Небо было мрачным и хмурым.
Большие скопления свинцово-серых туч сбились в плотную массу, словно в любой момент были готовы обрушиться всей своей тяжестью на землю.
Ледяной северный ветер с воем проносился над цепью тянущихся друг за другом хребтов, неся с собой стужу глубокой зимы. Порывы ветра, подобно невидимым ножам, больно резали лица людей.
В эту пору, когда большинство лесных зверей, свернувшись клубком, спали в своих норах, длинная колонна людей продвигалась вглубь гор.
Шедший впереди Чжан Юань оглянулся назад.
Группа, в которой он находился, была огромной — общая численность превышала тысячу человек. Она состояла из элиты, присланной филиалом Банды Гневного Кита в Линьхэ, Братством Яростного Тигра Линьхэ и Четырьмя Великими Семьями.
Их целью было сопровождение четверых Небожителей в горы Цяньфэн для поиска сокровищ!
Звучало это довольно нелепо.
Стояли трескучие морозы, приближался Новый год, и то, что столько людей отправилось на поиски приключений в горы Цяньфэн, где рыскали жуткие аномалии, казалось чем-то невообразимым.
Но когда дело касалось Небожителей, любая нелепица становилась оправданной!
В самой середине колонны больше всего внимания привлекал величественный паланкин.
Его высота превышала тринадцать чи, а ширина составляла почти девять чи. Сверху он был увенчан павильоном, по бокам свисали декоративные панели с жемчужной отделкой и парчовые занавеси, а высокий куполообразный верх поддерживали четыре резные деревянные колонны.
Внутри паланкина стояли мягкие кушетки, жаровни для обогрева, шкафчики и столики.
Всё было устроено с предельной роскошью и расточительностью.
Этот паланкин, который несли на плечах шестнадцать силачей-атлетов, служил экипажем для четверых Небожителей!
Среди Небожителей, отправившихся в горы за сокровищами, было двое мужчин и две женщины. Облаченные в меховые одеяния, они сидели вокруг жаровни, попивая вино и чай, и весело переговаривались, будто приехали на весеннюю прогулку, — во всём их облике сквозила безмятежность и непринужденность.
Все эти Небожители были молоды: мужчины — пригожи, женщины — прекрасны, и каждый обладал своей неповторимой статью.
Они разительно отличались от того типа, которому отрубили голову.
Сразу за этим паланкином следовали три ярко-желтых паланкина поменьше.
Чжан Юань знал, что в них находятся Статуя Чэнхуана, статуя Бога Дракона и мастер из храма Цинъюнь.
Они были главной силой для подавления аномалий!
— Быстрее!
Донесшийся спереди окрик заставил Чжан Юаня отвести взгляд и, опустив голову, продолжить путь.
В самом авангарде отряда шли пятеро бойцов Боевого зала. Вооружившись тяжелыми тесаками, они изо всех сил расчищали путь от зарослей и лиан, буквально прорубая горную тропу, по которой можно было пройти.
Хруст! Треск!
Деревья одно за другим падали, и их тут же оттаскивали в сторону.
Та же участь постигала и мешавшие проходу камни и валуны.
Как только передовые бойцы выбивались из сил, их немедленно сменяли свежие люди, продолжая пробиваться вперед.
Раньше в горах Цяньфэн не было троп, но теперь они появились.
Вскоре настала очередь Чжан Юаня.
Он молча взмахнул своим тесаком, принимая работу у товарища.
В этот момент Чжан Юань почувствовал, как на голову и плечи посыпалась какая-то крупа.
Присмотревшись, он понял, что пошел снег!
Будь он проклят!
В это время ему следовало бы сидеть в теплом доме, греться у огня и заваривать чай, беседовать с Сянсю, играть с Даху и наслаждаться семейным уютом вместе с матерью.
А не рубить деревья в этих опасных и холодных горах.
Небожители!
Чжан Юань мысленно выругался в их адрес.
Но обстоятельства были сильнее него, и приходилось подчиняться.
Глава Боевого зала Юэ Уцзи объяснил ему ситуацию.
Чтобы замять инцидент в поместье У, главному штабу Банды Гневного Кита пришлось приложить немало усилий. Задействовав связи и вмешательство Бюро Небесного Надзора, они добились для филиала в Линьхэ возможности «искупить вину заслугами».
В противном случае, чтобы умилостивить гнев Небожителей, пришлось бы скатиться не одному десятку голов!
Однако филиал в Линьхэ получил лишь шанс.
Если в этой миссии по охране Небожителей они проявят себя плохо, прощения им не видать!
По этой причине верхушка филиала выступила в полном составе.
За исключением нескольких человек, оставшихся охранять Форт Кита, в походе участвовало большинство глав залов, их заместителей, старейшин и приглашенных мастеров.
Снежная крупа сыпала около часа, а затем сменилась густым снегопадом.
Но темп продвижения отряда ничуть не замедлился.
К удивлению Чжан Юаня, они зашли в горы Цяньфэн уже гораздо дальше, чем в прошлый раз с группой семьи Чэнь.
Однако таившиеся в горах аномалии словно исчезли.
Не происходило ничего странного.
«Неужели нечисть боится двух божественных статуй и храмового мастера?» — мог лишь гадать Чжан Юань.
На самом деле он всей душой желал, чтобы путь прошел мирно: пусть Небожители поскорее найдут свои сокровища, и тогда можно будет вернуться домой.
Впрочем, вскоре мелкий снег превратился в настоящую метель.
Огромные хлопья снега, подгоняемые пронизывающим ветром, раз за разом хлестали каждого в отряде.
Чжан Юань был уверен, что остальные чувствуют то же самое, что и он.
Но под строгим приказом глав залов никто не смел остановиться. Скрепя сердце, люди продолжали прокладывать путь сквозь ветер и снег.
К счастью, даже Небожители не выдержали.
Хотя их паланкин был роскошным и величественным, а плотно опущенные парчовые занавеси защищали от ветра, да и внутри стояли жаровни с углем, по сравнению с настоящим домом тепло он держал плохо.
Особенно когда ледяной ветер просачивался сквозь щели в ткани — от этого любого бросало в дрожь!
Поэтому высокопоставленные господа отдали приказ разбить лагерь и отдохнуть!
Однако для Чжан Юаня и остальных это означало лишь новую тяжелую работу.
Нужно было построить деревянные хижины для отдыха Небожителей!
Благодаря тому, что в этот раз филиал прислал достаточное количество учеников, общими усилиями, используя срубленные ранее деревья, они быстро возвели у дороги два сруба.
Один — для отдыха Небожителей, другой — для размещения двух божественных статуй и мастера.
В процессе работы Чжан Юань мельком увидел этого мастера.
На вид ему было около сорока лет, худощавый, в синем халате, с лицом и повадками настоящего отшельника.
Все почтительно называли его «Мастер Му», и степень уважения к нему была немногим меньше, чем к Небожителям.
Познания Чжан Юаня о мастерах были весьма ограниченными.
Говорили, что эти практики изучают каноны, обряды, талисманы, магические перемещения, экзорцизм, усмирение зла, предотвращение бедствий и молебны. Согласно рангам, они делились на послушников, даосов, мастеров, великих мастеров и небесных наставников.
Мастер из храма в таком захолустье, как уезд Линьхэ, определенно был выдающейся фигурой.
Чжан Юань заметил, что Мастер Му пребывает не в лучшем расположении духа.
Впрочем, это было естественно: если не считать Небожителей, чей образ мыслей отличался от обычных людей, кто еще в здравом уме захотел бы в такой мороз тащиться в горы и терпеть лишения!
Отряд из тысячи человек отдыхал около часа, пока метель понемногу не утихла.
Тогда четверо Небожителей снова взошли в свой паланкин и приказали продолжать путь.
К этому времени слой снега на земле достигал уже трех цуней!
Идти впереди становилось всё труднее.
Но никто не смел возражать, и люди, утопая в снегу, продолжали расчищать дорогу.
— Ау-у-у!
Внезапно из глубины лесной чащи донесся волчий вой.
Сначала это был лишь один голос, но тут же со всех сторон начали откликаться другие, сливаясь в непрерывный хор, который становился всё громче!
Люди невольно переглянулись.
Страха они не испытывали.
В конце концов, в поисковом отряде собралась добрая половина всех мастеров уезда Линьхэ, включая нескольких экспертов четвертого ранга, обладавших Истинной Ци.
Сколько бы ни пришло диких зверей, их всех ждала неминуемая смерть.
Однако в этот самый миг Чжан Юань почувствовал обжигающую покалывающую боль на тыльной стороне левой ладони!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии

Загрузка...