— Грох! —
Тьма погреба была полностью разорвана серебристо-белым столбом света, пронзившим небеса и землю! Фигура Шэнь Яня в разрушительном потоке энергии превратилась в крошечный, но исполненный решимости силуэт.
Каждый его шаг приходился на следы, сотканные из переплетения инея и обугленной земли; лохмотья одежды разрывало, словно невидимым свирепым зверем, то и дело вспыхивали новые раны, а бьющая ключом горячая кровь в мгновение ока замерзала, оставляя жуткие следы багрового и мертвенно-бледного цветов! В воздухе витал густой запах крови и леденящее дыхание смерти, и каждый шаг казался стуком по сердечным струнам всех присутствующих!
Су Ваньчжао без сил обмякла в защитном круге, который из последних сил поддерживали Мо Хуай и Бай Я, а ее тело стало настолько прозрачным, что казалось, будто оно вот-вот рассеется! Глаза ее едва не лопались от гнева и ужаса, ей хотелось закричать, но горло было наглухо забито ледяной крошкой, и она могла издавать лишь хриплые, разбитые звуки! Она воочию видела, как Шэнь Янь идет к поглощающему все эпицентру разрушения, идет к тому искаженному фантому, сотканному из обид бесчисленных погибших и потерпевших неудачу версий ее самой!
— Шэнь... Янь... — Ее сознание погрузилось в бесконечное ледяное море, и последней мыслями стали всепоглощающее отчаяние и обжигающая сердце боль.
Ху-ла-а... Ху-ла-а!
Бумагу на окнах ритуальной комнаты яростно хлестал неистовый ветер, словно бесчисленные призрачные руки безумно царапали ее!
Су Ваньчжао резко подорвалась с циновки! Сердце колотилось, как загнанный в угол барабан, едва не разрывая грудную клетку! Холодный пот вмиг пропитал тонкую нижнюю сорочку, ледяной и липкой пленкой прильнув к коже. Короткие пряди на затылке были влажными и холодными, словно змеиная кожица, вызывая противное скользкое ощущение тошноты. Каждый вдох отзывался фантомным ледяным холодом погреба, обжигая легкие.
Это был не сон!
Та проникающая до мозга костей острая боль — серебристо-серые одежды, проскользнувшие у самого плеча, и ртутный холод по-прежнему, словно ядовитая змея, блуждали в глубине меридианов! Тупая боль от насильственного разрыва нервной цепи вонзилась острой занозой прямо в сердце от самых кончиков пальцев! Казалось, будто тысячи ледяных игл вонзились в суставы, безумно ворочаясь с каждым предсмертным ударом сердца...
Она дрожала и почти в ужасе разжала левую руку, судорожно вцепившуюся в грудь: на ладони красовалась свежая трещина! Ее края отливали холодным, жестким металлическим блеском, а сочащаяся из нее странная смесь бледно-серебристой и черно-багровой крови текла непрерывной струйкой!
Самым страшным было то, что эти капли крови не падали вниз, а жутко зависали в пустоте, мелко и часто дрожа! Словно управляемые невидимыми цепями, они указывали... на какое-то присутствие в пустоте!
Это выходил из-под контроля «ключ»! Это безумно резонировал главный отсек! Это было... наказание! И в то же время — предсмертный рубеж, пережитый ею вместе с ним!
А в глубине ее бурлящего сознания этот полный решимости силуэт запечатлелся с четкостью клейма, сочась его горячей кровью и сгоряча разорванными одеждами:
Он шагнул в сферу влияния фантома — шаг и клятва:
Вашу месть я возьму на себя!
Вашу смерть я приму на грудь!
Но ее жизнь... пусть сам Небесный Владыка явится... даже не думайте трогать!
А еще глубже таилась некая ледяная, древняя воля, несущая в себе тысячи неотомщенных наваждений. Вместе с этой выходящей из-под контроля кровью она... окончательно пробуждалась! Устремив свой взор к ней и к тому, возможно, уже разорванному на куски в лучах света силуэту, она посылала... миллиарды леденящих до костей взглядов!
— Ваньчжао?! —
Занавеска была грубо откинута, дрова в печи затрещали и заискрились! Рука Шэнь Яня, державшая пиалу с лекарством, застыла на весу!
Под его глазами залегли тяжелые синяки, лицо было бледным, как бумага, манжеты грубой пеньковой одежды все еще были испачканы черным машинным маслом, оставшимся от ночного ремонта резонансного прибора, а на кончиках пальцев держался резкий запах железа. Очевидно, он тоже провел всю ночь без сна, не отойдя от пережитого ужаса.
Увидев бледное, как у призрака, лицо Су Ваньчжао, капли пота со лба которой крупными горошинами падали на циновку, издавая мертвенно-глухие звуки кап-кап, его зрачки сузились до точек! В три прыжка он бросился к ней! В его движениях проступала шаткость, которой он сам не замечал.
— Бряк! — Пиалу выронило из рук, и она разбилась о низкий столик, коричневая лекарственная жижа брызнула вовсю, змейками извиваясь по деревянным волокнам подобно крови, и поднялось горькое, едкое лекарственное марево.
— Снова... снова приснилось... — Его хриплый голос дрожал, в нем слышался страх чудом избегнутой смерти и ужас перед ее состоянием, он даже не решался произнести слово «погреб».
Су Ваньчжао попыталась заговорить, но ее собственный неподчиняющийся, судорожно дергающийся левый кулак напугал ее до смертного удела — свежий порез на ладони был глубок настолько, что виднелись кости! Края металлизированной плоти вывернулись наружу, и из раны сочилась уже не чистая кровь, а густая, извивающаяся серебристо-черная жидкость! Эта субстанция, словно живая, слабо пульсировала по краям раны, отражая ледяной и жуткий свет печи!
— Это... — Шэнь Янь судорожно втянул воздух, и его голос сорвался! Он в панике принялся рыться в аптечке у изголовья, его пальцы бешено дрожали среди пузырьков со снадобьями, а ногти скребли по фарфору, извлекая неприятный скрипящий звук: — Мазь от ран... Где же мазь от ран?! Погоди! Я... я пойду вскипячу воды... остановить кровь... — путаясь в словах, он резко развернулся, собираясь выбежать наружу, и в его спине сквозило великое чувство бессилия.
— Не двигайся! — резким окриком остановила его Су Ваньчжао и, уцелевшей правой рукой, вцепилась ему в запястьемертвой хваткой! От его ладони передавалось обжигающее тепло и холодная испарина, а еще... проникающий до мозга костей страх и забота.
Она в упор уставилась на эту нечеловеческую рану, так сильно сжав зубы, что те заскрежетали, а на кончике языка почувствовала густой привкус ржевеющего железа.
В голове набатом звучал ледяной, безжалостный женский механический голос из сна: BHC-07, отделение нервной цепи завершено, данные загружены в главный отсек. Этот смертный приговор, подобно ядовитой занозе, впился в память!
— Шэнь Янь, — ее голос звенел ледяной крошкой, она заставляла себя сохранять хладнокровие, — загляни внутрь раны.
Подавив страх, Шэнь Янь наклонился ближе. Его ресницы едва не касались тыльной стороны ее ледяной руки, а теплое дыхание овевало жуткую рану. От него все еще пахло холодом погреба и машинным маслом.
Он резко затаил дыхание...
В глубине вывернутой наизнанку плоти застряла половина кристалла, чистого как лед, но источающего жуткий синий мертвенный свет! Он жутко пульсировал и светился в такт слабому пульсу Су Ваньчжао! Ореол излучал леденящий до костей холод, заставляя его зрачки сузиться до предела! На него пахнуло той же самой разрушительной энергией, порожденной столбом света в погребе!
— Кристалл духовного костного мозга... — выдохнул он с невероятной болью в голосе.
— И к тому же «двойник-узел», выделенный при «смертельном резонансе».
Хриплый и ледяной голос донесся от двери, напоминая змеиное шипение.
Бай Я бесшумно стоял там, его пальцы, обвитые выцветшей красной нитью, лежали на футляре гуциня, и подушечки пальцев медленно скользили по древесным узорам, извлекая тревожный звук: шур... шур... Его лицо было серее обычного, словно вчерашняя передача внутренней ци истощила и его собственные жизненные силы.
В его слепых зрачках отражалось пляшущее пламя печи, но казалось, будто он способен пронзить любые тайны. — Лишь когда «ты» из двух миров в один и тот же момент... одновременно коснетесь грани смерти... из трещины пространства и времени... выдавится этот «ядовитый плод». — Он сделал паузу, и его голос стал еще холоднее: — Нож из твоего сна... рассек плоть в реальности. Та, которую ты «вскрыла» во сне... и то внезапно околевшее тело в реальности... одно и то же.
— Вскрыла?! —
В висках Су Ваньчжао бешено колотилось! В ушах стоял громкий гул, словно внутри черепа бушевал высоковольтный электрический ток! Вчерашняя картина того, как Шэнь Янь шел к столбу света, наложилась на ледяные слова Бай Я, вызвав всепоглощающее головокружение!
Она сбросила циновку и босиком ступила на покрытую инеем глиняную землю! Пронзительный холод змеей устремился от лодыжки вверх по позвоночнику! Ледяные кристаллы под ногами с хрустом разломились, издавая звуки хрк-хрк, словно она наступала на замерзшую кровь Шэнь Яня.
Масляную лампу на печи резко качнуло порывом ветра, и фитиль с треском лопнул! Желтоватый свет яростно заплясал, и отблески сделали старый шрам на лице Бай Я похожим на живое существо, то затухая, то разгораясь вновь.
Она схватила стоявший на столе нож судмедэксперта, и ледяное прикосновение металла заставило ее силой взять себя в руки, а костяшки пальцев побелели от напряжения.
— На северное кладбище. — Ее голос прозвучал непреклонно, с не подлежащим сомнению холодом: — Прямо сейчас. Я должна знать... был ли это сон! Я должна знать... он... — Остальные слова застряли в горле, обратившись в обжигающее молчание.
Ветер на северном кладбище уносил с собой запах гниющих листьев, трупного смрада и проступавшего из глубин земли отчаяния, заунывно свистя над свеженасыпанными холмиками.
Су Ваньчжао присела на корточки перед бугром, глубоко вонзив ногти в неповрежденную ладонь и оставив четыре окровавленных полумесяца. Запах ледяной земли вперемешку с оставшимся на Шэнь Яне железным душком заставил ее желудок сделать сальто.
Завернутый в циновку ночной дозорный лежал с наполовину обнаженным, опухшим и почерневшим лицом, его сине-фиолетовый язык далеко вывалился изо рта, а из семи отверстий сочилась густая черная кровь, оставляя на циновке причудливые темные узоры и источая омерзительно-сладковатый смрад разложения.
Она протянула дрожащую правую руку к шее мертвеца...
Едва ее кончики пальцев коснулись тепловатой, но уже лишенной признаков жизни кожи, как она резко замер!
Под кожей... ощущались слабые импульсы тока! Словно там билось нечто живое! Это ощущение... удивительно напоминало энергетические колебания вчерашнего столба света в погребе!
— Сестрица, не трогай его — !!! —
Душераздирающий визг Сяо Маня разорвал мертвенно-тихое утреннее марево!
Девчонка с двумя пучками волос вылетела из-за сухого дерева, словно пушечное ядро, и ее горячие ладошки намертво вцепились в руку Су Ваньчжао, а от нее пахло детским потом и страхом! Ее тело сильно дрожало — очевидно, вчерашний кошмар оставил глубокий след и в ее душе.
Еще страшнее была тень, отбрасываемая ею на землю: сейчас она была четкой, словно живая! Внутри тени Су Ваньчжао была облачена в ту самую серебристо-серую мантию из сна и стояла в ледяном, слепящем помещении, полном световых труб! Парящий в ее руках световой клинок издавал высокочастотное гудение, безжалостно рассекая череп ночного дозорного! Запах горелой нервной ткани, казалось, пробился сквозь пространство и время.
— Я... я видела! — слезы градом катились из глаз Сяо Маня. — Руки сестрицы светились! Она говорила такие страшные вещи... а потом... а потом на твоей руке в реальности... появилась эта ужасная рана! Та сестрица из света... она... она твоими руками творила... творила страшные вещи!
Су Ваньчжао была поражена молнией, и в тот момент, когда она закрыла глаза —
Еще одна ледяная, четкая картинка насильственно врезалась ей в мозг: точно такое же тело лежало на анатомическом столе в технологическом будущем! Пальцы той версии ее «себя» перебирали бледно-голубые потоки данных, а механическая рука точно зажимала разорванную нервную цепь.
В сознании прозвучал холодный электронный синтезированный голос: Точки анкеровки нервной цепи разорваны в трех местах, зафиксированы следы межпромерестного паразитизма... Вынесено решение: искусственный разрыв. Рекомендация: немедленно запустить протокол принудительного изъятия «двойного духовного контракта».
— Двойной духовный контракт... принудительное изъятие... — бессознательно бормотала Су Ваньчжао, как вдруг разрез на ладони ее левой руки пронзила жгучая, невыносимая боль! Под кожей безумно зашевелилась эта серебристо-черная жидкость, словно откликаясь на ту самую команду!
В этот момент!
Опухший и почерневший палец ночного дозорного... под прижатой ладонью Су Ваньчжао... едва заметно... дернулся!
Это было не трупное окоченение! Это была какая-то более глубокая, еще более жуткая дрожь! Словно две невидимые силы... вели отчаянное перетягивание каната внутри этого бездыханного тела! Импульсы, передававшиеся от кончиков пальцев... становились все сильнее! Напоминая слабый, но упрямый... сигнал о помощи?
Дорога обратно в ритуальную комнату была мертвенно-тихой, лишь сухие листья хрустели под ногами с характерным звуком хрусь, словно они шагали по прогнившим гробам.
Шэнь Янь мертвой хваткой сжимал уцелевшую правую руку Су Ваньчжао, его ладонь была влажной и холодной, сплошь покрытой липким потом! Костяшки пальцев побелели от чрезмерного усилия! Он молчал, каждый его вもдох был отягощен тяжелым угнетением, а взгляд то и дело падал на жуткую рану на ее ладони, в глубине глаз плескалась бездонная тревога и остатки вчерашнего ужаса.
Добравшись до ворот двора, он резко остановился, и его глухой, подавленный голос прозвучал так, будто шел из-под земли:
— Я пойду... измельчу кристалл духовного костного мозга. — Он не смел смотреть ей в глаза, словно эта рана была доказательством его вины. — Ты говорила... нужно проверить. Для безмолвного благовония... он необходим. — Он бросился в дровяной сарай, словно спасаясь бегством, а его спина несла на себе тяжелое бремя.
Внутри сарая ступка Мо Хуай отражала холодный свет свечи.
Шэнь Янь сжимал ту половину кристалла духовного костного мозга, что излучала зловещий тускло-синий свет, а его пальцы неудержимо дрожали. В памяти с новой силой всплыли картины вчерашнего кошмара в погребе: прозрачное тело Су Ваньчжао, ее тускнеющие зрачки, в которых отражался он сам, а еще... та разрывающая сердце боль, когда он сам шагал в столб света.
— Бах! — Пестик яростно опустился вниз! Словно выплескивая отчаянную решимость!
Кристалл поддался и превратился в звездную пыль, смешавшись с погруженным в сон благовонием, устелив дно ступки бледно-голубым инеем, источающим холодное дыхание смерти.
Бай Я молча водрузил своего марионетку на стол. Достав походный мертвенно-бледный костяной нож, он без колебаний распорол марионетке живот. Половина покрытого зеленой патиной секретного ключа была извлечена и аккуратно водружена на пепел у основания курильницы. Патина осыпалась хлопьями, обнажая плотные ряды излучающих слабое сияние рун внутри — это были основные остатки вчерашнего резонансного прибора.
Мо Хуай молча стояла за его спиной, из ее слепых глаз, заткнутых ватными тампонами, сочилась темно-красная кровь. Обмакнув пальцы в пепел от дерева, пораженного молнией, она медленно и тяжело вычерчивала на полу неполный древний массив. Ее пальцы скользили по земле, издавая тихий звук: шур... шур... Ее «Медицинский атлас тысячи лиц» был раскрыт у ног, а изображение на седьмой странице потемнело и исказилось от дыма благовоний.
— Неполное зеркало сознания... выдержит лишь три вдоха-выдоха. — Ее голос звучал хрипло. — Спустя три вдоха... благовония погаснут, а массив рухнет.
Су Ваньчжао зажгла палочку благовония, смешанную с ледяным инеем смерти из кристаллов костного мозга.
В тот момент, когда поднялся синеватый дымок —
— Гуд — !!! —
Голоса трех миров с грохотом взорвались в ее ушах, смешавшись в хаос!
Потрескивание печи в ритуальной комнате сарая! Высокочастотное механическое гудение энергетического отсека! Молитвы на алтаре божественного искусства, звучащие то ли как плач, то ли как жалоба!
Образы трех пространств безумно накладывались и раскалывались перед ее глазами!
Реальность: ее левая рука прижата к ледяному запястью ночного дозорного, а повязка пропитана кровью.
Энергетический мир: «Она» сжимает в правой руке световой клинок и холодно строчит отчет на голографическом экране.
Мир божественного искусства: «Она» высоко поднимает усыпанный драгоценными камнями костяной нож, нашептывая заклинания.
Действия всех трех «ее»... жутко синхронизированы! Словно марионетки на ниточках!
— Два мира... разделяют одну душу! — голос Су Ваньчжао раздался одновременно из трех искаженных силуэтов, ледяной и наложенный друг на друга! В нем сквозила пугающая неотвратимость!
Она «разглядела» налитые кровью буквы в отчете энергетического мира: «Искусственный разрыв нервной цепи... построение модели „смертельного резонанса“... привязка владельца двойного ключа (BHC-07)...»
Шэнь Янь затаил дыхание, сердце его бешено колотилось! Он видел, как в реальности повязка на левой руке Су Ваньчжао быстро пропитывалась серебристо-черной кровью! А та «она» в энергетическом мире писала все быстрее и отчетливее! С каким-то холодным чувством... завершенности! Словно она подписывала нечто важное!
Пепел от благовоний хлопьями падал на «Медицинский атлас тысячи лиц», и тусклое изображение на седьмой странице резко задрожало! Черты лица стремительно прояснялись — они поразительно напоминали Су Ваньчжао, но приобрели нечеловеческие, металлические... холодные грани!
— Внимание! Обнаружена аномальная активность сознания! Колебания нервной цепи BHC-07 превысили пороговое значение! Запуск принудительного изъятия...
Пронзительная системная тревога прозвучала в голове Су Ваньчжао, словно погребальный звон!
— Кха — ! —
Су Ваньчжао резко распахнула глаза! Густая горячая кровь фонтаном хлынула у нее из носа, густо забрызгав пепел благовоний! На нем распустилась зловещая, ослепительная алая слива!
Палочка благовония в ее руке сломалась пополам! Но на месте излома... жутко продолжал пылать тускло-синий огонь!
В то самое мгновение до того, как сигнал окончательно прервался, ее зрачки зафиксировали последнюю окровавленную строчку в отчете паталогоанатома энергетического мира:
«Экспериментальный образец No X-337, привязанный к двойному духовному контракту. Частота резонанса ядра души... Зафиксировано совпадение: BHC-03 (состояние самоуничтожения)... и... BHC-07 (исполнительное состояние).»
Курильница... с грохотом взорвалась! Пепел закружился по воздуху!
Су Ваньчжао смахнула теплую густую кровь с губ, схватила «Медицинский атлас тысячи лиц» и на пустой странице судорожно вывела кривые, окровавленные строки, в каждом штрихе которых сквозила боль разорванной души:
— Я спасаю людей не во сне...
— Я подписываю... смертный приговор от имени «другой меня»! Моя кровь... подписывает бумаги вместо нее!
Дрожащие пальцы Мо Хуай скользили по застывшему на седьмой странице изображению, до боли похожему на Су Ваньчжао, но холодному как труп, и из ее слепых глаз, смешанных с кровью, беззвучно катились слезы. Пропитанный кровью и грязью ватный тампон шлепнулся на землю.
— Вы не клоны... — ее голос звучал тихо, словно вздох, полный бесконечного сострадания и опустошения. — Вы... разорванные живьем осколки душ. Каждый «исполнитель»... это та «она», которую система... подвергла медленной мучительной казни.
Двор ритуальной комнаты посреди ночи утопал в мертвенной тишине, залитый бледным светом инея.
Су Ваньчжао в одиночестве сидела на холодном каменном табурете, а порез на ладони ее левой руки с каждым ударом сердца отзывался жгучей болью в душе. Решительная спина Шэнь Яня, шагающего в столб света, и те окровавленные строки со «словом-паролем фиксации ядра души» терзали ее нервы.
Она зажгла последнюю усовершенствованную палочку безмолвного благовония, ее движения были скованными.
Синеватый дымок вился перед ее глазами спиралями, медленно сгущаясь в ледяной фантон серебристо-белого главного отсека... Быть может, за той дверью тоже скрывался умирающий он?
— Цзинь — ! —
Словно разрываемый шелк, прозвучал звук гуциня Бай Я! Высокая нота, полная разрушения и скорби, прорвала мертвенную тишину! Дым от благовоний в воздухе был насильственно взвихрен звуковой волной, формируя холодную строку текста:
— Ты не она. И ты... никогда не была ею.
— Сестрица — !!! —
Душераздирающий до срыва визг Сяо Маня внезапно разнесся из боковой комнаты!
Су Ваньчжао резко обернулась —
Девчонка сжалась в клубок в тени у стены, дрожа всем телом, как в лихорадке! А ее тень на земле... медленно и жестко поднимала руку!
Это был жест, которому та никогда не училась и который она никоим образом не могла знать — слегка согнутые концы пальцев, ладонь вверх. Это был... тот самый «жест окончательного подтверждения проверки», который медицинский офицер энергетического будущего использовал при вынесении «окончательного приказа об уничтожении»!
Над небосводом та вечная трещина вновь яростно запульсировала слабым светом!
Словно... кто-то сквозь барьеры миллиардов миров... окровавленными суставами пальцев... тихонько стучал в дверь возвращения домой.
Су Ваньчжао подняла голову, глядя на мерцающий свет трещины в небе, и ее холодные пальцы машинально гладили окровавленный медицинский отчет ночного дозорного в запазухе. Ветер второй половины ночи, неся с собой сырость и холод, заунывно проносился сквозь ритуальную комнату.
Она услышала доносящиеся с крыши звуки... кап-кап... кап-кап...
Пойдет дождь.
Когда дождь прекратится... тело ночного дозорного придется... перенести в погреб.
Она опустила голову.
Тень у ее ног... та самая рука по-прежнему упрямо держала этот... ледяной, отчаянный, символизирующий окончательное уничтожение... «жест».

Комментарии

Загрузка...