Ши Ань смотрел на мужчину средних лет, который в панике вбежал в магазинчик, а затем перевел взгляд на улицу. Черная волна, плотно заблокированная белым туманом, не могла преодолеть невидимую преграду. В его голове роились мысли.
Ши Ань смотрел на мужчину средних лет, который в панике вбежал в магазинчик, а затем перевел взгляд на улицу. Черная волна, плотно заблокированная белым туманом, не могла преодолеть невидимую преграду. В его голове роились мысли.
«Пригласить... Безопасная Зона...»
«Пригласить... Безопасная Зона...»
У него уже появились кое-какие догадки.
У него уже появились кое-какие догадки.
...
...
Несколько секунд назад, когда он увидел, как черная волна неумолимо преследует мужчину в черном костюме и несется прямо к его магазинчику, у Ши Аня нервно задергался глаз.
Несколько секунд назад, когда он увидел, как черная волна неумолимо преследует мужчину в черном костюме и несется прямо к его магазинчику, у Ши Аня нервно задергался глаз.
Он вовсе не был спокоен. Просто после выбора опции «Пригласить» пути назад уже не было.
Он вовсе не был спокоен. Просто после выбора опции «Пригласить» пути назад уже не было.
Магазинчик был крошечным, и пространства для тактического отступления у него не имелось.
Магазинчик был крошечным, и пространства для тактического отступления у него не имелось.
Впрочем, в запасе у него оставался один козырь. Его ситуация в корне отличалась от «кошмара», о котором говорил чудак Лу. Мало того, что во сне он не сталкивался ни с какой опасностью, он еще и мог входить в сновидение и просыпаться в любой удобный момент.
Впрочем, в запасе у него оставался один козырь. Его ситуация в корне отличалась от «кошмара», о котором говорил чудак Лу. Мало того, что во сне он не сталкивался ни с какой опасностью, он еще и мог входить в сновидение и просыпаться в любой удобный момент.
Спустя несколько секунд мужчина в черном костюме ворвался внутрь, а теневая волна замерла снаружи, не в силах продвинуться ни на миллиметр. Ши Ань тут же успокоился, глаз перестал дергаться, а сердцебиение выровнялось.
Спустя несколько секунд мужчина в черном костюме ворвался внутрь, а теневая волна замерла снаружи, не в силах продвинуться ни на миллиметр. Ши Ань тут же успокоился, глаз перестал дергаться, а сердцебиение выровнялось.
Он даже сам немного удивился своему хладнокровию.
Он даже сам немного удивился своему хладнокровию.
Ши Ань смотрел в окно. Тени оказались куда страшнее, чем он себе представлял. Эта бурлящая масса полностью состояла из бесчисленных крошечных черных жуков.
Ши Ань смотрел в окно. Тени оказались куда страшнее, чем он себе представлял. Эта бурлящая масса полностью состояла из бесчисленных крошечных черных жуков.
Однако даже такая ужасающая волна насекомых не смогла прорвать на первый взгляд хлипкую оборону магазинчика.
Однако даже такая ужасающая волна насекомых не смогла прорвать на первый взгляд хлипкую оборону магазинчика.
Покрытые трещинами оконные стекла даже не дрогнули, возвышаясь непоколебимо, словно крепостные стены.
Покрытые трещинами оконные стекла даже не дрогнули, возвышаясь непоколебимо, словно крепостные стены.
Полуоткрытая дверь и вовсе стала для роя непреодолимой пропастью!
Полуоткрытая дверь и вовсе стала для роя непреодолимой пропастью!
«Так это и есть Безопасная Зона? Поразительно! Просто поразительно!»
«Так это и есть Безопасная Зона? Поразительно! Просто поразительно!»
«Хотя неясно, почему магазинчик такой ветхий, его защита совершенно не соответствует внешнему виду».
«Хотя неясно, почему магазинчик такой ветхий, его защита совершенно не соответствует внешнему виду».
Чувство безопасности зашкаливало!
Чувство безопасности зашкаливало!
А что касается «Пригласить»...
А что касается «Пригласить»...
Ши Ань окинул взглядом гостя.
Ши Ань окинул взглядом гостя.
Под черным костюмом угадывался рельеф мышц. В руке он крепко сжимал огромные буро-красные ножницы, от которых исходили струйки зловещего черного дыма.
Под черным костюмом угадывался рельеф мышц. В руке он крепко сжимал огромные буро-красные ножницы, от которых исходили струйки зловещего черного дыма.
Ши Ань смутно почувствовал, что эти ножницы излучают ту же ауру, что и творящееся снаружи безумие.
Ши Ань смутно почувствовал, что эти ножницы излучают ту же ауру, что и творящееся снаружи безумие.
Он мысленно отметил это наблюдение.
Он мысленно отметил это наблюдение.
Гость был одет в лохмотья, на лице читалась крайняя усталость, а белки глаз покрывала густая сетка красных капилляров. Было очевидно, что он находится на пределе своих сил, но даже в таком состоянии от него исходило ощущение серьезной угрозы.
Гость был одет в лохмотья, на лице читалась крайняя усталость, а белки глаз покрывала густая сетка красных капилляров. Было очевидно, что он находится на пределе своих сил, но даже в таком состоянии от него исходило ощущение серьезной угрозы.
«Оно и понятно. Судя по скорости, с которой он только что пробежал стометровку, его физические данные превосходят мои на несколько порядков. К тому же, если внешний мир настолько причудлив и опасен, те, кто способен там выживать, наверняка обладают какими-то сверхъестественными способностями».
«Оно и понятно. Судя по скорости, с которой он только что пробежал стометровку, его физические данные превосходят мои на несколько порядков. К тому же, если внешний мир настолько причудлив и опасен, те, кто способен там выживать, наверняка обладают какими-то сверхъестественными способностями».
Разумеется, Ши Ань сохранял бдительность по отношению к незнакомцу.
Разумеется, Ши Ань сохранял бдительность по отношению к незнакомцу.
Однако, как только этот человек переступил порог ветхого магазинчика, у Ши Аня появилось стойкое предчувствие, или, скорее, некое мистическое озарение...
Однако, как только этот человек переступил порог ветхого магазинчика, у Ши Аня появилось стойкое предчувствие, или, скорее, некое мистическое озарение...
У него было право на «Изгнание».
У него было право на «Изгнание».
Он мог в любой момент вышвырнуть посетителя за пределы Безопасной Зоны.
Он мог в любой момент вышвырнуть посетителя за пределы Безопасной Зоны.
«Пригласить» и «Изгнать» — именно эти функции давали ему власть над Безопасной Зоной.
«Пригласить» и «Изгнать» — именно эти функции давали ему власть над Безопасной Зоной.
Назначение этого ветхого магазинчика, являвшегося сновидением, становилось для Ши Аня всё более ясным.
Назначение этого ветхого магазинчика, являвшегося сновидением, становилось для Ши Аня всё более ясным.
...
...
Магазинчик, у входной двери.
Магазинчик, у входной двери.
Слово приветствия вывело Чэн Мина в черном костюме из состояния шока. Он посмотрел на молодого человека за стойкой.
Слово приветствия вывело Чэн Мина в черном костюме из состояния шока. Он посмотрел на молодого человека за стойкой.
Серебристо-серое пальто, подвеска в виде солнца и луны... В его наряде не было ничего особенного. Что по-настоящему поразило Чэн Мина, так это то, насколько расслабленным выглядел этот парень.
Серебристо-серое пальто, подвеска в виде солнца и луны... В его наряде не было ничего особенного. Что по-настоящему поразило Чэн Мина, так это то, насколько расслабленным выглядел этот парень.
Такие люди, как они, скитаясь по миру кошмаров, всегда ступали словно по тонкому льду. На их лицах неизменно лежала печать усталости. А этот юноша небрежно облокотился на стойку, не проявляя ни малейшей настороженности и не принимая позы, готовой к мгновенному броску.
Такие люди, как они, скитаясь по миру кошмаров, всегда ступали словно по тонкому льду. На их лицах неизменно лежала печать усталости. А этот юноша небрежно облокотился на стойку, не проявляя ни малейшей настороженности и не принимая позы, готовой к мгновенному броску.
Его поза была настолько непринужденной, словно он находился у себя дома, собираясь пообедать или лечь спать.
Его поза была настолько непринужденной, словно он находился у себя дома, собираясь пообедать или лечь спать.
Чэн Мин поспешно сложил руки в почтительном жесте.
Чэн Мин поспешно сложил руки в почтительном жесте.
— Господин, осмелюсь спросить, что это за место?
— Господин, осмелюсь спросить, что это за место?
Ши Ань немного подумал и ответил.
Ши Ань немного подумал и ответил.
— Можете считать это место безопасной транзитной зоной для отдыха. По крайней мере, те твари сюда не проберутся.
— Можете считать это место безопасной транзитной зоной для отдыха. По крайней мере, те твари сюда не проберутся.
Ши Ань указал на улицу.
Ши Ань указал на улицу.
Чэн Мин тоже посмотрел в ту сторону. Отдышавшись, он смог разглядеть всё более четко: ужасающие теневые черви действительно не могли продвинуться ни на шаг.
Чэн Мин тоже посмотрел в ту сторону. Отдышавшись, он смог разглядеть всё более четко: ужасающие теневые черви действительно не могли продвинуться ни на шаг.
Вскоре белый туман сгустился, заволакивая всё за окном и скрывая из виду волну теней, которая непрерывно билась о стекла и дверь.
Вскоре белый туман сгустился, заволакивая всё за окном и скрывая из виду волну теней, которая непрерывно билась о стекла и дверь.
Смертельная опасность действительно отступила.
Смертельная опасность действительно отступила.
Однако он горько усмехнулся.
Однако он горько усмехнулся.
— Разве можно найти по-настоящему безопасное укрытие в этом мире кошмаров, полном странностей и смертельных ловушек? Я буду безмерно благодарен, если господин позволит мне перевести дух в этом месте.
— Разве можно найти по-настоящему безопасное укрытие в этом мире кошмаров, полном странностей и смертельных ловушек? Я буду безмерно благодарен, если господин позволит мне перевести дух в этом месте.
Эти слова шли от чистого сердца.
Эти слова шли от чистого сердца.
Выживать таким, как они, было невероятно тяжело. Встретить кого-то в мире кошмаров и объединить усилия — оптимальный вариант, но в реальности всё обстояло иначе.
Выживать таким, как они, было невероятно тяжело. Встретить кого-то в мире кошмаров и объединить усилия — оптимальный вариант, но в реальности всё обстояло иначе.
Давление, смертельная угроза, паранойя... Если при встрече незнакомцев дело не доходило до драки — это уже можно было считать удачей. О сотрудничестве, спасении или предоставлении убежища и мечтать не приходилось.
Давление, смертельная угроза, паранойя... Если при встрече незнакомцев дело не доходило до драки — это уже можно было считать удачей. О сотрудничестве, спасении или предоставлении убежища и мечтать не приходилось.
Ши Ань уловил ключевые слова. Судя по всему, мир кошмаров был пронизан смертельной опасностью, и найти там безопасное место было попросту невозможно.
Ши Ань уловил ключевые слова. Судя по всему, мир кошмаров был пронизан смертельной опасностью, и найти там безопасное место было попросту невозможно.
Но как же тогда выживали такие люди, как этот мужчина?
Но как же тогда выживали такие люди, как этот мужчина?
Даже железный человек не выдержал бы бесконечной череды смертельных кризисов.
Даже железный человек не выдержал бы бесконечной череды смертельных кризисов.
Ши Ань немного подумал и задал вопрос.
Ши Ань немного подумал и задал вопрос.
— Как давно вы попали в мир кошмаров?
— Как давно вы попали в мир кошмаров?
Он подозревал, что этот мир кошмаров как-то связан с тем кошмаром, о котором упоминал чудак Лу.
Он подозревал, что этот мир кошмаров как-то связан с тем кошмаром, о котором упоминал чудак Лу.
Само понятие «мир кошмаров» было единственным достоверным термином в его распоряжении, и то он услышал его от этого мужчины.
Само понятие «мир кошмаров» было единственным достоверным термином в его распоряжении, и то он услышал его от этого мужчины.
Он абсолютно ничего не знал об этом месте, так что его вопрос был сродни игре в рулетку.
Он абсолютно ничего не знал об этом месте, так что его вопрос был сродни игре в рулетку.
Но это не имело большого значения.
Но это не имело большого значения.
Его главным козырем оставалась власть над Безопасной Зоной.
Его главным козырем оставалась власть над Безопасной Зоной.
Чэн Мин задумался и произнес.
Чэн Мин задумался и произнес.
— Наверное, прошло уже полгода, а то и больше. Месяцев семь-восемь назад я столкнулся со своим первым кошмаром. Моя история мало чем отличается от историй других: стоило лишь уснуть, как я без всякой причины проваливался в кошмар. Нам оставалось либо вырваться из него, либо быть поглощенными.
— Наверное, прошло уже полгода, а то и больше. Месяцев семь-восемь назад я столкнулся со своим первым кошмаром. Моя история мало чем отличается от историй других: стоило лишь уснуть, как я без всякой причины проваливался в кошмар. Нам оставалось либо вырваться из него, либо быть поглощенными.
Чэн Мин сделал паузу.
Чэн Мин сделал паузу.
— Мне повезло. Выбравшись из первого кошмара, я заполучил весьма недурной проклятый предмет кошмара. Поэтому я не считаю участь падающих в кошмар такой уж плачевной. Риск всегда идет рука об руку с наградой. По крайней мере, мне больше не нужно таскать кирпичи на стройке, а мои доходы в разы превышают прежние.
— Мне повезло. Выбравшись из первого кошмара, я заполучил весьма недурной проклятый предмет кошмара. Поэтому я не считаю участь падающих в кошмар такой уж плачевной. Риск всегда идет рука об руку с наградой. По крайней мере, мне больше не нужно таскать кирпичи на стройке, а мои доходы в разы превышают прежние.
Чэн Мин тяжело вздохнул.
Чэн Мин тяжело вздохнул.
— Но я был слишком наивен. Нас, падающих в кошмар, этот ужас преследует по пятам. Мы можем в любой момент и в любом месте провалиться в этот мир, полный опасностей и безумия. И даже если нам раз за разом удается выжить и вернуться в реальный мир... мы никогда не знаем, когда нас затянет обратно. Может, через десять дней или полмесяца, а может, завтра или в следующий час.
— Но я был слишком наивен. Нас, падающих в кошмар, этот ужас преследует по пятам. Мы можем в любой момент и в любом месте провалиться в этот мир, полный опасностей и безумия. И даже если нам раз за разом удается выжить и вернуться в реальный мир... мы никогда не знаем, когда нас затянет обратно. Может, через десять дней или полмесяца, а может, завтра или в следующий час.
Чэн Мин горько усмехнулся.
Чэн Мин горько усмехнулся.
— Именно поэтому, даже находясь в залитом солнцем реальном мире, я не могу по-настоящему расслабиться. Я вынужден постоянно быть начеку. С момента моего первого падения прошло около полугода? Но мне кажется, что миновали годы, десятилетия. Для меня само понятие времени размылось и потеряло четкие границы.
— Именно поэтому, даже находясь в залитом солнцем реальном мире, я не могу по-настоящему расслабиться. Я вынужден постоянно быть начеку. С момента моего первого падения прошло около полугода? Но мне кажется, что миновали годы, десятилетия. Для меня само понятие времени размылось и потеряло четкие границы.
Возможно, из-за того, что он только что находился на волосок от смерти и пережил сильное эмоциональное потрясение, этому мужчине было жизненно необходимо выплеснуть накопившееся напряжение.
Возможно, из-за того, что он только что находился на волосок от смерти и пережил сильное эмоциональное потрясение, этому мужчине было жизненно необходимо выплеснуть накопившееся напряжение.
Ши Ань же молча играл роль слушателя.
Ши Ань же молча играл роль слушателя.
И он узнал немало полезного!
И он узнал немало полезного!
Тайны, скрывающиеся за фасадом реального мира, причудливый и неизведанный мир кошмаров — теперь завеса тайны приоткрылась перед ним.
Тайны, скрывающиеся за фасадом реального мира, причудливый и неизведанный мир кошмаров — теперь завеса тайны приоткрылась перед ним.
«Во-первых, кошмар старины Хэ, боюсь, вовсе не слух. Это была прелюдия, первые симптомы. И, судя по всему, старина Хэ не смог этого пережить».
«Во-первых, кошмар старины Хэ, боюсь, вовсе не слух. Это была прелюдия, первые симптомы. И, судя по всему, старина Хэ не смог этого пережить».
«Во-вторых, вырвавшись из изначального кошмара, судя по всему, можно получить проклятый предмет кошмара. Пока неясно, закономерность это или случайность. И этот проклятый предмет кошмара, похоже, является основой силы падающих в кошмар».
«Во-вторых, вырвавшись из изначального кошмара, судя по всему, можно получить проклятый предмет кошмара. Пока неясно, закономерность это или случайность. И этот проклятый предмет кошмара, похоже, является основой силы падающих в кошмар».
«И наконец, положение падающих в кошмар. Для них мир кошмаров — это земля, усеянная ловушками и таящая в себе смертельную угрозу. Хорошая новость в том, что, пробыв в кошмаре определенное время, они просыпаются и возвращаются в реальность. Плохая же новость заключается в их неспособности предсказать время следующего падения. Это может случиться во сне, в душе, за обеденным столом... Их может затянуть в любой момент, из-за чего они постоянно находятся в нервном напряжении даже в реальной жизни».
«И наконец, положение падающих в кошмар. Для них мир кошмаров — это земля, усеянная ловушками и таящая в себе смертельную угрозу. Хорошая новость в том, что, пробыв в кошмаре определенное время, они просыпаются и возвращаются в реальность. Плохая же новость заключается в их неспособности предсказать время следующего падения. Это может случиться во сне, в душе, за обеденным столом... Их может затянуть в любой момент, из-за чего они постоянно находятся в нервном напряжении даже в реальной жизни».
Ши Ань мог себе это представить.
Ши Ань мог себе это представить.
Даже если падающий в кошмар обладает выдающейся силой, постоянное психологическое давление рано или поздно сломает человека.
Даже если падающий в кошмар обладает выдающейся силой, постоянное психологическое давление рано или поздно сломает человека.
А стоит лишь немного потерять бдительность — и в мире кошмаров ты становишься легкой добычей.
А стоит лишь немного потерять бдительность — и в мире кошмаров ты становишься легкой добычей.
«Падающие в кошмар... Неудивительно, что используется слово "падающий". Провалясь в кошмар, ты больше не властен над собственной жизнью».
«Падающие в кошмар... Неудивительно, что используется слово "падающий". Провалясь в кошмар, ты больше не властен над собственной жизнью».
Он мысленно вздохнул.
Он мысленно вздохнул.
Выходит, что падающие в кошмар, даже обретая некую силу, остаются глубоко несчастными людьми.
Выходит, что падающие в кошмар, даже обретая некую силу, остаются глубоко несчастными людьми.
Впрочем, у него была Безопасная Зона, в которую он мог приглашать этих людей.
Впрочем, у него была Безопасная Зона, в которую он мог приглашать этих людей.
Механизмы ее работы Ши Аню еще предстояло изучить.
Механизмы ее работы Ши Аню еще предстояло изучить.
Пока он размышлял, мужчина средних лет заговорил вновь.
Пока он размышлял, мужчина средних лет заговорил вновь.
— Долгое пребывание на одном месте приведет к тому, что опасность нагрянет быстрее...
— Долгое пребывание на одном месте приведет к тому, что опасность нагрянет быстрее...
Он явно собирался попрощаться.
Он явно собирался попрощаться.
Похоже, это еще одно правило выживания в мире кошмаров? Ши Ань мысленно сделал пометку в своем блокноте и произнес.
Похоже, это еще одно правило выживания в мире кошмаров? Ши Ань мысленно сделал пометку в своем блокноте и произнес.
— Не стоит спешить. Это место абсолютно безопасно. Нет ничего страшного в том, чтобы передохнуть здесь еще немного. К тому же, куда вам сейчас идти?
— Не стоит спешить. Это место абсолютно безопасно. Нет ничего страшного в том, чтобы передохнуть здесь еще немного. К тому же, куда вам сейчас идти?
Снаружи по-прежнему не было ясно, отступила теневая волна или нет.
Снаружи по-прежнему не было ясно, отступила теневая волна или нет.
Если нет, то, шагнув за порог, он обречет себя на верную гибель.
Если нет, то, шагнув за порог, он обречет себя на верную гибель.
А внутри... Магазинчик был крошечным, и никаких других выходов здесь явно не наблюдалось.
А внутри... Магазинчик был крошечным, и никаких других выходов здесь явно не наблюдалось.
— Странно.
— Странно.
Чэн Мин пробормотал эти слова. Такую область сновидений он видел впервые.
Чэн Мин пробормотал эти слова. Такую область сновидений он видел впервые.
Или, возможно, это вообще не настоящая область, а единственный путь к спасению с черной улицы?
Или, возможно, это вообще не настоящая область, а единственный путь к спасению с черной улицы?
Когда он только стал падающим в кошмар, опытные люди рассказывали ему, что даже в самом безнадежном кошмаре всегда кроется шанс на спасение.
Когда он только стал падающим в кошмар, опытные люди рассказывали ему, что даже в самом безнадежном кошмаре всегда кроется шанс на спасение.
Искать и находить этот лучик надежды — вот в чем заключался секрет их выживания в мире кошмаров.
Искать и находить этот лучик надежды — вот в чем заключался секрет их выживания в мире кошмаров.
Однако, пройдя через множество кошмаров, Чэн Мин начал сомневаться в истинности этого утверждения.
Однако, пройдя через множество кошмаров, Чэн Мин начал сомневаться в истинности этого утверждения.
В данной ситуации он не знал наверняка, является ли этот ветхий магазинчик тем самым шансом на спасение. Но сейчас он был невероятно истощен, и каждая минута отдыха помогала ему восстановить хоть каплю сил.
В данной ситуации он не знал наверняка, является ли этот ветхий магазинчик тем самым шансом на спасение. Но сейчас он был невероятно истощен, и каждая минута отдыха помогала ему восстановить хоть каплю сил.
Время текло секунда за секундой.
Время текло секунда за секундой.
Будучи опытным падающим в кошмар, Чэн Мин, разумеется, ни на секунду не ослаблял бдительности. Он мгновенно уловил бы малейшее изменение в окружающей обстановке, малейший шорох.
Будучи опытным падающим в кошмар, Чэн Мин, разумеется, ни на секунду не ослаблял бдительности. Он мгновенно уловил бы малейшее изменение в окружающей обстановке, малейший шорох.
Но к своему удивлению он обнаружил кое-что странное.
Но к своему удивлению он обнаружил кое-что странное.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...