Пройдя через ворота, Планка встретил неожиданно широкий простор. Здесь стало ещё больше людей — по меньшей мере несколько тысяч человекбились на группы по три-пять человек. Все о чём-то болтали, смеялись и шумели.
Лицо Планка мгновенно посерьезнело: это место было далеко не тем, где стоило веселиться.
— Братец, почему здесь столько развилок? Как вообще идти?
Планк даже не поднял головы и не удостоился вопрошающего взглядом. Изучать Теневой рынок, не ознакомившись предварительно ни с какими материалами, — всё равно что искать смерти.
Что бы ни говорил проходящий мимо человек, Планк хранил полное молчание. Он упрямо шёл по выбранной дороге, то и дело замечая по обочинам чайные навесы и винные лавки, но неизменно игнорировал их, терпя даже жажду.
С каждым шагом толпа редела. Казалось, у всех выработалось молчаливое соглашение: люди просто опускали головы и спешили вперед, совершенно не обращая внимания на всё, что творилось по сторонам.
— Продаю стихийные самоцветы! В ПЛАНЕ Звездного Моря продаются самоцветы земляной стихии — Звездные камни! Всего за один энергетический кристалл!
Планк уже было хотел притормозить, но, услышав про один энергетический кристалл, мысленно отвесил себе звонкую пощечину.
Одно из главных табу Теневого рынка — жажда легкой наживы. Лишь глупцы верят, что за одну монету можно купить целыи мир. Здесь ценилась честная торговля, а платой за погоню за дешевизной становилась невозможность выбраться отсюда живым.
Он поспешно прибавил шагу.
— Спасите! Сжальтесь над моим ребенком, мне нужна лишь горстка еды и воды!
У дороги то и дело появлялись какие-то люди: одни звали на помощь, другие что-то продавали, гадали на судьбе или торговали выпивкой. Верить всему этому было нельзя. В прошлой жизни в библиотеке Академии Чудес Планк читал в древних трактатах, что почти все подобные происшествия — сплошные ловушки. Конечно, порой случались и приятные сюрпризы, но тут всё зависело исключительно от удачи.
Время в этом месте, казалось, потеряло всякий смысл. Чувствуя себя голодным и уставшим, Планк украдкой достал из Пространственного Кольца немного еды и воды, а затем продолжил путь. В тумане перед ним наконец показался рынок.
Если на входе людской поток бурлил, то здесь, на месте, почти никого не осталось. Это был огромный круглый рынок, внутри которого находилось совсем немного людей, причем некоторые из этих созданий выглядели весьма причудливо.
Первой лавкой в кольцевом рынке оказался огромный прилавок. Рядом с ним стояла табличка с какими-то надписями, и, как ни странно, стоило Планку обратить на них внимание, как символы сами собой сложились в понятные ему слова.
Стоит вам заплатить цену, и здесь исполнится любое ваше желание: воскресить близких, стать могущественным бойцом...
Рядом с табличкой стояли две куклы. При взгляде на них у Планка брызнули слезы. Облики этих манекенов в точности повторяли его родителей из воспоминаний: мать улыбалась, а лицо отца было скрыто в неясной дымке.
Кто же такое выдержит? Планк взмахнул рукой и отвесил себе смачную пощечина.
Хлёсь!
По подбородку побежала кровь, смешиваясь со слезами. Несмотря на терзавшую сердце боль, Планк не стал подходить ближе к прилавку.
Он бросил на кукол долгий взгляд, затем так же пристально посмотрел на вывеску лавки. Сейчас он слишком слаб, но когда обретет истинную силу, непременно вернется за тем, что ему причитается.
Второе табу Теневого рынка — любопытство сгубило кошку. Ни в коем случае нельзя поддаваться на приманку странных и непонятных вещей: хоть для каждой из них и существует способ преодоления, на это требуются удача и немалый ум.
Продвигаясь короткими перебежками, Планк то и дело останавливался. На этом рынке действительно торговали по-настоящему ценными вещами, и он даже заметил несколько стихийных самоцветов, но все они, без исключения, были ему не по карману.
Шагая дальше, Планк обратил внимание на здоровенного дикаря. Перед лавкой этого варвара стоял всего один предмет — старинный бронзовый треножник. Изнутри кадила вился дымок, окутывая хозяина аурой таинственности.
Дикарь отличался мощным телосложением и сидел неподвижно, словно черная скала. На нем была надета лишь половина меховой безрукавки, а снизу — шкура вместо юбки. Прикрыв глаза, он слегка покачивал головой, словно выискивая что-то.
В тот миг, когда их взгляды встретились, дикарь словно с облегчением выдохнул, а на его губах появилась улыбка.
— Малыш, присядь. Между нами есть кармическая связь, я жду тебя здесь уже три дня.
Планка словно под гипнозом потянуло к прилавку — слова дикаря обладали какой-то магической силой, заставляющей подчиняться.
— Взгляни-ка, узнаешь меня? — произнес дикарь и, замолчав, спокойно уставился на Планка.
Заметив растерянный взгляд гостя, он протянул руку и указал на треножник на прилавке: — А это?
В этот момент руны на треножнике замерцали.
Глаза Планка расширились до предела, а в груди забурлили гигантские волны. Символы на котле были ему знакомы — он видел их в том Тайном царстве, которое исследовал.
Картины из прошлого ожили в памяти: перед ним сидел погибший в Тайном царстве эксперт Ранга Золота!
Как такое возможно?
— Всё прошлое — лишь пролог. Вспомнил ли ты что-нибудь, малыш?
Несокрушимое лицо, страшная рана, единственный рог хрустального дракона, устремленный в небеса, — всё это пронеслось перед глазами Планка.
— Мой ранг высок, появиться здесь стоило мне огромных трудов, и чем дольше я задерживаюсь, тем большую цену плачу. Не мог бы ты, дружок, помочь мне восстановить в памяти те события?
Планк начал рассказывать о том, что происходило в бронзовом зале Тайного царства: от безголового трупа зверя у входа до рухнувших каменных колонн, от двух неопознанных тел перед троном до рога хрустального дракона, от раны на голове первобытного великана до огромного топора, на который тот опирался. Он изложил всё до мельчайших деталей, не упустив ни единой мелочи.
Он даже упомянул циновку и Канон Элементов, которые забрал с собой, не забыв про котомку и звериные кости у трупа зверя.
Выражение лица дикаря было странным: в нем не угадывалось ни радости, ни печали, и лишь когда зашла речь о деталях его собственной смерти, на нем промелькнула тень эмоций.
— Похоже, я всё же потерпел поражение! Большое спасибо тебе, ты оказал мне огромную услугу. Можно сказать, это путешествие на Рынок Времени принесло богатый урожай. Ты ведь не просто так здесь, столкнулся с какими-то трудностями?
Планк выложил всё, что его беспокоило.
— Впредь не ходи сюда из-за проблем с медитацией и культивацией. Это место куда сложнее, чем тебе кажется. Практикующие идут против небес, и путь их изначально полон трудностей — сталкиваясь с преградами, ищи способ решить их сам, а не ищи легких путей.
Сердце Планка сжалось, и он поспешно склонил голову: — Младший понял ваши наставления.
— Ты выбрал Канон Элементов, а циновка, что тебе досталась, — его неотъемлемая часть. Подобные вещи созданы из редчайших материалов, запомни: ни в коем случае не показывай ее никому и не пытайся оценить у экспертов.
— Эти циновки создавались одновременно с Каноном Элементов: четыре базовых элемента плюс золото, дерево, молния, свет, тьма, пространство, время и хаос — ровно двенадцать штук.
— Человеческие силы небезграничны, и овладеть всеми стихийными искусствами одному просто невозможно. Не жадничай: даже если ты разблокируешь все циновки, не пытайся изучать всё подряд — это огромная ловушка.
Планк поспешно закивал.

Комментарии

Загрузка...