— Что случилось? — Чжао Лин замер, боясь услышать нечто вроде «оставьте здесь свои жизни».
— Вернувшись в Федерацию, расскажите клану Чжоу о том, что я сделал, — невозмутимо ответил Ван Юань.
— Что? — брат и сестра из клана Чжао вскрикнули в один голос. Этот человек что, спятил? Зачем он лезет на рожон?
Ван Юань, казалось, не шутил:
— Просто сделайте так, как я сказал!
Брат и сестра согласно закивали. Когда жизнь находится в чужих руках, неважно, чего хочет этот человек. Даже если бы он потребовал совершить что-то еще более безумное, ради спасения им пришлось бы найти способ выполнить приказ.
Ван Юань не испытывал ни капли сожаления, отпуская этих четырех мастеров копий ранга Черного железа. Он уже выжал из них всё до последней капли, а сам он не был кровожадным. Кроме как использовать их для передачи послания, никакой другой пользы от них не было.
На втором ярусе Подземного мира, недалеко от дворца на хребте серых дварфов, Чжоу Янь, скрытый под оболочкой мантикоры, обдумывал план захвата этой цитадели. Внезапно в сумраке густого леса мелькнул тусклый свет, и к нему приблизилась слизь с необычайно живым взглядом.
— Молодой господин, весть из дома! — Слизь оказалась мастером копий ранга Черного железа, подчиненным клана Чжоу, прибывшим в этот мир из Федерации.
Чжоу Янь, не оборачиваясь, бросил:
— Говори!
Слизь робко опустила голову, не смея навлечь на себя гнев молодого господина:
— Чжоу Ху, посланный на первый ярус, погиб.
— Ничтожество! — Чжоу Янь обернулся, и лицо мантикоры исказилось в оскале.
— Да-да! — Слизь поспешно закивала, поддакивая каждому слову господина.
Чжоу Янь дернул хвостом мантикоры:
— Я отправил его разобраться с чародеем крови дракона из кобольдов, и он погиб?
Он знал возможности Чжоу Ху. Даже если тот не смог бы одолеть короля кобольдов, он легко сумел бы сбежать. Чжоу Янь не мог представить, что еще, кроме самого чародея-кобольда, могло угрожать Чжоу Ху.
Слизь, чувствуя тревогу, поспешила передать наказ клана:
— Молодой господин, семья требует, чтобы вы лично отправились на первый ярус. Чародей крови дракона — ключ к этой войне!
Чжоу Янь молчал. Задачи семьи были ему ясны: сейчас основные силы клана Чжоу были сосредоточены на племени серых дварфов второго яруса. Способность дварфов ковать магическое оружие всегда высоко ценилась в Федерации, а серые дварфы были одной из самых искусных ветвей. К тому же в Подземном мире было полно редких минералов, и мастеров-кузнецов среди серых дварфов было гораздо больше, чем в надземном мире, причем качество их изделий было на голову выше.
Серые дварфы сильны в ближнем бою и обладают высоким сопротивлением магии, мне до сих пор не удавалось их сломить, — размышлял Чжоу Янь. — Ключ к успеху — в чародее крови дракона. Только драконьи заклинания способны нанести серым дварфам сокрушительный урон!
Все высокоуровневые мастера копий клана Чжоу находились в глубинах Подземного мира или в других секретных местах, поэтому ближе всех к первому ярусу был только он. Ему придется отправиться туда самому.
— Никчемный Чжоу Ху! — снова выругался Чжоу Янь. Этот Чжоу Ху был сыном его второго дяди. Из-за родственных связей Чжоу Янь доверил ему охоту на чародея. При правильном подходе рядовой кобольд-чародей серебряного ранга не представлял бы никакой угрозы.
А в итоге — погиб!
Его смерть — полбеды, но срыв задачи по охоте на серых дварфов — это серьезно. Клан Чжоу хотел откусить свой кусок пирога в мире Фэйрун, и кузнечное дело серых дварфов было неотъемлемой частью этого плана.
Чжоу Янь сейчас был готов воскресить Чжоу Ху только ради того, чтобы надругаться над его трупом. Он устремил мрачный взгляд на Слизь:
— Вернись и скажи моему второму дяде: пусть больше не присылает мне отбросов!
Слизь подавилась словами, на лице ее отразилось отчаяние. Если она действительно передаст это второму господину Чжоу, то гарантированно поплатится головой. Но и молодой господин Чжоу Янь был человеком жестоким — ослушаться его означало верную смерть.
Слизь покорно приняла приказ, лихорадочно соображая, как доложить обо всем по возвращении в Федерацию, чтобы не разгневать второго господина Чжоу, убитого горем из-за потери сына.
Добравшись до места соединения второго и первого ярусов, Чжоу Янь сменил оболочку, превратившись в каменного монстра. Правило вторжения в иные измерения гласило: необходимо изучать повадки местных существ.
В облике каменного монстра Чжоу Янь бродил по первому ярусу. Существа здесь были слабыми, и появление такого мощного монстра, как мантикора, выглядело бы слишком подозрительно. Конечно, иногда сильные монстры проникали на верхние уровни, но Чжоу Янь не хотел рисковать. Он был высокомерен, но не глуп — в истории вторжений Федерации в иные измерения было полно кровавых уроков.
Местоположение королевства кобольдов было отмечено на картах Фэйруна, имевшихся у клана Чжоу. Чжоу Янь прибыл на место и стал наблюдать за происходящим издалека. Всюду лежали руины, словно вспаханное поле, и лишь в центре высился приметный каменный замок.
Кобольд, решивший построить королевство по человеческому образцу — это же курам на смех.
Чжоу Янь насмешливо скривил губы. Он внимательно осмотрел следы битвы в руинах, пытаясь восстановить картину произошедшего.
— Судя по глубине проседания почвы, сеть туннелей внизу довольно обширна, — кивнул он. Такие туннели могли прорыть только глубинные гномы.
Каменный монстр, притворяясь, что просто бродит рядом, не сводил глаз с обломков бомб, разбросанных среди руин.
— Бомбы ядовитого пламени... — Чжоу Янь узнал козырь Чжоу Ху. Если не бояться привлечь внимание сил иного измерения, то такие бомбы — настоящий кошмар для любого города. К счастью, это хаотичный Подземный мир, здесь никто не обратит особого внимания. — Ну и безмозглый же был тип! — холодно усмехнулся Чжоу Янь.
В его голове уже сложилась картина боя. Группа глубинных гномов прорыла туннели, Чжоу Ху заложил бомбы, обрушил поверхность, а затем вступил в схватку с чародеем-кобольдом.
Но такой результат его не устраивал. Он призвал особого босса копии. Существо напоминало слизняка, оставлявшего за собой бледно-голубой след. Это был монстр ранга Черного железа — Ищейка-слизень! Ищейки-слизни обычно живут в лесах, питаются гнилыми грибами и падалью. Их чуткое обоняние позволяет выслеживать добычу, а выделяемая ими слизь проявляет следы любых существ, прошедших здесь, даже если с того момента прошло больше полумесяца. Для клана уровня Чжоу получить такого вспомогательного монстра было проще простого.
Чжоу Янь приказал Ищейке-слизню взять след Чжоу Ху, и вскоре та поползла в определенном направлении. Пройдя вслед за ней довольно долго, Чжоу Янь обнаружил, что впереди появилось множество следов.
Следы монстров Чжоу Ху и его людей здесь обрывались. Чжоу Янь узнал следы серых дварфов — ведь именно он дал эту оболочку Чжоу Ху. Но вокруг них были и другие, хаотичные отпечатки: кобольды, минотавры, хукеры, людоящеры и другие монстры.
Не стоит думать, что отпрыски кланов Федерации — сплошь белоручки. Как мастера копий, они обязаны изучать многое, и следопытство — один из важнейших навыков.
Больше всего было следов кобольдов. Чжоу Янь примерно оценил силу того, кто расправился с Чжоу Ху.
— Разные виды монстров не станут собираться вместе без причины, — осенило его. — Это мастер копий! И не выше серебряного ранга!
Все эти монстры были второсортными, поэтому Чжоу Янь решил, что мастер копий не представляет серьезной угрозы. Надо признать, анализ Чжоу Яня был весьма точным. За исключением левитирующего иллитида, общая сила Ван Юаня была им почти разгадана.
Информация, переданная кланом через Слизь, подтверждала: убийца — мастер копий, что подтверждали и брат с сестрой из клана Чжао. Сами же они оказались в незавидном положении: похоже, разгневанный второй господин Чжоу заточил их в копии.
— С этим мастером копий разберемся позже, сначала нужно покончить с чародеем крови дракона!
Чжоу Янь прямо на месте призвал отряд высоких и устрашающих существ Подземья. Их массивные фигуры заслонили обзор: четыре фомора с толстыми деревянными дубинами. Главарь фоморов с головой, покрытой уродливыми наростами, исказил свое жуткое лицо, а его дыхание звучало как пронзительный вой:
— Хозяин!
Чжоу Янь махнул рукой:
— Вперед, убейте их.
Он указал на каменный замок среди руин.
— Слушаюсь, хозяин, — пророкотал босс фоморов.
Главарь, сжимая дубину, повел своих монстров в атаку на низкий замок. Грохот, поднятый четырьмя бегущими фоморами, был немалым, и эта яростная вибрация встревожила короля кобольдов в замке.
Почувствовав сотрясение, король кобольдов решил, что это снова те самые бомбы. Его «государство» не выдержало бы второй такой катастрофы. Краснодраконий чародей-кобольд немедленно выбил деревянное окно замка и с яростным ревом, расправив драконьи крылья, выпрыгнул наружу.
Этот король кобольдов тоже обладал способностью к полудраконьей трансформации!

Комментарии

Загрузка...