Стоило ему вернуться в деревню Чэньцзяцунь, как за Чжан Юанем быстро потянулся длинный «хвост».
Деревенские ребятишки с огромным любопытством разглядывали дикого кабана, которого он нес на плечах. Глядя на свирепую свиную голову, они одновременно пугались и хотели рассмотреть диковинку поближе, так что их восторженные вскрики не смолкали ни на миг.
— Юань-эр, неужели ты кабана завалил?
Встреченные по пути односельчане замирали в шоке, широко распахивая глаза от недоверия.
Взрослый дикий кабан считался опасным хищником. Случаи, когда жители деревни, ушедшие в горы за дровами или лечебными травами, сталкивались с вепрями и получали увечья или погибали, происходили регулярно, поэтому об этих зверях говорили с опаской.
В деревне Чэньцзяцунь человеком, способным одолеть кабана, без сомнения считался охотник Гао.
Но он был хромым на одну ногу, и из-за трудностей с передвижением никогда не охотился на кабанов специально.
А теперь пятнадцатилетний Чжан Юань умудрился добыть огромного борова — это заставляло взглянуть на него совсем другими глазами.
— Сегодня удача была на моей стороне, — со вздохом ответил Чжан Юань. — Жаль только, что туша оказалась слишком тяжелой. Я притащил лишь половину, остальное пришлось оставить горному духу.
— Какая жалость!
Расспрашивавший его крестьянин в отчаянии хлопнул себя по бедрам, будто сам лишился целого состояния.
Пусть кабанье мясо и было жестким, с сильным запахом дичины, но мясо — это мясо. Деревенские жители могли позволить себе его лишь считанные разы в году, поэтому никто бы не стал привередничать.
А такого огромного кабана Чжан Юань просто так бросил, оставив целую половину... Какое кощунственное расточительство!
Были и такие, кто смотрел на Чжан Юаня с завистью и скрытой злобой, не понимая, какими такими заслугами этот парень с чужой фамилией добыл столь крупную дичь.
Кое у кого даже мелькнула мысль самим отправиться в горы на охоту.
Когда Чжан Юань добрался до дома, его мать, с нетерпением поджидавшая сына, одновременно обрадовалась и испугалась.
Радость была от того, что Чжан Юань вернулся целым и невредимым, а испуг — от того, что он пошел на кабана:
— Ты, дитя, слишком безрассуден!
С точки зрения матери, бедность и тяжелый труд не имели значения, главное — чтобы человек был в безопасности.
Чжан Юань улыбнулся:
— Матушка, я поймал этого кабана в ловушку, это было совсем не опасно.
Боясь, что мать начнет расспрашивать дальше, он добавил:
— Скорее принимайтесь за копчение, а то мясо испортится, и тогда убытки будут огромными!
Внимание матери тут же переключилось, и она поспешила в пристройку за сухими сосновыми ветками.
За последние несколько лет, как только Чжан Юань освоил навыки охоты, он время от времени приносил добычу домой. Чтобы мясо не протухло, его обычно коптили и только потом везли в уездный город на продажу. Самим им доставалось совсем немного.
Сначала Чжан Юань промыл мясо чистой водой, затем с помощью кинжала содрал жесткую толстую шкуру, а после разделал огромные куски на полосы. Эти полоски он обвязал конопляными веревками и развесил на деревянной раме под густой сосновый дым.
— Кхе-кхе!
Мать Чжана закашлялась от густого дыма, на глазах выступили слезы.
— Матушка, — Чжан Юань поспешно взял два куска мяса. — Оставьте это мне, а сами отнесите вот это дяде Фу и тетушке Ци.
Дядя Фу и тетушка Ци были их ближайшими соседями, отношения с ними всегда были добрыми, и они не раз выручали мать с сыном.
Кусок кабанины весом в три-четыре цзиня не был чем-то баснословно дорогим, но по деревенским меркам это был очень достойный подарок.
Мать Чжана, разумеется, не возражала. Когда она вернулась, на её лице сияла улыбка, и даже цвет лица стал казаться здоровее.
Больше сотни цзиней мяса были полностью закопчены только к глубокой ночи, что потребовало от Чжан Юаня немало сил.
Из-за того, что он лег слишком поздно, на следующее утро он проснулся поздно. Еще лежа в постели, Чжан Юань смутно услышал снаружи голос матери, разговаривающей с кем-то.
Как только он встал с кровати, мать постучала в дверь:
— Юань-эр, скорее вставай, пришел мастер Гао!
Охотник Гао?
Чжан Юань немного удивился и, быстро накинув верхнюю одежду, вышел. Охотник Гао стоял в маленьком дворике, его лицо не выражало никаких эмоций.
Чжан Юань подошел и поклонился:
— Мастер Гао.
— Угу, — охотник Гао кивнул и бесстрастно произнес: — Я пришел, чтобы кое-что с тобой обсудить.
Не дожидаясь ответа Чжан Юаня, он продолжил:
— Ты наверняка уже знаешь о делах помещика Чэня. Я принял его приглашение и через пару дней отправляюсь в родовое поместье семьи Чэнь, чтобы стать там наставником. Ты ведь всегда хотел обучаться боевым искусствам? Пойдешь со мной и будешь спарринг-партнером для отпрысков семьи Чэнь. Так ты не только сможешь набраться мастерства, но и будешь получать ежемесячное жалованье. Убьешь двух зайцев одним ударом!
Чжан Юань опешил:
— Это...
В этот миг на душе у Чжан Юаня было далеко не так спокойно, как казалось со стороны!
Он всерьез заподозрил, что у него какая-то фатальная несовместимость с семьей Чэнь, иначе почему они раз за разом пытаются его задеть? Сначала навязали его семье трудовую повинность, потом хотели обманом заставить подписать рабский контракт. Чжан Юань с трудом со всем этим справился, а теперь явился охотник Гао и требует, чтобы он стал «грушей для битья» для детей Чэней!
Тот говорил красиво, расписывая радужные перспективы. Будь на месте Чжан Юаня другой наивный юноша, он, вероятно, сразу бы согласился, решив, что ему несказанно повезло.
Но Чжан Юань прожил две жизни и к тому же давно был настороже, так что парой фраз охотнику Гао его было не одурачить!
Увидев колебания Чжан Юаня, охотник Гао тут же помрачнел:
— Что, не хочешь?
На его лице отразилось явное недовольство.
Охотник Гао знал, что Чжан Юань отличается от обычных деревенских парней: он умел читать и писать, был не по годам развит и рассудителен. Но он не считал, что у Чжан Юаня есть право отказывать ему!
Этот мужчина средних лет, за плечами которого была служба в армии, бросил взгляд на мать Чжана, кипятившую воду у соломенной хижины, и холодно бросил:
— Чжан Юань, я даю тебе два дня на раздумья. Хорошенько всё взвесь.
Он отлично знал Чжан Юаня и прекрасно понимал, где находится его слабое место!
В этом взгляде читалась неприкрытая угроза.
И Чжан Юань это понял.
Провожая взглядом уходящего охотника Гао, Чжан Юань почувствовал, как в его глазах вспыхнуло яростное пламя. Взор застлало багровым.
Он невольно сжал кулаки, и на тыльной стороне его левой ладони незаметно проступила Печать Священного Гнезда!
Смерти достоин. Должен быть убит!
— Юань-эр? — недоуменно спросила подошедшая мать. — Почему мастер Гао так быстро ушел?
— У него дела, — Чжан Юань разжал кулаки и улыбнулся. — Матушка, мне сегодня нужно в уездный город, обед на меня не готовьте.
Мать не поняла истинной причины, но ответила:
— Хорошо.
Затем в её голосе прозвучала тревога:
— Юань-эр, если возникнет какой-то вопрос, обсуди всё с мастером Гао хорошенько, ни в коем случае не горячись.
Хотя мать Чжана не слышала деталей разговора, она ясно почувствовала, что охотник Гао остался недоволен.
Чжан Юань улыбнулся:
— Я знаю, не волнуйтесь.
Только тогда мать успокоилась. Однако ей и в голову не могло прийти, что в этот момент сердце её сына было до краев наполнено жаждой убийства.
Чжан Юань задумал убить охотника Гао!
Раньше, даже когда охотник Гао игнорировал старания Чжан Юаня на протяжении трех лет и, по сути, обвел его вокруг пальца, Чжан Юань не питал к нему особой злобы. В конце концов, этот охотник научил его многим приемам выслеживания дичи.
Но связь между ними оборвалась еще несколько дней назад. Охотник Гао сам её разорвал.
А теперь он не только пытался принудить Чжан Юаня ишачить на детей семьи Чэнь, но и посмел угрожать его матери.
Что ж, тогда пусть не винит Чжан Юаня за беспощадность!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии

Загрузка...