После того как были сделаны краткие записи, Е Шици отвезли обратно к месту его проживания.
Стоило ему переступить порог дома, как его встретила «комбинированная порция люлей» от Хань Шуанъэр и дедушки Му Шэна. Мучительные крики продолжались добрых полчаса, заставляя стоявших на посту снаружи солдат невольно содрогаться от ужаса.
Вечером Е Шици, чьё лицо изрядно округлилось от отёков, со слезами на глазах смотрел на стол, уставленный изысканными блюдами.
Стоявшая рядом Хань Шуанъэр с милой улыбкой спросила:
— Шици, красиво выглядят блюда, которые я приготовила?
— Очень красиво, — кивнул он.
— А пахнут вкусно?
— Вкусно.
— Вкусно есть?
Е Шици жалобно протянул:
— Сестрица Шуанъэр... может, ты сначала развяжешь верёвки?
Хань Шуанъэр положила кусочек курицы в тарелку Му Шэну и бросила на Е Шици сердитый взгляд:
— Кто тебе позволил тайком сбегать от нас? Если сейчас не вдолбить тебе это в память, в следующий раз ты вообще решишь небо перевернуть.
Му Шэн тоже согласно кивнул:
— Шици, в этот раз ты действительно поступил неправильно. О таких вещах нужно хотя бы предупреждать. После твоего исчезновения Шуанъэр несколько ночей не могла сомкнуть глаз.
Услышав это, Е Шици посмотрел на Хань Шуанъэр. После возвращения его сразу начали «воспитывать», так что он не успел присмотреться. Теперь же он заметил, что за эти несколько дней девушка сильно осунулась, а в её глазах лопнули сосуды, сделав белки красноватыми.
У Е Шици защемило в носу:
— Прости, сестрица Шуанъэр. Обещаю, такого больше не повторится.
После искреннего признания вины Хань Шуанъэр наконец освободила его от пут. Е Шици был чертовски голоден — в Запретной зоне он каждый день ел только жареное мясо, которое уже в горло не лезло.
Спустя час, когда со всеми блюдами на столе было покончено, довольный Е Шици вернулся в свою спальню. Приняв горячую ванну и только забравшись в постель, он услышал, как дверь снова открылась. Тихой, крадущейся походкой вошла Хань Шуанъэр.
Е Шици никогда не запирал дверь своей комнаты. В обычные дни, когда Хань Шуанъэр скучала по нему, она частенько заходила вот так просто посидеть. Однако на этот раз, забравшись к нему на кровать, она крепко обхватила его руку и, уткнувшись лицом ему в грудь, начала мелко дрожать.
"Плачет?!"
Е Шици замер. Они прожили вместе семь лет, и он крайне редко видел её слёзы. В его памяти Хань Шуанъэр всегда была «старшей сестрой», бесстрашной героиней, которая не боялась ни бога, ни чёрта. Даже когда они расставались в прошлом, она сдерживала слёзы, а теперь плакала у него в объятиях.
Е Шици запаниковал:
— Сестрица Шуанъэр, что случилось? Не пугай меня так.
Она всё так же прятала лицо, шепча:
— Шици, ты когда-нибудь бросишь меня?
— Что? — Е Шици опешил. — Нет, конечно. Я никогда тебя не оставлю.
— Правда?
— Правда — именно так.
— Но... но мне всё время кажется, что ты что-то от меня скрываешь.
Услышав это, Е Шици замолчал.
Хань Шуанъэр продолжала:
— Раньше между нами не было секретов, ты рассказывал мне абсолютно всё. Но после того как мы выбрались, я чувствую, что ты изменился. С тобой будто что-то произошло. Твоя вылазка в Опасную зону наверняка связана с твоей тайной. Мне не любопытно, что это за секрет, просто я боюсь... боюсь, что однажды из-за него ты уйдёшь.
В этот момент Е Шици всё понял. Он обнял её в ответ:
— Прости меня, я был неправ. Клянусь тебе, я никогда не уйду!
— Обещаешь?
— Обещаю! — Е Шици с силой кивнул. — Изначально я не хотел рассказывать о некоторых секретах только потому, что они несут в себе определённый риск. Я боялся, что если расскажу, это может навлечь на вас беду. Но если ты хочешь...
Он не успел договорить — нежная ладонь Хань Шуанъэр закрыла ему рот.
— Не хочу. Раз ты считаешь, что не стоит говорить — не говори. Если секрет разглашён, он перестаёт быть секретом.
Е Шици улыбнулся:
— Сама сказала. А ведь тайна-то великая.
— Плевать, какой бы великой она ни была, ты всё равно мой младший брат...
Хань Шуанъэр продолжала что-то тихо бормотать, а Е Шици время от времени ей поддакивал. Так они и лежали вдвоём. Возможно, она действительно вымоталась, или же её сердце наконец успокоилось, но вскоре девушка погрузилась в глубокий сон.
Е Шици осторожно укрыл её одеялом. Для него никакие Запретные предметы не были важнее сестрицы Шуанъэр.
Как раз когда он собирался заснуть сам, он внезапно что-то почувствовал. Обернувшись, он увидел у кровати призрачную, едва уловимую фигуру. Этот образ был ему слишком знаком.
Спустя мгновение Е Шици уже был в соседней комнате. Там, неспешно обмахиваясь складным веером, восседал старик в белых одеждах.
— Мастер? — удивлённо прошептал Е Шици. Он никак не мог понять, зачем этот человек внезапно явился к нему.
Мастер сложил веер, его глаза пристально изучали юношу. Через секунду в них вспыхнул острый блеск. Старик поднял палец, и Пространственные врата, висевшие на шее Е Шици, внезапно взмыли в воздух.
Увидев это, Е Шици побледнел.
"Обнаружил!"
Под контролем Мастера артефакт медленно поплыл к нему, однако в следующее мгновение от предмета исходила странная энергетическая волна, и он вырвался из-под власти старика.
— О? — в глазах Мастера промелькнуло удивление. — Любопытно.
Посмотрев на Е Шици, он с явным интересом спросил:
— Парень, откуда у тебя эта вещица?
Внешне Е Шици старался сохранять спокойствие, хотя внутри у него бушевал шторм. Он думал, что сумел обмануть Ван Сюна и остальных, но не ожидал, что Мастер всё увидит. Впрочем, этот человек был суперсильным Пробуждённым S-класса, так что в его проницательности не было ничего странного.
Заколебавшись, Е Шици с трудом выдавил:
— Ну... если я скажу, что она свалилась мне прямо на голову, вы поверите?
Ложь была шита белыми нитками, однако Мастер, услышав это, кивнул:
— Верю!
Е Шици лишился дара речи.
Мастер невозмутимо продолжил:
— Запретный предмет такого уровня ты, скорее всего, пока не можешь использовать. Но даже если сможешь, постарайся не делать этого в людных местах. Кроме того, раз правила уже взломаны, ты не должен подвергнуться отдаче. Но запомни: никому и никогда не рассказывай о правилах этого предмета. Даже мне.
— А? — Е Шици окончательно запутался. — Что это значит?
— На Запретный предмет такого ранга позарятся даже Пробуждённые ранга А. Если его заметят, это легко может навлечь на тебя смертельную опасность. Но если никто не будет знать правил его работы, риск для тебя значительно снизится.
Е Шици осенило. Один и тот же Запретный предмет, когда его правила разгаданы и когда нет, может различаться в цене в десятки и сотни раз. Артефакт с неизвестными правилами — это как золотая гора, которую невозможно сдвинуть с места: какой бы ценной она ни была, она тебе не принадлежит.
Поняв причину, Е Шици спросил:
— Господин Мастер, вы пришли ко мне по какому-то делу?
Услышав это, Мастер закатил глаза:
— Ещё спрашиваешь! Я только-только выбрался из Тюрьмы Клетки... кхм, в общем, только закончил с делами, как услышал, что ты пропал. Пришлось заглянуть и проверить, жив ли ты.
Е Шици неловко улыбнулся, хотя в глубине души зародилось сомнение: почему все эти люди так разволновались из-за его исчезновения?
— Ладно, раз ты в порядке, я пойду. У меня, старика, ещё полно дел, которые нужно уладить, — сказал Мастер. Он развернулся, и его тело начало медленно растворяться в воздухе.
После возвращения в военный округ жизнь Е Шици вошла в привычную колею, словно ничего и не произошло. Он продолжил свои тренировки. По неизвестной причине Ли Синь остался охранять Опасную зону, но отозвал Чжао Лэна, чтобы тот продолжил обучать Е Шици.
Пока Е Шици не интересовался внешним миром, тот продолжал стремительно меняться.
Несколько дней спустя. Второй главный город — Магическая столица. В роскошном поместье, расположенном в самом центре мегаполиса, принимали особого гостя.
В комнате старик в белом с наслаждением пил чай. Снаружи его верный ослик лениво жевал пряные палочки «Дракон».
Вскоре с горизонта стремительно прилетел меч, с которого спрыгнул полноватый мужчина. Это был нынешний глава семьи Чжугэ. Те, кто не знал его, могли бы посмеяться над его видом, но знающие люди преисполнялись глубочайшего почтения. Ведь перед ними стоял самый богатый человек в Стране Дракона, которого называли богатейшим мужчиной в мире — Чжугэ Юцянь.
Увидев Мастера, Чжугэ Юцянь расплылся в улыбке:
— Ой-ой-ой, господин Мастер! Что же вы не предупредили о визите? Я как только услышал, сразу примчался.
Мастер погладил бороду:
— Ничего страшного. Я направлялся в Морскую тюрьму, решил заскочить по пути. Надеюсь, не слишком обременил главу семьи Чжугэ?
— О чём вы говорите! Ваш визит — великая честь для моего дома. Вы обязательно должны остаться на ужин, позвольте мне проявить гостеприимство.
— Глава Чжугэ слишком добр, нет нужды в таких церемониях.
— Это пустяки. На самом деле, я недавно раздобыл несколько новых Запретных предметов, чьи правила ещё не разгаданы. Было бы замечательно, если бы господин Мастер дал мне пару наставлений.
Мастер прищурился, в его глазах заплясали искорки:
— Кхм-кхм... раз уж главе Чжугэ нужна помощь, я, разумеется, не могу отказать и приложу свои скромные силы.
— Господин Мастер обладает обширными знаниями, постиг и древность, и современность. С вашей помощью мы точно во всём разберёмся.
— Ну что вы, глава Чжугэ богат настолько, что может купить целую страну, неужели найдутся правила, которые вы не сможете раскрыть?
В гостиной начался обмен любезностями и взаимная лесть. Снаружи ослик успел съесть целых 222 пачки пряных палочек «Дракон», прежде чем разговор внутри сменил русло.
Отхлебнув чаю, Мастер наконец перестал тянуть время:
— Глава Чжугэ, в своё время я задолжал вашей семье услугу. Сегодня я пришёл, чтобы отплатить.
— О? — в маленьких глазках Чжугэ Юцяня вспыхнул острый огонёк. Предыдущая болтовня была лишь прелюдией, долг такого человека — совсем другое дело. В своё время они немало потрудились, чтобы Мастер оказался им должен.
— Смею спросить, о чём именно идёт речь?
Мастер погладил бороду:
— Я могу сказать тебе только одно: в следующем году в Академии Пробуждённых будет очень «оживлённо». Сможешь ли ты воспользоваться этим шансом — зависит только от тебя.
Чжугэ Юцянь на мгновение задумался, его глаза быстро забегали. Раз Мастер дал такую оценку, значит, среди новых учеников в этом году появятся невероятно выдающиеся таланты. Семья Чжугэ смогла стать богатейшей в стране именно благодаря умению вести дела. А важнейшая часть бизнеса — это инвестиции. Во что инвестировать выгоднее всего? Ответ прост: в таланты!
Как говорится, «помощь в беде ценнее, чем украшение на празднике». Помочь будущему сильному мастеру, когда он ещё слаб, и помочь ему, когда он уже на вершине — это две совершенно разные по эффективности стратегии. Мастер был тому самым ярким примером.
Чжугэ Юцянь сложил руки в жесте почтения:
— Благодарю за подсказку, Мастер.
— Не стоит, это мой долг. А что именно делать — решать вам.
Как только Мастер ушёл, Чжугэ Юцянь немедленно приказал своим людям навести справки об Академии Пробуждённых. Однако, если в прошлые годы списки студентов можно было достать без труда, в этот раз возникли трудности.
Чжугэ Юцянь обнаружил, что даже со всеми его связями он не может получить информацию о курсантах!
Тут явно скрывалась большая тайна!

Комментарии

Загрузка...