В зловонном полумраке канализации быстро продвигались трое. Один из них нёс на плече Хань Шуанъэр, а идущий следом Пробуждённый непрерывно применял свою способность, бесследно стирая все следы их пребывания.
— Ц-ц-ц, а девчонка с талантом ранга А+ ничего так, симпатичная. Интересно, удастся ли мне её «попробовать», когда всё закончится?
— Если хочешь сдохнуть — не тяни нас за собой. Это игрушка господина Сына Бога. Посмеешь хоть пальцем коснуться — он заставит тебя молить о смерти.
— Да ладно тебе. Когда закончим это дело, получим награду — и любой бабе сможешь залезть под юбку. Я слышал, в баре «Алая романтика» даже среди «живого товара» есть Пробуждённые, вот тогда и оторвёмся.
Троица быстро удалялась, перебрасываясь фразами и уже предвкушая роскошную жизнь после получения вознаграждения. В их воображении рисовались картины беззаботного будущего.
Внезапно позади грохнуло. Земля под ногами ощутимо вздрогнула.
— Что за чертовщина? Мы ушли всего несколько минут назад, почему завод уже взлетел на воздух? — недоуменно спросил один из них.
По их расчетам, Ночным стражам потребовалось бы не менее получаса, чтобы обнаружить пропажу Хань Шуанъэр, изучить записи с камер и вычислить местоположение завода. А тут их раскрыли почти мгновенно. Если бы не заранее продуманный план с запасным выходом, сейчас они были бы в смертельной ловушке.
— Заткнулись все! Идите осторожно, не дайте себя обнаружить.
— Да расслабься, я зачистил все следы. Даже если они спустятся сюда, то наверняка ломанутся на восток...
Договорить Пробуждённый не успел. В следующую секунду за его спиной материализовалась тёмная тень.
Свист!
Вспышка серебристого света — и межбровье мужчины оказалось пробито насквозь. Двое впереди замерли, но не успели они даже обернуться, как серебро мелькнуло снова. Головы похитителей отделились от тел раньше, чем они осознали, что произошло. Жизнь покинула их мгновенно.
Тот, кто нёс Хань Шуанъэр, начал заваливаться, но Капитан третьего отряда ловко подхватил девушку. Только когда всё было кончено, позади послышался шум шагов — подоспели Ван Сюн и остальные.
Взглянув на обезглавленного офицера, Ван Сюн нахмурился:
— Значит, это всё-таки он.
Этот человек не был Пробуждённым, но занимал не последнюю должность в иерархии. Его семья жила в Седьмом главном городе, и за ним никогда не замечали ничего подозрительного. Ван Сюн и представить не мог, что тот станет предателем. Было бы неплохо оставить его в живых для допроса, но он понимал: в такой ситуации приоритетом была безопасность Хань Шуанъэр. Остальное — вторично.
Ли Синь с облегчением выдохнул:
— Главное, что она спасена. С остальным разберемся по возвращении.
Группа поспешила покинуть коллектор, не заметив, как голова убитого офицера начала растворяться, разъедаемая кислотой с невероятной скоростью.
...
В секретной пещере далеко за пределами Седьмого города на землю опустилось несколько воронов. Как только черная дымка рассеялась, на их месте возник Ворон. Едва восстановив человеческий облик, он выплюнул сгусток крови. Его лицо было бледным как полотно.
Ли Синь и Капитан второго отряда оказались гораздо быстрее, чем он предполагал. Девять десятых его воронов были уничтожены, что нанесло сокрушительный удар по его источнику сил. Эта рана была куда серьезнее той, что он получил четыре года назад.
— Проклятый Ли Синь... Погоди у меня, настанет день, когда я сотру вас в порошок! — прошипел Ворон и, пошатываясь, вошел вглубь пещеры, где его уже ждали Цан Ши и остальные.
— Господин Ворон!
— Что там? Есть новости от группы захвата?
— Докладываю: пять минут назад пришло сообщение, что они добрались до завода и приступают к тайной транспортировке объекта.
Услышав это, Ворон мрачно усмехнулся. Неважно, что они не смогли схватить Е Шици, и неважно, что он подставил капитана Ван Сюна ложной информацией — главной целью было отвлечь их внимание. Ночные стражи, какими бы крутыми они ни были, никогда бы не догадались о наличии «пешки» внутри военного ведомства.
Потеря одного агента и нескольких подручных — ничтожная цена за Пробуждённую с талантом ранга А+. Эта сделка была более чем выгодной. Если бы этот стихийный талант вырос на стороне Ночного Дозора, он стал бы для Сектантов ночным кошмаром.
— Хе-хе-хе, как забавно. В прошлый раз тому щенку удалось ускользнуть, посмотрим, как ты спасешься теперь!
Пока он смеялся, со стороны входа донесся мерный звук шагов. Это был отчетливый цокот копыт, словно кто-то ехал на вьючном животном.
— Кто здесь?!
Ворон и сектанты мгновенно напряглись, уставившись на вход. В пещеру медленно и неторопливо въехал старец в белых одеждах верхом на ослике.
Старик в белом... Ослик!
Увидев этого человека, глаза Ворона расширились от ужаса, а всё тело забила крупная дрожь. Он не испытывал такого страха даже в бою с Ван Сюном. Это был первобытный, леденящий душу ужас.
— Фу... Фуцзы!
На лице Фуцзы играла добродушная улыбка. Он неспешно помахивал веером, наслаждаясь прохладой.
— Изначально я думал, что проводить испытание самому будет слишком хлопотно, но ты, дружок, невольно мне подсобил.
Ворон с трудом сглотнул, пытаясь подавить панику. В конце концов, инстинкт самосохранения взял верх, и он взревел:
— Бежим!
С этим криком сектанты, словно испуганные звери, бросились к выходу из пещеры. Фуцзы даже не шелохнулся, продолжая мерно покачиваться в седле и обмахиваться веером.
Выход был уже близко, и многим показалось, что спасение возможно. Однако, как только первый из беглецов сделал шаг за порог пещеры, плоть на его руке начала исчезать.
Мужчина замер в неописуемом ужасе, но остановиться уже не мог. Оставшиеся в пещере в оцепенении наблюдали, как пальцы, ладонь, предплечье, а затем и всё тело их товарища превращалось в груду белых костей прямо у них на глазах.
— Мы только встретились, а вы уже уходите. Не слишком ли это невежливо? — раздался сзади вкрадчивый голос Фуцзы.
Несмотря на мягкий тон и улыбку, его слова прозвучали для сектантов как приговор самой Смерти. У каждого из них по спине пробежал ледяной пот.
— Ты... что ты хочешь от нас? — Ворон не сводил глаз со старика на ослике. Столкнувшись с ТАКИМ противником, он уже мысленно попрощался с жизнью.
Фуцзы улыбнулся еще шире:
— Ничего особенного. Просто есть пара вещей, которые я хотел бы изучить. Ответь-ка мне на вопрос: внутри тебя есть Духовный паразит Кукловода?
...
За десятки тысяч километров отсюда, в величественном зале посреди Южной Америки, мужчина в черной мантии замер над шахматной доской.
Доска была колоссальных размеров, в несколько раз больше обычной, и уставлена бесчисленным множеством черных и белых фигур. Присмотревшись, можно было заметить, что расположение фигур в точности повторяло карту континентов Голубой планеты. Черные и белые силы стояли друг против друга в напряженном противостоянии, и ситуация на доске казалась крайне запутанной.
В тот момент, когда в канализации был убит офицер-предатель, одна из черных фигур на территории Страны Дракона в Азии треснула и рассыпалась. Кукловод слегка нахмурился, но быстро вернул себе самообладание. Взмахом руки он смел осколки, словно мусор. Задача пешки — принести себя в жертву. Пока это приносит желаемую выгоду, цена не имеет значения.
Однако не успел он продолжить партию, как треснула еще одна черная фигура. На этот раз Кукловод глухо вскрикнул, а его взгляд стал предельно серьезным.
— Провал? — прошептал он сам себе. — Зная осторожность Ворона, он должен был обеспечить безопасный отход, даже если миссия не удалась. Похоже, там вмешалась какая-то неучтенная сила.
Кукловод обвел взглядом доску, анализируя ситуацию, и в конце концов его взор снова замер на регионе Страны Дракона. Там он разместил больше всего фигур, но именно это место было самым опасным. Особенно горьким было воспоминание об их столкновении четыре года назад.
Спустя мгновение в глазах Кукловода вспыхнул фанатичный огонь:
— Бог всё равно снизойдет в этот мир. А вы, еретики, будете стерты с лица земли!

Комментарии

Загрузка...