В ста пятидесяти километрах к югу от Запретной зоны No22 раскинулся городок под названием Хуанхай, население которого едва не дотягивало до двух миллионов.
В данный момент в военном госпитале городка над операционной горел красный свет. Врачи и военные сновали по коридорам в лихорадочной спешке. Эта суматоха не прекращалась с прошлой ночи.
Хань Шуанъэр и Му Шэн сидели на пластиковых стульях, сжимая в руках стаканы с горячей водой, и потерянными взглядами провожали проходящих мимо людей.
В этот момент к ним поспешно подошел пробуждённый. Он достал особый жетон — угольно-черный, с выгравированным золотом иероглифом «Ночь». Увидев этот знак, Хань Шуанъэр и Му Шэн мгновенно поняли, кто перед ними.
После появления Запретных зон Страна Дракона сформировала армию пробуждённых — особую структуру с великой миссией. Подавлять аномалии тумана, защищать города и в этом хаотичном, разваливающемся мире молча хранить покой страны на протяжении двух столетий. Их кодовое имя было — Стражи Ночи!
«Зажигать надежду в отчаянии; хранить рассвет в глубокой ночи!» — такова была клятва Стражей.
— Здравствуйте. Я Хуан Тао, капитан Стражей Ночи городка Хуанхай. Не могли бы вы рассказать, что именно произошло? — Хуан Тао отдал честь Хань Шуанъэр, его лицо было предельно серьезным.
Девушка не понимала, почему к ней проявляют такое уважение. И не только он — казалось, весь персонал больницы смотрел на них с почтением. Впрочем, скорее это было не уважение к ним самим, а крайняя важность того бедолаги, что сейчас лежал в операционной.
Хань Шуанъэр кивнула и начала рассказ:
— Вчера мы выехали из Опасной зоны No22 на машине и столкнулись с магическими зверями...
Она подробно описала события вчерашнего дня. Когда их жизни висели на волоске, их спас военный по имени Ян Ху. Затем он внезапно передал ей кристалл. Стоило её пальцам коснуться этого предмета, как голубое сияние необъяснимым образом впиталось в её тело.
В тот момент Хань Шуанъэр пробудилась. И не просто пробудилась — она обрела силу стихии льда, редчайшую разновидность способностей Стихийного типа. Не успела она осознать произошедшее, как на них напал летающий монстр.
Началась отчаянная гонка со смертью. Под руководством Ян Ху она пыталась использовать новую силу и, к своему удивлению, смогла сотворить лед, чтобы заморозить врага. Конечно, её уровень был слишком низок, чтобы серьезно ранить зверя, но этого хватило, чтобы выиграть для Ян Ху драгоценные секунды.
Битва длилась полчаса, и когда силы девушки были на исходе, им наконец встретился патрульный отряд. Ян Ху в критическом состоянии тут же отправили на операционный стол.
Выслушав историю, Хуан Тао замер. Хань Шуанъэр не осознавала ценности того кристалла, но он-то понимал прекрасно. Это был Кристалл способностей — сокровище Запретной зоны, которое теоретически могло породить пробуждённого ранга А. Эта девушка не просто поглотила кристалл, она пробудила редчайшую стихию, а значит, её потенциал был как минимум уровня А!
Хань Шуанъэр с любопытством спросила:
— Капитан Хуан Тао, а кто этот человек в операционной?
— А, он... Он Охотник на демонов.
"Охотник на демонов?" — в глазах девушки отразилось недоумение. За всю свою жизнь она ни разу не слышала о такой профессии.
Хуан Тао слабо улыбнулся:
— Организации пробуждённых в Стране Дракона не ограничиваются только Стражами Ночи. Есть и другие системы, у нас разное разделение труда. Долг Стражей Ночи — защищать города и зачищать окрестности от монстров. А долг Охотников на демонов — проникать вглубь Опасных зон и даже в сами Запретные зоны. Они выслеживают высокоуровневых тварей и устраняют угрозы в зародыше. Уровень опасности их работы несравним с нашим. Каждый Охотник на демонов — элита вооруженных сил!
Обычным людям не полагалось знать такие подробности, но Хань Шуанъэр теперь сама стала пробуждённой, причем с редким даром. Скоро эти секреты перестанут быть для неё тайной. Даже если он не скажет сейчас, через пару дней ей всё объяснят официально.
Девушка была поражена. Теперь стало ясно, почему врачи так трясутся над тем парнем.
— Госпожа Хань Шуанъэр, скоро вас проводят в место для отдыха. Сейчас ваш статус довольно необычен, поэтому, пожалуйста, не покидайте территорию без сопровождения.
Хань Шуанъэр кивнула. Она понимала: тот кристалл был великим сокровищем, и раз она его случайно поглотила, то просто так её не отпустят, пока во всем не разберутся.
Однако, следуя за солдатом, она невольно обернулась на север, туда, где за горизонтом скрывалась Запретная зона No22. Когда она соглашалась увезти дедушку Му, она дала себе клятву: либо она однажды станет пробуждённой и вернется за этим дураком Е Шици, либо вернется к нему, когда дедушки не станет.
И вот, её заветное желание исполнилось так внезапно. Она действительно стала пробуждённой.
— Дурак, ты только держись там... — прошептала она. — Как только я здесь закончу, я сразу приду за тобой.
...
К востоку от Запретной зоны No22 неистовствовал ледяной ветер. За последние три дня дважды выпадал обильный снег. В такую погоду даже магические звери предпочитали прятаться в логовах. Ночной буран укрыл белым саваном следы вчерашней жестокой битвы.
— Кар... Кар...
В небе появились несколько черных воронов. Откуда они взялись — было неясно. Не боясь пронизывающего холода, они кружили в вихрях снега, их угольно-черные глаза внимательно осматривали землю в поисках чего-то.
Вскоре птицы обнаружили место сражения Ли Синя со стаей монстров. Покружив там некоторое время, они направились дальше на восток. Наконец, они замерли над тем местом, где вчера Хань Шуанъэр пробудила свою силу.
— Кар, кар... — перекликались вороны. Их крики в этой мертвой снежной пустыне звучали зловеще.
Внезапно из укрытия выскочил раненый летающий монстр, который не успел уйти с остальными. Он принял птиц за легкую добычу и бросился в атаку. Вороны даже не шелохнулись, продолжая свой размеренный полет.
В следующий миг когти чудовища вонзились в одну из птиц. Но стоило им коснуться плоти, как стая воронов рассыпалась облаком черных перьев. Летающая тварь замерла в воздухе, не понимая, что произошло.
Не успела она среагировать, как парящие в воздухе перья превратились в острые лезвия и градом вонзились в её тело. Издав предсмертный крик, монстр рухнул на снег, лишившись жизни. Перья снова собрались воедино, принимая облик птиц.
— Кар... Кар...
Вороны продолжали кричать как ни в чем не бывало. Они начали снижаться, намереваясь осмотреть землю поближе, но внезапно замерли на полпути.
На девственно чистом снегу из ниоткуда появилась цепочка следов. Следы были полукруглыми, словно оставленными каким-то животным. Они тянулись длинной линией с востока на запад, исчезая в тумане Запретной зоны. В самих следах не было ничего странного, пугало другое — мгновение назад их здесь не было. Они возникли словно по волшебству.
Пока вороны пребывали в замешательстве, они начали исчезать один за другим, осыпаясь пеплом и растворяясь в морозном воздухе.
В сотне километров от этого места, в глубокой тени, человек в черном одеянии внезапно сплюнул кровь. В его глазах отразилось потрясение. "Что только что произошло?"
Однако вскоре незнакомец в черном хрипло рассмеялся:
— Хе-хе, как любопытно. Кто-то сумел распознать мою маскировку. Но раз здесь объявился мастер такого уровня, значит, там точно случилось что-то экстраординарное.
...
Тем временем на снежной равнине, следуя вдоль загадочной цепочки следов, можно было выйти к отметке семнадцати километров от края тумана. Там, среди снегов, стоял серо-белый ослик, лениво помахивая хвостом.
— И-а! И-а! — недовольно прокричал осел, словно жалуясь на собачий холод.
На спине ослика сидел старик в белоснежных одеждах с копной седых волос. Весь его облик напоминал благообразного учителя из старых кинофильмов, а в руках он держал изящный складной веер. Несмотря на лютую зиму, он раскрыл веер и начал мерно обмахиваться.
— Ну ладно тебе, закончим дело — получишь две пачки острых снеков, — старик легонько постучал веером по голове ослика и посмотрел на, казалось бы, пустое небо перед собой.
Там ничего не было видно, но в глазах старца отражались мириады невидимых осколков, опадающих подобно снежинкам. Спустя долгое время он загадочно улыбнулся. В следующее мгновение и он, и ослик, и даже цепочка следов на снегу просто растворились в воздухе.
Словно их никогда и не было.

Комментарии

Загрузка...