Какая оплеуха!
Ректор Ли Ваньчэн и помыслить не мог, что не успел он выставить пару минских ваз за четыреста восемьдесят тысяч, как оппоненты выкатят баоюэпин периода Юнлэ. Это же просто студенческий обмен, черт возьми! Вещи такого уровня должны в музеях стоять.
И почему этот молодой господин Чэнь не поступил в его университет?!
... Тем временем толстячок Е Гуанфэн, бледный как полотно, подхватил свою коробку и, понурив голову, вернулся на место. В душе его кипела обида – угораздило же его столкнуться именно с этим парнем! Это ведь был Чэнь Сиэнь из той самой семьи Чэнь. Его собственная семья имела какой-то вес, но по сравнению с кланом Чэнь они не были достойны даже порог их дома переступить.
Тут и речи не шло о честном состязании: будь ты хоть трижды талантлив, против такого кошелька не попрешь. Всё состязание коту под хвост.
Хао Шулинь тоже выглядел неважно. Он заранее прикидывал возможные варианты гостей и полагал, что парные вазы обеспечат победу. Кто же знал, что их так жестко унизят в первом же раунде. Четыреста тысяч против двух с лишним миллионов – это разгром.
Декан взглянул в сторону делегации Университета Киото, и у него появилось дурное предчувствие. Если там сплошь отпрыски знатных родов, то ему просто нечего им противопоставить. Он отобрал пятерых студентов и, пользуясь своим авторитетом, буквально заставил их принести из дома солидные вещи. Но с выходом Е Гуанфэна он уже потерял одного из «тяжеловесов».
В этот момент снова раздался голос Нин Синьнань.
— А теперь просим Университет Киото представить экспонат для второго раунда.
Теперь роли поменялись: гости ходили первыми. Чэнь Хань напрягся: «Это она? Неужели ее выход?»
Девушка грациозно поднялась. Сегодня на ней был простой, но элегантный повседневный наряд, который лишь подчеркивал ее аристократизм. В белых, нежных как фарфор руках она несла корявую, иссохшую древесную ветвь.
— Ого, вот это красотка!
— Ух ты, какая она симпатичная!
В зале и парни, и девушки были покорены ее красотой. Даже Жэнь Минмин и Чжэн Лэй невольно вскрикнули от восторга. Только Чэнь Хань всё внимание сосредоточил на куске дерева.
Ветвь длиной с руку, с одного конца обугленная, в середине – глубокая трещина. Грубая фактура дерева резко контрастировала с ее безупречно белой кожей.
Чэнь Хань направил Око Мо, и детали ветви предстали перед ним. В глубине его зрачков мелькнуло изумление.
Это же громовое дерево! Судя по годовым кольцам – персиковое дерево, пораженное молнией, которому почти сотня лет.
Столетнее персиковое дерево, в которое ударила молния – это же истинное сокровище природы! В руках даосов это была бы бесценная реликвия, да и в техниках Школы Мо такое дерево имело широчайшее применение.
Надо же, она отказалась от той статуэтки и принесла такое чудо.
— Здравствуйте, сокурсники, здравствуйте, руководители. Меня зовут Цюй Яо. Сегодня я принесла фрагмент громового дерева.
Такое же краткое представление, но голос был настолько мелодичным, будто пела сама небесная дева. Однако имя «Цюй Яо» заставило многих местных жителей Цзинду округлить глаза.
— Старшая мисс семьи Цюй?
— Черт, Университет Киото решил собрать всех четырех священных зверей и разнести нас в пух и прах?!
— Потише ты, жить надоело...
Так ее зовут Цюй Яо. Чэнь Хань посмотрел на сцену. Тот лавочник тогда не соврал, она и правда оказалась дочерью семьи Цюй. Обидно за простых смертных: ей не подошла статуэтка за миллион, и она тут же достала вековую громовую древесину. По истинной ценности эта ветка оставляла ту резьбу далеко позади. Скульптура современного мастера для даосов – пустой звук, а этот уродливый обрубок для них – вожделенный артефакт, который невозможно найти специально.
Если бы здесь был кто-то из даосских практиков, завязалась бы кровавая драка. Чэнь Хань понял природу этой вещи, но это не значило, что местные эксперты справятся так же легко. Всё же в его голове были знания Школы Мо, накопленные веками, включая утраченные методы оценки, о которых современные ученые и слыхом не слыхивали.
Цюй Яо невозмутимо стояла у первого ряда, ожидая вердикта. При виде дерева Хао Шулинь окончательно сник. Взгляд ректора Ли сверлил его насквозь, но ответить было нечего. Как декан, он имел свое суждение об этом куске дерева: персику явно больше двадцати лет, и самое ценное – удар молнии, что делало его сильнейшим оберегом в глазах традиционалистов. Беда в том, что у него не было заготовлено ничего из категории «дерево».
Пока Цюй Яо выходила, Хао Шулинь лихорадочно строчил в чат группы:
— Студенты, у кого есть изделия из дерева, немедленно скиньте фото в группу!
Но сообщение кануло в лету без ответа. Тем временем эксперты наконец выдохнули, будто только что сдали сложнейший экзамен. Цзинь Цзе на этот раз не стал брать слово первым, а уступил право Ша Лухуэю.
Седовласый академик прокашлялся и взял микрофон.
— После нашей экспертизы мы пришли к выводу: это персиковое дерево, пораженное молнией, возрастом более восьмидесяти лет.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
— Восьмидесятилетний персик? Быть не может!
Даже Хао Шулинь вздрогнул и вытаращил глаза:
— Персиковые деревья живут максимум тридцать лет, откуда возьмется восьмидесятилетнее?!
Ша Лухуэй не обратил внимания на скепсис и с усмешкой пояснил:
— Вы правы, современные персики живут лет двадцать, потому что это привитые и селекционные сорта для получения крупных плодов. Только исконные, дикие деревья могут расти больше века, но они почти исчезли. Самое ценное в этом фрагменте то, что это – дерево молнии. Его можно считать природным артефактом, чья ценность не измеряется привычными мерками.
Зал гудел. Чэнь Хань про себя кивнул: этот седой старик действительно обладал острым глазом. Хао Шулиню же было неловко – он даже возраст дерева не смог определить верно. Ректор Ли окончательно перестал надеяться на декана и просто пил чай чашку за чашкой, пытаясь скрыть досаду.
— Простите, мастер Ша, во сколько же вы оцените мой экспонат? — С легкой улыбкой спросила Цюй Яо. Было видно, что они с Ша Лухуэем знакомы.
Вопрос поставил академика в тупик. Он виновато переглянулся с коллегами. В итоге Цзинь Цзе взял микрофон и ответил:
— Если вам непременно нужна цифра, скажу так: наша Ассоциация антикваров готова выкупить его за шесть миллионов.
Чэнь Хань хмыкнул: «Старая лиса». Если выставить это на аукцион, где будут знатоки из тайных школ, цена может и удвоиться. Но цифра в шесть миллионов заставила студентов вскрикнуть от шока.
— Есть желающие пойти в горы искать деревья?!
— Обгорелая деревяшка стоит шесть миллионов? Поделом ей, что молнией ударило!
— Черт, моя картина мира рухнула!

Комментарии

Загрузка...