Цзи Фан ошеломлённо оглядывал лежавших во дворе бандитов. Из дальних домов вышел огромный толстяк весом, должно быть, под триста цзиней. Он держался твёрдо; в маленьких глазах таился пугающий блеск. Это был Чжан Хай, главарь шайки Чёрной Воды. Остальные его люди тоже стали выходить и собираться рядом.
Цзи Фан узнал главаря и забыл обо всём остальном.
— Где моя сестра?
Чжан Хай оглядел кровь и тела, затем обратился к пустоте за воротами:
— Не знаю, чем я оскорбил уважаемого мастера. Прошу показаться, я готов подать чай и извиниться.
За годы среди преступников он многое повидал. Ясно было, что сам мальчишка такого не сделал. Кто-то управлял им издали и легко справился даже с двумя воинами девятого ранга. Обычный воин не обладал таким умением. Это был мастер искусств, по крайней мере седьмого ранга.
Чжан Хай хорошо знал вес такого звания и сразу проявил почтение. Избегать ссор с опасными людьми помогало ему безнаказанно хозяйничать на улице Дунлинь больше десяти лет. Правда, теперь он погряз в вине и женщинах, растолстел и стал слабее. На улице почти не осталось доходных мест, а чиновники Управления требовали всё больше. Шайка постепенно приходила в упадок.
Цзи Фан сжал кулаки: главарь не удостоил его ответом. Но все вдруг посмотрели ему за спину. Послышались тихие шаги.
Чэнь Му медленно вошёл во двор. Каждый его шаг будто совпадал с биением сердец присутствующих, и бандиты теряли власть над телом от страха. Чжан Хай удивился его молодости. Лица этого человека он не помнил среди мастеров Управления небесных наблюдений.
Наступила такая тишина, что Цзи Фан не мог выговорить ни слова. Чэнь Му остановился перед толстяком.
— Чжан Хай?
— Да, — почтительно ответил главарь.
— Помнишь Мо Чжу?
— Мо Чжу... — Он попытался вспомнить, на лбу выступил пот. — Вы говорите о женщине? Кем она вам приходится?
— Её сестра теперь моя служанка. Я пообещал Мо Чжу отправить тебя к ней на дорогу мёртвых.
— Должно быть, вы шутите. Всего лишь женщина...
Слова застряли в горле. Чжан Хай внезапно рванулся вперёд. Почтительность слетела с лица, он протянул руку к голове Чэнь Му, словно зверь с раскрытой пастью.
— Берегись! — вскрикнул Цзи Фан, но нападение уже совершилось.
Чжан Хай прожил среди насилия долгие годы и сразу понял: Чэнь Му пришёл убить его. Уговоры не помогут, для высокородного мастера он ничто. Оставался один шанс — напасть первым. Пристрастие к наслаждениям ослабило его, но он всё ещё был воином седьмого ранга.
Мастера искусств считались сильнее воинов того же ранга. Однако этот мастер был молод, самоуверен и подошёл ближе семи шагов. Энергия крови у него слабая — явно не воин. На таком расстоянии можно успеть разорвать ему лицо до того, как он применит дар.
После убийства придётся бросить всё и бежать из столицы за тысячи ли. Но живой шанс останется.
Удар воина седьмого ранга был свиреп: даже толстая ладонь могла раздавить череп тигра и согнуть железо. Воздух вокруг руки ударил так, что у свидетелей перехватило дыхание. Даже помощник главаря, воин восьмого ранга, стоявший ближе всех, не успел пошевелиться. Ему уже виделась расколотая голова мастера.
Чэнь Му не изменился в лице. Чжан Хай преодолел шесть шагов, но на расстоянии последнего замер. Посреди лба появилась сквозная рана; через отверстие можно было видеть стоявших за ним бандитов.
Ярость застыла на его лице. Недоумение сменилось отчаянием. Тяжёлое тело рухнуло на землю, даже почва будто содрогнулась.
Чэнь Му посмотрел в его мёртвые глаза.
— Храбрости у тебя хватило. Но о силе мастеров искусств ты только слышал.
«Вопрос к Небу» пронзил голову Чжан Хая так быстро, что никто не заметил меча. Даже будь Чэнь Му мастером лишь седьмого ранга, нападение не удалось бы: превосходство мастеров над воинами того же ранга не было выдумкой. Чжан Хай никогда не сталкивался с таким противником.
На расстоянии больше семи шагов меч летает быстро. На расстоянии меньше семи — быстро и точно. Сами по себе шаги ничего не меняют. Они важны, только если воин более высокого ранга может выдержать или уклониться от удара.
Всё же главарь решился напасть, поэтому Чэнь Му оценил его смелость. Затем посмотрел на помощника и остальных.
— Поща... — начал тот, опускаясь на колени.
Но прежде чем выговорил слово, во лбу появилось отверстие. Цзи Фан потрясённо смотрел, как почти одновременно такие же раны возникают у других бандитов во дворе. Брызнула кровь. Страх застыл на лицах, тела одно за другим повалились наземь.
Чэнь Му остался стоять среди них — спокойный, словно сошедший с небес бессмертный.

Комментарии

Загрузка...