— Я что, умер? Надо же, умирать — это так приятно, почему-то кажется, будто паришься в сауне...
Чжан Сюнь искренне полагал, что только что произошедшие странные изменения были предвестником его гибели.
Он даже махнул на всё рукой, решив, что это покалывание и приятное тепло вызывают едва ли не привыкание.
— Эй! Есть тут еще кто живой? Если да, подайте голос!
— А? Кто это говорит? Владыка Яньло? Нет... Живой? Погодите... Почему я всё еще могу дышать?
Только когда Чжан Сюнь почувствовал, как вздымается и опускается его грудь, он осознал, что, судя по всему, вовсе не отдал концы.
— Тогда кто это сейчас сказал?
Чжан Сюнь испытывал смутные сомнения, но в этот момент по-прежнему походил на испуганного оленёнка и совершенно не смел делать резких движений, а потому лишь прищурил глаза до щелочки и боязливо окинул взглядом окрестности.
Однако увиденная картина заставила его замереть в изумлении: к его невероятному удивлению, жуткая Женщина-призрак с красным зонтом, только что маячившая перед глазами, бесследно исчезла.
Он безумно обрадовался, широко распахнул глаза и принялся всё тщательно осматривать, а убедившись, что это действительно так, поспешно перевёл взгляд в ту сторону, откуда раздался голос.
В тени у самых ворот кто-то прислонился к дверному косяку. Лица незнакомца разглядеть не удавалось, но Чжан Сюнь сразу узнал силуэт человека, только что выломавшего дверь.
— Это ты... только что говорил?
— робко спросил Чжан Сюнь.
Но фигура совершенно проигнорировала его вопрос. Напротив, в ответ на его слова незнакомец почему-то поднял какой-то предмет бутылочной формы.
Увидев это движение, Чжан Сюнь снова невольно содрогнулся.
Хотя он пока не мог с уверенностью сказать, человек перед ним или призрак, в одном он был убежден: та Женщина-призрак с красным зонтом исчезла исключительно из-за появления этого человека.
А значит, этот силуэт был куда страшнее предыдущего призрака, и когда незнакомец внезапно поднял что-то в руке, Чжан Сюнь смертельно испугался новых неприятностей.
Но как раз в тот момент, когда Чжан Сюнь попытался включить хоть какую-то логику, в небе снова полоснула яркая вспышка молнии.
При ее мгновенном свете он отчетливо разглядел крупные буквы на бутылке: Красная Звезда, Эрготоу!
— Э-эрготоу?
Чжан Сюнь на миг онемел, но эта догадка ударила его словно обухом по голове, и он внезапно понял, почему эта бутылка из-под эрготоу показалась ему до боли знакомой.
В раздумьях он увидел, как незнакомец поднес эрготоу к губам и сделал несколько жадных глотков, и ему даже послышилось отчетливое чавканье.
Чжан Сюнь какое-то время неподвижно стоял на месте, и лишь убедившись, что от собеседника не исходит злонамеренности, набрался храбрости и робко спросил:
— Кто ты? Это ты... прикончил ту вон оную?
— Нет, просто временно прогнал.
Не ожидая такого ответа, Чжан Сюнь снова растерялся, но заметив, что собеседник по-прежнему даже не смотрит на него и продолжает жадно прикладываться к бутылке, притих.
Однако вино в бутылке, судя по всему, закончилось: незнакомец легонько потряс пустую тару и с явным сожалением швырнул ее за дверь.
Раздался звон разбитого стекла, и силуэт наконец сдвинулся с места, направляясь к Чжан Сюню.
Когда человек вышел из тени, Чжан Сюнь мгновенно остолбенел, ведь этого человека он прекрасно знал...
— Дядя-ламенщик?
Рот Чжан Сюня растянулся едва ли не буквой О.
Он выкрикнул эти четыре слова с интонацией, которую было невозможно повторить, потому что он попросту отказывался верить, что перед ним стоит владелец лапшичной по соседству...
Средних лет мужчина, которого Чжан Сюнь назвал Дядя-ламенщик, похоже, ничуть не удивился такой реакции.
Он просто подошел прямо к нему, протянул руку и потрогал Чжан Сюня за щеку, отчего того пробрала жуткая дрожь.
— Вроде живой, ничего серьезного. По крайней мере, теплый.
Закончив говорить, мужчина наклонился, поднял с пола медную монету, смахнул с нее пыль и сунул за пазуху.
Чжан Сюнь оцепенел, превратившись в статую, и мог лишь бессмысленно пялиться на него, в то время как в голове вихрем проносились совсем другие воспоминания.
Шел апрель, цвели цветы, зеленела трава...
Около года назад по соседству с его лавкой внезапно открылась новая лапшичная.
Но поскольку эта пешеходная улица славилась своей коммерческой активностью, в первые дни дела у заведения шли из рук вон плохо.
Более того, владелец этой лапшичной казался совершенно равнодушным к отсутствию клиентов: с утра до вечера он таскал с собой бутылку эрготоу, вылитый пропойца, да к тому же обладавший невероятной алкогольной выносливостью.
Чжан Сюнь не раз злословил за его спиной, считая такого хозяина безнадежным чудаком, и даже предвкушал момент, когда тот прогорит и закроется.
Но как-то раз ранним утром, придя открывать лавку, он изда Pа заметил перед лапшичной длинную очередь.
Он готов был поклясться, что за всю жизнь не видел ничего подобного: люди, словно накачанные адреналином, изо всех сил рвались внутрь, так, будто лапшу в этом заведении раздавали даром.
Сначала Чжан Сюнь не придал этому особого значения, решив, что лапшичная устроила какую-то распродажу или акцию, но к его удивлению, этот ажиотаж продолжался несколько недель подряд.
Хотя его это немного озадачило, он ведь заранее ждал краха конкурента и в глубине души не верил, что тамошняя лапшичка может быть по-настоящему вкусной.
Он даже подозревал, что хозяин добавляет в бульон какую-то дурь, а видя человека, вечно обнимающегося с бутылкой, лишь укреплялся в своих подозрениях.
Он не раз повторял про себя: — Я, Чжан Сюнь, лучше с голоду сдохну и пропаду на этой пешеходной улице, чем съем хоть чашку их лапши!
Но однажды прекрасным утром Чжан Сюнь всё же не устоял перед неизбежным законом всемирного тяготения к прекрасному. Больше не в силах сдерживаться, он поддался искушению и вместе с толпой купил одну порцию на пробу.
Доев всё до последней капли бульона, он и по сей день помнил, как в голове у него настойчиво крутилось лишь одно слово: — Божественно!
С тех пор Чжан Сюнь стал постоянным гостем лапшичной. По его собственному выражению:
— Если я три дня не ем лапши, у меня всё тело начинает ныть!
С тех самых пор он и начал звать хозяина Дядя-ламенщик...
Но сейчас обстоятельства изменились. Глядя на этого мужчину, Чжан Сюнь чувствовал, что хотя тот ни капли не изменился по сравнению с привычным образом Дяди-ламенщика, в нем почему-то появилась какая-то неуловимая, необъяснимая аура.
— Ого! Ого! Парня что, до смерти напугали?
Насмешливый голос дяди вмиг вернул Чжан Сюня к реальности.
Он поспешно взял себя в руки, и хотя от винного перегара у него защипало в глазах, бесчисленные вопросы лавиной хлынули к нему на язык.
— Дядя, вы...
— Чего ты?
— Я хотел...
— Чего я?
— Нет, я о том...
Чжан Сюнь запнулся. Видя легкомысленный вид Дяди-ламенщика, он понял, что только что выстроенная вокруг него пелена таинственности испарилась без следа, и всякое желание задавать вопросы пропало. Он просто молча указал на то место, где недавно находилась Женщина-призрак с красным зонтом.
— А, ты про нее? Не бойся, она еще вернется за тобой.
Услышав этот ответ, Чжан Сюнь чуть не изверг полный рот крови.
Он ведь и сам только что слышал, как дядя бросил слово про временное изгнание, но услышать подтверждение из его уст означало, что сердце рухнуло в пропасть.
Вспомнив недавний кошмар, он был готов умереть, лишь бы больше никогда не испытывать то ощущение шага над пропастью, и выпалил три слова:
— Почему?
— Почему — именно так.
Заметив, что мужчина вроде как погрузился в задумчивость, Чжан Сюнь наивно понадеялся услышать от дяди разгадку этого ночного кошмара.
Но он никак не ожидал, что только что погруженный в раздумья дядя вдруг резко повернется к нему спиной и что-то бормоча себе под нос, произнес фразу, которую обладавший чутким слухом Чжан Сюнь всё же расслышал:
— Привыкнешь.
Бац! Чжан Сюню показалось, будто его ударило молнией. Он поспешно шагнул вперед, ухватил дядю за рукав и спросил:
— Что ты только что сказал?
А дядя, снова повернувшись к нему лицом, моментально напустил на себя беспечный вид и с абсолютно невинным выражением лица произнес:
— Только что? Да я ничего такого не говорил...
— Брешешь! Я отчетливо слышал, как ты сказал: привыкнешь.
— Это у тебя проблемы со слухом. На улице такой ливень, я сказал: главное, что всё обошлось. Не веришь — могу поклясться.
— искренне ответил Дядя-ламенщик.
Увидев это, Чжан Сюнь даже усомнился, не послышалось ли ему в самом деле. Однако когда он посмотрел на то, как именно дядя собирается клясться, его лицо снова перекосило от приступа глухого раздражения: кто же клянется, выставляя вперед один средний палец...
Чжан Сюнь уже хотел было сорваться, но в следующую секунду Дядя-ламенщик снова резко сменил амплуа: он посмотрел на него с совершенно серьезным выражением лица, заставив того проглотить готовые сорваться с языка ругательства.
Затем он вложил в руку опешившего парня подобранную с пола медную монету и зашагал к выходу.
— Держи это при себе, тогда ничего не случится. Завтра вечером жду тебя в лавке!

Комментарии

Загрузка...