Лао Вэй, активировав свою оболочку, прильнул к скалам острова и осторожно пробирался к месту, где скрывался Ван Юань.
Сам же Ван Юань, проверяя прогресс прохождения подземелья, внезапно ощутил беспричинную тревогу. Он нахмурился: Ван Юань никогда не терял бдительности, прекрасно понимая, что клан Чжоу обладает огромными ресурсами и найти его не составит для них труда.
— Неужели люди клана Чжоу уже здесь? — пронеслось у него в голове. Без реальной силы любая надежда на удачу была лишь самообманом.
Поэтому Ван Юань всегда был крайне осторожен. Он оглянулся на расставленные в тени ловушки: ни одна из них не была активирована, что немного успокоило его. Однако, когда взгляд Ван Юаня скользнул по углу хижины, зрачки его резко сузились.
Его близкий друг Ян Фэн не раз повторял: между охотником и добычей нет разницы, жив ты — значит охотник, погиб — стал добычей! У этого толстяка Ван Юань перенял немало приемов слежки, свойственных охотникам на зверей.
Позади хижины были сложены дрова и развешана сушеная морская рыба. Ван Юань специально оставил две рыбины, не до конца очистив их от чешуи, чтобы солнечный свет, проникающий сквозь отверстие в стене, падал прямо на них. Иными словами, в обычных условиях эта чешуя должна была давать слабый отблеск. Этот угол был выверен Ван Юанем бесчисленными экспериментами: если не было пасмурной погоды, чешуя обязательно должна была отражать свет. Время от времени он менял рыбу, чтобы чешуя оставалась свежей — сухая чешуя блестеть переставала.
Но сейчас чешуя на рыбах не блестела! А ведь погода стояла отличная, ни единого облачка на небе.
Ван Юаня охватил ужас: кто-то пробрался на остров. Он был не настолько глуп, чтобы полагать, будто пришедшие настроены дружелюбно. Враг, сумевший подобраться к нему столь бесшумно, если и не был из клана Чжоу, то точно относился к тем самым гиенам, которых приманила награда за его голову.
В голове Ван Юаня пронеслись десятки мыслей, но он подавил панику. Сохраняя внешнее спокойствие, он за долю секунды придумал план. Изобразив недовольство, Ван Юань начал громко ругать клан Чжоу, особенно не скупясь на проклятия в адрес зачинщика Чжоу Яня, после чего поднялся и вышел из хижины.
Лао Вэй, прятавшийся позади, вздрогнул, решив, что его обнаружили, и напрягся всем телом. Увидев, что Ван Юань, ворча, направился в угол, чтобы справить нужду, он с облегчением выдохнул: — Подумать только, этот пацан просто вышел отлить!
Лао Вэй подошел к нему со спины и уже занес руку, чтобы оглушить цель, но тут произошло неожиданное. Ван Юань резко присел и ударил локтем в живот Лао Вэя. Пока тот ошеломленно пытался прийти в себя, в глазах Ван Юаня вспыхнула жажда убийства. Он вскинул руку, и холодный блеск клинка полоснул Лао Вэя по горлу.
Подвергшись атаке, Лао Вэй потерял полупрозрачность. Схватившись за горло, он захрипел, словно зарезанная курица, и, уставившись на Ван Юаня полными ярости глазами, безжизненно повалился на землю. Одним движением кинжала Ван Юань перерезал ему глотку, кровь брызнула во все стороны.
— Рыболюд-скрытник, — констатировал Ван Юань. Он был хорошо знаком с умениями монстров и сразу узнал оболочку, которую поглотил Лао Вэй.
Через пару мгновений Лао Вэй был мертв. Ван Юань нахмурился, анализируя ситуацию.
— Обладал оболочкой, которая не исчезла после смерти — значит, степень слияния достигла ста процентов. Похоже, враг силен! — Ван Юань прищурился.
Враг пытался напасть исподтишка, значит, он явно был не один. У него точно есть сообщники. Собрав необходимое, Ван Юань взглянул на кристаллический мозг на запястье: прогресс прохождения подземелья достиг предела. На его губах появилась холодная усмешка: — Поглотили пару жалких оболочек и уже рискнули бросить вызов Мастеру копий? Смешно!
Тем временем тощий парень потерял терпение: — Лао Вэй вообще надежен? Ждем уже целую вечность, никаких признаков жизни.
— Лао Вэй действует осмотрительно. Пока не будет полной уверенности, он не нападет, — ответил капитан, хорошо знавший стиль каждого бойца. Помолчав, он добавил: — Идем вперед, пора заканчивать.
Четверо покинули укрытие и направились к хижине. Подойдя ближе, капитан почувствовал запах крови. Почуяв неладное, он бросился на поиски источника и за хижиной обнаружил тело Лао Вэя. А цель, которую они должны были захватить, исчезла!
— Лао Вэй убит! — остальные были потрясены. По силе Лао Вэй уступал только капитану, и все же он был мертв. Самое нелепое заключалось в том, что они не услышали ни звука.
Капитан в ярости ударил по хижине, отчего та заскрипела и зашаталась. Капитан поглотил оболочку хобгоблина и обладал огромной физической силой; это был лишь случайный удар, но попади он по человеку — внутренности превратились бы в кашу.
— Я проявил неосторожность! — капитан был вне себя от досады. Лао Вэй был силен, но погиб из-за его ошибки в командовании. Оболочки было не так-то просто добыть, и в его отряде из пяти человек, кроме него самого, только Лао Вэй обладал одной. Потерять члена отряда, даже не увидев врага, было невыносимо.
Капитан махнул рукой: — Отступаем!
Как наемник, он принял решение быстро. Цель оказалась крепким орешком, нужно вернуться к лодке — пока они следят за ней, враг никуда не денется. Не все умели плавать так же хорошо, как тощий, и капитан был уверен, что без лодки противник останется заперт на острове.
Но не успели они повернуться, как окружающая обстановка резко изменилась. Остров, где еще минуту назад светило солнце, в мгновение ока превратился в мрачную и холодную шахту.
Капитан пораженно воскликнул: — Это подземелье!
Все они долго крутились на низах Федерации и были наслышаны о Мастерах копий — людях, способных одним махом уничтожить тысячи жизней. Члены отряда запаниковали: само упоминание Мастера копий внушало им ужас.
Капитан заставил себя успокоиться и рявкнул: — Не паниковать! Встать спина к спине! Мастер копий не всесилен. Прохождение подземелья не ведет к смерти, об этом говорил сам клан Чжоу!
Все подземелье находилось под контролем Ван Юаня, который в этот момент стоял на последнем уровне. Услышав слова капитана, он усмехнулся: — Прохождение подземелья действительно не убивает, жаль только, что это было правдой до того, как у босса зародился разум!
Кобольды-шахтеры и кобольды-носильщики хлынули потоком, устремляясь к врагам. Позади них показались крепкие кобольды-надсмотрщики и один странный кобольд с темно-красной кожей.
Увидев, что появились все монстры, капитан пришел в ужас. За годы службы наемником он кое-что узнал о Мастерах копий. Монстрами в подземелье не мог управлять даже сам создатель: они следовали строго заданным алгоритмам поведения. А этот небольшой поток монстров явно выходил за рамки обычного уровня.
Оставался лишь один вариант. Капитан в страхе поднял голову, глядя на набегающих кобольдов: — Это реальное подземелье!
Разница между виртуальным и реальным подземельем заключалась в наличии у босса разума. Если у босса зарождался интеллект, подземелье становилось реальным, и смерть в нем означала конец. Неудивительно, что лицо капитана исказилось от ужаса.
Кобольд-прорицатель достал магическую свечу, тихо гавкнул, отдавая приказ на языке кобольдов. Одна за другой тусклые серые вспышки полетели со свечи, окутывая четверку наемников. Даже с оболочкой хобгоблина капитан не мог противостоять серии заклинаний слабости. Сила чудовища начала угасать, и вскоре он уже не мог сдерживать яростные атаки монстров.
Перед лицом магических монстров, если не было подавляющего превосходства в уровне, сопротивляться было невозможно, даже если противник — всего лишь кобольд!
Капитан пал, а остальные члены отряда, и без того охваченные паникой, не продержались и первой волны атаки. Тощий перед смертью в отчаянии активировал силу своей оболочки, но та оказалась слишком слабой, и он был убит, а сама оболочка выпала из него.
Ван Юань подобрал выпавшую оболочку, присмотрелся и довольно улыбнулся — надо же, повезло найти ту же самую:
【Оболочка】 Кобольд
【Ранг】 Черное железо
【Способности】 Распознавание жил, сумеречное зрение, ускоренная добыча.
Тощий до самой смерти не подозревал, что, скрывая от товарищей и капитана эту оболочку с почти стопроцентной степенью слияния, он в итоге сделал подарок своему врагу.

Комментарии

Загрузка...