Прошло еще совсем немного времени, как неподалеку появился человек в синей куртке. На его плечах красовалась надпись: «Городское управление». Он ел мясной бургер, когда заметил происходящее у тележки Ван Мина. С недовольным видом откусив огромный кусок, он швырнул остатки в ближайшую урну и направился прямо к нему.
— Проходим, проходим, кому говорят! Кто разрешил тебе здесь торговать? Правилами строго-настрого запрещено устраивать здесь стихийную торговлю. Ану марш отсюда, а не то весь твой товар конфискую!
Этот городской инспектор вел себя еще относительно сдержанно и не проявлял особой ярости.
Ван Мин испугался, его аж в дрожь бросило. При виде этой униформы он испытывал невольный трепет, а потому поспешно протянул покупателю порцию баоцзы. Жизнь в такой стране невольно приучает трепетать при виде сотрудников городского управления.
Как говорится, простому народу не тягаться с чиновниками, а из тридцати шести стратагем лучше всего выбрать бегство. Он вовсе не собирался вступать с инспектором в интеллектуальное или силовое противостояние — если бы его вещи конфисковали, он понес бы страшные убытки.
Инспектор был тощим и высоким, и даже в такую жару носил фуражку. В его глазах читалась жадность — он обожал поесть, причем абсолютно любая еда приводилась его в восторг.
Однако в коня ли корм: он совершенно не поправлялся. Аппетит же у него был поистине богатырским — за раз уплетал порцию на пятерых-шестерых. Это была природная особенность. И хотя ел он много, к пище у него имелись свои требования: ему хотелось изысканных деликатесов. В детстве семья жила бедно, и ему до тошноты надоели безвкусная лапша, паровые пампушки и прочая простая еда.
Лишь повзрослев и устроившись на работу, он понял, как много в мире удивительных блюд.
Благодаря семейным связям он устроился в городское управление и решил, что эта работа создана для него.
Стоило ему пройтись по улице перекусов, как кто-нибудь обязательно угощал его снеками — казалось, все вокруг знали о его слабости. Впрочем, получая даром еду, он и сам никого больше не трогал.
Вот только ценить пищу он не умел: от большинства угощений откусывал пару раз и тут же выбрасывал.
И вот сегодня на Площади Камня он обнаружил нарушителя, который осмелился без всякого разрешения торговать едой на подведомственной ему территории.
И дело было даже не в этом — главным оказалось то, что его еда источала совершенно невероятный аромат. Таких баоцзы он отродясь не пробовал, но от одного лишь запаха у него уже текли слюнки.
Платить он не собирался. С какой стати на такой работе за еду еще и деньги отдавать? Он вовсе не хотел уподобляться другим инспекторам, которые горбатятся на тяжелой службе и не имеют с этого ни малейшей выгоды.
Он не желал жить так — это было слишком утомительно.
— Парень, неплохо торгуешь. И как на вкус? Держи, десятка за порцию, верно? Заверни одну.
Тощий инспектор нагло упер руку в тележку Ван Мина, преграждая ему путь.
Ван Мин растерялся. Разве тот не велел ему убираться? С чего вдруг передумал?
— Вроде нормально... Слушай, не надо, можешь ничего не платить. Считай, за мой счёт! Я и сам понимаю, что устраивать здесь торговую точку — нарушение, так что эти баоцзы точно от меня в подарок.
Ван Мин, казалось, уловил его намерения. Он действовал без малейшей суеты — за столько времени лепка баоцзы перестала вызывать у него нервозность, хотя руки все же слегка подрагивали.
Он тут же сноровительно собрал порцию, добавил соуса и протянул инспектору.
Тот с довольным видом принял угощение, вытащил палочки и принялся за еду.
Глядя, с каким аппетитом тот уплетает баоцзы, Ван Мин даже повеселел. Похоже, этот человек не был похож на тех свирепых громил из видео в интернете, а потому на душе у него немного отлегло.
— Ну как, братец? — с гордостью выпятив грудь, осведомился он у инспектора.
— Сойдет, сойдет. Пожалуй, это одни из лучших баоцзы, что мне доводилось пробовать, — кивая и вытирая рот салфеткой, произнес инспектор.
— Вот и славно.
Ван Мин улыбнулся и уже собирался катить тележку дальше.
Однако никто из них не заметил, как из его спины потянулись щупальца, направляясь к инспектору. Черно-красное щупальце вонзилось прямо в тело мужчины, оставив внутри нечто странное.
— Раз уж ты готовишь на совесть, сегодня я не стану конфисковать твой товар. Надеюсь, парень, в следующий раз ты будешь осмотрительнее — здесь торговать строго запрещено.
Инспектор кашлянул, окинул взглядом окрестности и, заметив, что прохожие разошлись, понизил голос:
— А ты в курсе, что в поварских кругах проводится тайное состязание?
Заметив его загадочный вид, Ван Мин сообразил, что речь идет о чем-то крайне секретном. Он тоже ответил шепотом:
— Какое еще тайное состязание? Впервые слышу.
— Сразу видно, что ты здесь человек новый. Обычно торговцам с этой улочки поступает секретное оповещение от администрации. Суть в том, чтобы сойтись в кулинарной битве и выбрать самое вкусное блюдо.
Не успел инспектор договорить, как Ван Мин перебил его:
— Погодите! Разве соревнования могут проводиться в тайне? Какой тогда в них вообще смысл?
Инспектор вовсе не рассердился на то, что его перебили, и продолжил:
— Сдается мне, ты вообще не представляешь, как тут всё устроено.
Он сделал паузу и вздохнул:
— Эх, в наше время... даже не знаю, как тебе объяснить.
Инспектор мучился оттого, что никак не мог подобрать слова. Главная проблема заключалась в том, что Ван Мин был совсем молодым парнем, недавно закончившим университет.
Многие вещи были ему просто чужды, и объяснять ему что-либо не имело смысла.
— Как бы тебе выразиться... Ладно, слушай сюда. Это состязание организует одна из самых влиятельных сил в городе, завязанная как на криминал, так и на официальные структуры. По определенным причинам турнир держат в секрете. Сходишь — сам всё увидишь.
Инспектор изо всех сил пытался разъяснить суть дела.
— И какая мне с этого выгода? Не может же быть такого, чтобы в соревновании совсем не было призов?
Ван Мин всё еще сомневался.
— Да ты подумай! Только за попадание в первую десятку дают пять миллионов, а за первое место — целых десять! И это мы еще прочие призы не обсуждаем. Неужели тебя не соблазняют такие деньги? У меня есть квота. Пойдешь со мной, поделим выигрыш пополам. И без меня тебя на этот турнир и на пушечный выстрел не подпустят.
Моя жена держит здесь небольшую лавочку, дела идут неплохо, только поэтому у меня и появилось право кого-то рекомендовать. К тому же право на участие дают не за то, что ты хорошо готовишь — вон тому продавцу мясныхбургеров и мечтать об этом нечего. Без чьей-то протекции туда попасть невозможно, так что я — твой единственный билет.
Ван Мин остолбенел. Оказывается, в этом мире случаются и такие вещи.
Пусть он и сомневался в правдивости этих слов, но если бы тот заикнулся о плате за регистрацию, он бы тут же собрал вещи и ушел.
Если просят деньги за взнос — значит, точно обман.
— Ты серьезно? В нашем мире разве бывает такое? Разве кампании по борьбе с криминалом не затронули эту сферу? — не отставал Ван Мин, допытываясь до правды.
— Ой, да брось ты об этом думать, от подобного всё равно никуда не деться. Скажу так: это даже не совсем криминал... В общем, вдаваться в подробности не буду, додумывай сам. Само состязание пройдет через полмесяца, в подпольном формате.
Ты ведь понятия не имеешь, где это находится, так что в назначенный день я тебя отведу, и проблем не возникнет, — с легким раздражением бросил инспектор.
— Ты тут столько всего наговорил, а я ведь даже твоего имени не знаю.
— Меня зовут Тянь Синь. Если бы мое имя не звучало так нелепо, ни за что бы тебе не признался.
— Ха-ха, отличное имя, брат Тянь. А я Ван Мин, можешь звать меня Сяо Мин.
Услышав имя собеседника, Ван Мин едва удержался от смеха — надо же было кому-то дать такое прозвище.
— Ладно, давай тогда созвонимся позже. Мне нужно сперва убедиться, правда ли всё то, что ты наговорил.
Ван Мин по-прежнему испытывал скепсис, интуитивно чувствуя, что подобное просто не может происходить наяву.
Тянь Синь заметил его недоверие и понял, что если оставить всё как есть, то после таких отговорочек тот с ним больше не свяжется.
— Тьфу ты! Да почему ты мне не веришь? С твоими баоцзы мы точно займем призовое место! Тебе останется только прийти и забрать деньги, неужели тебе они не нужны?
С досады Тянь Синь пару раз со злостью стукнул по тележке и зашипел:
— Тише, тише, не сломай мне ее! Мне еще семью на нее кормить, — сжался от боли в сердце Ван Мин, глядя, куда пришлись удары.
— Раз ты мне не веришь... Да я же инспектор городского управления, зачем мне тебя обманывать? Моя благоверная на этой улице крутится, зарабатывает, мне и нужды нет тебя дурить. Просто захотелось срубить немного левых денег — дома-то весь бюджет под ее каблуком, а про эту квоту она ни сном ни духом. Клянусь, я не вру!
Тянь Синь уже почти дошел до белого каления.
Некоторые зеваки, наблюдавшие за столь долгим диалогом между торговцем и инспектором, проявляли любопытство, но подойти и купить баоцзы никто так и не осмелился. Беседа затянулась.
— Послушай, братец, как ты хочешь, чтобы я поверил на слово? Доказательств-то нет! И сколько вообще стоит участие?
Довели!
Тянь Синя сейчас просто разорвет от злости!
Как на грех ему попался такой непробиваемый человек! Неужели у него на лбу написано, что он мошенник?
— Никакой платы за регистрацию! Ладно, давай так: я сам дам тебе денег на расходы, чтобы ты пошел. Уж раз мне не веришь, в хрустящие купюры-то ты поверишь?
Тянь Синь придумал новый выход.
Ван Мин задумался. Раз уж дошло до того, что тот готов раскошелиться сам, значит, здесь и впрямь не было никакого подвоха.
— Сколько дашь?
Тянь Синь лишился дар речи.
— Ты согласился просто мгновенно! — вырвалось у него от изумления.

Комментарии

Загрузка...