В отдаленном Подземном мире между подземельем Шахта кобольдов и Ван Юанем установилась слабая связь. Благодаря ей Ван Юань смог взять управление подземельем на себя и, активировав магическую кожу, переместил самого себя в глубины земли.
Под защитой кожи Ван Юань благополучно преодолел границы иного измерения. Единственным неудобством стало ощущение давления при прохождении сквозь Кристаллическую сферу, но в остальном путь прошел без помех. Ступив в пределы Шахты, Ван Юань огляделся: подземелье уже начало постепенно сливаться с окружающей средой Подземного мира.
Кобольд-гадатель Бигэ, стоявший неподалеку, с нескрываемым любопытством уставился на хозяина, принявшего облик сородича.
— Хозяин, почему вы выглядите так? — спросил он. Бигэ обрел разум совсем недавно и еще не знал о существовании магической кожи.
Ван Юань, затесавшись среди рядовых кобольдов подземелья, загадочно улыбнулся Бигэ, после чего сделал лицо бессмысленным, взгляд расфокусированным, а движения — в точности как у обычного рядового монстра.
Бигэ почесал затылок, ничего не поняв, и уселся на каменный трон, символизирующий власть босса, в ожидании нарушителей, которые могли бы вторгнуться в подземелье.
***
Мир Фэйрун, первый уровень Подземного мира.
В племени кобольдов Красного Клыка один щуплый кобольд с серой шкурой украдкой вытащил из норы кусок почерневшего на солнце вяленого мяса. Озираясь по сторонам, он с нетерпением запихнул его в рот.
В этот момент когтистая лапа, покрытая тусклой чешуей, обрушилась ему на затылок. От неожиданности кобольд чуть не подавился мясом и с трудом выкашлял его. Раздраженный, он обернулся, чтобы облаять обидчика, но, увидев, кто перед ним, едва не лишился чувств:
— Во-вождь!
Красный Клык молча смотрел на своего тщедушного соплеменника. Тот в панике подобрал мясо и, дрожа от страха, протянул его вождю:
— Вождь, мясо... возьмите, пожалуйста.
Снежно-белый блик промелькнул у горла кобольда, и из раны хлынул густой поток красно-бурой крови. Красный Клык убрал изогнутый клинок в ножны, его взгляд был холоден и мрачен. Стоявшие рядом кобольды, увидев участь собрата, испуганно опустили головы, словно перепелки.
— Кто посмеет прятать еду — умрет! — Красный Клык свирепо обвел взглядом всех членов племени, вновь демонстрируя свою власть. — С этого момента, пока не добудете три корзины руды, из шахты не выходить!
Кобольды племени, перебирая короткими ногами, гурьбой бросились вглубь шахты.
Вождь Красный Клык облизнул клыки. В отличие от обычных желтоватых зубов кобольдов, его клыки были выкрашены в красный цвет специальным красителем, который использовали работорговцы в людских королевствах. Проведя долгие годы среди людей в качестве раба и гладиатора, Красный Клык приобрел жестокий, садистский и крайне подозрительный характер.
Вернувшись чудом в Подземный мир, он поработил целое племя кобольдов, сделав их инструментом для своего выживания. В Подземном мире еды не хватало, а кобольды не умели заниматься производством, поэтому им приходилось добывать руду в обмен на пропитание. Недавно Красный Клык снова вспомнил вкус мяса снежного поросенка, но цена была слишком высока, поэтому он безжалостно эксплуатировал племя, мечтая о том, чтобы накопить достаточно для пира в ближайшем подземном городе.
Тем временем в шахте кобольды усердно долбили каменные стены. Один из них, шедший впереди, внезапно обнаружил странность. По его расчетам, этот тоннель должен был закончиться, но почему-то впереди виднелся еще один проход.
Озадаченный кобольд сделал несколько шагов вперед и увидел нескольких незнакомых сородичей.
— Вы тоже те, кого схватил вождь? — первой реакцией раба был не испуг, а робкий вопрос.
Незнакомцы не ответили, они молча подняли кирки и забили его до смерти. Эта сцена попалась на глаза другим рабам, и те подняли громкий крик. Почувствовав численное превосходство, кобольды племени Красного Клыка, в душе которых всегда жила трусость перед сильными и жестокость к слабым, яростно набросились на убийц.
Однако урок последовал незамедлительно. Долгий голод и тяжелая работа истощили их силы. Один за другим щуплые кобольды падали под ударами кирок, в то время как среди странных незнакомцев, в чьих глазах не было ни капли разума, никто не погиб. Самым серьезным ранением была сломанная нога. Рабы в ужасе попятились назад, опасаясь, что станут следующими жертвами.
Красный Клык, стоявший у входа в шахту, увидел бегущих прочь кобольдов. Он раздул ноздри, и его лицо исказилось в оскале:
— Проклятые отродья!
Холодный блеск изогнутого клинка мелькал снова и снова — Красный Клык безжалостно перебил тех, кто бежал в первых рядах. Остальные, ослепленные видом крови, застыли на месте от страха, не смея пошевелиться.
— А теперь кто-нибудь скажет мне, где зачинщики? — Красный Клык, решив, что кто-то поднял бунт, указал клинком на землю; по лезвию стекала кровь.
Кобольды испуганно переглядывались, вжимая головы в плечи и боясь издать хоть звук. Под пронизывающим, как у змеи, взглядом вождя один из трусов наконец не выдержал:
— Во-вождь, в шахте незнакомые кобольды убивают наших!
Судя по всему, это действительно была односторонняя резня. Красный Клык, чьи глаза размером с бобы вращались в орбитах, усмехнулся:
— Все назад в шахту!
Будь то восстание рабов или нападение чужаков, подозрительный Красный Клык не привык верить словам на слово. Рабы неохотно побрели обратно: выбора не было — снаружи смерть от руки вождя, внутри — хотя бы призрачный шанс выжить.
Красный Клык, помедлив, вошел следом.
— Посмотрим, кто это решил искать смерти на моей территории! — В нем проснулась ярость гладиатора, и он принялся подгонять рабов своим оружием.
Толпа рабов столкнулась с тремя монстрами подземелья. В этот раз, подгоняемые в спину угрозами Красного Клыка, они обрели некое подобие храбрости. Троих кобольдов из подземелья мгновенно поглотила волна рабов — даже будучи сильнее и выносливее, они не смогли противостоять такому количеству врагов. Все трое захватчиков были убиты.
— Оказывается, эти пришельцы вовсе не страшны! — пронеслось в головах рабов.
Орава кобольдов с воплями бросилась в самую глубь шахты, желая разом покончить с врагами.
Щелк! Щелк!
Звуки ловушек раздавались один за другим. Повсюду на полу были расставлены капканы. Опьяненные успехом кобольды даже не смотрели под ноги и один за другим попадали в западню. Густой запах крови мгновенно заполнил шахту. Вопли, смешанные с низким рычанием, заставляли выживших дрожать от ужаса.
Темно-красный кобольд сидел на троне и молча наблюдал за неудачниками. Его подчиненные, мелкие монстры подземелья, словно в игре, методично добивали тех, кто угодил в капканы.
Красный Клык, наблюдавший за этим из тыла, похолодел: если бы он не шел позади своего отряда, то сам бы сейчас попался. Он впился взглядом в Бигэ на троне и, оскалившись, прошипел:
— Захватчик, ты покойник!
Жители Подземного мира дорожили своей территорией, и любое посягательство на нее считалось вызовом. Красный Клык, прижав клинок к руке, согнулся и бросился на Бигэ.
Бигэ с презрением скривил губы и, подняв магическую свечу, применил Заклинание слабости. Но то, что произошло дальше, повергло всех в шок. Красный Клык резко оттолкнулся от земли и, используя инерцию вращения, увернулся от заклинания. В его глазах вспыхнула еще большая жажда убийства.
Бигэ был удивлен: его заклинание никогда не давало осечек, а тут его избежал обычный кобольд! Неужели это действительно кобольд с такой невероятной реакцией?
Не успел он опомниться, как изогнутый клинок Красного Клыка был уже у самого трона. Скорость удара была такой, что глаз не успевал уследить за ним. Бигэ инстинктивно метнул магическую свечу.
Магическая свеча, которую Бигэ использовал для усиления заклинаний, имела и скрытую функцию.
— Взрыв! — Пламя на свече яростно затрепетало, воспламенив магическую пыль внутри, и та сдетонировала, превратившись в огромный огненный шар.
Магическая пыль, будучи материалом для создания магических артефактов, обладала отличной проводимостью, поэтому вызванный взрыв по силе не уступал Заклинанию большого огненного шара обычного мага.
Вспышка ослепила Красного Клыка, а взрывная волна отбросила его с траектории атаки. Клинок ударил в поверхность трона, высекая искры. Шерсть Красного Клыка обгорела, а на его почерневшем от копоти лице застыло выражение ярости и злобы.
Хоть он и не был ранен, но почувствовал себя глубоко оскорбленным. Все это произошло из-за захватчика перед ним, и единственной мыслью вождя стало желание разорвать его на части и скормить землеройным червям!
Бигэ не жалел о потраченной свече — в конце концов, он находился в подземелье, и через сутки все предметы здесь восстановятся. Воспользовавшись тем, что огненный шар ослепил врага, он уже успел отступить в безопасное место.

Комментарии

Загрузка...