Глава 70

Я нашёл маленькую девятихвостую лисицу
Повседневность Джина в Мире демонов почти не отличалась от его рутины в Империи. Он так же методично обходил ключевых людей и так же успешно выстраивал деловые связи.
— Ты и правда преуспел, Джин.
— Пожалуй.
Он действительно сумел выстроить сотрудничество с Миром демонов. Инвесторы, которых он привёл с собой, сперва были подавлены количеством демонов вокруг, но очень быстро расплылись в улыбках, когда увидели разрабатываемые шахты.
— Ничего себе... тут и правда повсюду манакристаллы...!
— Ха-ха-ха! Когда разработку доведут до конца, можно будет жить спокойно минимум 3 поколения!
Джин также без проблем набрал демонов, которые поедут с ним в Империю — как раз для передачи технических знаний и последующего обучения.
— Вот письменное соглашение. Ты уже был у Фенрира?
— Да, вчера заезжал.
— Ты и правда был занят.
И главное: Джин закрепил договорённости о финансировании исследований сразу с обеих сторон — и с Фенриром, и с Владикой. Поэтому, даже приехав в Мир демонов с пустыми руками, он мог спокойно работать, просто арендовав себе лабораторию.
— Основная “беготня” почти закончена. Я бы уже хотел вернуться домой и отдохнуть.
Он сам не понимал, сколько месяцев пашет без остановки. Исследований — ноль, сплошная бюрократия и переговоры. Хотелось только одного: вернуться, обнять пушистые хвосты Ёнхвы и вырубиться.
— Если мы всё здесь закончили, тогда я—
— Подожди. Насчёт суккуба, о которой говорила твоя дочь.
Ах да. Ёнхва ведь просила отправить в Академию младшую суккуб. Джин неловко присел обратно.
— Проблема в том, что кандидатку сложно найти?
— Нет. Проблема в том, что заявок слишком много, и их пришлось отсеивать.
— Что?
Демоны соревнуются за место в Императорской академии?
— Похоже, появилось странное недопонимание: будто мы “продвигаем” этот бизнес-проект тем, что отправляем студентов в Империю.
— Хм...
Если подумать, логично. Другие кланы могли решить, что отправка “дорогих” детей в далёкую Академию — часть какого-то большого соглашения.
— Тогда из какой семьи она?
— Младшая дочь семьи Зернис.
— Понятно.
Семья Зернис — ведущий дом клана суккубов. Для суккубов это было то же самое, что Владика для вампиров или Фенрир для оборотней: престижная линия, сильная фамилия.
— С Зернисами у нас нет отдельного дела, поэтому я надеюсь, что они не разочаруются.
Если девочка поступала с какими-то “ожиданиями”, это могло стать проблемой. Джин просил Эдмунда тактично объяснить ситуацию.
— Дело не в этом.
Эдмунд покачал головой с тяжёлым выражением лица.
— Младшая дочь семьи Зернис, похоже, влюблена в тебя... и именно поэтому настаивала, что поедет.
— ...?
Джин на мгновение завис от неожиданной фразы. Когда она вообще успела его увидеть, чтобы “влюбиться”?
— Кажется, твои деловые инициативы в других кланах трактуют слишком... художественно. Тебя считают чем-то вроде “посла мира” от Империи, который развивает Мир демонов.
Поразительно, как быстро слухи выворачивают реальность. Всё, что он делал ради финансирования исследований, внезапно стало выглядеть как миссия спасителя.
— В любом случае, я предупреждаю: будь осторожен.
— Осторожен в чём?
Предупреждение звучало странно. Ну услышала она хорошее о Джине, захотела встретиться — что в этом опасного?
— Ты правда такой тугой? Судя по тому, что я видел в прошлый раз, твоя дочь к тебе неравнодушна. Это может вызвать проблемы.
— Не думаю.
Эдмунд намекал на ревность Ёнхвы? Джин считал это маловероятным. Девочка, которая приедет в следующем году, скорее всего, испытывает не романтические чувства, а обычное восхищение... даже если нет — Ёнхва ведь не станет творить гадости из злости.
«Она же не станет, правда?»
...Наверное.
— Я тебя предупредил.
— Да. Я учту.
Джин поклонился и вышел из кабинета Владики. Наконец-то можно было возвращаться в Империю.
«Интересно, был ли хоть какой-то результат.»
Любопытно было посмотреть, насколько Ёнхва изменилась за это время — он направился к карете.
* * *
А в это время в Императорской академии, в Империи...
— Я навсегда останусь милой маленькой лисичкой...
Смирившаяся со своей судьбой Ёнхва свернулась клубком и каталась по кровати.
Погода уже холодала, семестр близился к концу. Ёнхва была невероятно здоровой, но так и не получила того “роста”, которого хотела.
— У меня даже уши не выросли...
Её последняя гордость — длинные лисьи уши — тоже не изменились. Настроение рухнуло окончательно.
— Наверное... пора сдаться.
— Верно, Ёнхва. Было бы странно так сильно измениться всего за полгода.
Лилия и Эрика гладили её хвосты, пытаясь утешить.
В этом семестре Лилия снова отжала у Эрики 2 место, но они даже не спорили — настолько уныло выглядела Ёнхва.
— Но ты всё равно первая в рейтинге. Даже профессор Джин никогда не показывал такой отрыв, верно?
Несмотря ни на что, её успеваемость только росла. Это было естественно: тренировки, дисциплина, выносливость. Когда над тобой никого нет, остаётся только ставить новые рекорды.
— Ты даже новое искусство Дао разработала.
Эрика посмотрела вверх.
— Правда, непонятно, зачем оно нужно.
Над головой Ёнхвы висело маленькое облачко. После нескольких дней депрессии над ней сформировалась тучка — явно искусство Дао, рождённое эмоциями, но без заметной практической пользы.
— Профессор, наверное, будет в восторге от нового искусства Дао...!
Даже если оно “ничего не делает”, Джин всё равно бы с ума сошёл от радости, увидев новое проявление её силы, и тут же раскрыл бы блокнот для анализа.
— Наверное...
При упоминании Джина Ёнхва высунула лицо из-за хвостов.
После того, как она перепробовала всё, кроме совсем уж сомнительных методов, и ничего не добилась, ей уже хотелось не “соблазнить”, а просто увидеть его.
— Профессор вернётся через несколько недель. Почему бы тебе не потренировать новые искусства Дао, которые ты выучила?
Эрика сказала это почти так же, как “смирись и живи дальше”, только мягче.
Ёнхва уловила смысл.
— Эх... ладно.
Если она не могла изменить тело через искусства Дао, то до возвращения Джина ничего уже не успеет.
— ...А?
— Что?
— Как я вообще снова делала превращение...?
Верно. Если не через искусства Дао, то...
Пуф!
Ёнхва превратилась в маленькую лису и прыгнула Эрике на плечо.
— Ч-что это вдруг?!
— Эй! Нечестно! Ты опять сделала Ёнхву шарфиком!
Эрика растерялась, Лилия возмутилась, а Ёнхва их игнорировала и, устроившись у Эрики на плечах, задумчиво крутилась по кругу.
«Эрика стала гораздо выше с тех пор, как мы познакомились.»
Лилия и так росла стабильно, а Эрика, которая когда-то была меньше Ёнхвы, теперь быстро догоняла Лилию.
При этом Эрика не делала ничего особенного ради роста. Единственное, что она “искусственно” меняла...
«Разрыв.»
На специальных занятиях Джина она работала над тем, чтобы уменьшить разрыв между “до превращения” и “после”.
Ёнхва очень внимательно вспомнила превращение Эрики.
В человеческой форме Эрика была маленькой и сутулилась, но в волчьей становилась выше минимум на 30 сантиметров.
И дело было не только в осанке или ушах — будто скелет реально становился другим.
Пуф!
Ёнхва спрыгнула с плеча и вернулась в человеческий облик.
— Э-это что сейчас было...?
— Я поняла.
— ...???
После “шарфика” и внезапного озарения у Эрики и Лилии над головами словно повисли десятки вопросительных знаков.
— Я слишком привыкла к своей внешности и застряла в ней.
Ёнхва отлично знала, как выглядит лиса — поэтому могла превращаться в золотую лису когда угодно. И точно так же, возвращаясь в человека, она “знала”, как выглядит “обычная Ёнхва”.
И вот тут была проблема.
Ёнхва всегда была маленькой из-за голода и недоедания. Но даже когда она стала жить с Джином и нормально питаться, рост почти остановился. Казалось бы, в период роста всё должно ускориться — но наоборот, рост замедлился даже по сравнению с тем временем, когда она была голодной.
«Это из-за искусств Дао.»
Единственное, что реально изменилось после встречи с Джином — её осознание энергии Дао и частота использования превращения. Она постоянно переключалась между лисой и человеком — слишком много раз.
А что, если, чтобы легче возвращаться в человеческую форму, она бессознательно “сохраняла” текущий образ?
— Я домой!
С этой вспышкой догадки Ёнхва тут же сорвалась и побежала.
— ...Ты поняла, что она имела в виду?
— Вообще нет...
Лилия и Эрика переглянулись и только пожали плечами.
* * *
Вернувшись домой, Ёнхва сразу села медитировать.
Когда ищешь ответ в энергии Дао, важно уйти в глубокое созерцание. Чем тише вокруг, тем проще заглянуть внутрь.
Она тщательно умылась, надела удобную одежду, села поудобнее и закрыла глаза.
«Отпусти прошлое. Представь образ, который должен был появиться. Не детский, а взрослый. Тот, в который я должна была вырасти к этому моменту.»
Она представляла привлекательный облик, который понравился бы любому. Тело, с которым будет проще управлять энергией Дао.
Например... увеличить количество хвостов...
Вжух.
Вокруг тела разлился мягкий голубой свет. С закрытыми глазами Ёнхва этого не видела, но даже если бы рядом кто-то был, он бы не смог понять, что происходит: мистическая сила, переполнявшая её, была слишком плотной.
Она углублялась всё сильнее, пытаясь найти “замок”, который сдерживает её рост...
Вспышка.
Ёнхва резко открыла глаза и вскочила.
Свиш.
Она тут же подскочила к зеркалу в полный рост... но внешне ничего не изменилось.
— А? Не то? Я точно чувствовала, что что-то произошло...
Разочарованная Ёнхва уже собралась опуститься обратно, как вдруг...
Дёрг.
Она почувствовала странный отклик у талии.
— ...!
Ёнхва в испуге схватилась за хвосты.
Хвостов всё ещё было 4, но...
— У меня хвосты чешутся!
Как и тогда, когда хвостов стало 4 вместо 3, у основания хвостов покалывало.

Комментарии

Загрузка...