Глава 151

Глава 152: «Отвергая одиночество.»Черные киты медленно погружались в пучину, удаляясь прочь, и лишь один маленький китенок жалобно выл им вслед.Иэн не проронил ни слова. Он просто достал из Кошеля Тайных Сокровищ сто фунтов мяса и сто фунтов крови морского дракона, при помощи маны бережно опустил их прямо перед малышом.Крови морского дракона было куда меньше, чем мяса, поэтому Иэн решил приберечь её для зелий – он её никогда не продавал и не пробовал сам.Скулеж мгновенно оборвался, и маленькие глазки китенка впились в угощение. В конце концов, со своими нужно быть щедрым.— Ешь, всё это – твое.Малыш внимательно посмотрел на Иэна и проглотил мясо вместе с кровью одним махом, даже деревянная бочка не уцелела.Он радостно забил плавниками, взметнув фонтаны брызг. В конце концов, он еще ребенок: эмоции у него вспыхивают и гаснут быстро.Сейчас китенок еще не вступил на путь Трансцендентного и не обладал такой же способностью к ясному общению, как его отец, поэтому Иэн мог ощущать его чувства и потребности лишь через контракт партнера.Иэн осторожно сошел с Волшебного Ковра-самолета на спину кита и погладил его гладкую кожу.— Не волнуйся, у меня добра навалом.Мясо дракона, безусловно, предназначалось в первую очередь для самого Иэна. Хотя эффект от его употребления стал слабее, чем вначале, он все еще продолжал становиться сильнее.Иэн обязан в первую очередь повышать собственную боевую мощь, и лишь ресурсы, малополезные для него самого, распределялись между остальными. Это не жадность – только так можно обеспечить стабильность команды.Маленький черный кит не противился ласке Иэна. Тот похлопал его по огромной голове:— У тебя есть имя?— Нет? Тогда давай я тебе его дам?На самом деле у черных китов есть «имена», но это лишь уникальные сигналы идентификации для общения внутри стаи, которые не очень-то подходят людям.— Смотри, ты такой круглый и упитанный, давай назовем тебя – Толстый Тигр. Как тебе?Китенок непонимающе смотрел на Иэна, очевидно, не в силах постичь смысл этого имени.— Раз ты не против, так тому и быть.Иэн жестом велел Водяному следовать за ним, затем похлопал кита по лбу и указал в сторону «Левиафана»:— Толстый Тигр, пошли.Кит понял, что зовут его, и, вильнув корпусом и хвостом, быстро поплыл вперед.Даже несмотря на то, что Иэн был готов, его едва не сбросило в воду. Он поспешно прижался к спине кита, используя ману, чтобы намертво прилипнуть к его гладкой коже.Однако тело кита было слишком скользким, а движения – резкими, так что езда верхом оказалась тем еще удовольствием.Сейчас Толстый Тигр еще недостаточно внушителен, но когда он подрастет и обзаведется снаряжением для верховой езды, будет просто идеально.— Капитан возвращается верхом на ките! — Экипажи «Левиафана» и «Скитальца» ждали Иэна и заметили его издалека.Мирта, свесившись с борта, с любопытством спросил:— Это не тот самый китенок из той стаи? Как капитан умудрился его притащить?Гелдо ухмыльнулся:— Хе-хе, если не случится ничего непредвиденного, он станет нашим напарником.Стоявший рядом Лука смотрел на них с нескрываемой завистью. Его класс – морской охотник – позволял призывать и заключать контракты с морскими существами.Вот только подходящего зверя он так и не нашел, поэтому до сих пор оставался без питомца.Черный кит идеально соответствовал его требованиям, но, к сожалению, эти существа умны и горды, заполучить такого – редкая удача.Приблизившись к «Левиафану», Иэн совершил прыжок, вылетел из воды на Волшебном Ковре-самолете и легко приземлился на палубу.— Толстый Тигр, если проголодаешься – охоться сам, только далеко от корабля не отплывай.Кит понимающе кивнул, издал несколько звуков и снова погрузился в пучину.Иэн снова поманил рукой – Водяной поднялся из морских глубин, поднимаясь всё выше, пока не встал уверенно прямо на поверхности воды.Среди матросов пронесся вздох изумления – этот... человек, если его так можно назвать, выглядел довольно абстрактно.— Поднимайся, познакомься с новым напарником.Водяной не мог долго находиться без морской воды, но короткое время – вполне.Он запрыгнул на палубу. Существо уже почти восстановилось: ростом под три метра, с телом из студенистой массы – вид у него был весьма пугающий.Матросы попятились, в их глазах читались самые разные чувства: любопытство, удивление, но больше всего – страх и отчуждение.Всякий раз, когда речь заходила о нечеловеческих мутациях, люди, помимо упоминания иноземцев, тут же вспоминали об искажениях и эрозии, отчего приходили в ужас.Поэтому большинство членов экипажа не проявило к Водяному особой радости.Тот не удивился – он давно привык к подобным взглядам. Напротив, в море морские обитатели относились к нему куда дружелюбнее.Водяной посмотрел на Иэна. С самого начала в глазах капитана не было ни страха, ни брезгливости, будто такой облик был для него чем-то само собой разумеющимся.Как ни странно, Иэн, будучи пришельцем из другого мира, принимал странные облики Трансцендентных куда спокойнее, чем местные жители.После короткого молчания Водяной заговорил низким голосом:— Меня зовут Бенчи, я Маг водной стихии 7-й Последовательности. Можете называть меня Водяным. Я присягаю на верность господину Твисту...Бенчи знал, что Иэн представляется всем как Твист, и на всякий случай не стал называть его настоящее имя.Услышав самопрезентацию, матросы немного расслабились. Раз он подчиненный капитана, значит, всё в порядке.Атмосфера на палубе перестала быть такой напряженной, и Иэн удовлетворенно кивнул.Привыкнут – никуда не денутся. Даже самые уродливые существа при частом наблюдении перестают казаться таковыми. Тем более, что Водяной не уродлив, просто немного абстрактен.— Позволь представить: это Лия, старший помощник и старпом. Это второй помощник Гелдо. Это Шеймус, вождь оборотней и капитан морской пехоты...Водяной был поражен: «Еще и оборотни? Ну и затейник этот хозяин».Иэн кратко представил старший офицерский состав, не вдаваясь в подробности о рядовых. Водяному всё равно предстояло вернуться в море, он не будет жить бок о бок с остальными, так что общего представления хватит.— Хлоп-хлоп! — Иэн громко хлопнул в ладоши. — Ладно, всё, разошлись. Тревога отменена.Он обратился к Водяному:— Иди за мной...— Второй принц уже достиг 5-й Последовательности?— Да, когда я видел его в последний раз, он уже был Трансцендентным 5-й Последовательности, – уверенно ответил Водяной.В капитанской каюте Иэн и Водяной беседовали уже довольно долго.Бенчи часто контактировал со вторым принцем, поэтому наверняка владел свежей информацией.— Знаешь, где он сейчас?— Не уверен, вероятно, в водах к югу от Острова Дьявола.Иэн кивнул и снова спросил:— Он знает, что ты провалил задание?Водяной горько усмехнулся:— Конечно, знает. Мы заключили магический контракт, и я уже ощутил откат...Он принялся жаловаться: контракт с принцем сулил награду в три Призрачные Водные Жемчужины высшего качества.Эта жемчужина была редким даром глубин, позволяющим морским существам некоторое время выживать вне воды.Теперь, когда миссия провалена, контракт вступил в силу, и принц наверняка узнал о результате.К счастью, Бенчи был хитер и предусмотрел возможность неудачи, поэтому контракт не требовал обязательного успеха, а был сформулирован как «сделать всё возможное».Водяной был на волосок от гибели, так что это вполне можно было засчитать как «сделал всё возможное». Поэтому откат оказался не таким уж фатальным – максимум, он будет чувствовать слабость некоторое время.Иэн кивнул, это звучало разумно.— Много ли у второго принца последователей Средней Последовательности?Водяной с презрением покачал головой:— Трансцендентные Средней Последовательности везде являются элитой, как они могут подчиняться принцу без прав на престол и без собственных земель?Впрочем, за эти годы второй принц накопил массу ресурсов через различные махинации. Сейчас он меняет ресурсы на силу, а силой захватывает Новый Континент...Иэн не ожидал, что Водяной так хорошо осведомлен.Столкнувшись с пытливым взглядом Иэна, тот скривился:— Я сам когда-то был дворянином, но мой род проиграл борьбу за власть и был почти истреблен. Тогда-то я и понял, что без силы всё остальное – лишь мираж.Иэн ничего не ответил. Человек может совершать крайние поступки, но его мировоззрение не должно быть чересчур узким, иначе легко впасть в заблуждение, упустить общую картину и принять неверные решения.Они проговорили долго, и Водяной отвечал на все вопросы, не выказывая особого сопротивления.— Возвращайся в море, действуй свободно, старайся не уплывать слишком далеко. В случае необходимости я вызову тебя через духовный контракт.Водяной слегка улыбнулся – он не любил ограничений:— Хорошо.— И еще, — Иэн окликнул его у двери. — Зови меня капитаном, как и остальные.Боевой потенциал Водяного был огромен, но он привык быть «наверху», и появление хозяина явно давалось ему нелегко.За время беседы он инстинктивно избегал обращений, и слово «хозяин» явно застревало у него в горле.Водяной обернулся, его глаза сверкнули, и он широко ухмыльнулся:— Слушаюсь, капитан.Иэн слегка улыбнулся. Способности Водяного уникальны, его боевая мощь в море зашкаливает.Интересно, каково будет второму принцу, когда он увидит, как его собственный человек обратился против него?— Хе-хе...За ужином матросы с воодушевлением обсуждали Водяного и черного кита, пока тот не распахнул дверь столовой, заставив всех замолчать и уставиться на него с изумлением.Высокий Водяной сгорбился, чтобы не задевать головой потолок.Он небрежно развел руками, делая вид, что удивлен:— Время ужина, надеюсь, вы не забыли оставить порцию для меня?Шеф встал и с улыбкой указал на капитанский стол.Напротив Иэна, на другом конце длинного стола, стояла целая порция еды, притом по объему даже больше, чем у обычных матросов.Водяной был искренне поражен – он вернулся на корабль спонтанно.Он признавал про себя, что слишком долго был одинок, и теперь, когда у него появилась команда, ему не хотелось снова оставаться за бортом человеческого мира.

Глава 152: «Отвергая одиночество.»

Черные киты медленно погружались в пучину, удаляясь прочь, и лишь один маленький китенок жалобно выл им вслед.

Иэн не проронил ни слова. Он просто достал из Кошеля Тайных Сокровищ сто фунтов мяса и сто фунтов крови морского дракона, при помощи маны бережно опустил их прямо перед малышом.

Крови морского дракона было куда меньше, чем мяса, поэтому Иэн решил приберечь её для зелий – он её никогда не продавал и не пробовал сам.

Скулеж мгновенно оборвался, и маленькие глазки китенка впились в угощение. В конце концов, со своими нужно быть щедрым.

— Ешь, всё это – твое.

Малыш внимательно посмотрел на Иэна и проглотил мясо вместе с кровью одним махом, даже деревянная бочка не уцелела.

Он радостно забил плавниками, взметнув фонтаны брызг. В конце концов, он еще ребенок: эмоции у него вспыхивают и гаснут быстро.

Сейчас китенок еще не вступил на путь Трансцендентного и не обладал такой же способностью к ясному общению, как его отец, поэтому Иэн мог ощущать его чувства и потребности лишь через контракт партнера.

Иэн осторожно сошел с Волшебного Ковра-самолета на спину кита и погладил его гладкую кожу.

— Не волнуйся, у меня добра навалом.

Мясо дракона, безусловно, предназначалось в первую очередь для самого Иэна. Хотя эффект от его употребления стал слабее, чем вначале, он все еще продолжал становиться сильнее.

Иэн обязан в первую очередь повышать собственную боевую мощь, и лишь ресурсы, малополезные для него самого, распределялись между остальными. Это не жадность – только так можно обеспечить стабильность команды.

Маленький черный кит не противился ласке Иэна. Тот похлопал его по огромной голове:

— У тебя есть имя?

— Нет? Тогда давай я тебе его дам?

На самом деле у черных китов есть «имена», но это лишь уникальные сигналы идентификации для общения внутри стаи, которые не очень-то подходят людям.

— Смотри, ты такой круглый и упитанный, давай назовем тебя – Толстый Тигр. Как тебе?

Китенок непонимающе смотрел на Иэна, очевидно, не в силах постичь смысл этого имени.

— Раз ты не против, так тому и быть.

Иэн жестом велел Водяному следовать за ним, затем похлопал кита по лбу и указал в сторону «Левиафана»:

— Толстый Тигр, пошли.

Кит понял, что зовут его, и, вильнув корпусом и хвостом, быстро поплыл вперед.

Даже несмотря на то, что Иэн был готов, его едва не сбросило в воду. Он поспешно прижался к спине кита, используя ману, чтобы намертво прилипнуть к его гладкой коже.

Однако тело кита было слишком скользким, а движения – резкими, так что езда верхом оказалась тем еще удовольствием.

Сейчас Толстый Тигр еще недостаточно внушителен, но когда он подрастет и обзаведется снаряжением для верховой езды, будет просто идеально.

— Капитан возвращается верхом на ките! — Экипажи «Левиафана» и «Скитальца» ждали Иэна и заметили его издалека.

Мирта, свесившись с борта, с любопытством спросил:

— Это не тот самый китенок из той стаи? Как капитан умудрился его притащить?

Гелдо ухмыльнулся:

— Хе-хе, если не случится ничего непредвиденного, он станет нашим напарником.

Стоявший рядом Лука смотрел на них с нескрываемой завистью. Его класс – морской охотник – позволял призывать и заключать контракты с морскими существами.

Вот только подходящего зверя он так и не нашел, поэтому до сих пор оставался без питомца.

Черный кит идеально соответствовал его требованиям, но, к сожалению, эти существа умны и горды, заполучить такого – редкая удача.

Приблизившись к «Левиафану», Иэн совершил прыжок, вылетел из воды на Волшебном Ковре-самолете и легко приземлился на палубу.

— Толстый Тигр, если проголодаешься – охоться сам, только далеко от корабля не отплывай.

Кит понимающе кивнул, издал несколько звуков и снова погрузился в пучину.

Иэн снова поманил рукой – Водяной поднялся из морских глубин, поднимаясь всё выше, пока не встал уверенно прямо на поверхности воды.

Среди матросов пронесся вздох изумления – этот... человек, если его так можно назвать, выглядел довольно абстрактно.

— Поднимайся, познакомься с новым напарником.

Водяной не мог долго находиться без морской воды, но короткое время – вполне.

Он запрыгнул на палубу. Существо уже почти восстановилось: ростом под три метра, с телом из студенистой массы – вид у него был весьма пугающий.

Матросы попятились, в их глазах читались самые разные чувства: любопытство, удивление, но больше всего – страх и отчуждение.

Всякий раз, когда речь заходила о нечеловеческих мутациях, люди, помимо упоминания иноземцев, тут же вспоминали об искажениях и эрозии, отчего приходили в ужас.

Поэтому большинство членов экипажа не проявило к Водяному особой радости.

Тот не удивился – он давно привык к подобным взглядам. Напротив, в море морские обитатели относились к нему куда дружелюбнее.

Водяной посмотрел на Иэна. С самого начала в глазах капитана не было ни страха, ни брезгливости, будто такой облик был для него чем-то само собой разумеющимся.

Как ни странно, Иэн, будучи пришельцем из другого мира, принимал странные облики Трансцендентных куда спокойнее, чем местные жители.

После короткого молчания Водяной заговорил низким голосом:

— Меня зовут Бенчи, я Маг водной стихии 7-й Последовательности. Можете называть меня Водяным. Я присягаю на верность господину Твисту...

Бенчи знал, что Иэн представляется всем как Твист, и на всякий случай не стал называть его настоящее имя.

Услышав самопрезентацию, матросы немного расслабились. Раз он подчиненный капитана, значит, всё в порядке.

Атмосфера на палубе перестала быть такой напряженной, и Иэн удовлетворенно кивнул.

Привыкнут – никуда не денутся. Даже самые уродливые существа при частом наблюдении перестают казаться таковыми. Тем более, что Водяной не уродлив, просто немного абстрактен.

— Позволь представить: это Лия, старший помощник и старпом. Это второй помощник Гелдо. Это Шеймус, вождь оборотней и капитан морской пехоты...

Водяной был поражен: «Еще и оборотни? Ну и затейник этот хозяин».

Иэн кратко представил старший офицерский состав, не вдаваясь в подробности о рядовых. Водяному всё равно предстояло вернуться в море, он не будет жить бок о бок с остальными, так что общего представления хватит.

— Хлоп-хлоп! — Иэн громко хлопнул в ладоши. — Ладно, всё, разошлись. Тревога отменена.

Он обратился к Водяному:

— Иди за мной...

— Второй принц уже достиг 5-й Последовательности?

— Да, когда я видел его в последний раз, он уже был Трансцендентным 5-й Последовательности, – уверенно ответил Водяной.

В капитанской каюте Иэн и Водяной беседовали уже довольно долго.

Бенчи часто контактировал со вторым принцем, поэтому наверняка владел свежей информацией.

— Знаешь, где он сейчас?

— Не уверен, вероятно, в водах к югу от Острова Дьявола.

Иэн кивнул и снова спросил:

— Он знает, что ты провалил задание?

Водяной горько усмехнулся:

— Конечно, знает. Мы заключили магический контракт, и я уже ощутил откат...

Он принялся жаловаться: контракт с принцем сулил награду в три Призрачные Водные Жемчужины высшего качества.

Эта жемчужина была редким даром глубин, позволяющим морским существам некоторое время выживать вне воды.

Теперь, когда миссия провалена, контракт вступил в силу, и принц наверняка узнал о результате.

К счастью, Бенчи был хитер и предусмотрел возможность неудачи, поэтому контракт не требовал обязательного успеха, а был сформулирован как «сделать всё возможное».

Водяной был на волосок от гибели, так что это вполне можно было засчитать как «сделал всё возможное». Поэтому откат оказался не таким уж фатальным – максимум, он будет чувствовать слабость некоторое время.

Иэн кивнул, это звучало разумно.

— Много ли у второго принца последователей Средней Последовательности?

Водяной с презрением покачал головой:

— Трансцендентные Средней Последовательности везде являются элитой, как они могут подчиняться принцу без прав на престол и без собственных земель?

Впрочем, за эти годы второй принц накопил массу ресурсов через различные махинации. Сейчас он меняет ресурсы на силу, а силой захватывает Новый Континент...

Иэн не ожидал, что Водяной так хорошо осведомлен.

Столкнувшись с пытливым взглядом Иэна, тот скривился:

— Я сам когда-то был дворянином, но мой род проиграл борьбу за власть и был почти истреблен. Тогда-то я и понял, что без силы всё остальное – лишь мираж.

Иэн ничего не ответил. Человек может совершать крайние поступки, но его мировоззрение не должно быть чересчур узким, иначе легко впасть в заблуждение, упустить общую картину и принять неверные решения.

Они проговорили долго, и Водяной отвечал на все вопросы, не выказывая особого сопротивления.

— Возвращайся в море, действуй свободно, старайся не уплывать слишком далеко. В случае необходимости я вызову тебя через духовный контракт.

Водяной слегка улыбнулся – он не любил ограничений:

— Хорошо.

— И еще, — Иэн окликнул его у двери. — Зови меня капитаном, как и остальные.

Боевой потенциал Водяного был огромен, но он привык быть «наверху», и появление хозяина явно давалось ему нелегко.

За время беседы он инстинктивно избегал обращений, и слово «хозяин» явно застревало у него в горле.

Водяной обернулся, его глаза сверкнули, и он широко ухмыльнулся:

— Слушаюсь, капитан.

Иэн слегка улыбнулся. Способности Водяного уникальны, его боевая мощь в море зашкаливает.

Интересно, каково будет второму принцу, когда он увидит, как его собственный человек обратился против него?

— Хе-хе...

За ужином матросы с воодушевлением обсуждали Водяного и черного кита, пока тот не распахнул дверь столовой, заставив всех замолчать и уставиться на него с изумлением.

Высокий Водяной сгорбился, чтобы не задевать головой потолок.

Он небрежно развел руками, делая вид, что удивлен:

— Время ужина, надеюсь, вы не забыли оставить порцию для меня?

Шеф встал и с улыбкой указал на капитанский стол.

Напротив Иэна, на другом конце длинного стола, стояла целая порция еды, притом по объему даже больше, чем у обычных матросов.

Водяной был искренне поражен – он вернулся на корабль спонтанно.

Он признавал про себя, что слишком долго был одинок, и теперь, когда у него появилась команда, ему не хотелось снова оставаться за бортом человеческого мира.