Ночь была глубокой, но город не спал.
По мере того как экономика развивалась всё сильнее, городу стало трудно погружаться в тишину; даже под утро то тут, то там оставались оживленные места.
Впрочем, к району, где жил Лю Сяои, это не имело никакого отношения. Из-за финансовых трудностей он снимал жилье в довольно глухом месте: после десяти часов вечера уличные магазины уже давно были закрыты, и лишь изредка по улице прохожие шныряли туда-сюда.
Лю Сяои только что в интернет-кафе набрал вручную и выложил на сайт обновление для своей рукописи.
В новой главе как раз развивался сюжет, связанный с самолетом, и описывалось появление женщины-призрака в череде паранормальных явлений — на этом моменте глава и заканчивалась.
Только вот персонажи внутри этой главы вовсе не были пассажирами того самолета, автор описывал лишь каких-то безымянных массовщиков.
От интернет-кафе до дома Лю Сяои идти пешком было минут двадцать. Он уже какое-то время назад вышел из клуба и теперь, шагая по улице, колебался, не купить ли чего-нибудь перекусить на ночь.
Лю Сяои подумал: «Денег почти не осталось, лучше сэкономить там, где можно».
Хотя еды было запасено на целых семь дней, жизнь — штука суровая, и кто мог со стопроцентной уверенностью поручиться, что не случится какой-нибудь непредвиденной безысходности? Пусть наличности немного, ее стоило поберечь на черный день.
Стоило завернуть за угол, как перед глазами возникал жилой комплекс, где жил Лю Сяои.
После одиннадцати часов вечера свет не гасили лишь в трех-пяти окнах на весь дом.
Уличных фонарей не было, а свет горел в считанных комнатах, так что издалека весь жилой массив казался погруженным в кромешную тьму.
Внезапный порыв ветра заставил Лю Сяои зябко ежиться; он подумал, что, должно быть, проголодался сильнее обычного, раз от одного только ветра его прошиб такой леденящий озноб.
Ускорив шаг, Лю Сяои дошел до подъезда, вытащил телефон и включил фонарик. Подняв голову и глянув наверх, он едва не лишился чувств от страха.
Неизвестно кто повесил прямо над лестничным проходом какой-то белый фартук. Света не хватало, и можно было разглядеть лишь колышущееся в вышине белое пятно, а когда на него внезапно падал луч света и приходилось задирать голову, это выглядело поистине жутко.
Лю Сяои мог поклясться, что перед его уходом никакой дряни там не было. Тихо выругавшись, он пробормотал: «Какая сволочь додумалась до такого? Прекрасно же знает, что на лестнице нет освещения, и вешает на ночь эту гадость».
Белый фартук раскачивался на ветру, взмахивая при каждом дуновении.
Напуганный Лю Сяои чувствовал, как по спине бегут мурашки. Он еще сильнее ускорил шаг, поднимаясь по лестнице, и, достигнув своего этажа, достал ключи.
Снизу, из пролета под ним, донесся звук шагов, однако никакого источника света заметно не было.
— А-а-а!
Раздался резкий, пронзительный вопль.
— Какого хрена, кто, мать вашу, додумался до такой пакости!
В подъезде эхом отдавался крик, из-за чего голос казался слегка искаженным.
Из-за этого крика Лю Сяои не смог с первого раза попасть ключом в замочную скважину. Сначала он сильно испугался, но, услышав последовавшие за руганью слова, невольно усмехнулся.
Когда человека постигает неудача, присутствие кого-то разделяющего твою участь способно принести хоть капельку утешения.
То, что кто-то попал в неприятности похуже твоих собственных, вовсе не означало злорадства, просто легкая улыбка в такой момент была вполне естественна.
Лю Сяои наконец попал ключом в скважину и уже собирался повернуть его, как вдруг...
— А! А! А! Тьфу ты, у-у-у...
Голос от пронзительного и протяжного скатился в заикание и постепенно затих.
Лю Сяои занес ногу, собираясь переступить порог, но замер, сделал несколько шагов к лестничному пролету и громко крикнул вниз:
— Эй, там, дядя! Ты что, выходя из дома, забыл фонарик или телефон прихватить? Это же всего лишь белый фартук.
На ступеньках первого этажа ничком лежал какой-то мужчина средних лет, на вид лет сорока, казалось, он потерял сознание.
Штаны этого дяди уже промокли, и лужа желтой жидкости текла вниз по лестнице.
Трудно было сказать, как именно этот фартук свалился на землю, однако в воздухе над ней всё еще покачивался какой-то белый силуэт, паря в пустоте.
Не дождавшись ответа, Лю Сяои решил, что тот дядя с испуга убежал либо уже завалился к себе в комнату, и повернулся обратно к своей двери.
— А-Сань? — включив свет в прихожей, позвал Лю Сяои, но ответа не последовал.
Пробормотав себе под нос, он подумал: «Его нет или уже спит?»
Это был вовсе не тот А-Сань из соседней страны.
На самом деле речь шла об одном из арендаторов этой квартиры.
Дверь, ведущая из гостиной на балкон, была не заперта, и ветер раскачивал створку, издавая противный скрежет: «Хруп-хлоп».
Когда Лю Сяои вернулся, ветер был не таким сильным. Он направился на балкон, намереваясь сварить пачку лапши быстрого приготовления, но обнаружил, что порывы стали какими-то ненормально мощными.
Голодный и сонный Лю Сяои — на самом деле усталость давала о себе знать куда сильнее — поколебался с секунду и все же решил ничего не готовить.
Плотно закрыв балконную дверь, Лю Сяои вернулся в свою комнатку, даже не стал включать свет и раздеваться — повалился прямо на кровать.
Одинокий парень, какая уж тут излишняя щепетильность, верно?
Пока он не закончил писать ту рукопись, Лю Сяои не чувствовал себя настолько измотанным.
Обычно он пахал ночи напролет до самого рассвета — либо строчил главы, либо резался в игры, с самого выпуска из института перейдя на ночной образ жизни.
Для писателей бодрствовать по ночам, а порой и сутками напролет — обычное дело.
Причиной тому служила не столько тишина, помогающая сосредоточиться на тексте, сколько слишком избыточная свобода времени и неумение им управлять, следствие его собственного легкомыслия.
Закрыв глаза, Лю Сяои вовсе не почувствовал прилива сил; в полусне он размышлял о том, что с ним сегодня стряслось, почему его так клонит в сон и откуда взялось это странное ощущение физической слабости.
Сквозь стену в комнату вплыл сгусток белизны — это была та самая женщина-призрак, что объявилась в самолете и каким-то непостижимым образом последовала за ним.
Уже заснувший Лю Сяои, разумеется, понятия не имел, что в его комнате завелся призрак.
От появления призрака окружающая температура продолжала неуклонно падать.
Почувствовав вне зябкий холод, полусонный Лю Сяои инстинктивно плотнее закутался в одеяло.
Призрак завис у кровати. На лице, скрытом за завесой спутанных волос, не отражалось ни единой эмоции; она лишь в упор уставилась своими лишенными зрачков глазами на лежащего на кровати Лю Сяои, или, вернее сказать, выискивала то, что так сильно ее притянуло.
Температура падала всё ниже, Лю Сяои свернулся калачиком на боку, из-за чего из заднего кармана его штанов выглянула та самая книга.
Находящаяся в каком-то заторможенном состоянии духа женщина-призрак, заметив показавшуюся книгу, изобразила на лишенном зрачков лице нечто вроде удивления, очень медленно протянула руку, коснулась переплета и была втянута внутрь.
Разбуженный холодом среди ночи Лю Сяои не имел ни малейшего понятия о том, что только что произошло. Распахнув глаза, он увидел лишь кромешную тьму и лишь удивился: с чего это вдруг стало так холодно? Не успев толком ни о чем задуматься, он моргнул пару раз и снова провалился в сон.
Смена дня и ночи — это неизменный природный закон.
На следующий день, около полудня.
Лю Сяои проснулся с таким чувством голода, будто желудок прилип к спине. Лежа на постели, он битых полчаса пялился в неопрятный потолок, прежде чем подняться и пойти умываться.
Сегодня Лю Сяои еще нужно было отнести монитор в ремонтную мастерскую: если починка обойдется дешево, он сдаст его в ремонт, в противном случае придется ждать гонорара.
— Какого черта! Ты что, покрасился или поседел за одну ночь?
— Чего?
Сосед А-Сань сидел в гостиной и залипал в телефон. Первое же зрелище Лю Сяои — сплошная копна седых волос на голове — повергло его в шок.
Волосы росли на его собственной голове, стрижка была короткой и рваной, а сам Лю Сяои в зеркало еще не смотрелся и ничего не видел.
— Аи, неужели тот ублюдок сбежал с деньгами за электричество, и это так на тебе отразилось? — не дожидаясь ответа Лю Сяои, озабоченно продолжил А-Сань. — Если с деньгами туго, ничего страшного, отдашь, когда появятся.
К слову, за свет сначала заплатил А-Сань из своего кармана.
Ничего не понимающий Лю Сяои вбежал в вайную и, глянув в зеркало на свои белоснежные волосы, на мгновение совершенно остолбенел.

Комментарии

Загрузка...