Тьма за иллюминатором была настолько густой, что, казалось, могла поглотить саму душу.
Чэнь Хао инстинктивно вцепился в подлокотники кресла, так что его костяшки побелели. Это ощущение абсолютной пустоты напомнило ему панику, которую он испытал в детстве, когда впервые нырнул с аквалангом еще в той, прошлой жизни. Тогда его окружала кристально чистая вода, но он до смерти испугался того, что не видит дна, и отчаянно рванул на поверхность. Сейчас же он парил в космической бездне, которая была в миллионы раз глубже Марианской впадины.
— Настраиваю оптические фильтры, — раздался отовсюду голос Брони. — Хозяин, возможна временная потеря зрения на одну десятую секунды.
Чэнь Хао не успел ответить, как весь мир внезапно затопило ослепительным звездным светом. Затем, прежде чем сетчатка успела среагировать, всё пришло в норму, и он увидел пейзаж, подобного которому не встречал за обе свои жизни вместе взятые.
Млечный Путь напоминал шкатулку с бриллиантами, которую опрокинуло божество: бесчисленные звезды рассыпались по черному бархату холодными вспышками ледяного пламени. Созвездия, которые он когда-то видел в планетарии, теперь вращались в головокружительном танце. Три звезды Пояса Ориона выстроились в идеальную линию справа от иллюминатора, а Сириус сиял с почти высокомерной яркостью. Но больше всего поражала основная полоса Галактики, пересекающая всё поле зрения: миллиарды светил сливались в молочно-белую реку света, в которой некоторые точки пульсировали, меняя яркость прямо на глазах.
— Это пульсары, остатки взрывов сверхновых, — вовремя пояснила Броня. — Мерцание, которое вы видите, на самом деле является результатом их вращения со скоростью в сотни оборотов в секунду...
Чэнь Хао вдруг осознал, что свет, льющийся сейчас ему в глаза, начал свой путь в те времена, когда предки династии Юй только нащупывали путь во тьме веков, а некоторые лучи были старше самих доисторических существ. В этом театре, сотканном из световых лет, человеческая цивилизация не заслужила даже права на финальный поклон.
А затем он увидел Голубую Планету.
Эта планета, подобная сапфиру, тихо висела прямо по центру смотрового окна, а край её атмосферы переливался перламутровой радугой. Линия терминатора, словно проведенная под линейку золотая граница, четко отделяла Коралловое море Южного Креста от ночной стороны.
Чэнь Хао отчетливо узнал очертания мыса Спиций, похожего на многоножку, а изгиб береговой линии дельты Красной реки напомнил ему иллюстрации из школьного учебника географии.
Но по-настоящему его оборону сокрушили облака.
К востоку от Альянса Жемчужной Нити тайфун демонстрировал свою идеальную спиральную структуру, складки облачных стен напоминали вихри со звездного неба Ван Гога. А над Морем Специй кучево-дождевое облако отбрасывало в лунном свете тень диаметром в сотни километров, словно накрывая Изумрудный атолл серым бархатным одеялом.
— Текущая высота орбиты — три тысячи километров, — Яя вывела навигационные данные в виде голографической проекции в центре мостика. — На такой высоте отчетливо видна кривизна планеты. Хотите взглянуть на родные края?
Вид в смотровом окне внезапно приблизился, и в увеличенном изображении проступила береговая линия района Цзяннань. Чэнь Хао широко раскрытыми глазами искал контуры устья реки, но обнаружил, что эта область окутана густым смогом. Лишь огни моста через залив Ханчжоу, словно стежки, едва сшивали серое небо с таким же серым морем.
— Согласно индексу качества воздуха, сегодняшнее значение PM2.5 составляет...
— Эй, не надо, — перебил её Чэнь Хао. — Я свои родные края знаю, они стабильно в тройке лидеров по стране по содержанию «золотой пыли» в воздухе.
Он перевел взгляд на юго-запад, где горы на севере Изумрудного Княжества в сумерках походили на измятую фольгу. Несколько слабых оранжево-красных точек мерцали среди лесов — это были огни пожаров, где местные боевики жгли сельскохозяйственные угодья.
Ледяное осознание поползло вверх по позвоночнику.
Впервые за пятьдесят лет он по-настоящему понял, что означает слово «жизнь». На этой планете с населением в семь миллиардов человек подавляющее большинство людей всю жизнь борются за свои три акра земли под ногами, в то время как это звездное небо... никогда им не принадлежало.
— Переключись в режим распределения ресурсов.
Голографическая проекция мгновенно покрыла все переборки отсека. Красные пятна показывали мировые месторождения редкоземельных металлов, черные — нефть и газ, зеленые — леса, а синие представляли биоресурсы океана. Чэнь Хао посмотрел на раздробленные цветовые блоки в регионе Изумрудного океана и вдруг рассмеялся.
Эти полевые командиры готовы глотки друг другу перегрызть за пару медно-железных рудников или поля с опиумным маком, даже не подозревая, что стоимость любого случайного металлического астероида в космосе превышает годовой ВВП всей их страны.
Подойдя к пульту управления, он провел пальцем по топографической карте севера Изумрудного Княжества. Тот осторожный попаданец, который четыре года назад хотел лишь прослыть гениальным автором, копируя чужие произведения, умер. В этот момент переродился зверь, увидевший звезды.
— Говорят, когда в руках молоток, всё вокруг кажется гвоздями. И это чистая правда.
— Хозяин, вы, должно быть, имели в виду: «Стоит взять в руки острое оружие, как жажда убийства пробуждается сама собой», — Броня тут же выдала более поэтичную интерпретацию.
Чэнь Хао не успел и нескольких секунд побыть серьезным, как Яя прервала его пафосный настрой. Эй-эй-эй, у твоего хозяина вообще-то есть гордость! Если у меня плохо с литературой, не надо так сразу вскрывать мои подноготную!
— Яя, послушай, а что если нам основать настоящую межзвездную корпорацию? Назовем её «Межзвездная Корпорация Мира».
— Аха? Разве это не та компания, которую вы зарегистрировали еще в университете?
— Именно. Раз уж она у нас есть, грех не воспользоваться. К тому же, не кажется ли тебе, что это будет весело?
— О, и правда. Можно, вполне можно. Тогда я начну предварительную подготовку? — Броня мгновенно выхватила блокнотик, входя в роль секретаря.
— Да, оставляю это на тебя, а мне нужно обдумать план развития. А пока... давай наведаемся в штаб-квартиру нашей компании.
— Хозяин имеет в виду?..
— Именно. Пир-Пойнт. Он и станет штаб-квартирой нашей Межзвездной Корпорации Мира.
— Ура-а!
Чэнь Хао смотрел на изогнутую линию горизонта и черное звездное небо, чувствуя, как в груди закипает необъяснимый порыв.
Космос — последний рубеж человечества. Мир, открывающийся после того, как покидаешь колыбель: реальный, таинственный и невыразимый словами.
Возможно, люди не без причины с самого рождения стремятся в небо.
— Новая жизнь начинается! — Чэнь Хао был полон энтузиазма и решимости. — Сяо Цзисян! Какое следующее задание? Выдавай скорее, мне уже невтерпеж!
— *Зевок*... Хозяин, ну чего ты расшумелся? — Сяо Цзисян, закутанная в толстое одеяло, появилась в сознании Чэнь Хао.
— Задание? Нет никаких заданий. Ты еще даже на станцию не зашел, чего так разволновался? Неужели не лучше ли еще пару дней побить баклуши? Ты что, подсел на выполнение квестов? К тому же, я вообще-то не «система заданий». Что, хозяин, опять захотелось самому себе сложностей накрутить?
Услышав ленивый ответ системы, Чэнь Хао почувствовал себя так, словно на него вылили ушат холодной воды. Весь запал мгновенно испарился.
— Э-э, нет, послушай, Сяо Цзисян, тут же осталось всего несколько минут пути, неужели эти несчастные секунды так важны? И вообще, ты же у нас такая крутая, придумать какое-нибудь задание для тебя — раз плюнуть, верно? Награду можно и не самую шикарную: настоящий Пир-Пойнт там, или флот титанов из EVE... что-нибудь в этом роде.
— Хозяин, ты что, белены объелся? Может, тебе еще и доставку еды заказать?
— Ты хоть представляешь, сколько кредитов и времени нужно, чтобы проанализировать такой гигантский комплекс, как Пир-Пойнт? И ты хочешь, чтобы я отдала его тебе даром? Твоя Яя смогла раздобыть несколько десятков миллиардов — это уже предел, если больше, нас точно заметят. Вот если у тебя хватит способностей раздобыть сейчас сто триллионов драконьих монет, тогда я заберу свои слова назад. Пожалуйста, завали меня деньгами до смерти.
Маленькая головка Сяо Цзисян чуть высунулась из одеяла.
— И даже если бы ты смог их достать, без достаточного количества ученых-исследователей ты что, собираешься в одиночку осваивать все технологии? Ты уверен, что сможешь прожить двести лет?
— Э-э, ну, мои нынешние гены действительно позволяют мне прожить до...
— Молчи! Я знаю, что ты теперь можешь прожить несколько сотен лет. Хорошо, допустим. Но даже если так, ты представляешь, сколько ресурсов нужно, чтобы построить Пир-Пойнт или флот титанов?
— И еще, хозяин, ты в курсе, что твой нынешний технологический уровень уже достиг минимального стандарта цивилизации третьего уровня?
— Сейчас ты сам мог бы стать низкоуровневой системой и вести за собой цивилизации уровня от 0.1 до 0.9. Если ты не придумаешь, как поднять общий технологический уровень цивилизации, у тебя просто не будет базы для совершения следующего крупного прорыва.
— Не говоря уже о том, что технологии посложнее тех, что у тебя есть, существуют, но ты просто не можешь позволить себе их анализ. И дело не в том, что ты не справишься, а в том, что даже если ты их проанализируешь, ты не сможешь реализовать их в одиночку, не привлекая лишнего внимания.
Сяо Цзисян, покачиваясь, снова залезла в одеяло, бормоча себе под нос:
— И в какого только монстра ты превращаешься... Никогда не видела таких запредельных мозгов, скорость обучения просто пугающая. Хотя IQ вроде и не зашкаливает... Неужели это из-за ядра Мирового Древа?
Последнюю фразу она произнесла совсем тихо, и Чэнь Хао её не расслышал. Но опыт подсказывал ему, что в девяти случаях из десяти это было не что-то приятное — впрочем, к её подколам он уже привык.
— Э-э, ладно, не кипятись. Признаю, я погорячился, просто немного разволновался.
Чэнь Хао вдруг вспомнил, как Яя впервые перевела ему сто миллионов на карманные расходы. Тогда он внезапно уверовал в себя и попытался проанализировать «Титан», о котором мечтал, когда играл в игры... и тут же отступил, увидев бесконечную вереницу нулей в стоимости. Теперь, после напоминания Сяо Цзисян, страх перед этими нулями вернулся.
— Погоди, так я уже настолько крут? Неужели я и правда на уровне цивилизации третьего уровня? — Чэнь Хао почесал затылок, несколько удивленный.
— Ну, не совсем. Точнее будет сказать, что ты овладел всеми ключевыми технологиями топовой цивилизации второго уровня, но до настоящей третьей еще есть дистанция. Если сравнить все технологии второго уровня с деревом, то ты держишь в руках основной ствол, а вот внешние ветви и листья у тебя после округления равны нулю.
— Например, броню, энергетическую систему и систему жизнеобеспечения этой «Сюаньняо» ты уже освоил. Но эти технологии — скорее интегральные комплексы. Их можно разбить на кучу вспомогательных технологий, которые ты не изучал, и при анализе они не предоставляются. Проще говоря, ты совершил качественный скачок раньше времени, но у тебя нет достаточной базы количественных изменений.
— Это как замок в облаках: вопреки здравому смыслу, он существует, и это факт, — Сяо Цзисян перекатилась и вылезла из одеяла, устроившись в кресле-яйце.
— К примеру, те технологии, что ты проанализировал за эти четыре года, уже позволяют создать индивидуальный доспех, похожий на ту силовую броню морпехов, но для полной сборки не хватает некоторых необходимых деталей: узлов трансмиссии, личного вооружения, миниатюрных силовых установок.
— Хотя их можно получить, модифицировав твою собственную броню «Синтянь», созданную на основе силовой брони, это всё равно потребует времени на доработку и адаптацию. Так что, если не хочешь тратить время на такую ерунду, лучше подумай, где найти высококвалифицированную рабочую силу.
Чэнь Хао почесал затылок, в общих чертах уловив мысль Сяо Цзисян.
— Э-э, то есть ты хочешь сказать, что пока я не найду способ поднять всю Голубую Планету или хотя бы её значительную часть до уровня цивилизации первого уровня, я так и буду заниматься «латочными» работами?
— Вроде того. Главное — чтобы фундамент был достаточно прочным. Только тогда у тебя появятся объективные условия для открытия следующего этапа анализа. Образно говоря, лабораторный образец и серийный продукт не должны различаться более чем на два поколения. А те технологии, что сейчас у тебя в руках, опережают уровень Голубой Планеты на четыре-пять поколений.
— Кстати, можешь начинать думать о том, как эффектно... то есть, как явить себя миру. Теперь, когда твоя безопасность гарантирована, самое время переходить к следующему этапу плана.
Сяо Цзисян подумала про себя: *«Давай, продолжай в режиме 996, нет, 007! В моей корзине уже заготовлено десять потрясающих наборов для безделья, только и жду, когда ты подкинешь деньжат... А еще в нескольких играх вышли крупные обновления, столько новых персонажей хочется выбить!»
Чэнь Хао задумчиво смотрел на звездное небо впереди, размышляя над предложением системы. Действительно, чтобы двигаться дальше, нужен прочный фундамент. Только подняв уровень цивилизации всей страны, создав мощную промышленную базу и кадровый резерв, можно будет быстро доработать вспомогательные технологии и инфраструктуру.
Как минимум, нужно как можно скорее начать использовать ресурсы всей Солнечной системы, чтобы иметь достаточно сил и возможностей для терраформирования Луны и Марса. А затем, опираясь на это, двигаться дальше.
И Межзвездная Корпорация Мира в качестве ведущей силы идеально подходит для того, чтобы максимально снизить сопротивление со стороны других государств. В глазах капиталистов между корпорацией и государством есть фундаментальная разница.
Жаль только, что владелец корпорации не всегда является капиталистом.
Что? Вы спрашиваете про другие страны? Хотят — пусть присоединяются, не хотят — скатертью дорога. Да, я такой националист, и что вы мне сделаете? Если есть смелость — садитесь на ракету и летите на станцию бить мне морду.
Ой, извините, забыл — вы же не долетите. Не достанете, не достанете! Ядерные ракеты? Слышали что-нибудь о точечной системе противоракетной обороны на частицах? У мухи, может, и есть шанс прорваться, а у вашей здоровенной дубины? Вы что, издеваетесь?

Комментарии

Загрузка...