Глава 28

Глава 28. Дети глубин и их божество.Глубоко под водой, на окутанном вечным мраком илистом дне, возвышались один за другим песчаные холмы, похожие на маленькие курганы.Эти дюны тянулись чередой, и им, казалось, не было конца.Безмолвная тьма, где не было ни проблеска света.Но именно здесь, в этой бездонной тишине, под чудовищным давлением толщи вод, внутри каждого песчаного холма спали, зарывшись в песок, странные существа.У них были рыбьи головы и необъяснимо огромные глаза, почти выпирающие из глазниц.Тела их, полностью темно-зеленого цвета, имели четыре конечности – в этом плане они напоминали развитых акулолюдей.Однако по сравнению с акулолюдьми они были куда уродливее и походили на настоящих чудовищ.Назвать их рыболюдьми было сложно – они скорее напоминали лягушколюдей.Хоть у них и имелись плавники и чешуя, но изумрудно-зеленая кожа, приплюснутые головы и выпученные глаза не оставляли сомнений: перед вами жабы.Эти диковинные жаболюди не были такими высокими и могучими, как акулолюди.Но их было великое множество, и их племена заселяли добрую половину морских глубин.Спящие на илистом дне существа лишь слегка приоткрывали рты, обнажая ряды мелких и острых, как иглы, зубов.Очевидно, что жаболюди не отличались кротким нравом.Взгляд стремительно переносится дальше, в самое сердце бездны.Там, в одной из впадин Морской Бездны, уже собрались полчища лягушколюдей, заполнив собой всё пространство в непроглядной тьме.Их было несметное количество, казалось – целое море голов.В глубине впадины один из жаболюдей, чью голову венчала причудливая костяная корона, непрерывно испускал странные звуковые волны.Ему не нужно было открывать рот: эти волны разносились вместе с течением, передавая информацию прямо в разум соплеменников.— Великий Владыка Глубин пробудился! — Вещал он. — Час объединения четырех морей наконец настал!— ...Дети глубин! Начинайте! Пора вернуть нашему божеству ту единственную власть над водами и океаном, что принадлежит Ему по праву!— ...Ложные боги падут, море обязательно будет принадлежать нашему Богу, а значит – и нам, детям глубин!Жрец жаболюдей, стоявший в центре впадины, высоко вскинул посох, навершием которому служил череп акулочеловека. Его голос был преисполнен неистовства.В тот же миг мириады жаболюдей, парящих в воде вокруг впадины, разразились пронзительными криками.Странные звуковые волны, рожденные этим хором, были настолько мощными, что даже далеко наверху, на самой поверхности океана, вода вздыбилась волнами, расходящимися во все стороны.Жрец жаболюдей, удовлетворенный ответом своего народа, снова поднял посох.— Ступайте! Ступайте, бесстрашные воины глубин, и сотрите в порошок детей ложных богов!— О-о-о, убить ложного бога!— О-о-о, сожрать детей ложного бога, перебить их всех!— О-о-о, я буду в первых рядах!Жаболюди в пучине неистово вопили, на их лицах застыли почти безумные оскалы, которые они считали улыбками.Как только Жрец жаболюдей объявил о начале похода, существа во впадине стали расплываться, устремляясь во все стороны света.По мере их продвижения они испускали особый зов, и в ответ на него пробуждалось еще больше жаболюдей, дремавших в песчаных холмах. Они тут же примыкали к огромной армии.В одно мгновение вся Морская Бездна пришла в движение. Всюду, куда ни глянь, мелькали силуэты жаболюдей.Они застилали собой всё, словно туча, закрывающая небо.Когда это «пушечное мясо» из не самых сообразительных сородичей отправилось в путь, группа жрецов жаболюдей неспешно собралась вместе, чтобы обсудить дальнейшее.— Великий Владыка Глубин более не доволен нашими подношениями, — произнес Главный жрец жаболюдей в костяной короне, и в его голосе, несмотря на торжественность, слышались нотки затаенного ужаса и скорби. — Ему нужно всё больше и больше... Поистине трепет внушает Его аппетит!Он бросил взгляд в самую глубь впадины.Там зияла исполинская черная дыра, из которой в этот момент лениво шевелились несколько колоссальных щупалец.При виде этой картины, то и дело проступающей во мраке, всех жрецов била невольная дрожь.Один из них, подавив страх, принял благочестивый вид истинно верующего.— Мы, Его дети, обязаны удовлетворить аппетит Бога-Отца. Эти так называемые ложные боги – ничто. Под натиском наших доблестных воинов у них нет ни единого шанса на спасение.— ...Конечно, было бы еще лучше, если бы Бог-Отец сам соизволил вмешаться.Подтекст слов жреца был ясен: кто-то должен спуститься в черную дыру на аудиенцию к Владыке Глубин, доложить о ситуации и, если удастся, упросить Его лично разобраться с ложными богами трех других морей.Жрецы переглядывались, но никто не решался вымолвить ни слова. В конце концов все взоры обратились к Главному жрецу.Тот прекрасно понимал, на что они намекают.«Послать меня к божеству?»Стоило Главному жрецу представить этот мутный, лишенный разума взор и то, с какой пугающей жадностью Бог поглощает пищу, как его охватывал смертный ужас.Но у него не было выбора. Он не мог уклониться от этой участи.В конце концов, кто, если не он, занимает нынешний пост?Хотя прокормить детей глубин было легко – они могли плодиться в неимоверных количествах, питаясь лишь минералами из донного ила.Но количество не могло компенсировать низкое качество. К тому же, как можно начинать полномасштабное наступление, не имея защиты против вражеских богов?Смертным противостоять божеству? На победу в таком случае рассчитывать было бы безумием.Если бы богов можно было одолеть простым числом, океан не был бы разделен на четыре сферы влияния.Тот факт, что только бог может победить или убить другого бога, был истиной, известной каждому разумному существу в этом мире.Более того, не так давно жаболюди уже пытались прощупать почву.Внезапно напав огромными силами, они застали акулолюдей и два других племени врасплох. Им даже удалось захватить обширные морские территории, но вскоре они столкнулись с божествами противника.И тогда все участвовавшие в походе жаболюди полегли до единого.Нынешняя атака была последней отчаянной попыткой ва-банк.Иного пути не оставалось: если не раздобыть для Владыки Глубин достаточно еды, Он в гневе выберется с самого дна Бездны, и тогда детей глубин будет ждать полное истребление.С древнейших времен аппетит Владыки Глубин был огромен.Но как бы велик он ни был, жаболюди всегда находили способ его утолить.С одной стороны – плоть врагов, добытая в бесконечных войнах с другими морями, с другой – они время от времени заманивали в глубины Бездны на «аудиенцию» к богу своих же не самых сообразительных сородичей...Словом, на протяжении многих эпох им удавалось умасливать «своего» бога.Но теперь всё изменилось. Аппетит божества не просто вырос – Он стал разборчив в еде.Он выплевывал съеденных жаболюдей, словно они были каким-то бросовым мусором, на который и смотреть-то тошно.То, что их бог больше не желал их есть, казалось бы, должно было радовать, но на самом деле это повергало жрецов в еще больший трепет.Ведь это означало лишь одно: чтобы добыть достойные подношения, всему народу придется развязать тотальную войну против трех морей и, возможно, полностью истребить какую-нибудь из тамошних рас.Жаболюдей было неисчислимое множество – даже если сложить численность обитателей трех других морей, их не набралось бы и десятой части от населения Бездны. Но в конце концов, они оставались лишь смертными.А как смертным противостоять богам?Боги других морей были куда милосерднее Владыки Глубин, и они обязательно станут мстить за своих детей.Смотря на то, какие отношения связывают другие народы с их божествами, и зная ситуацию в собственном доме, жрецы жаболюдей не знали, завидовать им или горько вздыхать.(Конец главы)

Глава 28. Дети глубин и их божество.

Глубоко под водой, на окутанном вечным мраком илистом дне, возвышались один за другим песчаные холмы, похожие на маленькие курганы.

Эти дюны тянулись чередой, и им, казалось, не было конца.

Безмолвная тьма, где не было ни проблеска света.

Но именно здесь, в этой бездонной тишине, под чудовищным давлением толщи вод, внутри каждого песчаного холма спали, зарывшись в песок, странные существа.

У них были рыбьи головы и необъяснимо огромные глаза, почти выпирающие из глазниц.

Тела их, полностью темно-зеленого цвета, имели четыре конечности – в этом плане они напоминали развитых акулолюдей.

Однако по сравнению с акулолюдьми они были куда уродливее и походили на настоящих чудовищ.

Назвать их рыболюдьми было сложно – они скорее напоминали лягушколюдей.

Хоть у них и имелись плавники и чешуя, но изумрудно-зеленая кожа, приплюснутые головы и выпученные глаза не оставляли сомнений: перед вами жабы.

Эти диковинные жаболюди не были такими высокими и могучими, как акулолюди.

Но их было великое множество, и их племена заселяли добрую половину морских глубин.

Спящие на илистом дне существа лишь слегка приоткрывали рты, обнажая ряды мелких и острых, как иглы, зубов.

Очевидно, что жаболюди не отличались кротким нравом.

Взгляд стремительно переносится дальше, в самое сердце бездны.

Там, в одной из впадин Морской Бездны, уже собрались полчища лягушколюдей, заполнив собой всё пространство в непроглядной тьме.

Их было несметное количество, казалось – целое море голов.

В глубине впадины один из жаболюдей, чью голову венчала причудливая костяная корона, непрерывно испускал странные звуковые волны.

Ему не нужно было открывать рот: эти волны разносились вместе с течением, передавая информацию прямо в разум соплеменников.

— Великий Владыка Глубин пробудился! — Вещал он. — Час объединения четырех морей наконец настал!

— ...Дети глубин! Начинайте! Пора вернуть нашему божеству ту единственную власть над водами и океаном, что принадлежит Ему по праву!

— ...Ложные боги падут, море обязательно будет принадлежать нашему Богу, а значит – и нам, детям глубин!

Жрец жаболюдей, стоявший в центре впадины, высоко вскинул посох, навершием которому служил череп акулочеловека. Его голос был преисполнен неистовства.

В тот же миг мириады жаболюдей, парящих в воде вокруг впадины, разразились пронзительными криками.

Странные звуковые волны, рожденные этим хором, были настолько мощными, что даже далеко наверху, на самой поверхности океана, вода вздыбилась волнами, расходящимися во все стороны.

Жрец жаболюдей, удовлетворенный ответом своего народа, снова поднял посох.

— Ступайте! Ступайте, бесстрашные воины глубин, и сотрите в порошок детей ложных богов!

— О-о-о, убить ложного бога!

— О-о-о, сожрать детей ложного бога, перебить их всех!

— О-о-о, я буду в первых рядах!

Жаболюди в пучине неистово вопили, на их лицах застыли почти безумные оскалы, которые они считали улыбками.

Как только Жрец жаболюдей объявил о начале похода, существа во впадине стали расплываться, устремляясь во все стороны света.

По мере их продвижения они испускали особый зов, и в ответ на него пробуждалось еще больше жаболюдей, дремавших в песчаных холмах. Они тут же примыкали к огромной армии.

В одно мгновение вся Морская Бездна пришла в движение. Всюду, куда ни глянь, мелькали силуэты жаболюдей.

Они застилали собой всё, словно туча, закрывающая небо.

Когда это «пушечное мясо» из не самых сообразительных сородичей отправилось в путь, группа жрецов жаболюдей неспешно собралась вместе, чтобы обсудить дальнейшее.

— Великий Владыка Глубин более не доволен нашими подношениями, — произнес Главный жрец жаболюдей в костяной короне, и в его голосе, несмотря на торжественность, слышались нотки затаенного ужаса и скорби. — Ему нужно всё больше и больше... Поистине трепет внушает Его аппетит!

Он бросил взгляд в самую глубь впадины.

Там зияла исполинская черная дыра, из которой в этот момент лениво шевелились несколько колоссальных щупалец.

При виде этой картины, то и дело проступающей во мраке, всех жрецов била невольная дрожь.

Один из них, подавив страх, принял благочестивый вид истинно верующего.

— Мы, Его дети, обязаны удовлетворить аппетит Бога-Отца. Эти так называемые ложные боги – ничто. Под натиском наших доблестных воинов у них нет ни единого шанса на спасение.

— ...Конечно, было бы еще лучше, если бы Бог-Отец сам соизволил вмешаться.

Подтекст слов жреца был ясен: кто-то должен спуститься в черную дыру на аудиенцию к Владыке Глубин, доложить о ситуации и, если удастся, упросить Его лично разобраться с ложными богами трех других морей.

Жрецы переглядывались, но никто не решался вымолвить ни слова. В конце концов все взоры обратились к Главному жрецу.

Тот прекрасно понимал, на что они намекают.

«Послать меня к божеству?»

Стоило Главному жрецу представить этот мутный, лишенный разума взор и то, с какой пугающей жадностью Бог поглощает пищу, как его охватывал смертный ужас.

Но у него не было выбора. Он не мог уклониться от этой участи.

В конце концов, кто, если не он, занимает нынешний пост?

Хотя прокормить детей глубин было легко – они могли плодиться в неимоверных количествах, питаясь лишь минералами из донного ила.

Но количество не могло компенсировать низкое качество. К тому же, как можно начинать полномасштабное наступление, не имея защиты против вражеских богов?

Смертным противостоять божеству? На победу в таком случае рассчитывать было бы безумием.

Если бы богов можно было одолеть простым числом, океан не был бы разделен на четыре сферы влияния.

Тот факт, что только бог может победить или убить другого бога, был истиной, известной каждому разумному существу в этом мире.

Более того, не так давно жаболюди уже пытались прощупать почву.

Внезапно напав огромными силами, они застали акулолюдей и два других племени врасплох. Им даже удалось захватить обширные морские территории, но вскоре они столкнулись с божествами противника.

И тогда все участвовавшие в походе жаболюди полегли до единого.

Нынешняя атака была последней отчаянной попыткой ва-банк.

Иного пути не оставалось: если не раздобыть для Владыки Глубин достаточно еды, Он в гневе выберется с самого дна Бездны, и тогда детей глубин будет ждать полное истребление.

С древнейших времен аппетит Владыки Глубин был огромен.

Но как бы велик он ни был, жаболюди всегда находили способ его утолить.

С одной стороны – плоть врагов, добытая в бесконечных войнах с другими морями, с другой – они время от времени заманивали в глубины Бездны на «аудиенцию» к богу своих же не самых сообразительных сородичей...

Словом, на протяжении многих эпох им удавалось умасливать «своего» бога.

Но теперь всё изменилось. Аппетит божества не просто вырос – Он стал разборчив в еде.

Он выплевывал съеденных жаболюдей, словно они были каким-то бросовым мусором, на который и смотреть-то тошно.

То, что их бог больше не желал их есть, казалось бы, должно было радовать, но на самом деле это повергало жрецов в еще больший трепет.

Ведь это означало лишь одно: чтобы добыть достойные подношения, всему народу придется развязать тотальную войну против трех морей и, возможно, полностью истребить какую-нибудь из тамошних рас.

Жаболюдей было неисчислимое множество – даже если сложить численность обитателей трех других морей, их не набралось бы и десятой части от населения Бездны. Но в конце концов, они оставались лишь смертными.

А как смертным противостоять богам?

Боги других морей были куда милосерднее Владыки Глубин, и они обязательно станут мстить за своих детей.

Смотря на то, какие отношения связывают другие народы с их божествами, и зная ситуацию в собственном доме, жрецы жаболюдей не знали, завидовать им или горько вздыхать.

(Конец главы)