Глава 104

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу
Сегодня был день, когда Ёнхва должна была получить награду.
Церковь Небесного Бога прислала мягкое приглашение «когда будет удобно», а вот Императорский двор потребовал явиться как можно скорее.
Поэтому решили сначала поехать во дворец.
Пока Джин собирался перед выходом...
«...?»
Он заметил на столе записку.
Ту самую таблицу сравнения, которую он точно сложил и убрал в ящик — список причин, почему он должен или не должен принимать чувства Ёнхвы.
«Почему это лежит здесь?»
Пусть стол у Джина обычно был завален бумагами, положение каждой вещи он запоминал.
Таблица должна была лежать во втором ящике.
А ещё страннее было то, что она демонстративно разложена на самом виду.
[Причины принять чувства моей дочери!!! / Причины НЕ принимать]
Заголовок был подозрительно изменён.
«Я думал, я её прогнал... но она, похоже, вернулась».
Вряд ли вор вломился в дом только ради того, чтобы подправить эту бумажку. Значит, виновница одна — Ёнхва.
Судя по клочкам лисьего меха на полу и следам энергии Дао на бумаге, она даже не пыталась скрываться.
— Хе-хе...
Нет, судя по тому, что она выглядывала из-за приоткрытой двери с озорной улыбкой, она наоборот хотела, чтобы он это прочитал.
Джин посмотрел, что именно Ёнхва там натворила.
Во-первых, заголовок [Причины принять чувства моей дочери] был жирно подчёркнут.
— Можем жить долго и счастливо вместе.
Появился пункт «от себя», крайне удобный.
— Сделаю для тебя ЛЮБОЕ!!!
Она также без спроса «улучшила» некоторые его тезисы.
И среди них один особенно бросался в глаза:
— Я могу научить тебя любви.
Это добавление было настолько внезапным, что Джин на секунду завис.
«Научить меня любви?»
Джин внутренне усмехнулся.
Как Ёнхва может учить его любви, если сама прожила ещё не так много? Да и любила она, по сути, только его.
Что-что? Джин сам не переживал безответной любви, значит, у него опыта ещё меньше?
Просто у него всегда были вещи важнее эмоций вроде «любви».
Когда-нибудь он собирался разобраться и с этим, но жизнь раз за разом отодвигала тему вниз по списку приоритетов.
Он мог бы, если бы захотел — но сознательно выбирал не тратить на это время.
Это было не оправдание «на ходу» — это была правда.
Закончив мысленно себя оправдывать, Джин перевёл взгляд на вторую колонку.
Под [Причины НЕ принимать чувства моей дочери] Ёнхва приписала «очень полезные пояснения»:
— Она записана как дочь в семейном реестре.
→ «Есть способы обойти это».
— Она не совершеннолетняя.
→ «Просто подожди ещё немного».
— Нас могут подвергнуть остракизму.
→ «С каких пор тебе важны чужие мнения?»
— Даже если плевать на остракизм, меня могут вышвырнуть из научной среды.
→ «Кто посмеет выгнать тебя, профессор?»
— Могут урезать финансирование исследований.
→ «Я заработаю тебе кучу денег!»
— В худшем случае есть шанс, что тебя арестуют как преступника.
→ «Мы можем сделать так, чтобы это не было преступлением, да?»
Почерк был милым, но содержание — вполне серьёзным.
Джин краем глаза глянул назад.
— Хи-хи.
Уши у Ёнхвы стояли торчком, а улыбка так и говорила: «Ну? Ну? Реакция будет?»
Джин не собирался подыгрывать. Без малейшего изменения на лице он сложил лист и убрал обратно в ящик.
— Кя?! — вырвалось у Ёнхвы.
Она явно не ожидала такого ответа.
Джин сказал так, будто ничего не произошло:
— Поехали. Получишь награду.
— М-м... ладно.
Хвост у Ёнхвы опустился недовольно, но она всё равно привычно взяла Джина за руку, когда они вышли из дома.
* * *
Это был их второй визит в Императорский дворец за этот год.
Каждый раз, видя этот роскошный дворец, который, казалось, никогда не рухнет — будто воплощение слова «величие» — Джин думал:
«На эти деньги можно было построить ещё несколько Императорских библиотек».
— ...Тебе точно стоит говорить такое здесь? — прошептала Ёнхва.
— Я это вслух сказал?
— Нет...
Свиш-свиш.
Ёнхва нервно огляделась.
Она стала увереннее, живя рядом с Джином, но во дворце она была впервые, поэтому выглядела напряжённой.
— Дело не в этом... Это же Императорская автокарета...
Ёнхва прошептала и слегка щипнула его за тыльную сторону ладони.
Оказалось, она нервничала не из-за дворца, а из-за того, что карета принадлежала двору.
И кучер — тоже слуга двора.
Она боялась, что он донесёт.
— Я бы даже предпочёл, чтобы донёс, — спокойно ответил Джин.
Он не говорил ничего оскорбительного — только выразил лёгкое разочарование.
Если реагировать слишком остро, это скорее выставит их странными.
Церковь первой бы упрекнула их в «безучастности».
Кучер, судя по всему, и не собирался ничего доносить. Он сделал вид, что ничего не слышал, пока карета въезжала на территорию дворца.
Ещё минут двадцать пути...
— Мы прибыли.
Они остановились у здания, где находился зал аудиенций принцев.
Пух.
Вот тут Ёнхва уже действительно занервничала: шерсть на хвосте встала дыбом, и она придвинулась ближе к Джину.
Джин завёл окаменевшую Ёнхву в зал, и...
— Вы прибыли.
— Да.
— Это так обращаются к принцу?
— Для меня честь стоять перед будущим солнцем Империи.
— ...Это приветствие мне нравится.
Третий принц — трудоголик, который собирал заслуги даже там, где они не нужны, Асперон Кайрос — ждал их, попивая кофе.
* * *
Похоже, Асперон работал всё это время.
— Давайте коротко.
Он отложил документ и поднялся.
— Так ты — дочь профессора Джина?
— Да. Я Ёнхва.
К этому моменту Ёнхва уже стояла на коленях с безупречными манерами.
Джин подозрительно посмотрел на неё, словно спрашивая: «Это точно та же самая Ёнхва, которая минуту назад хихикала и портила мне бумаги?»
Асперон продолжил:
— Твои заслуги впечатляют. Благодаря тебе множество людей избежали нелепых смертей.
— Спасибо.
— Конечно, уже поступают доклады, что некоторые лорды пытаются монополизировать Божественные Облака, а бедняков из трущоб порой не подпускают к ним... но это человеческая природа. Оставим это пока за рамками.
Церемония награждения — не лучшее место, чтобы перечислять побочные эффекты.
Асперон одним движением отбросил всё лишнее и перешёл к сути.
— Ёнхва. Есть ли у тебя желание к Империи? Пока речь не о войне и не о государственных делах, я могу выполнить любое.
«...!»
У Ёнхвы дёрнулись уши.
Как Джин и говорил.
Гордость двора или нет — принц предложил «что угодно».
Она уже думала об этом со вчерашней ночи, но всё равно не смогла скрыть эмоции.
— Можно... чтобы я вышла замуж за того, кого хочу?
Свиш-свиш-свиш-свиш.
Хвост заходил ходуном, превращая любые попытки выглядеть спокойной в фарс.
Сзади Джин мягко придержал хвост, чтобы шерсть не разлеталась по залу, и подумал:
«Значит, вот чего она хотела».
С учётом того, что Ёнхва в последнее время неслась напролом, как таран, сценарий был более чем предсказуем.
Он не останавливал её заранее по одной причине...
— Прости. Это невозможно, — спокойно сказал Асперон.
— Кя...?
Ёнхва медленно повернулась к Джину, как будто её шею скрипом провернули.
«Ты же говорил: они гордые?»
Так читался вопрос в её взгляде.
«Иногда есть вещи важнее гордости».
Нынешний Императорский двор ценил определённые принципы выше показной гордости.
— Ты ведь не просишь брака с членом императорской семьи? — уточнил Асперон.
— А? Нет, конечно.
— Тогда я не могу даровать брак как награду.
Империя не всегда была такой.
Раньше браки действительно часто раздавали в качестве поощрения.
Почему перестали?
Однажды простой человек совершил великий подвиг, и двор решил «в награду» устроить ему брак с драгоценной дочерью герцога. Это стало спусковым крючком для мятежа.
Нобили тогда давно копили злость на императорскую семью за то, что та бесконечно ломала помолвки и договорные браки.
Когда сильный герцог поднял восстание, другие тут же подтянулись со своими претензиями.
После череды боёв и гражданской войны победил герцог — его род и стал нынешней императорской семьёй. История старая, но не бесполезная.
Именно из-за этой истории практику «даровать браки» в наградах в наше время старались избегать.
— Хм...
Выслушав краткую историческую справку от третьего принца, Ёнхва тяжело вздохнула.
Именно то, чего она хотела больше всего, оказалось в списке «нельзя».
— Тогда... я не знаю, что ещё попросить...
Хвост у Ёнхвы опустился.
Джин вздохнул, похлопал её по спине и посмотрел на Асперона.
— Тогда, возможно, грант для лаборатории демонологии...
— Не хочу, — отрезала Ёнхва.
— Думаете, это сработает? — хмыкнул Асперон.
Оба одновременно покачали головой — и Ёнхва, и принц.
— Значит, ничего другого ты не желаешь...
Асперон почесал щёку, будто задумался.
Затем достал из внутреннего кармана изящный лист и печать.
Тук.
Он поставил печать на жёсткую прямоугольную карточку.
— Держи.
— Что это?
— Карта с императорской печатью. Раз сейчас у тебя нет желания, пусть будет так.
Асперон сразу объяснил назначение карты:
— Захочешь открыть дело — это будет доказательством доверия двора. Понадобятся средства — эта печать откроет двери казны. Что бы ты ни делала, это будет знаком, что ты под моим покровительством.
— Вау...
По сути — императорская «мастер-карта».
Награда даже серьёзнее, чем просто мешок золота.
Джин незаметно сменил цель и, как бы между делом, погладил Ёнхву по голове.
— Дочь... может, это поможет и нашей лаборатории...
— Нет.
— Понял.
Решительность была явно семейной.
Глядя на карту с императорской печатью, Джин подумал:
«Почему я не могу управлять энергией Дао?..»
И внутренне щёлкнул языком от досады.

Комментарии

Загрузка...