Глава 10

Глава 10. От греха подальше, я умываю руки— Что с этой девчонкой вдруг стряслось? — в голосе незримого Комински, прозвучавшем прямо в голове юноши, слышалось неподдельное удивление.— Ты о чем вообще? — Шэнь Мин лениво потянулся, разминая затекшие после долгого съемочного дня плечи.— А ты открой Weibo и посмотри раздел горячих новостей! — безапелляционно скомандовал голос.Пожав плечами, Шэнь Мин выудил из кармана потертых джинсов свой смартфон, разблокировал экран и привычным движением пальца тапнул по иконке приложения. Стоило странице загрузиться, как его глаза непроизвольно расширились от шока. На самой верхней строчке, сияя жирным красным шрифтом, висел заголовок, собирающий миллионы просмотров: «Подозревается, что Линь Юна променяла своего парня на загадочного китайца!»— ...Э-э, погоди-ка, это что, я?! — Шэнь Мин нервно сглотнул, вглядываясь в пиксели на экране.Он торопливо пролистал ленту чуть ниже. Сомнений быть не могло: к посту прилагалась серия смазанных, явно сделанных исподтишка фотографий. На них был запечатлен именно он, Шэнь Мин, сидящий за одним столиком с ослепительной Линь Юной. Они просто ели!«Что за бред сумасшедшего? — пронеслось в голове юноши. — Мы же просто поужинали вместе! Какая еще, к черту, измена? С каких это пор совместная трапеза приравнивается к романтическим отношениям?»Да и чтобы кому-то «изменить», для начала нужно вообще состоять в отношениях.— ...А у нее вообще есть парень? — растерянно пробормотал Шэнь Мин в пустоту пустой комнаты.— Конечно есть, — тут же отозвался Комински, словно заправский сплетник. — Известный корейский артист. Зовут Ли Сынги!— Да неужели? — фыркнул Шэнь Мин, на мгновение задумавшись, после чего просто заблокировал телефон и бросил его на кровать. Ему не было никакого дела до чужой личной жизни.Комински, наблюдавший за этой возмутительной апатией, буквально потерял дар речи от возмущения.— Эй! Ты что творишь?! — взвыл пришелец в его разуме. — Такой невероятный, потрясающий шанс сам плывет к тебе в руки, а ты собираешься вот так просто его упустить?— И что ты предлагаешь? — устало вздохнул парень, стягивая через голову пропахшую потом футболку.— Живо бери телефон и пиши «опровержение» в свой Weibo! — принялся инструктировать Комински, и в его тоне скользнули нотки азарта. — Напиши что-то вроде: «Прошу прощения за недоразумение, мы с Линь Юной просто хорошие друзья...» И всё в таком духе!— А? Мне писать опровержение? — Шэнь Мин саркастично выгнул бровь, глядя на свое отражение в мутном зеркале. — У меня в подписчиках от силы тысяч двадцать «мертвых душ», накрученных ботами. Кому мне это вещать? Этим самым ботам?— О, поверь мне, наивное ты дитя, — снисходительно хмыкнул Комински. — Стоит тебе только опубликовать этот пост, и я даю стопроцентную гарантию, что на волне этого скандала ты соберешь как минимум 1 000 000 живых подписчиков!Пришелец выдержал драматичную паузу, позволяя информации усвоиться, а затем продолжил с жаром заправского продюсера:— Линь Юна — не просто актриса, она признанная богиня всей Азии! Пусть у нее в китайском сегменте и не так много подписчиков на бумаге, но их активность просто зашкаливает. Это топовый, элитный трафик! Если твое имя прочно свяжут с ней, то как минимум несколько десятков миллионов человек запомнят твое лицо. Ты хоть понимаешь, сколько лет каторжного труда на съемочных площадках это тебе сэкономит?!Слова пришельца звонким эхом отскочили от стен разума. Шэнь Мин замер. До него внезапно дошел истинный смысл того, что Комински недавно называл «отличной возможностью».Губы юноши дрогнули, складываясь в кривую, горькую усмешку.— ...Знаешь что, — Шэнь Мин покачал головой, и его взгляд стал пугающе серьезным. — Пожалуй, я откажусь. Оставь такие «прекрасные возможности» кому-нибудь другому.— Но почему?! — неподдельно изумился Комински, не понимая столь нелогичного с точки зрения выгоды поступка.— А тебе не кажется, что это чертовски подло? — тихо, но твердо ответил парень.— ...Подло? Шэнь Мин, ты совсем идиот? О какой подлости ты говоришь в индустрии развлечений?!— Я говорю о том, что такой поступок — это откровенное использование Линь Юны в корыстных целях. Я не стану строить свою карьеру, выезжая на чужом имени за счет грязных сплетен. Я просто не хочу этого делать, вот и всё!— ...У вас, китайцев, есть отличная поговорка! — не унимался Комински, пытаясь воззвать к здравому смыслу. — «Каждый сам за себя, а неудачников карают небеса!»— Это верно, — Шэнь Мин подошел к окну и устремил взгляд на сверкающие в ночном небе звезды. — Но у нас есть и другое правило: человек обязан иметь внутренний стержень и пределы дозволенного! Мы с тобой делим одно тело уже достаточно долго. Уж ты-то должен был выучить, какие две фразы я ценю больше всего на свете.Комински замолчал. Разумеется, он знал. Он прекрасно помнил те две цитаты, что были аккуратно выведены каллиграфическим почерком на первой странице личного дневника Шэнь Мина.Первая гласила: «Мир целовал мою душу болью, но я ответил ему песней».А вторая, более длинная и величественная: «Две вещи наполняют душу всегда новым и всё более сильным удивлением и благоговением, чем чаще и продолжительнее мы размышляем о них — это звездное небо надо мной и моральный закон во мне».У этого упрямого мальчишки были свои непоколебимые принципы. Он обладал тем самым редким, чистым сердцем, которое не успела разъесть гниль шоу-бизнеса. В конце концов, именно эта черта и стала одной из главных причин, почему могущественный инопланетный разум выбрал именно его в качестве носителя...Но всё равно, упустить шанс стать «таинственным китайским любовником Линь Юны»... Какое же это расточительство!— Делай, как знаешь, — наконец буркнул Комински, сдаваясь. — Но когда-нибудь ты сильно пожалеешь, что не послушал моего совета.Шэнь Мин даже не дрогнул.— Этого не случится! — отчеканил он, вкладывая в эти слова всю свою решимость.Тем временем в интернете бушевал настоящий шторм. Платформа Weibo, этот бескрайний океан слухов и сплетен всея Китая, кипела, словно котел на медленном огне.Даже если изначальный автор слитых фотографий и не обладал многомиллионной аудиторией, отлаженные алгоритмы скандального продвижения самой платформы сделали свое грязное дело. Прямо на главной странице красовался кричащий, бесстыдный баннер: «Тайное свидание Линь Юны с новым возлюбленным!»В этом была вся гнилая суть желтой прессы.Но самое жуткое началось чуть позже. Не прошло и получаса с момента публикации, как вездесущие нетизены умудрились раскопать родословную Шэнь Мина до восемнадцатого колена.«Родился в Лучжоу... Родители — обычные рабочие... В этом году исполнилось девятнадцать лет...» — гласили выдержки из импровизированных досье, гуляющих по сети.Надо же, китайский парень самой Линь Юны!Многие пользователи искренне писали, что он «отстаивает честь родины». Логика интернет-троллей всегда поражала своей абсурдностью: если китаец заводит роман с известной иностранкой — он национальный герой и молодец. Но стоило только китайской актрисе выйти замуж за иностранца, как ее тут же клеймили предательницей родины. Двойные стандарты во всей красе.Вот только была одна крошечная деталь: Шэнь Мин и Линь Юна были едва знакомы! С какого перепугу их вообще записали во влюбленную пару?!«Эти журналюги совсем с катушек слетели», — Шэнь Мин раздраженно мотнул головой, отгоняя мысли о назойливой прессе.Поставив телефон на зарядку, юноша стянул с себя остатки одежды и направился в тесную ванную комнату. Горячий душ — вот что ему сейчас было жизненно необходимо, чтобы смыть напряжение. А потом сразу спать, ведь завтра предстоят сложные съемки!Но стоило ему включить воду, как из комнаты донесся пронзительный рингтон мобильного. Шэнь Мин чертыхнулся, обернул бедра полотенцем и, шлепая мокрыми ногами по линолеуму, подошел к столу. На светящемся экране высветилось имя: «Сестрица Цзюань».Его официальный менеджер.Удивление Шэнь Мина было безграничным. С момента подписания рабского контракта прошло уже целых шесть дней, и это был первый раз, когда эта женщина снизошла до того, чтобы позвонить ему лично!— ...Алло, сестрица Цзюань? — осторожно произнес он, принимая вызов. — Это Шэнь Мин...Как он и предполагал, вместо приветствия на него обрушился ледяной тон:— Что у тебя за дела с Линь Юной? Быстро отвечай!— ...Да никаких дел у меня с ней нет, — Шэнь Мин тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Мы просто вместе поужинали, вот и всё.— Ты мне зубы не заговаривай! — голос менеджера сорвался на визг. — Говори правду! Вы двое спите вместе?!— ...Сестрица Цзюань, при всем уважении, откуда у меня такие таланты? — юноша нервно рассмеялся, чувствуя всю нелепость ситуации. — Клянусь вам, это был просто ужин! Обычный ужин!— Просто ужин?! — рявкнула женщина на том конце провода так громко, что Шэнь Мину пришлось отвести трубку от уха. — А почему тогда она не позвала на «просто ужин» меня, а?!— Откуда мне знать, что у нее в голове? — огрызнулся парень, начиная терять терпение. — Может, она решила, что я еще слишком молод, и ей стало забавно со мной поболтать...Шэнь Мин откровенно устал. Какой вообще смысл мусолить эту тему по кругу?Но сестрица Цзюань не собиралась успокаиваться. Ее голос приобрел стальные, угрожающие нотки:— ...Я тебя предупреждаю, сопляк. Линь Юна — это птица не твоего полета, и тебе ее трогать не по статусу. Сиди тихо и не высовывайся, если не хочешь проблем на свою голову. Ты меня понял?Эти надменные слова острым ножом полоснули по самолюбию Шэнь Мина. Внутри закипел гнев, но он понимал, что не может ей перечить. Он находился в самом низу пищевой цепи этого жестокого мира. Стиснув зубы до скрежета, он просто положил светящийся телефон на край раковины и молча шагнул под тугие струи теплой воды.Мылся он быстро и без изысков. Намылил тело дешевым мылом, смыл пену, вытерся колючим казенным полотенцем — вот и весь моцион.Выйдя из ванной и вытирая на ходу мокрые волосы, он снова взял телефон. Из динамика всё еще доносился недовольный бубнеж менеджера:— ...В этот раз ты облажался по-крупному. Завтра же публично извинишься...Извиниться?За что, черт возьми, он должен извиняться?! За то, что поел?!— ...Ты меня вообще слушаешь?! — рявкнула трубка.— Да-да, я всё слышу, — монотонно отозвался Шэнь Мин, мечтая лишь об одном — чтобы этот разговор поскорее закончился.— Вот и отлично, — фыркнула сестрица Цзюань. — И заруби себе на носу: чтобы я больше не слышала о твоих тайных встречах с Линь Юной за моей спиной!Короткие гудки возвестили об окончании разговора.Шэнь Мин без сил рухнул на жесткий диван, раскинув руки в стороны. Его лицо не выражало абсолютно ничего — словно гладь древнего колодца, в котором не отражалось ни единой эмоции. Повертев мобильник в руках, он решил зайти в игру, чтобы хоть как-то отвлечься от мерзкого послевкусия.— И тебе даже нечего сказать по этому поводу? — внезапно нарушил тишину вкрадчивый голос Комински.— ...А что тут скажешь? — Шэнь Мин горько усмехнулся, глядя в обшарпанный потолок. — Когда стоишь под чужой крышей во время дождя, приходится опускать голову, чтобы не удариться о балки. Я никто в этой индустрии.— Твой менеджер непроходимо глупа, — безапелляционно заявил пришелец. — Любой толковый агент использовал бы этот скандал как идеальный трамплин, чтобы запустить твою карьеру в стратосферу. Эффект был бы колоссальным! К тебе уже приковано внимание миллионов глаз, уровень поисковых запросов взлетел до небес. Если бы к этому приложить твой растущий актерский талант, ты бы уже завтра проснулся восходящей звездой первой величины! А эта дура вместо пиара решила тебя задавить... Абсурд!— Наверное, она просто считает, что во мне нет никакой коммерческой ценности, — пожал плечами юноша. — Невыгодное вложение средств. Если положить на чаши весов Линь Юну и меня, то я, очевидно, не стою и ломаного гроша. Всё логично.— Это лишь доказывает ее убогое зрение и полное отсутствие деловой хватки, — презрительно фыркнул Комински. — Забудь про нее. Как только ты расправишь крылья и наберешь вес в индустрии, я лично подберу тебе первоклассного агента, который будет знать свое дело!— ...Договорились, — слабо улыбнулся Шэнь Мин, запуская на телефоне приложение. — А пока я сыграю пару каток в «Короля Славы»...— Какие еще игры?! — мгновенно взвился Комински, и в его голосе зазвучал металл. — А ну живо марш к зеркалу! Отрабатывать мимику! Запомни раз и навсегда: с таким руководством твоим единственным оружием и капиталом в этом змеином гнезде под названием шоу-бизнес останутся только твои актерские навыки!Ближе к полуночи официальные аккаунты Линь Юны, агентства SM Entertainment и кинокомпании «Юнлэ» синхронно выпустили официальные пресс-релизы.Сухим корпоративным языком они заявляли, что отношения Линь Юны и Ли Сынги крепки как никогда, между ними царит любовь и взаимопонимание. Что же касается некоего молодого человека по имени Шэнь Мин, то он является исключительно хорошим китайским другом госпожи Линь, с которым она изволила отужинать. И не более того.Это было ожидаемо. Вся фанатская база Юны находилась в Южной Корее, а Ли Сынги носил неофициальный, но гордый титул «младшего брата нации». Уровень всенародной любви к этому парню пробивал потолок. К тому же, сейчас он проходил обязательную военную службу, и любой грязный скандал об измене в этот период мог бы нанести репутации актрисы фатальный, непоправимый удар!Да и если смотреть правде в глаза, она действительно относилась к Шэнь Мину исключительно как к приятелю по съемочной площадке.Прочитав официальное заявление, Шэнь Мин почувствовал, как на него наваливается чудовищная усталость. Индустрия развлечений оказалась слишком сложной, липкой и токсичной. Даже банальный ужин порождал целую лавину проблем, интриг и публичных оправданий.«От греха подальше, я умываю руки...» — с этой мыслью он закрыл приложение.Он не стал писать ничего в свой аккаунт. Ни единого слова. Промолчал, позволив буре улечься самой собой.И всё же, как бы он ни открещивался от скандала, эта ситуация принесла ему весьма ощутимые дивиденды!Сухие цифры статистики не лгали. На следующее утро, едва продрав глаза, Шэнь Мин по привычке открыл Weibo и опешил. Счетчик его подписчиков, ранее болтавшийся на жалких двадцати тысячах ботов, совершил гигантский скачок. Теперь на него было подписано целых 80 000 человек! И это были живые, настоящие люди, а не программный код.Большинство новых комментариев под его старыми фото пестрели однотипными фразами: «Пришел посмотреть на китайского дружбана нашей Олененка Юны...»Как ни крути, а кусочек чужой славы он всё-таки урвал!В груди шевельнулось теплое чувство признательности. Пальцы сами потянулись к клавиатуре, чтобы набрать Линь Юне короткое сообщение с благодарностью...— Даже не думай об этом! — рявкнул Комински, пресекая порыв на корню.— ...Но почему? — растерялся юноша, застыв с занесенным над экраном большим пальцем. — Я просто хочу сказать спасибо за то, что она всё уладила.— Включи мозги! — отрезал пришелец. — Если ты сейчас ей напишешь, это будет выглядеть так, будто ты радуешься привалившему хайпу! Ты тем самым лишь подтвердишь подозрения, что всё это время цинично использовал ее ради пиара!— А ведь и правда... — Шэнь Мин медленно опустил телефон на колени, чувствуя, как холодеет спина от осознания своей ошибки. — Черт, и что мне тогда делать?— ...Пока что заляг на дно и вообще с ней не контактируй, пусть пыль уляжется, — скомандовал голос в голове, после чего его тон неуловимо изменился, став хитрым и интригующим. — Да, кстати, ты еще не в курсе последних новостей? В съемочной группе сериала «Повышение в должности жены наследного принца» стряслось кое-что интересное!

Глава 10. От греха подальше, я умываю руки

— Что с этой девчонкой вдруг стряслось? — в голосе незримого Комински, прозвучавшем прямо в голове юноши, слышалось неподдельное удивление.

— Ты о чем вообще? — Шэнь Мин лениво потянулся, разминая затекшие после долгого съемочного дня плечи.

— А ты открой Weibo и посмотри раздел горячих новостей! — безапелляционно скомандовал голос.

Пожав плечами, Шэнь Мин выудил из кармана потертых джинсов свой смартфон, разблокировал экран и привычным движением пальца тапнул по иконке приложения. Стоило странице загрузиться, как его глаза непроизвольно расширились от шока. На самой верхней строчке, сияя жирным красным шрифтом, висел заголовок, собирающий миллионы просмотров: «Подозревается, что Линь Юна променяла своего парня на загадочного китайца!»

— ...Э-э, погоди-ка, это что, я?! — Шэнь Мин нервно сглотнул, вглядываясь в пиксели на экране.

Он торопливо пролистал ленту чуть ниже. Сомнений быть не могло: к посту прилагалась серия смазанных, явно сделанных исподтишка фотографий. На них был запечатлен именно он, Шэнь Мин, сидящий за одним столиком с ослепительной Линь Юной. Они просто ели!

«Что за бред сумасшедшего? — пронеслось в голове юноши. — Мы же просто поужинали вместе! Какая еще, к черту, измена? С каких это пор совместная трапеза приравнивается к романтическим отношениям?»

Да и чтобы кому-то «изменить», для начала нужно вообще состоять в отношениях.

— ...А у нее вообще есть парень? — растерянно пробормотал Шэнь Мин в пустоту пустой комнаты.

— Конечно есть, — тут же отозвался Комински, словно заправский сплетник. — Известный корейский артист. Зовут Ли Сынги!

— Да неужели? — фыркнул Шэнь Мин, на мгновение задумавшись, после чего просто заблокировал телефон и бросил его на кровать. Ему не было никакого дела до чужой личной жизни.

Комински, наблюдавший за этой возмутительной апатией, буквально потерял дар речи от возмущения.

— Эй! Ты что творишь?! — взвыл пришелец в его разуме. — Такой невероятный, потрясающий шанс сам плывет к тебе в руки, а ты собираешься вот так просто его упустить?

— И что ты предлагаешь? — устало вздохнул парень, стягивая через голову пропахшую потом футболку.

— Живо бери телефон и пиши «опровержение» в свой Weibo! — принялся инструктировать Комински, и в его тоне скользнули нотки азарта. — Напиши что-то вроде: «Прошу прощения за недоразумение, мы с Линь Юной просто хорошие друзья...» И всё в таком духе!

— А? Мне писать опровержение? — Шэнь Мин саркастично выгнул бровь, глядя на свое отражение в мутном зеркале. — У меня в подписчиках от силы тысяч двадцать «мертвых душ», накрученных ботами. Кому мне это вещать? Этим самым ботам?

— О, поверь мне, наивное ты дитя, — снисходительно хмыкнул Комински. — Стоит тебе только опубликовать этот пост, и я даю стопроцентную гарантию, что на волне этого скандала ты соберешь как минимум 1 000 000 живых подписчиков!

Пришелец выдержал драматичную паузу, позволяя информации усвоиться, а затем продолжил с жаром заправского продюсера:

— Линь Юна — не просто актриса, она признанная богиня всей Азии! Пусть у нее в китайском сегменте и не так много подписчиков на бумаге, но их активность просто зашкаливает. Это топовый, элитный трафик! Если твое имя прочно свяжут с ней, то как минимум несколько десятков миллионов человек запомнят твое лицо. Ты хоть понимаешь, сколько лет каторжного труда на съемочных площадках это тебе сэкономит?!

Слова пришельца звонким эхом отскочили от стен разума. Шэнь Мин замер. До него внезапно дошел истинный смысл того, что Комински недавно называл «отличной возможностью».

Губы юноши дрогнули, складываясь в кривую, горькую усмешку.

— ...Знаешь что, — Шэнь Мин покачал головой, и его взгляд стал пугающе серьезным. — Пожалуй, я откажусь. Оставь такие «прекрасные возможности» кому-нибудь другому.

— Но почему?! — неподдельно изумился Комински, не понимая столь нелогичного с точки зрения выгоды поступка.

— А тебе не кажется, что это чертовски подло? — тихо, но твердо ответил парень.

— ...Подло? Шэнь Мин, ты совсем идиот? О какой подлости ты говоришь в индустрии развлечений?!

— Я говорю о том, что такой поступок — это откровенное использование Линь Юны в корыстных целях. Я не стану строить свою карьеру, выезжая на чужом имени за счет грязных сплетен. Я просто не хочу этого делать, вот и всё!

— ...У вас, китайцев, есть отличная поговорка! — не унимался Комински, пытаясь воззвать к здравому смыслу. — «Каждый сам за себя, а неудачников карают небеса!»

— Это верно, — Шэнь Мин подошел к окну и устремил взгляд на сверкающие в ночном небе звезды. — Но у нас есть и другое правило: человек обязан иметь внутренний стержень и пределы дозволенного! Мы с тобой делим одно тело уже достаточно долго. Уж ты-то должен был выучить, какие две фразы я ценю больше всего на свете.

Комински замолчал. Разумеется, он знал. Он прекрасно помнил те две цитаты, что были аккуратно выведены каллиграфическим почерком на первой странице личного дневника Шэнь Мина.

Первая гласила: «Мир целовал мою душу болью, но я ответил ему песней».

А вторая, более длинная и величественная: «Две вещи наполняют душу всегда новым и всё более сильным удивлением и благоговением, чем чаще и продолжительнее мы размышляем о них — это звездное небо надо мной и моральный закон во мне».

У этого упрямого мальчишки были свои непоколебимые принципы. Он обладал тем самым редким, чистым сердцем, которое не успела разъесть гниль шоу-бизнеса. В конце концов, именно эта черта и стала одной из главных причин, почему могущественный инопланетный разум выбрал именно его в качестве носителя...

Но всё равно, упустить шанс стать «таинственным китайским любовником Линь Юны»... Какое же это расточительство!

— Делай, как знаешь, — наконец буркнул Комински, сдаваясь. — Но когда-нибудь ты сильно пожалеешь, что не послушал моего совета.

Шэнь Мин даже не дрогнул.

— Этого не случится! — отчеканил он, вкладывая в эти слова всю свою решимость.

Тем временем в интернете бушевал настоящий шторм. Платформа Weibo, этот бескрайний океан слухов и сплетен всея Китая, кипела, словно котел на медленном огне.

Даже если изначальный автор слитых фотографий и не обладал многомиллионной аудиторией, отлаженные алгоритмы скандального продвижения самой платформы сделали свое грязное дело. Прямо на главной странице красовался кричащий, бесстыдный баннер: «Тайное свидание Линь Юны с новым возлюбленным!»

В этом была вся гнилая суть желтой прессы.

Но самое жуткое началось чуть позже. Не прошло и получаса с момента публикации, как вездесущие нетизены умудрились раскопать родословную Шэнь Мина до восемнадцатого колена.

«Родился в Лучжоу... Родители — обычные рабочие... В этом году исполнилось девятнадцать лет...» — гласили выдержки из импровизированных досье, гуляющих по сети.

Надо же, китайский парень самой Линь Юны!

Многие пользователи искренне писали, что он «отстаивает честь родины». Логика интернет-троллей всегда поражала своей абсурдностью: если китаец заводит роман с известной иностранкой — он национальный герой и молодец. Но стоило только китайской актрисе выйти замуж за иностранца, как ее тут же клеймили предательницей родины. Двойные стандарты во всей красе.

Вот только была одна крошечная деталь: Шэнь Мин и Линь Юна были едва знакомы! С какого перепугу их вообще записали во влюбленную пару?!

«Эти журналюги совсем с катушек слетели», — Шэнь Мин раздраженно мотнул головой, отгоняя мысли о назойливой прессе.

Поставив телефон на зарядку, юноша стянул с себя остатки одежды и направился в тесную ванную комнату. Горячий душ — вот что ему сейчас было жизненно необходимо, чтобы смыть напряжение. А потом сразу спать, ведь завтра предстоят сложные съемки!

Но стоило ему включить воду, как из комнаты донесся пронзительный рингтон мобильного. Шэнь Мин чертыхнулся, обернул бедра полотенцем и, шлепая мокрыми ногами по линолеуму, подошел к столу. На светящемся экране высветилось имя: «Сестрица Цзюань».

Его официальный менеджер.

Удивление Шэнь Мина было безграничным. С момента подписания рабского контракта прошло уже целых шесть дней, и это был первый раз, когда эта женщина снизошла до того, чтобы позвонить ему лично!

— ...Алло, сестрица Цзюань? — осторожно произнес он, принимая вызов. — Это Шэнь Мин...

Как он и предполагал, вместо приветствия на него обрушился ледяной тон:

— Что у тебя за дела с Линь Юной? Быстро отвечай!

— ...Да никаких дел у меня с ней нет, — Шэнь Мин тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Мы просто вместе поужинали, вот и всё.

— Ты мне зубы не заговаривай! — голос менеджера сорвался на визг. — Говори правду! Вы двое спите вместе?!

— ...Сестрица Цзюань, при всем уважении, откуда у меня такие таланты? — юноша нервно рассмеялся, чувствуя всю нелепость ситуации. — Клянусь вам, это был просто ужин! Обычный ужин!

— Просто ужин?! — рявкнула женщина на том конце провода так громко, что Шэнь Мину пришлось отвести трубку от уха. — А почему тогда она не позвала на «просто ужин» меня, а?!

— Откуда мне знать, что у нее в голове? — огрызнулся парень, начиная терять терпение. — Может, она решила, что я еще слишком молод, и ей стало забавно со мной поболтать...

Шэнь Мин откровенно устал. Какой вообще смысл мусолить эту тему по кругу?

Но сестрица Цзюань не собиралась успокаиваться. Ее голос приобрел стальные, угрожающие нотки:

— ...Я тебя предупреждаю, сопляк. Линь Юна — это птица не твоего полета, и тебе ее трогать не по статусу. Сиди тихо и не высовывайся, если не хочешь проблем на свою голову. Ты меня понял?

Эти надменные слова острым ножом полоснули по самолюбию Шэнь Мина. Внутри закипел гнев, но он понимал, что не может ей перечить. Он находился в самом низу пищевой цепи этого жестокого мира. Стиснув зубы до скрежета, он просто положил светящийся телефон на край раковины и молча шагнул под тугие струи теплой воды.

Мылся он быстро и без изысков. Намылил тело дешевым мылом, смыл пену, вытерся колючим казенным полотенцем — вот и весь моцион.

Выйдя из ванной и вытирая на ходу мокрые волосы, он снова взял телефон. Из динамика всё еще доносился недовольный бубнеж менеджера:

— ...В этот раз ты облажался по-крупному. Завтра же публично извинишься...

Извиниться?

За что, черт возьми, он должен извиняться?! За то, что поел?!

— ...Ты меня вообще слушаешь?! — рявкнула трубка.

— Да-да, я всё слышу, — монотонно отозвался Шэнь Мин, мечтая лишь об одном — чтобы этот разговор поскорее закончился.

— Вот и отлично, — фыркнула сестрица Цзюань. — И заруби себе на носу: чтобы я больше не слышала о твоих тайных встречах с Линь Юной за моей спиной!

Короткие гудки возвестили об окончании разговора.

Шэнь Мин без сил рухнул на жесткий диван, раскинув руки в стороны. Его лицо не выражало абсолютно ничего — словно гладь древнего колодца, в котором не отражалось ни единой эмоции. Повертев мобильник в руках, он решил зайти в игру, чтобы хоть как-то отвлечься от мерзкого послевкусия.

— И тебе даже нечего сказать по этому поводу? — внезапно нарушил тишину вкрадчивый голос Комински.

— ...А что тут скажешь? — Шэнь Мин горько усмехнулся, глядя в обшарпанный потолок. — Когда стоишь под чужой крышей во время дождя, приходится опускать голову, чтобы не удариться о балки. Я никто в этой индустрии.

— Твой менеджер непроходимо глупа, — безапелляционно заявил пришелец. — Любой толковый агент использовал бы этот скандал как идеальный трамплин, чтобы запустить твою карьеру в стратосферу. Эффект был бы колоссальным! К тебе уже приковано внимание миллионов глаз, уровень поисковых запросов взлетел до небес. Если бы к этому приложить твой растущий актерский талант, ты бы уже завтра проснулся восходящей звездой первой величины! А эта дура вместо пиара решила тебя задавить... Абсурд!

— Наверное, она просто считает, что во мне нет никакой коммерческой ценности, — пожал плечами юноша. — Невыгодное вложение средств. Если положить на чаши весов Линь Юну и меня, то я, очевидно, не стою и ломаного гроша. Всё логично.

— Это лишь доказывает ее убогое зрение и полное отсутствие деловой хватки, — презрительно фыркнул Комински. — Забудь про нее. Как только ты расправишь крылья и наберешь вес в индустрии, я лично подберу тебе первоклассного агента, который будет знать свое дело!

— ...Договорились, — слабо улыбнулся Шэнь Мин, запуская на телефоне приложение. — А пока я сыграю пару каток в «Короля Славы»...

— Какие еще игры?! — мгновенно взвился Комински, и в его голосе зазвучал металл. — А ну живо марш к зеркалу! Отрабатывать мимику! Запомни раз и навсегда: с таким руководством твоим единственным оружием и капиталом в этом змеином гнезде под названием шоу-бизнес останутся только твои актерские навыки!

Ближе к полуночи официальные аккаунты Линь Юны, агентства SM Entertainment и кинокомпании «Юнлэ» синхронно выпустили официальные пресс-релизы.

Сухим корпоративным языком они заявляли, что отношения Линь Юны и Ли Сынги крепки как никогда, между ними царит любовь и взаимопонимание. Что же касается некоего молодого человека по имени Шэнь Мин, то он является исключительно хорошим китайским другом госпожи Линь, с которым она изволила отужинать. И не более того.

Это было ожидаемо. Вся фанатская база Юны находилась в Южной Корее, а Ли Сынги носил неофициальный, но гордый титул «младшего брата нации». Уровень всенародной любви к этому парню пробивал потолок. К тому же, сейчас он проходил обязательную военную службу, и любой грязный скандал об измене в этот период мог бы нанести репутации актрисы фатальный, непоправимый удар!

Да и если смотреть правде в глаза, она действительно относилась к Шэнь Мину исключительно как к приятелю по съемочной площадке.

Прочитав официальное заявление, Шэнь Мин почувствовал, как на него наваливается чудовищная усталость. Индустрия развлечений оказалась слишком сложной, липкой и токсичной. Даже банальный ужин порождал целую лавину проблем, интриг и публичных оправданий.

«От греха подальше, я умываю руки...» — с этой мыслью он закрыл приложение.

Он не стал писать ничего в свой аккаунт. Ни единого слова. Промолчал, позволив буре улечься самой собой.

И всё же, как бы он ни открещивался от скандала, эта ситуация принесла ему весьма ощутимые дивиденды!

Сухие цифры статистики не лгали. На следующее утро, едва продрав глаза, Шэнь Мин по привычке открыл Weibo и опешил. Счетчик его подписчиков, ранее болтавшийся на жалких двадцати тысячах ботов, совершил гигантский скачок. Теперь на него было подписано целых 80 000 человек! И это были живые, настоящие люди, а не программный код.

Большинство новых комментариев под его старыми фото пестрели однотипными фразами: «Пришел посмотреть на китайского дружбана нашей Олененка Юны...»

Как ни крути, а кусочек чужой славы он всё-таки урвал!

В груди шевельнулось теплое чувство признательности. Пальцы сами потянулись к клавиатуре, чтобы набрать Линь Юне короткое сообщение с благодарностью...

— Даже не думай об этом! — рявкнул Комински, пресекая порыв на корню.

— ...Но почему? — растерялся юноша, застыв с занесенным над экраном большим пальцем. — Я просто хочу сказать спасибо за то, что она всё уладила.

— Включи мозги! — отрезал пришелец. — Если ты сейчас ей напишешь, это будет выглядеть так, будто ты радуешься привалившему хайпу! Ты тем самым лишь подтвердишь подозрения, что всё это время цинично использовал ее ради пиара!

— А ведь и правда... — Шэнь Мин медленно опустил телефон на колени, чувствуя, как холодеет спина от осознания своей ошибки. — Черт, и что мне тогда делать?

— ...Пока что заляг на дно и вообще с ней не контактируй, пусть пыль уляжется, — скомандовал голос в голове, после чего его тон неуловимо изменился, став хитрым и интригующим. — Да, кстати, ты еще не в курсе последних новостей? В съемочной группе сериала «Повышение в должности жены наследного принца» стряслось кое-что интересное!