— Даже если бы ты промолчала, я бы всё равно догадался, — Цзян Ао издал короткий, ледяной смешок. — Но давай-ка я разложу всё по полочкам. Я — законный наследный принц царства Цзян, будущий правитель. Однако эта старая карга, Вдовствующая Императрица, узурпировала мою власть. Полагаю, она испугалась народной молвы или давления со стороны других могущественных фракций, поэтому и не осмелилась убить меня своими руками.
— Даже если бы ты промолчала, я бы всё равно догадался, — Цзян Ао издал короткий, ледяной смешок. — Но давай-ка я разложу всё по полочкам. Я — законный наследный принц царства Цзян, будущий правитель. Однако эта старая карга, Вдовствующая Императрица, узурпировала мою власть. Полагаю, она испугалась народной молвы или давления со стороны других могущественных фракций, поэтому и не осмелилась убить меня своими руками.
Он сделал шаг вперед, сверля девушку тяжелым, давящим взглядом.
Он сделал шаг вперед, сверля девушку тяжелым, давящим взглядом.
— Вместо этого она сослала меня на самые задворки, щедро одарив ничего не значащим титулом вана. Скрытая ссылка под видом повышения. А напоследок подослала тебя, чтобы ты тихонько подлила мне яду. Для всего мира это выглядело бы так, будто бывший кронпринц просто не перенёс сурового климата Великих Диких Земель и скоропостижно скончался от неведомой хвори. Идеальный план: ни следов, ни улик, а главная заноза в заднице устранена. Каков расчет, а?
— Вместо этого она сослала меня на самые задворки, щедро одарив ничего не значащим титулом вана. Скрытая ссылка под видом повышения. А напоследок подослала тебя, чтобы ты тихонько подлила мне яду. Для всего мира это выглядело бы так, будто бывший кронпринц просто не перенёс сурового климата Великих Диких Земель и скоропостижно скончался от неведомой хвори. Идеальный план: ни следов, ни улик, а главная заноза в заднице устранена. Каков расчет, а?
«А ведь её план почти увенчался успехом, — пронеслось в голове Цзян Ао. — Настоящий принц действительно скончался от этой "хвори", как по нотам. Жаль только, старая карга при всех своих расчётах не могла предвидеть появления Системы. И уж тем более она не могла знать, что именно её дворцовые интриги призовут меня в этот мир, в это самое тело».
«А ведь её план почти увенчался успехом, — пронеслось в голове Цзян Ао. — Настоящий принц действительно скончался от этой "хвори", как по нотам. Жаль только, старая карга при всех своих расчётах не могла предвидеть появления Системы. И уж тем более она не могла знать, что именно её дворцовые интриги призовут меня в этот мир, в это самое тело».
Поняв, что её личность и истинные мотивы раскрыты до самого дна, Хун Лин вдруг холодно усмехнулась. От её напускной девичьей робости и трепета не осталось и следа.
Поняв, что её личность и истинные мотивы раскрыты до самого дна, Хун Лин вдруг холодно усмехнулась. От её напускной девичьей робости и трепета не осталось и следа.
— Раз уж ты знаешь, чья рука направляла мой клинок, то должен понимать: с твоими нынешними силами для Вдовствующей Императрицы ты — не более чем жалкая дворняга! — Её голос зазвучал резко и надменно. — Она не убила тебя открыто лишь потому, что не хотела поднимать лишний шум. Но если ты осмелишься тронуть меня, поверь, Императрица прибегнет к самым крайним и безжалостным мерам!
— Раз уж ты знаешь, чья рука направляла мой клинок, то должен понимать: с твоими нынешними силами для Вдовствующей Императрицы ты — не более чем жалкая дворняга! — Её голос зазвучал резко и надменно. — Она не убила тебя открыто лишь потому, что не хотела поднимать лишний шум. Но если ты осмелишься тронуть меня, поверь, Императрица прибегнет к самым крайним и безжалостным мерам!
Она гордо вскинула подбородок, глядя на принца с нескрываемым презрением.
Она гордо вскинула подбородок, глядя на принца с нескрываемым презрением.
— Будет лучше, если ты отпустишь меня. Будучи доверенным лицом Её Величества, я, возможно, замолвлю за тебя словечко. Упрошу сохранить тебе жизнь, чтобы ты и дальше мог спокойно прозябать в роли бесполезного вана в этих Великих Диких Землях.
— Будет лучше, если ты отпустишь меня. Будучи доверенным лицом Её Величества, я, возможно, замолвлю за тебя словечко. Упрошу сохранить тебе жизнь, чтобы ты и дальше мог спокойно прозябать в роли бесполезного вана в этих Великих Диких Землях.
Выслушав эту наглую тираду, Кун Сюэвэнь, Цзян Син и остальные гвардейцы обменялись мрачными взглядами. В их глазах читалась явная тревога: одно лишь упоминание Вдовствующей Императрицы вселяло в сердца преданных слуг липкий, первобытный страх.
Выслушав эту наглую тираду, Кун Сюэвэнь, Цзян Син и остальные гвардейцы обменялись мрачными взглядами. В их глазах читалась явная тревога: одно лишь упоминание Вдовствующей Императрицы вселяло в сердца преданных слуг липкий, первобытный страх.
— Мой господин... — неуверенно начал Кун Сюэвэнь, нервно переминаясь с ноги на ногу, — возможно, нам и впрямь стоит всё тщательно обдумать.
— Мой господин... — неуверенно начал Кун Сюэвэнь, нервно переминаясь с ноги на ногу, — возможно, нам и впрямь стоит всё тщательно обдумать.
— Убив меня, вы не решите своих проблем! — Губы Хун Лин расплылись в самодовольной ухмылке, когда она заметила колебания советника. — Это лишь разожжет гнев Вдовствующей Императрицы. И тогда она отбросит все приличия, и на ваши головы обрушится настоящий громовой удар, сметающий всё живое!
— Убив меня, вы не решите своих проблем! — Губы Хун Лин расплылись в самодовольной ухмылке, когда она заметила колебания советника. — Это лишь разожжет гнев Вдовствующей Императрицы. И тогда она отбросит все приличия, и на ваши головы обрушится настоящий громовой удар, сметающий всё живое!
— Ты смеешь указывать мне, что делать? — Взгляд Цзян Ао мгновенно похолодел, превратившись в два куска колючего льда. — Кажется, ты до сих пор не осознала, в каком дерьме сейчас находишься.
— Ты смеешь указывать мне, что делать? — Взгляд Цзян Ао мгновенно похолодел, превратившись в два куска колючего льда. — Кажется, ты до сих пор не осознала, в каком дерьме сейчас находишься.
— Я — доверенное лицо, выпестованное самой Императрицей! — презрительно фыркнула Хун Лин. — Моё положение при дворе не из последних. Неужели у тебя и впрямь кишка тонка убить меня?
— Я — доверенное лицо, выпестованное самой Императрицей! — презрительно фыркнула Хун Лин. — Моё положение при дворе не из последних. Неужели у тебя и впрямь кишка тонка убить меня?
Проигнорировав её жалкие выпады, Цзян Ао повернулся к капитану стражи.
Проигнорировав её жалкие выпады, Цзян Ао повернулся к капитану стражи.
— Цзян Син. Сколько времени займет путь отсюда до столицы, если гнать лошадей без отдыха?
— Цзян Син. Сколько времени займет путь отсюда до столицы, если гнать лошадей без отдыха?
— Великие Дикие Земли находятся на самом южном рубеже царства Цзян, мой господин, — тут же отчеканил воин, почтительно склонив голову. — Путь до столицы неблизкий. Даже на самых резвых скакунах потребуется больше месяца.
— Великие Дикие Земли находятся на самом южном рубеже царства Цзян, мой господин, — тут же отчеканил воин, почтительно склонив голову. — Путь до столицы неблизкий. Даже на самых резвых скакунах потребуется больше месяца.
«Месяц, значит... — мысленно прикинул Цзян Ао. — Старой ведьме потребуется время, чтобы заподозрить неладное, когда от её цепной суки перестанут поступать донесения. Прибавим сюда долгую дорогу... В запасе у меня минимум полтора месяца, прежде чем её клинки дотянутся до моей шеи».
«Месяц, значит... — мысленно прикинул Цзян Ао. — Старой ведьме потребуется время, чтобы заподозрить неладное, когда от её цепной суки перестанут поступать донесения. Прибавим сюда долгую дорогу... В запасе у меня минимум полтора месяца, прежде чем её клинки дотянутся до моей шеи».
Его губы тронула едва заметная, хищная улыбка:
Его губы тронула едва заметная, хищная улыбка:
«С мощью Системы за этот срок я смогу так раскачать свои силы, что мало никому не покажется. Даже если я не смогу пойти на столицу открытой войной, то уж точно зубы об меня они сломают».
«С мощью Системы за этот срок я смогу так раскачать свои силы, что мало никому не покажется. Даже если я не смогу пойти на столицу открытой войной, то уж точно зубы об меня они сломают».
Приняв решение, Цзян Ао больше не сдерживал густую, липкую жажду крови. Его глаза вспыхнули ледяным пламенем. Сделав несколько неспешных шагов вперед, он выхватил из рук Ян Юйцзи изящные водоразделительные спицы, ещё недавно принадлежавшие самой убийце.
Приняв решение, Цзян Ао больше не сдерживал густую, липкую жажду крови. Его глаза вспыхнули ледяным пламенем. Сделав несколько неспешных шагов вперед, он выхватил из рук Ян Юйцзи изящные водоразделительные спицы, ещё недавно принадлежавшие самой убийце.
— Всегда было интересно... — небрежно протянул Цзян Ао, лениво прокручивая смертоносное оружие между пальцами. — Каково это — издохнуть от собственного же клинка?
— Всегда было интересно... — небрежно протянул Цзян Ао, лениво прокручивая смертоносное оружие между пальцами. — Каково это — издохнуть от собственного же клинка?
Увидев неприкрытую ауру смерти, исходящую от принца, Хун Лин побледнела. В её глазах мелькнул неподдельный животный страх.
Увидев неприкрытую ауру смерти, исходящую от принца, Хун Лин побледнела. В её глазах мелькнул неподдельный животный страх.
— Как ты смеешь?! — взвизгнула она. — Вдовствующая Императрица разорвет тебя на куски!
— Как ты смеешь?! — взвизгнула она. — Вдовствующая Императрица разорвет тебя на куски!
— Какая нелепость, — презрительно бросил Цзян Ао.
— Какая нелепость, — презрительно бросил Цзян Ао.
Не желая больше тратить слова на ходячий труп, он резким движением приставил острие водоразделительной спицы к белоснежной шее девушки, прямо над пульсирующей сонной артерией. Одно легкое движение руки — и жизнь с хрипом покинет это тело.
Не желая больше тратить слова на ходячий труп, он резким движением приставил острие водоразделительной спицы к белоснежной шее девушки, прямо над пульсирующей сонной артерией. Одно легкое движение руки — и жизнь с хрипом покинет это тело.
Почувствовав ледяной холод стали на своей коже и окончательно осознав, что принц не блефует, Хун Лин мгновенно растеряла всю свою спесь.
Почувствовав ледяной холод стали на своей коже и окончательно осознав, что принц не блефует, Хун Лин мгновенно растеряла всю свою спесь.
— Нет, стой! Пощади! — затараторила она срывающимся от ужаса голосом. — Я ещё могу быть полезна! Я знаю множество тайных дел Императрицы! Поклянись, что сохранишь мне жизнь, и я выложу всё, что знаю, до последней капли!
— Нет, стой! Пощади! — затараторила она срывающимся от ужаса голосом. — Я ещё могу быть полезна! Я знаю множество тайных дел Императрицы! Поклянись, что сохранишь мне жизнь, и я выложу всё, что знаю, до последней капли!
— О-о? — Цзян Ао слегка приподнял бровь, сохраняя безразличное выражение лица. — Ну давай, удиви меня. Что же такого интересного ты можешь мне поведать? Если информация и впрямь окажется ценной, я, так уж и быть, подумаю над тем, чтобы не перерезать тебе глотку.
— О-о? — Цзян Ао слегка приподнял бровь, сохраняя безразличное выражение лица. — Ну давай, удиви меня. Что же такого интересного ты можешь мне поведать? Если информация и впрямь окажется ценной, я, так уж и быть, подумаю над тем, чтобы не перерезать тебе глотку.
— Ты должен сперва принести Клятву Небесного Дао! — упрямо стиснула зубы Хун Лин. — Иначе я не пророню ни слова!
— Ты должен сперва принести Клятву Небесного Дао! — упрямо стиснула зубы Хун Лин. — Иначе я не пророню ни слова!
— Ц-ц-ц... — цокнул языком Цзян Ао. — А знаешь, что-то я вдруг потерял всякий интерес к твоим великим тайнам.
— Ц-ц-ц... — цокнул языком Цзян Ао. — А знаешь, что-то я вдруг потерял всякий интерес к твоим великим тайнам.
Острие водоразделительной спицы безжалостно впилось в плоть. Хун Лин глухо охнула, когда металл прорвал нежную кожу на шее, и по её ключице тонкой багровой змейкой потекла струйка горячей крови.
Острие водоразделительной спицы безжалостно впилось в плоть. Хун Лин глухо охнула, когда металл прорвал нежную кожу на шее, и по её ключице тонкой багровой змейкой потекла струйка горячей крови.
— Не нужно клятв! — в панике закричала убийца, чувствуя, как смерть дышит ей в лицо. — Просто пообещай, что отпустишь меня, и я всё расскажу!
— Не нужно клятв! — в панике закричала убийца, чувствуя, как смерть дышит ей в лицо. — Просто пообещай, что отпустишь меня, и я всё расскажу!
— Выкладывай, — усмехнулся Цзян Ао, чуть ослабив нажим, но не убирая оружие от артерии. — Я обещаю отпустить тебя туда, откуда ты пришла.
— Выкладывай, — усмехнулся Цзян Ао, чуть ослабив нажим, но не убирая оружие от артерии. — Я обещаю отпустить тебя туда, откуда ты пришла.
— После того как Вдовствующая Императрица лишила тебя статуса наследника, она возвела на престол принца Тая, Цзян Тая! — тяжело дыша, начала Хун Лин, и её первые же слова прогремели как гром. — Но никто во всём дворце не знает правды! На самом деле Императрица и принц Тай уже много лет тайно делят одно ложе!
— После того как Вдовствующая Императрица лишила тебя статуса наследника, она возвела на престол принца Тая, Цзян Тая! — тяжело дыша, начала Хун Лин, и её первые же слова прогремели как гром. — Но никто во всём дворце не знает правды! На самом деле Императрица и принц Тай уже много лет тайно делят одно ложе!
Лица Кун Сюэвэня и Цзян Сина вытянулись от глубочайшего потрясения.
Лица Кун Сюэвэня и Цзян Сина вытянулись от глубочайшего потрясения.
— Это правда?! — взревел старый советник.
— Это правда?! — взревел старый советник.
— Сущая правда! Клянусь!
— Сущая правда! Клянусь!
— Какой позор... Какое бесстыдство! Попрание всех мыслимых приличий! — запричитал Кун Сюэвэнь, хватаясь за голову.
— Какой позор... Какое бесстыдство! Попрание всех мыслимых приличий! — запричитал Кун Сюэвэнь, хватаясь за голову.
Стражники вокруг тоже зашушукались, переваривая услышанное. Прислушавшись к их бормотанию, Цзян Ао выудил из обрывков фраз одну пикантную деталь: этот принц Тай приходился ему родным дядей. Да, кровного родства с Императрицей у него не было, но формально и по всем законам династии он был обязан называть её «матушкой».
Стражники вокруг тоже зашушукались, переваривая услышанное. Прислушавшись к их бормотанию, Цзян Ао выудил из обрывков фраз одну пикантную деталь: этот принц Тай приходился ему родным дядей. Да, кровного родства с Императрицей у него не было, но формально и по всем законам династии он был обязан называть её «матушкой».
«Воистину, в высшем свете все спят друг на друге, — иронично хмыкнул про себя Цзян Ао. Затем он отмахнулся от этой грязной дворцовой санта-барбары. — Впрочем, мне плевать на то, кто кого там трахает. Перейдём к делу. Теперь я задаю вопросы, а ты отвечаешь».
«Воистину, в высшем свете все спят друг на друге, — иронично хмыкнул про себя Цзян Ао. Затем он отмахнулся от этой грязной дворцовой санта-барбары. — Впрочем, мне плевать на то, кто кого там трахает. Перейдём к делу. Теперь я задаю вопросы, а ты отвечаешь».
— Спрашивай, — закивала Хун Лин, словно болванчик.
— Спрашивай, — закивала Хун Лин, словно болванчик.
— Какова сила самых могущественных псов на поводке у этой старой карги? И тех, кто на свету, и тех, кто прячется в тени.
— Какова сила самых могущественных псов на поводке у этой старой карги? И тех, кто на свету, и тех, кто прячется в тени.
— Царство Цзян — это княжество Третьего Ранга, — торопливо начала объяснять убийца. — Вершина силы здесь — это третий этап боевых искусств, Сфера Конденсации Пульса. На всё царство наберется едва ли три десятка мастеров такого уровня. Вдовствующая Императрица лично контролирует восьмерых из них. Самый сильный её цепной пёс находится на Десятом Небе Сферы Конденсации Пульса!
— Царство Цзян — это княжество Третьего Ранга, — торопливо начала объяснять убийца. — Вершина силы здесь — это третий этап боевых искусств, Сфера Конденсации Пульса. На всё царство наберется едва ли три десятка мастеров такого уровня. Вдовствующая Императрица лично контролирует восьмерых из них. Самый сильный её цепной пёс находится на Десятом Небе Сферы Конденсации Пульса!
«Десятое Небо Сферы Конденсации Пульса...» — Цзян Ао мысленно помрачнел.
«Десятое Небо Сферы Конденсации Пульса...» — Цзян Ао мысленно помрачнел.
Сейчас его главным и единственным козырем был Ян Юйцзи, чья культивация остановилась на Десятом Небе Сферы Сбора Ци. Целая великая Сфера разрыва! Это пропасть, которую не так-то просто перепрыгнуть.
Сейчас его главным и единственным козырем был Ян Юйцзи, чья культивация остановилась на Десятом Небе Сферы Сбора Ци. Целая великая Сфера разрыва! Это пропасть, которую не так-то просто перепрыгнуть.
— Сколько солдат она может поднять по своему слову?
— Сколько солдат она может поднять по своему слову?
— В царстве Цзян под ружьем стоит свыше миллиона человек в броне. Официально все они подчиняются новому правителю, Цзян Таю. Но тех, кто фанатично предан лично фракции Императрицы, наберется тысяч четыреста, не меньше.
— В царстве Цзян под ружьем стоит свыше миллиона человек в броне. Официально все они подчиняются новому правителю, Цзян Таю. Но тех, кто фанатично предан лично фракции Императрицы, наберется тысяч четыреста, не меньше.
Лицо Цзян Ао стало ещё мрачнее. Четыреста тысяч до зубов вооруженных солдат против его сотни потрепанных гвардейцев. Они его даже не заметят, просто растопчут и пойдут дальше.
Лицо Цзян Ао стало ещё мрачнее. Четыреста тысяч до зубов вооруженных солдат против его сотни потрепанных гвардейцев. Они его даже не заметят, просто растопчут и пойдут дальше.
«Значит, мне нужно в срочном порядке выполнять основной квест Системы, — лихорадочно соображал он. — Зарабатывать репутацию и грейдить Главный Город, иначе меня просто сотрут в порошок».
«Значит, мне нужно в срочном порядке выполнять основной квест Системы, — лихорадочно соображал он. — Зарабатывать репутацию и грейдить Главный Город, иначе меня просто сотрут в порошок».
Впрочем, был в этом потоке безнадёги и один светлый момент: Вдовствующая Императрица Чжао не держала армию в ежовых рукавицах целиком. На границе стояла легендарная Армия Диких Волков численностью в четыреста тысяч мечей. Их задача заключалась в защите рубежей от внешнего врага, и по закону они не имели права вмешиваться во внутренние дрязги, если только само существование государства не было поставлено на карту. Эти суровые вояки были верны лишь самой короне царства Цзян, а не придворным интриганам, что связывало руки старой змее Чжао и заставляло её действовать с оглядкой.
Впрочем, был в этом потоке безнадёги и один светлый момент: Вдовствующая Императрица Чжао не держала армию в ежовых рукавицах целиком. На границе стояла легендарная Армия Диких Волков численностью в четыреста тысяч мечей. Их задача заключалась в защите рубежей от внешнего врага, и по закону они не имели права вмешиваться во внутренние дрязги, если только само существование государства не было поставлено на карту. Эти суровые вояки были верны лишь самой короне царства Цзян, а не придворным интриганам, что связывало руки старой змее Чжао и заставляло её действовать с оглядкой.
Цзян Ао задал ещё несколько вопросов. Хун Лин отвечала без запинки, выкладывая всё как на духу. Сколько в её словах было правды, а сколько — отчаянной лжи ради спасения шкуры, принц знать не мог, поэтому воспринимал информацию лишь как пищу для размышлений.
Цзян Ао задал ещё несколько вопросов. Хун Лин отвечала без запинки, выкладывая всё как на духу. Сколько в её словах было правды, а сколько — отчаянной лжи ради спасения шкуры, принц знать не мог, поэтому воспринимал информацию лишь как пищу для размышлений.
Когда поток вопросов иссяк, в помещении повисла давящая тишина.
Когда поток вопросов иссяк, в помещении повисла давящая тишина.
— Я... я рассказала всё, что должна была, — нервно сглотнув, прошептала Хун Лин. — Теперь... теперь ты меня отпустишь?
— Я... я рассказала всё, что должна была, — нервно сглотнув, прошептала Хун Лин. — Теперь... теперь ты меня отпустишь?
— Разумеется, — Цзян Ао ласково прищурился, а его голос зазвучал мягко, почти бархатно. — Я всегда держу своё слово. Можешь отправляться на Запад...
— Разумеется, — Цзян Ао ласково прищурился, а его голос зазвучал мягко, почти бархатно. — Я всегда держу своё слово. Можешь отправляться на Запад...
Хлюп!
Хлюп!
В ту же секунду рука принца сделала неуловимый рывок. Водоразделительная спица с влажным, тошнотворным хрустом пробила горло девушки насквозь, войдя в плоть по самую рукоять.
В ту же секунду рука принца сделала неуловимый рывок. Водоразделительная спица с влажным, тошнотворным хрустом пробила горло девушки насквозь, войдя в плоть по самую рукоять.
Глаза Хун Лин полезли на лоб от невыносимой боли и всепоглощающей ярости. Кровавые пузыри запузырились на её губах, а из пробитой трахеи вырвался булькающий, свистящий звук:
Глаза Хун Лин полезли на лоб от невыносимой боли и всепоглощающей ярости. Кровавые пузыри запузырились на её губах, а из пробитой трахеи вырвался булькающий, свистящий звук:
— Ты... ни... диржиш... слова...
— Ты... ни... диржиш... слова...
— Не держу слово? — Цзян Ао холодно посмотрел на оседающее тело. — Прости, но сперва я пообещал убить тебя, а уже потом — отпустить. В этом мире всё подчиняется правилу очереди.
— Не держу слово? — Цзян Ао холодно посмотрел на оседающее тело. — Прости, но сперва я пообещал убить тебя, а уже потом — отпустить. В этом мире всё подчиняется правилу очереди.
Он резко выдернул клинок и разжал пальцы. Звон упавшего оружия гулким эхом разнесся по комнате.
Он резко выдернул клинок и разжал пальцы. Звон упавшего оружия гулким эхом разнесся по комнате.
Лицо Цзян Ао побледнело, а пальцы предательски задрожали. Сердце колотилось где-то в самом горле, норовя пробить грудную клетку. Ему потребовалось несколько долгих, судорожных вдохов, чтобы подавить приступ тошноты и усмирить бушующий в крови адреналин. Это было его первое убийство, и отнять человеческую жизнь, наблюдая, как угасает свет в глазах, оказалось куда тяжелее, чем он предполагал.
Лицо Цзян Ао побледнело, а пальцы предательски задрожали. Сердце колотилось где-то в самом горле, норовя пробить грудную клетку. Ему потребовалось несколько долгих, судорожных вдохов, чтобы подавить приступ тошноты и усмирить бушующий в крови адреналин. Это было его первое убийство, и отнять человеческую жизнь, наблюдая, как угасает свет в глазах, оказалось куда тяжелее, чем он предполагал.
«Спокойно... Представь, что ты просто прикончил моба, тупого НПС в игре», — заставлял он себя поверить, отчаянно цепляясь за эту спасительную иллюзию.
«Спокойно... Представь, что ты просто прикончил моба, тупого НПС в игре», — заставлял он себя поверить, отчаянно цепляясь за эту спасительную иллюзию.
В своей прошлой жизни он прошел не одну сотню мясных шутеров и зомби-выживалок, так что реки крови и ошметки плоти на экране были для него привычным делом. Да, реальность смердела куда хуже, но тот виртуальный опыт всё же немного закалил его рассудок.
В своей прошлой жизни он прошел не одну сотню мясных шутеров и зомби-выживалок, так что реки крови и ошметки плоти на экране были для него привычным делом. Да, реальность смердела куда хуже, но тот виртуальный опыт всё же немного закалил его рассудок.
Внезапно в его сознании раздался холодный, механический звон:
Внезапно в его сознании раздался холодный, механический звон:
[Поздравляем Хозяина с убийством мастера Четвертого Неба Сферы Сбора Ци! Враг превосходил вас по уровню!]
[Поздравляем Хозяина с убийством мастера Четвертого Неба Сферы Сбора Ци! Враг превосходил вас по уровню!]
[Получено 240 очков опыта (Базовый опыт: 140, Бонус за разницу в уровнях: +100)]
[Получено 240 очков опыта (Базовый опыт: 140, Бонус за разницу в уровнях: +100)]
[Получено 24 очка репутации (Базово: 14, Бонус за разницу в уровнях: +10)]
[Получено 24 очка репутации (Базово: 14, Бонус за разницу в уровнях: +10)]
[Поскольку это ваше первое убийство, разблокировано достижение «Первая Кровь»!]
[Поскольку это ваше первое убийство, разблокировано достижение «Первая Кровь»!]
[Награда: Повышение уровня на 1 ранг!]
[Награда: Повышение уровня на 1 ранг!]
[Награда: Воинский Талисман х1 (Позволяет призвать 500 солдат случайного типа)]
[Награда: Воинский Талисман х1 (Позволяет призвать 500 солдат случайного типа)]
Глаза Цзян Ао радостно блеснули. Он поспешно открыл окно статуса и увидел, что его уровень подскочил до 14-го, что соответствовало Четвертому Небу Сферы Сбора Ци. А в инвентаре Системы, тускло поблескивая, лежал тот самый драгоценный Воинский Талисман.
Глаза Цзян Ао радостно блеснули. Он поспешно открыл окно статуса и увидел, что его уровень подскочил до 14-го, что соответствовало Четвертому Небу Сферы Сбора Ци. А в инвентаре Системы, тускло поблескивая, лежал тот самый драгоценный Воинский Талисман.
«Чтобы поднять уровень на Сфере Закалки Тела, требовалось всего 100 очков опыта, — начал в уме подсчитывать Цзян Ао. — На Сфере Сбора Ци планка взлетела уже до 1000. Это значит, что для Сферы Конденсации Пульса потребуется 10 000 очков на каждый уровень?! И если эта прогрессия сохранится, то на поздних стадиях мне понадобятся астрономические цифры! Сколько же народу мне придется пустить под нож? Да я должен буду вырезать целые континенты и шагать по горам трупов, чтобы стать сильнее!»
«Чтобы поднять уровень на Сфере Закалки Тела, требовалось всего 100 очков опыта, — начал в уме подсчитывать Цзян Ао. — На Сфере Сбора Ци планка взлетела уже до 1000. Это значит, что для Сферы Конденсации Пульса потребуется 10 000 очков на каждый уровень?! И если эта прогрессия сохранится, то на поздних стадиях мне понадобятся астрономические цифры! Сколько же народу мне придется пустить под нож? Да я должен буду вырезать целые континенты и шагать по горам трупов, чтобы стать сильнее!»
От этих мыслей у него по спине пробежал холодок, но он тут же успокоил себя:
От этих мыслей у него по спине пробежал холодок, но он тут же успокоил себя:
«Впрочем, по мере прокачки Система наверняка откроет доступ к тренировочным лагерям, пилюлям опыта и прочему вспомогательному луту. Так что, наверное, не всё так печально».
«Впрочем, по мере прокачки Система наверняка откроет доступ к тренировочным лагерям, пилюлям опыта и прочему вспомогательному луту. Так что, наверное, не всё так печально».
Прервав его размышления, к нему бочком подошел побледневший Кун Сюэвэнь.
Прервав его размышления, к нему бочком подошел побледневший Кун Сюэвэнь.
— Мой господин... — старик нервно сглотнул, глядя на остывающее тело в луже крови. — Вы убили Хун Лин... Боюсь, Вдовствующая Императрица этого так не оставит...
— Мой господин... — старик нервно сглотнул, глядя на остывающее тело в луже крови. — Вы убили Хун Лин... Боюсь, Вдовствующая Императрица этого так не оставит...
Цзян Ао на секунду задумался, а затем с абсолютно невозмутимым, полным глубокомыслия лицом изрёк:
Цзян Ао на секунду задумался, а затем с абсолютно невозмутимым, полным глубокомыслия лицом изрёк:
— Не стоит терзать себя напрасными тревогами. Я давно разгадал волчью натуру этой карги. Ещё до своей ссылки я тайно расставил фигуры на доске. Взгляни на Ян Юйцзи — он лишь одна из моих скрытых карт, выжидавших своего часа. В скором времени к нам присоединятся и другие верные люди.
— Не стоит терзать себя напрасными тревогами. Я давно разгадал волчью натуру этой карги. Ещё до своей ссылки я тайно расставил фигуры на доске. Взгляни на Ян Юйцзи — он лишь одна из моих скрытых карт, выжидавших своего часа. В скором времени к нам присоединятся и другие верные люди.
Кун Сюэвэнь, Цзян Син и остальные стражники потрясенно замерли. В их глазах смешались сомнение и нарастающее благоговение. Сопоставив внезапное воскрешение принца, появление могущественного мастера из ниоткуда и хладнокровное убийство шпионки, их мозги сами дорисовали недостающие детали.
Кун Сюэвэнь, Цзян Син и остальные стражники потрясенно замерли. В их глазах смешались сомнение и нарастающее благоговение. Сопоставив внезапное воскрешение принца, появление могущественного мастера из ниоткуда и хладнокровное убийство шпионки, их мозги сами дорисовали недостающие детали.
«Так вот оно что! — озарило старого советника. — Господин вовсе не был отравлен! Он намеренно имитировал собственную смерть, чтобы заставить врагов расслабиться и выманить предателей на свет!»
«Так вот оно что! — озарило старого советника. — Господин вовсе не был отравлен! Он намеренно имитировал собственную смерть, чтобы заставить врагов расслабиться и выманить предателей на свет!»
— Воистину, наш ван зрит в корень! Вы предвидели всё на сто шагов вперед! — почтительно поклонился Цзян Син, и в его голосе теперь звучало неподдельное восхищение.
— Воистину, наш ван зрит в корень! Вы предвидели всё на сто шагов вперед! — почтительно поклонился Цзян Син, и в его голосе теперь звучало неподдельное восхищение.
Пока свита принца упивалась гениальностью своего господина, в зал тяжелой поступью вошел Цзян Хуа, который ранее был отправлен на перехват сообщников шпионки.
Пока свита принца упивалась гениальностью своего господина, в зал тяжелой поступью вошел Цзян Хуа, который ранее был отправлен на перехват сообщников шпионки.
С собой он притащил изрядно помятого Чэнь Дафу.
С собой он притащил изрядно помятого Чэнь Дафу.
Цзян Ао решил допросить его лично. Стоило сообщнику увидеть распростертый на полу труп Хун Лин с пробитым горлом, как его воля моментально сломалась. Жалкий предатель, дрожа как осиновый лист, не дожидаясь пыток, выболтал всё, что знал.
Цзян Ао решил допросить его лично. Стоило сообщнику увидеть распростертый на полу труп Хун Лин с пробитым горлом, как его воля моментально сломалась. Жалкий предатель, дрожа как осиновый лист, не дожидаясь пыток, выболтал всё, что знал.
Увы, проку от него было немного. Чэнь Дафу оказался обычной мелкой сошкой, пешкой, которую Хун Лин использовала для черновой работы. Он слепо следовал её приказам и не имел доступа к сколько-нибудь ценной информации двора.
Увы, проку от него было немного. Чэнь Дафу оказался обычной мелкой сошкой, пешкой, которую Хун Лин использовала для черновой работы. Он слепо следовал её приказам и не имел доступа к сколько-нибудь ценной информации двора.
Поняв, что взять с этого куска мяса больше нечего, Цзян Ао без лишних слов обрушил сокрушительный удар ладонью прямо ему на макушку. Череп хрустнул, и предатель замертво рухнул на пол.
Поняв, что взять с этого куска мяса больше нечего, Цзян Ао без лишних слов обрушил сокрушительный удар ладонью прямо ему на макушку. Череп хрустнул, и предатель замертво рухнул на пол.
[Получено 20 очков опыта, 2 очка репутации]
[Получено 20 очков опыта, 2 очка репутации]
— Цзян Син, — принц брезгливо отряхнул руки, отворачиваясь от трупов. — Избавься от этого мяса и прикажи отмыть здесь всё до блеска.
— Цзян Син, — принц брезгливо отряхнул руки, отворачиваясь от трупов. — Избавься от этого мяса и прикажи отмыть здесь всё до блеска.
— Будет исполнено! — гаркнул капитан стражи.
— Будет исполнено! — гаркнул капитан стражи.
Он тут же отдал приказ, и несколько дюжих стражников уволокли тела прочь, пока остальные принялись спешно затирать кровавые лужи на каменном полу.
Он тут же отдал приказ, и несколько дюжих стражников уволокли тела прочь, пока остальные принялись спешно затирать кровавые лужи на каменном полу.

Комментарии

Загрузка...