Внезапно раздавшийся голос заставил совершенно не готового к этому Ань Лянпина вздрогнуть от неожиданности.
Повернув голову на звук, он тут же увидел, что неподалеку, на одном из гигантских огненных деревьев, сидит женщина. Она устроилась поперек ствола, скрестив ноги; её снежно-белые ступни мерно покачивались, а на прелестном лице играла легкая улыбка. Её длинные, колышущиеся огненные волосы придавали ей экзотический вид, а в чистых и ярких глазах, подобных рубинам, плясали всполохи пламени — она с нескрываемым интересом наблюдала за ним.
Увидев женщину в красном, Ань Лянпин невольно нахмурился.
«Ты... человек?»
Иными словами, эта женщина перед ним вовсе не была человеком?
Похоже, она и впрямь не была человеком. Он никогда не видел, чтобы у людей были волосы из чистого пламени, и чтобы кто-то мог сидеть на огненном дереве, не испытывая ни малейшего дискомфорта и не опалив даже своей алой одежды.
Заметив, что Ань Лянпин застыл в оцепенении и тупо уставился на неё, женщина в красном недовольно прищурила алые брови и с легким упреком проворковала:
— Тебя спрашивают! Почему ты молчишь?
— А... — Ань Лянпин пришел в себя. У него не было времени размышлять о том, как инопланетянка или пришелец из другого мира может говорить на его языке, поэтому он лишь лихорадочно закивал: — Да, я человек! Подскажите, пожалуйста, прекрас... то есть, госпожа, как ваше имя?
Он хотел сказать «прекрасная леди», но, увидев старинный наряд женщины в красном, решил сменить обращение на более вежливое «госпожа».
— Я... меня зовут Янь Линъюнь, из Клана Солнечного Пламени.
Женщина по имени Янь Линъюнь уперлась руками в массивный ствол и, легко взмыв, оказалась прямо перед Ань Лянпином. Она дважды обошла его кругом, с подозрением прищурившись:
— Что-то здесь не так. Горная цепь Солнечного Пламени изолирована от мира, снаружи всё окутано густым серым туманом... Уже очень, очень давно никто не входил сюда, и мы не можем выйти наружу. Даже люди... Наш народ видел лишь описания людей в древних книгах! Как же ты попал в горы Солнечного Пламени? О... теперь я поняла! Ты — шпион человеческих сил, верно? Говори правду: с какой тайной целью ты проник в наши земли?!
С этими словами её ярко-красное платье затрепетало, словно от ветра, хотя воздуха не было. От всего её существа начала исходить обжигающая, подавляющая жара; она оказалась окутана коконом пламени и настороженно уставилась на Ань Лянпина, готовая в любой момент сойтись с ним в схватке.
Ань Лянпин, испугавшись её боевого настроя, отступил на несколько шагов и начал оправдываться:
— Госпожа, я не шпион! Я всего лишь обычный человек! Что касается того, как я попал в ваши пределы... честно говоря, я и сам пребываю в полном замешательстве! Прошу вас, успокойтесь, не делайте поспешных выводов!
— Действительно не шпион? — Янь Линъюнь прищурилась, всё ещё не до конца веря ему.
— Нет, правда, не шпион! — Ань Лянпин затряс головой, словно погремушка, настойчиво отрицая всё.
Немного поколебавшись, Янь Линъюнь убрала пламя. Она хлопнула в ладоши и сказала:
— Пусть будет так. Не знаю, говоришь ли ты правду или лжёшь, но я отведу тебя к Её Величеству Императрице. Перед лицом Императрицы любая ложь станет явной.
— К Императрице?
Сердце Ань Ляна сжалось. Раз она носит такой титул, значит, это правительница Клана Солнечного Пламени.
— Да, Её Величество Императрица. Она — древнейшая и единственная из ныне живущих великих могущественных мастеров нашего Клана Солнечного Пламени. Когда-то она следовала за божествами и участвовала в Древней войне Богов и Демонов. Её культивация достигла пика Достижения Небес — то есть пика Ближнего Бога. Стоит ей лишь преодолеть Божественное Испытание, и она мгновенно станет истинным божеством!
При упоминании Императрицы глаза Янь Линъюнь наполнились нескрываемым обожанием, а в голосе зазвучала гордость.
«Древняя война Богов и Демонов? Божества? Достижение Небес?»
Ань Лянпин уловил ключевые слова. Его догадки, возникшие при виде необычности Горной цепи Солнечного Пламени, подтвердились словами Янь Линъюнь. Действительно, это был мир совершенствования с полноценной системой культивации!
Мысль о том, что он может прикоснуться к сверхъестественной силе, которой нет в реальном мире, и даже овладеть ею, заставила его сердце бешено колотиться. Он не мог успокоиться; его кулаки невольно сжались, а каждая клетка тела, казалось, дрожала от возбуждения.
«К тому же, эта ситуация казалась почему-то до боли знакомой».
Иной мир... Переселение...
Неужели он получил шаблон главного героя из типичных новелл про культивацию? По обычным канонам, едва он встретит Императрицу Клана Солнечного Пламени, она — с вероятностью в десять из десяти — без всякой на то причины влюбится в него с первого взгляда. С этого момента они свяжут свои судьбы, встанут на путь совершенствования, и он будет странствовать по Девяти Небам и Десяти Землям вместе со своими прекрасными наложницами, возвысившись над вечностью...
«Надеюсь, так и будет... Нет, так И ДОЛЖНО быть!»
Янь Линъюнь взглянула на покрасневшую кожу Ань Лянпина и капли пота, градом катящиеся по его телу. Ей это показалось до смешного нелепым, и она не удержалась от смешка:
— Чуть не забыла, люди крайне плохо адаптируются к географической среде Горной цепи Солнечного Пламени. Со временем это может даже стать опасным для жизни. Хм... пожалуй, наложу на тебя Заклинание защиты от огня.
Её руки сплели ряд причудливых магических печатей, на кончиках пальцев вспыхнул красный свет, сгущаясь в необычный талисман. В мгновение ока сияние вспыхнуло, и талисман влетел в тело Ань Лянпина.
В следующее мгновение Ань Лянпин перестал ощущать невыносимую жару. По всему телу разлилось блаженное чувство прохлады, и он поспешно, имитируя древние этикетные манеры, склонился перед Янь Линъюнь в знак благодарности:
— Благодарю вас, госпожа!
— Не стоит благодарностей... Только стой крепче, не упади! — Янь Линъюнь игриво подмигнула.
Что?
Ань Лянпин еще не успел осознать происходящее, как под его ногами поднялось огненное облако размером в один чжан. Под его возгласы оно рвануло вверх, унося обоих вдаль...
Ветер неистово свистел в лицо, в груди стало тяжело. Ужасаясь тому, что он поднялся на сотни чжанов над землей, и видя, как под ногами проносятся тысячи гор, Ань Лянпин побледнел; его ноги задрожали от страха — он боялся, что стоит ему оступиться, и он рухнет вниз, так и не успев постичь Великий Дао.
— Страшно в первый раз — это нормально. Скажу тебе один способ: не смотри вниз, смотри только вперед, — Янь Линъюнь похлопала его по плечу с видом опытной путешественницы.
Ань Лянпин глубоко вздохнул и, следуя её совету, уставился вперед. И действительно, страх отступил, а перед глазами развернулась величественная панорама: горные хребты, окутанные облаками и золотистым светом заката. В груди него переполнило чувство небывалого величия.
— Настанет день, когда я, Ань Лянпин, благодаря собственной силе смогу странствовать среди небес и земли! — провозгласил он.
Услышав его слова, Янь Линъюнь прыснула от смеха. Заметив, как Ань Лянпин повернул голову к ней, она тут же приняла серьезный вид и указала пальцем на величественный, грозный пик, уходящий за облака:
— Почти пришли. Впереди — священная гора моего клана. Дворец Святого Огня, где обитает Её Величество Императрица, находится на самой вершине. Когда увидишь Её Величество, следи за своим поведением и словами. Если случайно проявишь неуважение к Императрице, я тебя уже не спасу.
— Не беспокойтесь, госпожа Янь, я буду осторожен, — Ань Лянпин кивнул.
Он смотрел на дворцы и павильоны, которые теснились на склоне горы, один за другим; они были столь величественны и прекрасны, что казались сошедшими с картин. Окутанные туманом и сиянием облаков, они действительно напоминали обитель божеств или священное место бессмертных. Он невольно залюбовался.
Спустя некоторое время, когда они приблизились к священной горе, Янь Линъюнь заставила облако снизиться, и они остановились на площади на плато среди склона. Отсюда вверх, прямо в гущу облаков, уходила крутая лестница шириной в сотню чжанов. По обе стороны ступеней через определенные промежутки стояли статуи. Эти изваяния были пугающе реалистичны: они изображали диковинных и свирепых чудовищ и зловещих демонов, которых он никогда прежде не видел.
— Чтобы попасть во Дворец Святого Огня, нужно подняться по этим ступеням, преодолев девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней. Это докажет искренность твоих намерений и даст право предстать перед Императрицей, — объяснила Янь Линъюнь.
Услышав это, уголок рта Ань Лянпина непроизвольно дернулся.
Девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней... Мамочки, да я же ноги себе сломаю на этой лестнице!
#

Комментарии

Загрузка...