Своего настоящего имени Е Цю никому не называл. Даже в игре он скрывался под ником Не молись на десять круток, предпочитая, чтобы его знали именно так. Не потому, что не доверял Фань Цзэ и остальным, — просто сейчас было не время раскрывать свою истинную личность.
Своего настоящего имени Е Цю никому не называл. Даже в игре он скрывался под ником Не молись на десять круток, предпочитая, чтобы его знали именно так. Не потому, что не доверял Фань Цзэ и остальным, — просто сейчас было не время раскрывать свою истинную личность.
Он вытер масляные пятна с уголков рта и заговорил:
Он вытер масляные пятна с уголков рта и заговорил:
— Пока мы возвращались, я всё думал над этой загадкой. Идея старины Чжана, похоже, верна. На первом уровне шестнадцать гор, и в истории дварфа сказано, что волк размером с эти шестнадцать вершин. Значит, между ними должна быть связь.
— Пока мы возвращались, я всё думал над этой загадкой. Идея старины Чжана, похоже, верна. На первом уровне шестнадцать гор, и в истории дварфа сказано, что волк размером с эти шестнадцать вершин. Значит, между ними должна быть связь.
Он жестом попросил открыть карту.
Он жестом попросил открыть карту.
— Взгляните на расположение гор. Представьте каждую как точку. Соедините их линиями. Когда линии пересекутся, получится узор.
— Взгляните на расположение гор. Представьте каждую как точку. Соедините их линиями. Когда линии пересекутся, получится узор.
Фань Цзэ быстро соединил отмеченные точки — и на карте проступил силуэт дикого зверя.
Фань Цзэ быстро соединил отмеченные точки — и на карте проступил силуэт дикого зверя.
— Это... волк? — пробормотал он.
— Это... волк? — пробормотал он.
Шестнадцать шахт, соединённых в единый контур, и впрямь складывались в очертания гигантского волка.
Шестнадцать шахт, соединённых в единый контур, и впрямь складывались в очертания гигантского волка.
— Тот самый волк, что размером с шестнадцать гор! — воскликнул Чжан Цинъянь.
— Тот самый волк, что размером с шестнадцать гор! — воскликнул Чжан Цинъянь.
— Уверен? — спросил Фань Цзэ.
— Уверен? — спросил Фань Цзэ.
— Почти уверен, — кивнул Е Цю.
— Почти уверен, — кивнул Е Цю.
— Хорошо. Если узор из шестнадцати гор — это волк, то где же змея, что его обвивает?
— Хорошо. Если узор из шестнадцати гор — это волк, то где же змея, что его обвивает?
Е Цю замолчал. В прошлой жизни он слышал, как решали эту загадку, но из-за давности лет многое выветрилось из памяти. Смутно помнилось лишь, что ключ к разгадке первого уровня кроется в двух вещах: уловить форму и постичь природу.
Е Цю замолчал. В прошлой жизни он слышал, как решали эту загадку, но из-за давности лет многое выветрилось из памяти. Смутно помнилось лишь, что ключ к разгадке первого уровня кроется в двух вещах: уловить форму и постичь природу.
С формой проще: нужно найти звериные очертания на карте. Так он и нашёл волка — стоило лишь отвлечься от деталей, и силуэт проступал сам собой.
С формой проще: нужно найти звериные очертания на карте. Так он и нашёл волка — стоило лишь отвлечься от деталей, и силуэт проступал сам собой.
С природой сложнее. В легенде дварфа особо подчёркивалось: волк искусен в обмане, змея — в хаосе, сова — в коварстве. Обман, хаос и хитрость — вот три ключевые черты.
С природой сложнее. В легенде дварфа особо подчёркивалось: волк искусен в обмане, змея — в хаосе, сова — в коварстве. Обман, хаос и хитрость — вот три ключевые черты.
— Я пока не знаю, где змея, — признался Е Цю. — Но задумайтесь вот о чём. Если важны только очертания зверей, зачем дварф в своей истории и загадке так настойчиво описывает их характеры? Почему волк — обманщик, змея лишена ясного ума, а сова хитра? Думаю, эти три подсказки и есть ключ.
— Я пока не знаю, где змея, — признался Е Цю. — Но задумайтесь вот о чём. Если важны только очертания зверей, зачем дварф в своей истории и загадке так настойчиво описывает их характеры? Почему волк — обманщик, змея лишена ясного ума, а сова хитра? Думаю, эти три подсказки и есть ключ.
Он обвёл взглядом собравшихся.
Он обвёл взглядом собравшихся.
— Когда вы впервые услышали загадку, когда прочли легенду, вы ведь не восприняли волка как нечто мёртвое? Нет. Первая мысль была: волк — живое существо. Но если он и правда существует и размером с шестнадцать гор, почему мы его не видим? Потому что волк нас обманул. А вместе с ним обманул и дварф. Волк — не живой зверь. Это всего лишь форма.
— Когда вы впервые услышали загадку, когда прочли легенду, вы ведь не восприняли волка как нечто мёртвое? Нет. Первая мысль была: волк — живое существо. Но если он и правда существует и размером с шестнадцать гор, почему мы его не видим? Потому что волк нас обманул. А вместе с ним обманул и дварф. Волк — не живой зверь. Это всего лишь форма.
Он повысил голос:
Он повысил голос:
— Итак, ключ к волку — обман и шестнадцать вершин. А чему тогда соответствует змея?
— Итак, ключ к волку — обман и шестнадцать вершин. А чему тогда соответствует змея?
— Хаосу? — неуверенно предположил Чжан Цинъянь.
— Хаосу? — неуверенно предположил Чжан Цинъянь.
— Это лишь часть, — покачал головой Е Цю. — Чего-то не хватает.
— Это лишь часть, — покачал головой Е Цю. — Чего-то не хватает.
— Змея, сокрытая в подземных жилах? — вдруг произнёс Фань Цзэ.
— Змея, сокрытая в подземных жилах? — вдруг произнёс Фань Цзэ.
Глаза Е Цю вспыхнули.
Глаза Е Цю вспыхнули.
— Вот именно! Волк — это горы. Змея — рудные жилы. Характер волка — обман. Характер змеи — хаос. А теперь соедините хаос с жилами!
— Вот именно! Волк — это горы. Змея — рудные жилы. Характер волка — обман. Характер змеи — хаос. А теперь соедините хаос с жилами!
Фань Цзэ машинально поправил несуществующие очки.
Фань Цзэ машинально поправил несуществующие очки.
— Хаос непредсказуем... Кажется, я понял, где змея. Волк — не живой, и змея, равная ему по размерам, тоже не может быть живым существом. Значит, она тоже где-то на карте. Просто мы её пока не видим.
— Хаос непредсказуем... Кажется, я понял, где змея. Волк — не живой, и змея, равная ему по размерам, тоже не может быть живым существом. Значит, она тоже где-то на карте. Просто мы её пока не видим.
— Не видим? — удивился Чжан Цинъянь. — Но как ты тогда догадался?
— Не видим? — удивился Чжан Цинъянь. — Но как ты тогда догадался?
Фань Цзэ постучал пальцем по карте.
Фань Цзэ постучал пальцем по карте.
— Мы играем уже достаточно, чтобы заметить: ночью карта выглядит иначе, чем днём. Днём всё ярко и чётко, видно каждую деталь на земле. Ночью карта мутнеет, остаются лишь размытые очертания да самые высокие горы. Змея «иногда ясна, а иногда запутанна». Что, если это значит, что её видно лишь днём, а ночью — нет?
— Мы играем уже достаточно, чтобы заметить: ночью карта выглядит иначе, чем днём. Днём всё ярко и чётко, видно каждую деталь на земле. Ночью карта мутнеет, остаются лишь размытые очертания да самые высокие горы. Змея «иногда ясна, а иногда запутанна». Что, если это значит, что её видно лишь днём, а ночью — нет?
Чжан Цинъянь хлопнул себя по лбу.
Чжан Цинъянь хлопнул себя по лбу.
— Точно! Ясность и смутность — как день и ночь. Змею можно увидеть только при свете дня, ночью она исчезает!
— Точно! Ясность и смутность — как день и ночь. Змею можно увидеть только при свете дня, ночью она исчезает!
— Именно, — подтвердил Фань Цзэ.
— Именно, — подтвердил Фань Цзэ.
Ду Юань и Брат Арбуз переглянулись.
Ду Юань и Брат Арбуз переглянулись.
— Ты что-нибудь понял?
— Ты что-нибудь понял?
— Пока нет.
— Пока нет.
— Я тоже.
— Я тоже.
— Может, у нас с гибкостью мышления проблемы?
— Может, у нас с гибкостью мышления проблемы?
— Вполне возможно.
— Вполне возможно.
Муха махнул рукой.
Муха махнул рукой.
— Не парьтесь, я тоже ни черта не понял.
— Не парьтесь, я тоже ни черта не понял.
Е Цю лишь вздохнул, слушая рассуждения Фань Цзэ. Не зря его прозвали Богом Закона и лучшим дешифровщиком. Стоило лишь чуть подтолкнуть — и он уже выстроил цепочку. Сам Е Цю вряд ли додумался бы до такого быстро.
Е Цю лишь вздохнул, слушая рассуждения Фань Цзэ. Не зря его прозвали Богом Закона и лучшим дешифровщиком. Стоило лишь чуть подтолкнуть — и он уже выстроил цепочку. Сам Е Цю вряд ли додумался бы до такого быстро.
Впрочем, теперь всё становилось куда проще. В конце концов, Император Дешифровки был здесь. Ему оставалось лишь подыгрывать.
Впрочем, теперь всё становилось куда проще. В конце концов, Император Дешифровки был здесь. Ему оставалось лишь подыгрывать.
— Змею нашли, — подвёл итог Чжан Цинъянь, глядя на Е Цю. — А как быть с совой? Сова — это хитрость и коварство, и ещё... Простите, забыл...
— Змею нашли, — подвёл итог Чжан Цинъянь, глядя на Е Цю. — А как быть с совой? Сова — это хитрость и коварство, и ещё... Простите, забыл...
— Дварф отыскал хитрую сову среди ночных звёзд, — напомнил Фань Цзэ. — Значит, разгадка связана с ночным небом и звёздами. Сова нужна, чтобы змея не впадала в забытьё. А поскольку ночью змея в смятении, сова должна появляться именно в темноте. Но сейчас ночь, и на карте мы не видим ничего, кроме волка.
— Дварф отыскал хитрую сову среди ночных звёзд, — напомнил Фань Цзэ. — Значит, разгадка связана с ночным небом и звёздами. Сова нужна, чтобы змея не впадала в забытьё. А поскольку ночью змея в смятении, сова должна появляться именно в темноте. Но сейчас ночь, и на карте мы не видим ничего, кроме волка.
Е Цю вдруг рассмеялся. Он вспомнил! Вспомнил, где прячется сова. Уж больно забавной была эта история.
Е Цю вдруг рассмеялся. Он вспомнил! Вспомнил, где прячется сова. Уж больно забавной была эта история.
— Сова — птица, а птицы летают. В легенде дварфа сказано: ночью сову можно найти среди звёзд. Значит, она не на земле.
— Сова — птица, а птицы летают. В легенде дварфа сказано: ночью сову можно найти среди звёзд. Значит, она не на земле.
— Не на земле... В небе? — догадался Чжан Цинъянь.
— Не на земле... В небе? — догадался Чжан Цинъянь.
— Именно. В небе.
— Именно. В небе.
Чжан Цинъянь озадаченно почесал лоб.
Чжан Цинъянь озадаченно почесал лоб.
— Но как заглянуть в небо с карты? Голову задрать?
— Но как заглянуть в небо с карты? Голову задрать?
Е Цю покачал головой.
Е Цю покачал головой.
— Подумайте: зачем на системной карте вообще нужна смена дня и ночи? Разве это не странно? Карта должна помогать искать путь. Если ночью на ней ничего не разобрать, какой в ней смысл? Зачем разработчикам намеренно делать её такой? Может, на карте есть солнце, луна и звёздные циклы? Я долго не понимал, пока однажды случайно не провёл по ней пальцем...
— Подумайте: зачем на системной карте вообще нужна смена дня и ночи? Разве это не странно? Карта должна помогать искать путь. Если ночью на ней ничего не разобрать, какой в ней смысл? Зачем разработчикам намеренно делать её такой? Может, на карте есть солнце, луна и звёздные циклы? Я долго не понимал, пока однажды случайно не провёл по ней пальцем...
С этими словами Е Цю резко развернул карту перед всеми!
С этими словами Е Цю резко развернул карту перед всеми!
Изображение мгновенно перевернулось. Исчезли горы и шахты — вместо них возникло тёмное ночное небо с яркой луной и россыпью сияющих звёзд!
Изображение мгновенно перевернулось. Исчезли горы и шахты — вместо них возникло тёмное ночное небо с яркой луной и россыпью сияющих звёзд!
Все ошеломлённо замерли.
Все ошеломлённо замерли.
— Что за?..
— Что за?..
— У карты несколько сторон?!
— У карты несколько сторон?!
— Звёздная карта?!
— Звёздная карта?!
— Её можно перевернуть?!
— Её можно перевернуть?!
— Да ну нахрен!
— Да ну нахрен!
В прошлой жизни Фань Цзэ застрял именно на этом шаге. На целых пять месяцев! Лишь первого апреля, когда официальный сайт выкатил шуточное обновление о «расширении карты для обзора неба», кто-то случайно обнаружил, что карту можно перевернуть. Всё остальное в анонсе оказалось ложью — первоапрельской шуткой. Но перевёрнутая карта была настоящей.
В прошлой жизни Фань Цзэ застрял именно на этом шаге. На целых пять месяцев! Лишь первого апреля, когда официальный сайт выкатил шуточное обновление о «расширении карты для обзора неба», кто-то случайно обнаружил, что карту можно перевернуть. Всё остальное в анонсе оказалось ложью — первоапрельской шуткой. Но перевёрнутая карта была настоящей.
Тот случай вошёл в историю как «Узел дурака» — единственный раз, когда Фань Цзэ публично сел в лужу. Е Цю до сих пор помнил, как тот жаловался, что разработчики специально не давали звёздную карту, лишь бы игроки не прошли первый этаж. А потом выяснилось, что метод переворота существовал с самого начала. Просто никто не догадался.
Тот случай вошёл в историю как «Узел дурака» — единственный раз, когда Фань Цзэ публично сел в лужу. Е Цю до сих пор помнил, как тот жаловался, что разработчики специально не давали звёздную карту, лишь бы игроки не прошли первый этаж. А потом выяснилось, что метод переворота существовал с самого начала. Просто никто не догадался.
Фань Цзэ, не теряя времени, перевернул и свою карту. Знакомая местность исчезла, уступив место звёздному небу. И на этом небе чётко проступил силуэт гигантской птицы. Сова.
Фань Цзэ, не теряя времени, перевернул и свою карту. Знакомая местность исчезла, уступив место звёздному небу. И на этом небе чётко проступил силуэт гигантской птицы. Сова.
Чжан Цинъянь рассмеялся.
Чжан Цинъянь рассмеялся.
— Ну и хитрецы! Прятать карту в карте — это надо додуматься.
— Ну и хитрецы! Прятать карту в карте — это надо додуматься.
Три зверя были найдены. Загадка решена. Но возник новый вопрос.
Три зверя были найдены. Загадка решена. Но возник новый вопрос.
— Мы нашли волка, змею и сову, — произнёс Фань Цзэ. — Что дальше?
— Мы нашли волка, змею и сову, — произнёс Фань Цзэ. — Что дальше?
Е Цю замер. Верно... Что дальше? Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать?
Е Цю замер. Верно... Что дальше? Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать?
Фань Цзэ полагал, что у Е Цю есть план. Е Цю думал, что план есть у Фань Цзэ. Они уставились друг на друга в полной растерянности.
Фань Цзэ полагал, что у Е Цю есть план. Е Цю думал, что план есть у Фань Цзэ. Они уставились друг на друга в полной растерянности.
— Да уж... И правда, что потом? — выдавил наконец Е Цю.
— Да уж... И правда, что потом? — выдавил наконец Е Цю.
Увидев его обескураженное лицо, Фань Цзэ хлопнул себя по лбу.
Увидев его обескураженное лицо, Фань Цзэ хлопнул себя по лбу.
— Похоже, я слишком многого ожидал...
— Похоже, я слишком многого ожидал...
В игровом пространстве.
В игровом пространстве.
Чэнь Е, обратившийся в исполинский Глаз Бога Творения, не сводил взгляда с Е Цю. Он следил за каждым его шагом, за каждой мыслью. И сейчас не мог сдержать вздоха.
Чэнь Е, обратившийся в исполинский Глаз Бога Творения, не сводил взгляда с Е Цю. Он следил за каждым его шагом, за каждой мыслью. И сейчас не мог сдержать вздоха.
Что ж, достоин звания перерождённого. Атака возрождённого на уменьшение размерности и впрямь ужасает. Почти половину загадки разгадал в одиночку... Ты из будущего, и ты преподнёс мне отличный подарок.
Что ж, достоин звания перерождённого. Атака возрождённого на уменьшение размерности и впрямь ужасает. Почти половину загадки разгадал в одиночку... Ты из будущего, и ты преподнёс мне отличный подарок.
Внезапно таинственная сила дёрнула его обратно, вырывая из игры и возвращая в реальность.
Внезапно таинственная сила дёрнула его обратно, вырывая из игры и возвращая в реальность.
Чэнь Е распахнул глаза. К его затылку было приставлено дуло пистолета.
Чэнь Е распахнул глаза. К его затылку было приставлено дуло пистолета.
А? Гости пожаловали.
А? Гости пожаловали.
В тёмном отражении экрана он разглядел обстановку за спиной. По меньшей мере семеро или восьмеро. Все в одинаковой чёрной униформе. Лица бледные, напряжённые. У каждого на запястье странная чёрная татуировка в виде цифры «0».
В тёмном отражении экрана он разглядел обстановку за спиной. По меньшей мере семеро или восьмеро. Все в одинаковой чёрной униформе. Лица бледные, напряжённые. У каждого на запястье странная чёрная татуировка в виде цифры «0».
Что за контора?
Что за контора?
— Чэнь Е, верно? — раздался голос за спиной.
— Чэнь Е, верно? — раздался голос за спиной.
Чэнь Е медленно поднял руки.
Чэнь Е медленно поднял руки.
— Допустим. Но, товарищ, ваши действия подпадают под статью о незаконном вторжении в частное жилище и принуждении. Да и одного наличия оружия достаточно для приговора, вы не находите?
— Допустим. Но, товарищ, ваши действия подпадают под статью о незаконном вторжении в частное жилище и принуждении. Да и одного наличия оружия достаточно для приговора, вы не находите?
Человек с пистолетом остался невозмутим.
Человек с пистолетом остался невозмутим.
— Приносим извинения. Мы из полиции, господин Чэнь. Прошу проехать с нами.
— Приносим извинения. Мы из полиции, господин Чэнь. Прошу проехать с нами.
Он продемонстрировал удостоверение. Документ был странным. Под крупной надписью «Народная полиция» значилась строка мелким шрифтом:
Он продемонстрировал удостоверение. Документ был странным. Под крупной надписью «Народная полиция» значилась строка мелким шрифтом:
Бюро Ноль.
Бюро Ноль.
— Уважаемый товарищ полицейский, — не оборачиваясь, произнёс Чэнь Е. — Не соблаговолите ли уточнить, по какому обвинению меня задерживают? Сидеть дома — это уже незаконно?
— Уважаемый товарищ полицейский, — не оборачиваясь, произнёс Чэнь Е. — Не соблаговолите ли уточнить, по какому обвинению меня задерживают? Сидеть дома — это уже незаконно?
Пока он говорил, из теней по углам комнаты проступили десятки пар кроваво-красных глаз.
Пока он говорил, из теней по углам комнаты проступили десятки пар кроваво-красных глаз.
Призрачный Корпус был на месте. В полном составе.
Призрачный Корпус был на месте. В полном составе.

Комментарии

Загрузка...