте в ожидании.
— Приветствую Седьмого принца, — старшая служанка отвесила изящный поклон. На фоне прочих она выглядела на редкость невозмутимой.
Е Янь машинально чуть кивнул в ответ и поинтересовался:
— Я пришел навестить матушку, где она сейчас?
Старшая служанка с улыбкой пояснила:
— Госпожа изволит отдыхать в заднем саду, она принимает Императрицу и Четвертого принца.
Услышав это, Е Янь слегка опешил:
— Матушка и старший брат тоже здесь?
— Да. Четвертый принц только что вернулся с победой, и Императрица лично привела его навестить государыню.
С этими словами служанка мягко сменила тему:
— Госпожа в последнее время только и говорила что о Вашем Высочестве, увидев вас, она наверняка обратится еще сильнее.
Е Яню отчаянно захотелось дать задний ход — он вовсе не был готов к столь внезапной встрече со всем семейством разом.
Но отступать теперь было некуда.
Если он повернет назад прямо сейчас, по дворцу поползет дурная молва, а это уже проявление неуважения к самой Императрице.
И что важнее всего — он не хотел волновать еще не виденного им старшего брата.
Взвесив все за и против, Е Янь решил идти напролом.
— Как удачно я заглянул сегодня, я ведь давненько не видел старшего брата, накопилось столько вопросов, в которых хотелось бы с ним посоветоваться.
Уцепившись за одну из фраз старшей служанки, Е Янь продолжил движение в прежнем ключе.
Благодаря ее появлению ему больше не нужно было ломать голову над дорогой.
Под ее конвоем он углубления в чащу заднего сада.
Стоило ступить под сень аллей, как в центральной беседке его взору предстали оживленно беседующие люди.
По их одеяниям Е Янь мгновенно вычислил каждого.
Излишне говорить, что единственным мужчиной в этой беседке мог быть лишь триумфально вернувшийся старший брат.

Комментарии

Загрузка...