— Ничего страшного. Сюй Дамао уехал в деревню показывать кино, перед Новым годом у него много работы. Раз я дала — бери, у нас в семье этого добра хватает.
— Чуть не забыл, ведь ты, сестрица, у нас зажиточная! — освоившись, Ли Шаохуэй позволил себе легкую шутку.
Лоу Сяоэ окинула его многозначительным взглядом своих прекрасных глаз и поторопила:
— Ешь давай скорее, а то если еще раз разогревать, совсем невкусно будет!
Ли Шаохуэй кивнул и принялся за еду. Лоу Сяоэ смотрела на него, не отрывая глаз, и Ли Шаохуэю стало не по себе.
— Сестрица, ну не смотри так, пожалуйста. Как мне есть-то под твоим присмотром?
— А что такого? Или ты стесняешься, когда я на тебя смотрю? — хихикнула Лоу Сяоэ.
— Да нет, просто неловко как-то.
— Неловко ему! Вот дождешься, найдешь себе невесту, тогда я и сама к тебе не приду! — с притворной гордостью заявила Лоу Сяоэ.
Ли Шаохуэй отправил в рот кусочек утки и пробормотал с набитым ртом:
— Если так, то ждать тебе придется долго. У меня, младшего брата, запросы выше крыши — всякие там разукрашенные пустышки мне и даром не нужны.
— Ишь, какой важный! — прикрыв рот рукой, рассмеялась Лоу Сяоэ.
Они пообедали, перебрасываясь шутками. Уходя, Лоу Сяоэ забрала пустой котелок и пообещала завтра принести что-нибудь еще, чтобы он не утруждал себя готовкой. Ли Шаохуэй замахал руками:
— Сестрица, ну не надо, правда! В наше время хорошо уже то, что у каждой семьи есть что поесть, да и талонов вечно не хватает. Не приноси больше ничего.
Лоу Сяоэ притворно рассердилась:
— Шаохуэй, я ведь к тебе как к родному брату отношусь. Столько лет в этом Сыхэюане, кроме старой глухой бабушки, и поговорить-то не с кем. Раз уж ты меня так хорошо понимаешь, то я от чистого сердца о тебе забочусь. Не бери в голову, просто ешь, что дают!
Ли Шаохуэй вздохнул:
— Сестрица, ты так добра ко мне, что даже родная сестра лучше бы не смогла.
Глаза Лоу Сяоэ засияли:
— Шаохуэй, давай впредь не называй меня сестрицей, от этого сразу чувствуешь себя старой. Я сорок первого года рождения, чуть старше тебя, так что зови меня просто сестрой или Эцзы, как хочешь!
Ли Шаохуэй немного подумал и кивнул:
— Хорошо, буду звать тебя сестрой Эцзы, звучит неплохо.
Лоу Сяоэ ушла с котелком. Ли Шаохуэй, сытый и довольный, почувствовал, как мысли потекли в иное русло, но тут же одернул себя: надо держать себя в руках. На улице еще не совсем стемнело, ложиться спать рановато, и он решил заглянуть во внутренний двор.
Толкнув дверь в комнату Шачжу, он увидел, что тот, неизвестно где раздобыв тарелку арахиса, с довольным видом попивает вино из стопки.
— О, брат пришел! Совсем забыл спросить: сегодня тебя там не притесняли?
Ли Шаохуэй плюхнулся на табурет, налил себе вина, пригубил и ответил:
— Чжу, что за вопросы? Есть ли что-то, с чем я не справлюсь? Правда, нравы на сталелитейном заводе так себе, чувствуется некоторая предвзятость к новичкам.
Шачжу рассмеялся:
— Это нормально. Тем более ты только пришел, освоишься — и все наладится.
Ли Шаохуэй взглянул на печку и заметил:
— Чжу, я вот что заметил: почему у нас в Сыхэюане одни кровати? Ни одной лежанки с подогревом. В такую холодину на теплой печке спать — одно удовольствие!
Шачжу чокнулся с ним стопкой:
— Раньше-то в каждом доме были лежанки. А потом, в пятьдесят восьмом, когда началось движение за выплавку стали, кирпичи с лежанок пришлось разобрать для постройки плавильных печей. Огнеупорный кирпич — вещь ценная, обычный для печей не годился. Вот все и разобрали свои печки, пожертвовали кирпич на общее дело. У меня дома тоже была, с ней куда уютнее было, чем сейчас. Наверное, только у Цинь Хуайжу лежанка и осталась — у них семья большая, вот никто и не стал их трогать.
Ли Шаохуэй понял, почему в домах остались одни кровати. Поболтав еще немного, он попрощался и ушел.
Перед сном он решил сходить в туалет, что оказалось целым приключением: нужно было выйти через главные ворота в переулок. Хорошо еще, что зима, а не лето — иначе запах стоял бы невыносимый. Да и дело не только в запахе, а в невообразимой грязи: на стенах даже на двухметровой высоте были следы экскрементов. Ли Шаохуэй поражался: неужели у людей там вместо прямой кишки — распылитель высокого давления? Почему обязательно нужно было целиться в потолок?
Вернувшись, он с облегчением погладил живот и, проходя через передний двор, увидел, как Янь Фугуй смешивает желтую глину с водой, изготавливая угольные брикеты.
— Третий старейшина, заняты? Почему сами делаете брикеты?
Янь Фугуй поднял голову, узнал Ли Шаохуэя и поправил очки:
— Шаохуэй, зарплата у меня маленькая, не чета вашей. Вот, собираю угольную крошку, леплю брикеты, хоть какая-то экономия.
В голове Ли Шаохуэя промелькнули догадки, и он с сомнением посмотрел на старика:
— Третий старейшина, у вас же зарплата сорок два с половиной юаня, как же вы так экономно живете?
Услышав это, Янь Фугуй испуганно замахал руками, зашипел и сделал знак молчать:
— Тише, Шаохуэй! Никто в этом дворе не знает, сколько я получаю! Я человек скромный, не люблю выпячиваться.
*Скромный он, как же! Просто хочет поменьше сдавать на пожертвования.*
*Я-то думал, у него и у Цинь Хуайжу зарплата по двадцать семь с половиной. Старый лис, хорошо маскируется.*
*Да как может быть как у Цинь Хуайжу? В его возрасте он минимум учитель начальных классов седьмого разряда, там сорок два с половиной.*
*Наверняка даже И Чжунхай не в курсе.*
*А с чего ты взял, что они все трое не в сговоре?*
*Логично. Невозможно столько лет жить вместе и не знать. Точно скрывают, заключили какую-то сделку.*
Ли Шаохуэй все понял, улыбнулся и сказал:
— Ничего страшного, секрет — дело житейское. Мне стоит поучиться у вас скромности, это никогда не повредит. Пойду я домой.
— Погоди, Шаохуэй, — прошептал Янь Фугуй, — про зарплату — ни слова, договорились?
— Не волнуйтесь, Третий старейшина, я не болтлив, — Ли Шаохуэй ободряюще кивнул и направился к себе.
Янь Фугуй смотрел ему вслед и ломал голову: откуда он узнал?
Придя домой, Ли Шаохуэй набил печку углем. Видимо, переборщил: дымоход раскалился докрасна почти на метр в длину. Ли Шаохуэй перепугался, что случится пожар. Оставить печь без присмотра было страшно, а спать — тем более. В шестидесятые годы и так жизнь не сахар, не хватало еще сгореть заживо.
Лишь когда труба начала остывать, он решился прилечь.
Ночь прошла спокойно. Утром Ли Шаохуэй проснулся рано, с удовольствием потянулся и хотел набрать воды из чана для умывания, но увидел, что по краям вода покрылась коркой льда — снова похолодало.
Вздохнув, он решил не идти за водой на улицу, а просто смешал ледяную воду с теплой из термоса — получилось как раз то, что нужно.
Умывшись, он собрался идти завтракать. Встал он не так рано, и во дворе уже вовсю кипела жизнь: повсюду слышался стук посуды — соседи готовили завтрак.

Комментарии

Загрузка...