Гонг и барабаны огласили деревню Огня. Звуки, подобные торжественному гимну, разорвали тишину, и селение ожило. Продукты, добытые снаружи, были расставлены на праздничных столах. Мясник точил нож, а повар в углу выстукивал ритмичную симфонию. Атмосфера праздника, словно круги на воде, расходилась от центра к окраинам.
У ворот деревни Хого в красном одеянии замер в ожидании. Его взгляд был устремлен в сторону горы Ста Цветов. А в доме Луи, укрытый красной вуалью, спокойно сидел на кровати, дожидаясь благоприятного часа. Ходи уже заняла позицию, приготовив лук, а Цинь Юй из укрытия следил за всем происходящим в деревне.
Небо сегодня было мрачным, черные тучи сплошным ковром затянули горизонт, не желая рассеиваться. Внезапно над горой Ста Цветов взметнулось пламя, оно поплыло по воздуху, подобно облакам или туману. Хого тихо вздохнул и сделал шаг вперед.
Огонь снизошел на деревню, приняв облик бога Огня. Увидев его, жители пали ниц.
— Сегодняшним огнем буду управлять я, — провозгласил бог.
Сказав это, он легким движением руки зажег очаги, в которых готовилась еда, воду в котлах и красные свечи. Пока люди в изумлении наблюдали, бог Огня добавил:
— В такой радостный день небеса не благоволят нам, поэтому я сам создам солнце.
В тот же миг из его тела вырвались огненные ленты, сплелись в огромное светило и зависли над деревней. Потоки света хлынули вниз, и воздух заметно потеплел. Деревню огласили восторженные крики: люди молили бога о покровительстве. Хого лишь мельком взглянул на искусственное солнце и подошел к богу, чтобы поприветствовать его.
Раздался возглас:
— Благоприятный час настал!
Дверь в комнату с грохотом распахнулась. Женщина, расплывшись в широкой улыбке, быстрыми шагами подошла к Луи и прохихикала:
— Невеста, пора идти.
Луи поднялся. Женщина подхватила его под руку, и он, не раздумывая, медленно направился к выходу. Но в момент поклона перед алтарем Луи бросил косой взгляд на бесстрастного Хого и мысленно выругался: «Ну ты и внук, слова своего не держишь».
Завершив обряд поклонения родителям, они приступили к поклонению богу Огня. В этот миг взгляд Луи изменился. Он начал готовить свой козырь — энергетическую пушку данных. Он верил: если удастся застать врага врасплох, а Ходи и Цинь Юй поддержат атаку, у них будет восемьдесят процентов шансов уничтожить бога Огня. Успех зависел лишь от внезапности. Луи стал пугающе спокойным, его сознание прояснилось, он сосредоточился на накоплении энергии и грядущем взрыве. Он ненавидел, но подавлял эту ненависть. Гибель всей деревни, смерть Лу Мина — всё это заставляло его сердце дрожать. Дрожь пронизывала всё его тело, данные кожи онемели, а следом начали вибрировать.
Это была подготовка, подобная той, что предшествует извержению вулкана. Не только он — Ходи, скрывавшаяся во тьме, уже натянула тетиву до предела. Ее пальцы, сжимавшие хвостовик стрелы, казались острыми клинками. Взгляд, полный решимости и жажды убийства, был прикован к богу Огня. Сосредоточенность. Прицеливание. В ее стреле была заключена небывалая сила.
Цинь Юй же сейчас напоминал настороженного лиса, ибо из темноты на всю деревню смотрел некто, внушающий неописуемый ужас. Луи почувствовал этот взгляд, и по его спине пробежал холодок. Это чувство вернулось. Необъяснимое, подобное смерти, спокойствие существа из пещеры.
Солнце с грохотом взорвалось, и бесчисленные языки пламени начали поглощать всё вокруг. В первое же мгновение вспыхнул первобытный страх. Существо, уничтожившее солнце, явилось в деревню, словно божество. Его спокойные глаза сканировали каждого присутствующего. Этот взгляд заставил всех оцепенеть от ужаса. Огромная морская волна способна перевернуть всё на своем пути, высвобождая сокрушительную мощь, но настоящий ужас — это тишина перед тем, как обрушится этот карающий вал. Тишина, подобная погружению в бездну, как в стоячую воду. От этой тишины люди дрожали, сбивалось дыхание.
Существо с дефектной эволюцией вновь явилось в деревню Огня. За его холодными злыми глазами скрывались безжалостное презрение и жажда резни. В одно мгновение двое жителей, не успев ничего понять, взмыли в воздух. Охваченные паникой, они смотрели на две большие ладони. Длинные, гладкие, словно из нефрита, пальцы вмиг сжали их, разрывая на части. Крики оборвались, и кровавый туман, подобно распустившемуся цветку сливы, брызнул в небеса. Кровь забрызгала лица людей, в глазах которых внезапно погас свет. Зрачки сузились, мышцы на лицах задрожали, словно рябь на воде.
Огонь заполнил небо, и бог Огня взревел:
— Как ты смеешь так дерзко себя вести!
Он нанес удар, воздух завыл, и всё пламя устремилось на существо. Битва началась. Охваченные паникой жители бросились врассыпную, никто не думал следить за ходом сражения. Прошлое нападение уже оставило в их сердцах неизгладимый след.
Однако Луи стоял неподвижно, словно деревянный чурбан. Он неотрывно смотрел на битву, на существо из пещеры. Его лицо помрачнело. Почему бог Огня так стремился создать образ защитника в глазах жителей деревни? Возможно, Луи уже нашел ответ. Он вспомнил тот сосуд, который был в руках у нападавшего в прошлый раз. Сосуд, питающийся данными душ живых существ. Но где же тот, кто нападал тогда? Где он прячется?
Битва была проиграна, в этом не было сомнений — бог Огня проигрывал. Но если он падет, что ждет жителей? Что уготовано им? Несомненно, их ждет тот самый сосуд.
Цинь Юй и Ходи, словно по молчаливому согласию, не вмешивались. Битва переместилась в небо. Хого прошептал Луи:
— Сяо Ди, беги, беги как можно дальше!
Луи покачал головой, не проронив ни слова. Хого схватил его за руку, пытаясь увести, но Луи вырвался и вернулся на прежнее место.
— Уходи же! — в отчаянии крикнул Хого.
Видя, что Луи молчит, Хого замахнулся, намереваясь оглушить его и унести силой. Луи увернулся, решив остаться во что бы то ни стало. Хого заметался, словно муравей на раскаленной сковороде:
— Если ты не уйдешь, ты здесь погибнешь!
Хаос продолжался. В небе раздался оглушительный грохот. Огненный шар с треском рухнул вниз, приняв облик бога Огня, но он стал заметно слабее. Он был ранен. Жители, увидев, что бог повержен, впали в крайнюю панику.
— Существо с дефектной эволюцией слишком сильно, нам с ним не справиться, уходите все! — прокричал бог Огня.
Люди в растерянности озирались, не зная, куда бежать. Тогда бог добавил:
— Хого, используй артефакт, который я даровал тебе, и уводи людей!
Сказав это, он нанес еще один удар по существу из пещеры и снова крикнул:
— Бегите!
Хого вздрогнул, опустил голову, в его глазах замелькали странные отблески. Дрожащими руками он извлек из-за пояса сосуд. Черный, безмолвный сосуд покачивался в такт его дыханию. Наконец, глубоко вздохнув, он громко воскликнул:
— Все сюда, заходите внутрь, я спасу вас!

Комментарии

Загрузка...