— Боже, да откуда у этого белобрысого столько Силы демона? Кто-нибудь вообще считал?
— Смотри сам: у Марко показатель должен быть в районе девяноста. Даже со всеми штрафами и срезанными бонусами на выходе получается честная шестидесятка. А у обычного новичка потолок — пятьдесят. Какого черта творится с этим Се Удао?
— Ты разве не слышал, как он бросался намеками о прошлых рейдах? К гадалке не ходи — тертый калач, наемник со стажем. Вспомните Босса Овидия SS-ранга: тот тоже заявился в Темный мир как обычный киллер, а с порога выдал девяносто две единицы. Это же уровень высшей лиги!
— Задание еще толком не началось, а «Ядерный взрыв» уже не досчитался двоих бойцов. Позорище. Вангую, в этот раз их контору прикроют окончательно.
Игроки из Гильдии «Ядерный взрыв» так и вспыхнули от ярости, затеяв в комментариях под трансляцией ядовитую перепалку с насмешниками.
Сам же Се Удао, чья Сила демона подскочила до девяноста восьми единиц в ту же секунду, как его подошвы коснулись пола подземелья, пребывал в блаженном неведении. В его представлении схватка с Марко прошла как-то слишком буднично, почти лениво, оставив после себя лишь легкий привкус скуки. Он все еще пытался разгадать загадку: почему система с таким маниакальным упорством втаптывает в грязь его удачу и Обаятельность?
Толстяк тем временем испуганно вжался в спину Нида, стараясь стать как можно незаметнее.
— Босс, может, ну его? Давайте еще раз все взвесим. Лезть на рожон против этого седого — затея паршивая.
— Се Удао, Гильдия «Ядерный взрыв» умеет возвращать долги. Запомни это, — ледяным тоном бросил Нид. Развернувшись, он потащил притихшего толстяка прочь.
— Старший брат Се, ты просто невероятный! Ты правда уложил Марко! — Фан Жуй подлетела к нему, буквально светясь от восторга. На ее лице расцвела ослепительная улыбка.
— Ты даже не представляешь, какую проблему решил. Этот Марко лип ко мне как банный лист, брат из-за него места себе не находил, а мне он до смерти осточертел! — Ее глаза сияли, искрясь живым, звездным блеском.
Фан Чжэ, напротив, выглядел не на шутку встревоженным.
— Ты пролил кровь людей из «Ядерного взрыва». Стоит тебе выйти из подземелья, и они возьмут тебя в кольцо. Послушай, пережди пару дней в нашей Процветающей столице. Не хочешь вступать в гильдию — не надо, просто отдохни в безопасности.
Странный Герой в сознании Се Удао зашелся в припадке дикого хохота.
— Красавчик, Се Удао! Ты вляпался по самые уши! На выходе тебя ждет теплая встреча с толпой линчевателей. Наконец-то я снова увижу, как ты превращаешь этих отбросов в фарш!
Эти брат с сестрой проявляли искреннее беспокойство — редкое качество в этом гнилом мире. Похоже, они и впрямь были порядочными людьми. Се Удао сдержанно кивнул.
— Выйдем — обсудим.
К ним подошел высокий, подчеркнуто худощавый дворецкий в строгом вечернем костюме и жестом пригласил следовать за собой, распределяя по гостевым комнатам.
Оказавшись в постели, Се Удао никак не мог прогнать из головы сцену у человеческой клетки. Те Чудовища-людоеды с острым клювом... Они с остервенением рвали плоть тощего бедняги, приковывая к себе взгляды толпы, но Се Удао подметил странную деталь: монстры, вонзая клювы в мясо, не глотали его. Они тут же отступали в тень, унося добычу с собой. Они кого-то кормили, оставаясь голодными сами. Тогда почему их прозвали людоедами? Система водит их за нос? Или за этим названием кроется нечто более зловещее?
Когда замок погрузился в глухую ночную тишину, Се Удао мысленно обратился к Ребенку:
— Мне нужен твой навык подслушивания.
Мальчик послушно кивнул и в то же мгновение обратился в едва различимую серую дымку — призрачную душу, почти растворившуюся в воздухе.
【Поздравляем, вы успешно активировали сверхспособность подслушивания Странного существа «Ребенок». Длительность действия — 20 минут. Примечание: в магазине доступны предметы для усиления способностей Странных существ.】
«Двадцати минут хватит за глаза...» — Се Удао криво усмехнулся. Впрочем, выбора у него не было — карманы пустовали.
【Установить сенсорную связь с сущностью «Ребенок»?】
— Да.
Мир перед глазами дрогнул, и зрение Се Удао слилось с восприятием призрака. Теперь он видел все, что видел Ребенок. Призрак бесплотной тенью просочился сквозь дверную щель и поплыл по безмолвным коридорам замка. Первый и второй этажи не сулили ничего важного. Он устремился выше, на третий, где тишину нарушало едва слышное напевание — голос Графини. Ребенок проскользнул в комнату, дурманящую густым ароматом роз. Повсюду розовый шелк, мягкие ворсистые ковры и легкие перья. Никакого холодного металла. Ребенок залетел в ванную комнату: Графиня, тихо мурлыча мотив под нос, медленно сбрасывала сложное платье. Когда ткань опала, открылась ее спина, сплошь изрытая уродливыми, багровыми шрамами от плети.
Се Удао резко развернул Ребенка к выходу. Тот в недоумении пискнул:
— Что случилось, старший брат?
— Несовершеннолетним не положено пялиться на такие зрелища.
Странный Герой внутри его головы буквально взорвался от негодования:
— Да ты издеваешься, Се Удао! Ты торчишь посреди этого филиала ада, а все еще строишь из себя поборника морали и добродетели! Братан, не тормози — купи кнут в магазине, вышиби дверь и покажи этой бабе, что такое настоящая порка!
— Это Босс уровня, идиот, — ледяным тоном оборвал его Се Удао.
Тем временем у экранов на площади пронесся разочарованный гул игроков.
— Серьезно? Людей на куски кромсать ему ок, а на голую спину посмотреть — цензура?
— У этого седого точно шарики за ролики заехали.
— Видели эти отметины на ней? Кто-то знатно погулял по ее шкуре плетью.
Из ванной донесся шум льющейся воды, а следом по комнате пополз тяжелый, тошнотворный запах гнили. Се Удао снова направил Ребенка внутрь. Графиня нежилась в ванне среди пышной белой пены, ее золотые локоны рассыпались по плечам — сцена напоминала сказочную картину. Но идиллия рушилась одной деталью: в руке женщина сжимала тяжелую цепь, на конце которой извивалась бесформенная черная дрянь. Сгусток живого асфальта, лишенный четких конкурсов, пульсировал и перекатывался, не обнаруживая ни глаз, ни пасти. Графиня лениво подцепила с тарелки кусок мяса — того самого, «человеческого» — и швырнула асфальтовой твари. Скверна с жадностью набросилась на плоть, с хлюпаньем поглощая ее целиком.
— Жадная, тупая скотина, — с презрением усмехнулась Графиня.
Проглотив еще несколько порций, скверна довольно заколыхалась, а запах крови в помещении стал почти осязаемым. В этот момент Ребенок внезапно подал голос:
— Старший брат... я хочу спать.
Се Удао отозвал его, и мальчик мгновенно провалился в глубокую дрему. Двадцать минут истекли, действие навыка подошло к концу. Се Удао закрыл глаза и нахмурился, погружаясь в размышления. Клювастые людоеды... асфальтовая жижа... клетка с «кормом»... Каждый элемент этого пазла казался абстрактным наброском, за которым пряталась какая-то извращенная метафора. В голове мелькнуло безумное подозрение, но зацепок было слишком мало, чтобы собрать их в единую картину.
Внезапно его мысли прервал едва слышный звук. Шаги у двери. Чувства Се Удао, обостренные до предела, мгновенно привели его в боевую готовность. Уловив шорох, он рывком распахнул дверь и увидел лишь черную тень собаки, исчезающую в конце коридора. А на пороге лежал кусок сырого мяса. Се Удао поднял его, брезгливо осматривая: сомнений нет, обрубок того несчастного из клетки. Кто-то из игроков заботливо припас «гостинец», чтобы подбросить его под дверь конкуренту.
«Забавно...» — Нид оказался куда изобретательнее обычных статистов. Впрочем, подобные подлянки были обычным делом среди игроков среднего и высшего звена. Именно поэтому Се Удао и держался подальше от гильдий: если свои же готовы вонзить нож в спину, то какой смысл в этой «командной игре»? Тратить время в хоррор-мире на паранойю и оглядки на товарищей — сомнительное удовольствие. Куда приятнее быть одиноким волком: свобода действий и никаких лишних забот.
Се Удао посмотрел на кусок плоти в своих руках, и его губы искривились в хищной, предвкушающей ухмылке. Что ж, подарок пришелся как нельзя кстати. Если эти клювастые твари заявятся к нему ночью, он поймает одну, вывернет наизнанку и выяснит, из чего на самом деле сделан этот мир.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...