Стояла глубокая зима. Морозный ветер пробирал до костей.
— Пошла!
По улице проехала тяжёлая карета. Колёса продавливали глубокий снег и лёд, но на выбоине карету тряхнуло, и прохожему рядом окатило голову снежной жижей.
Тот с шипением втянул воздух от холода, взглянул на карету, катившую по улице с вызывающим видом, но промолчал. Только принялся стряхивать влагу с толстого ватного халата.
В нескольких шагах, у края улицы, в канаве лежали несколько тел в лохмотьях. Нищие замёрзли за ночь и уже давно валялись здесь без всякого внимания.
— Ну и времена... Эх.
Прохожий вздохнул, потёр покрасневшие от мороза руки и отправился домой.
А ведь это столица Великой Юань! Прямо под носом у государя!
......
Дальше по заснеженной улице прохожих становилось всё меньше, зато сама дорога делалась шире. Наконец впереди выросла высокая ограда. Над двустворчатыми воротами, выкрашенными алым, красовалась надпись:
«Усадьба гуна Сюань».
Этот род принадлежал к восьми гунам и четырнадцати хоу со времён основания Великой Юань и просуществовал уже семьсот лет.
За высокой оградой со свисающими сосульками, в самом северо-западном углу усадьбы, стоял небольшой дворик всего с двумя рядами строений.
Во дворе было пусто и тихо. Снег глубоко укрыл плитку; на белой поверхности виднелись лишь несколько одиноких цепочек следов разного размера.
В спальне очнулся Чэнь Му. Он чувствовал, как распирает между бровями, и растерянно оглядывал комнату, пока не понял, что в его голове появились чужие воспоминания. Они постепенно сливались с его собственными.
Он схватился за голову. Тело на какое-то время напряглось, затем расслабилось.
— Великая Юань... Усадьба гуна Сюань... Так вот оно что.
Чэнь Му выдохнул облачко пара и не знал, смеяться ему или плакать.
Перед сном он и правда пожелал перенестись в старинную династию и стать молодым господином. Но место и положение достались совсем не те, на которые он рассчитывал.
Господином он стал, только вот незаконнорождённым сыном. К тому же отец, чрезмерно преданный вину и женщинам, умер ещё семь лет назад. Нетрудно представить, какое место Чэнь Му занимал в усадьбе.
И это ещё не главная беда.
Хуже то, что здешний мир плохо подчинялся науке. Призраки инь сеяли смуту, демоны и чудовища бродили повсюду. Прежний владелец тела и так был слаб здоровьем, а однажды ночью встретил призрака, перепугался, простыл и слёг. Так он и проболел до тех пор, пока его не сменил Чэнь Му.
К счастью, с переселением пришла и обычная для попаданца удача: испуг и простуда тела пошли на убыль. Сейчас Чэнь Му ощущал лишь некоторую слабость. Серьёзных проблем, похоже, не было.
Он приподнялся на постели и начал осматривать комнату. Снаружи послышались шаги, дверь открылась, и вошла опрятная, миловидная девушка лет восемнадцати-девятнадцати.
Узнав её, Чэнь Му слабым голосом позвал:
— Невестка.
Это была госпожа Нин, жена старшего брата прежнего Чэнь Му. Брат, рождённый той же матерью, владел боевыми искусствами куда лучше него и даже получил воинскую должность. Однако в прошлом году он погиб во время нападения демонов и чудовищ.
Детей у госпожи Нин и его брата не было, поэтому оставаться в усадьбе она не могла. Но старая госпожа вспомнила о прежних связях и замолвила за неё слово. Так вдова и жила здесь до сих пор.
— Зачем ты встал?
Увидев Чэнь Му сидящим на краю постели, госпожа Нин сперва удивилась, а затем глаза её наполнились слезами радости.
— Ты сегодня гораздо лучше выглядишь, деверь. Небеса смилостивились...
Пару дней назад он едва дышал, лицо было желтовато-бледным — казалось, жизнь держится на последней ниточке. И вот сегодня ему вдруг стало лучше.
«Деверь...»
Странноватое обращение, подумал Чэнь Му, но лишь выдавил улыбку.
— Выкарабкался.
— И хорошо, хорошо, что выкарабкался.
Госпожа Нин кивала сквозь слёзы. У кровати она увидела таз с водой и полотенце и протянула руку, но вода оказалась ледяной. Она тут же отдёрнула пальцы.
— Почему вода холодная?!
Чэнь Му про себя подумал, что при его положении спасибо уже за то, что воду вообще принесли. Вслух же сказал:
— Наверное, в хозяйстве сейчас не хватает дров.
Если память не подводила, эту воду не меняли уже целый день.
— Как можно так лениться и пренебрегать обязанностями!
Госпожа Нин возмутилась. Нехватка дров была всего лишь отговоркой: служанки и слуга попросту бросили Чэнь Му без ухода. С самого входа во двор она не встретила никого из них. Пусть Чэнь Му и незаконнорождённый сын, он всё же господин, ему полагались две служанки и слуга. Теперь же в доме никого не было, а снег во дворе не подметали неизвестно сколько времени.
— Как они смеют так с тобой обращаться? Как смеют?.. — Госпожа Нин прикусила губу, и слёзы хлынули снова. — Подожди здесь, деверь. Я сейчас пойду к старой госпоже и потребую справедливости.
Чэнь Му только попал в этот мир и ещё не до конца пришёл в себя, но её забота согрела его. «Хорошая у меня невестка», — подумал он и слабо возразил:
— Не надо. Старая госпожа уже проявила милость, позволив тебе остаться в усадьбе. Если беспокоить её из-за ленивых слуг, я выставлю себя никчёмным хозяином на посмешище. А рассердится она — наше положение станет ещё хуже.
Старая госпожа была матерью нынешнего гуна Сюань, чем-то напоминала бабушку Цзя из «Сна в красном тереме». Вот только здешний род был гораздо многочисленнее. Одних незаконнорождённых сыновей, подобных ему, Чэнь Му знал несколько десятков. По достижении двадцати лет их обычно выгоняли из усадьбы жить самостоятельно.
Едва ли старая госпожа вообще его помнила.
Госпожа Нин понимала, что он прав. Она так крепко стиснула платок, что пальцы побелели.
— Тогда... позволить им и дальше тебя обижать?
— Не тревожься обо мне. Раз я выжил, больше они не смогут помыкать мной как вздумается.
Голос Чэнь Му оставался слабым, но госпоже Нин каждое слово показалось твёрдым и веским. В нём слышалась новая уверенность.
Она замерла и вгляделась в его ясные глаза. В них появилась какая-то неведомая глубина. Он всё ещё сидел, прислонившись к краю кровати, всё ещё выглядел обессиленным, однако теперь держался совсем иначе.
На миг ей померещился его старший брат. Та же уверенность, та же осанка: достаточно было просто сидеть, чтобы внушать уважение.
Госпожа Нин засмотрелась и невольно потянулась рукой к лицу Чэнь Му.

Комментарии

Загрузка...