Безумный прорыв.
Цю Вэнгуан не страшился ни столкновений, ни ссор. Единственным, чего он действительно боялся, было перейти дорогу кому-то, чья истинная личность скрыта за семью печатями.
Окажись за спиной Лю Тянь и впрямь кто-то всемогущий, Цю Вэнгуан благоразумно отступил бы и позволил ей беспрепятственно уйти вместе с людьми. В конце концов, рисковать собственной шкурой из-за женщины — глупая затея.
Но если за ней никого нет... Такая писаная красавица... Цю Вэнгуан давно положил на нее глаз. Он заберет ее силой, чего бы это ни стоило!
Тем временем бойцы наемного отряда «Девять Городов» с замиранием сердца следили, как Лю Тянь судорожно шарит по карманам. Казалось, у нее действительно нашелся способ связаться с Тан И. В их взглядах вспыхнула робкая надежда.
Обладай Тан И прежней мощью, стоило ему вернуться — и наемный отряд «Девять Городов» вне всяких сомнений оказался бы в полной безопасности.
При всей численности отряда «Цяньси» и грозном статусе Цю Вэнгуана как Короля Битвы им было не тягаться с Тан И.
В конце концов, Тан И числился учеником Западного Особняка. Величайший мастер, способный одним ударом уничтожить стаи Чернокровных Волков и легким взмахом руки стерший с лица земли их Короля. Разве мог какой-то наемный отряд сравниться с ним?
Однако стоило лицам бойцов «Девяти Городов» озариться надеждой, как Лю Тянь извлекла на свет крошечную трубочку.
Неужели это...
Эту вещицу наемники знали слишком хорошо. Более того, она была им до боли знакома!
Да разве это не та чертова детская игрушка, которую Лю Тянь купила на улице? Обычная хлопушка-фейерверк?!
Она приобрела ее просто ради баловства!
«И эта штука должна связать нас с Тан И?»
Наемники всем сердцем верили, будто Лю Тянь действительно способна дозваться до Тан И. Они и помыслить не могли, что всё это — дешевый обман, пустой блеф, призванный потянуть время перед отрядом «Цяньси»!
Стоило им разглядеть фейерверк, как лица наемников вытянулись, а сердца рухнули в бездонную пропасть разочарования. Не бойся они выдать Лю Тянь на месте, их выражения лиц выглядели бы еще комичнее.
«Черт возьми, пытаться блефовать с помощью детской хлопушки... Наш командир и впрямь мастер на все руки...»
Бойцы наемного отряда «Девять Городов» мысленно горько выругались.
Сама же Лю Тянь изо всех сил сохраняла невозмутимый вид — казалось, будто эта крошечная трубка и вправду служила прямой связью с Тан И.
Достав хлопушку, она чиркнула кремнем, подожгла фитиль и взметнула руку к небу.
ВЖУХ!
ТРЕСК И ИСКРЫ!
Яркая полоса взмыла ввысь и распустилась в ночи ослепительным разноцветным салютом. Зрелище завораживало.
В мгновение ока небо превратилось в живописный холст, прекрасный настолько, что захватывало дух.
ВЖУХ!
ТРЕСК И ИСКРЫ!
Следом в небо устремилась вторая полоса света, рассыпавшись фейерверком невиданной красоты.
Хлопушка, купленная Лю Тянь, оказалась рассчитана на 30 выстрелов — всего в ней таилось ровно 30 зарядов.
Один за другим лучи света взмывали ввысь, и каждый взрыв рождал великолепный узор. Несмолкаемый треск и грохот наполняли окрестности атмосферой подлинного праздника.
Сторонний наблюдатель и вовсе решил бы, будто у входа в Долину Опустошения кто-то справляет торжество.
— Когда эта вакханалия кончится? Почему ваш ритуал призыва занимает столько времени? — не выдержал Цю Вэнгуан, наблюдая за нескончаемыми вспышками и оглушительным треском.
— Какой же вы нетерпеливый! Разве не красиво? Мы с моим мужчиной всегда так общаемся, — бросила Лю Тянь, отчаянно цепляясь за любую возможность потянуть время. Она понимала: порох на исходе, и скоро обман вскроется. «И всё же, — промелькнуло в ее голове, — увидев эти огни, Тан И наверняка сочтет это странным и поспешит назад, да?»
Будущее скрыто за завесой тайны. Но в этот миг, глядя на сверкающие искры, Лю Тянь неожиданно ощутила умиротворение и крошечную искру счастья.
«Как красиво...»
«Как романтично».
«Вот бы рядом со мной был мужчина, с которым мы могли бы вместе зажигать их, сидя на траве».
Стоило ей подумать о мужчине, как в памяти тут же возник образ Тан И.
Пришлось признать: Тан И был безупречен. Силен, надежен — просто воплощение идеального спутника жизни.
«Если бы Тан И и впрямь был моим мужчиной...» — Лю Тянь невольно предалась сладким мечтам.
Она и ведать не ведала, что объект ее грёз в ту самую минуту стоял на вершине каньона и, точно так же задрав голову, неторопливо любовался праздничным фейерверком.
ВЖУХ!
ТРЕСК И ИСКРЫ!
Когда последний луч света взмыл ввысь и рассыпался финальным аккордом, все наконец вернулись в реальность.
Но никто не проронил ни слова. В воздухе повисло тяжелое молчание — все замерли в ожидании, надеясь услышать отклик или заметить кого-то спешащего на помощь.
Прошло более десяти минут. Вокруг царила мертвая тишина, которую нарушало лишь зловещее эхо завываний демонических зверей из глубин Долины Опустошения. Ни ответа, ни примчавшихся на помощь спасителей. Даже муха не пролетела.
Заметив это, Цю Вэнгуан презрительно усмехнулся: — Ну что ж, раз никакой реакции нет и никто не вернулся, всё предельно ясно. Мужчина, о котором ты трепала языком, — чистой воды выдумка. Его не существует. Ты блефовала!
— Куда вы спешите? Подождите еще немного, просто подождите, — не сдавалась Лю Тянь, отчаянно цепляясь за каждую секунду.
Но Цю Вэнгуан больше не намеревался играть в кошки-мышки. Убедившись, что ее «мужчина» — лишь плод фантазии, он потерял всякий страх. Лицо его окаменело, а в голосе зазвучали властные нотки: — Лю Тянь, перед тобой два пути. Либо ты добровольно идешь со мной и становишься моей женой, либо я забираю тебя силой, а затем вырезаю до последнего человека весь ваш наемный отряд «Девять Городов». Ну? Выбирай!
— Да пошел ты! Ни за что не пойду с тобой, даже под страхом смерти! Выбирать эту чушь я не стану! — холодно отрезала Лю Тянь.
— Значит, предпочитаешь, чтобы я уволок тебя силой, а заодно пустил в расход весь твой отряд? — прищурившись, процедил Цю Вэнгуан, и от его холодной угрозы по спине пробежали мурашки.
Зловещий оскал не оставлял сомнений: он не шутит. Он действительно готов это сделать.
— Я... — Услышав это, Лю Тянь заколебалась. Сама она не боялась угона в плен, но ее до дрожи пугала мысль, что из-за нее погибнут ни в чем не повинные бойцы отряда «Девять Городов». Ведь мишенью была она одна.
К тому же, будучи командиром, она несла полную ответственность за жизни своих людей.
Будь она одна — разговор был бы короткий. Она отказалась бы не раздумывая: хуже смерти ничего не случится. Но сейчас ей нельзя было умирать. С ее смертью пали бы и все бойцы «Девяти Городов»!
Лю Тянь не страдала эгоизмом. Разве могла она спокойно смотреть, как товарищи расплачиваются за нее?
Потому она на миг умолкла.
В рядах наемного отряда «Девять Городов» тоже воцарилась гробовая тишина.
На чаше весов лежало их выживание, а на другой — счастье Лю Тянь. Просить ее пожертвовать собой ради их спасения... будь у них хоть капля совести, язык бы не повернулся произнести подобное.
С другой стороны, требовать, чтобы они отдали свои жизни ради личного счастья Лю Тянь... на столь благородный шаг наемники тоже были не способны.
Да и гарантий никаких. Жизни десятка людей в обмен на чужое счастье — слишком высокая цена.
Жизнь бесценна. Второй попытки не будет ни у кого. Кто же не дорожит ею? Кто откажется пожить подольше?
Поэтому бойцам «Девяти Городов» оставалось лишь молчать, оставляя выбор за самой Лю Тянь. Даже если бы она решила пожертвовать ими, это все равно лучше, чем если бы они сами выбрали смерть.
— Я... я пойду с тобой. Только отпусти их, — сжав зубы до боли, проговорила Лю Тянь.
— То-то же! Моя дорогая жена!
Услышав согласие, Цю Вэнгуан расплылся в торжествующей, безумно счастливой улыбке.
Лю Тянь сдалась!
Эта великолепная женщина наконец-то принадлежит ему!
— Пошли. Возвращайся со мной!
Цю Вэнгуан шагнул к ней и жадно протянул руку, сгорая от нетерпения увести ее прочь.
Однако в тот самый миг...
С неба грянул оглушительный раскат грома, и над землей пронесся властный рев:...
— Хм! Какая мразь посмела обидеть мою женщину?

Комментарии

Загрузка...