Глава 321.
«Западный особняк, Площадь Шуаньюн».
Вступительный экзамен подошел к концу, и из Малой Средоточенной Земли непрерывным потоком возвращались уцелевшие кандидаты.
— Наконец-то этот экзамен позади.
— со вздохом обронил один из мастеров залов на высоком помосте. Спустя семь суток испытаний право переступить порог Западного особняка заслужили лишь те, кто сумел живым выбраться из священных земель.
Разумеется, само по себе возвращение ничего не гарантировало: новичкам предстояло пройти строгий досмотр. Путевку в особняк получали лишь честно выполнившие задание. Провалившимся же оставалось лишь несолоно хлебавши отправляться восвояси.
Гуо Янъюн, мастер зала дворец Дуй, тяжело вздохнул. Возвращение выживших ничуть не обрадовало его — наоборот, лицо исказила тень тревоги.
И было от чего! Стоило ему надумать поставить на Тан И крупную сумму, как в самый последний момент полшустривший Гун Ляньшэн свернул лавочку и наотрез запретил принимать любые ставки.
Иными словами, ставка сгорела. И он оказался не одинок: всем остальным толстосумам из дворец Дуй, попытавшимся сделать взнос вслед за ним, тоже дали от ворот поворот. Успели заключить пари лишь Мужун Лю, Пань Божун и Фан Цинян.
Конечно, в число счастливчиков, рискнувших поставить на победу Тан И, вошли также глава Северного округа и главные экзаменаторы. Они вложились по-крупному, поставив на кон всё.
— Мастер Гуо, не трать вздохи понапрасну, — с презрительной усмешкой бросил Янь Бохоу, возглавлявший Восточный округ. — Все эти северные выскочки лишь пыль в глаза пускают. Какой толк может прийти оттуда? С чего бы какому-то Тан И затмить нашего Юй Цзили?
— Старейшина Янь, не стоит бросаться столь громкими словами, — с легкой улыбкой возразил Лу Цимин, кивая на толпу новичков. — Лучше взгляните туда.
— М?
Озадаченный Янь Бохоу проследил за его взглядом.
— Это... Что за бред?! С каких пор от Северного округа возвращается столько народу? Да быть того не может!
Глаза Янь Бохоу полезли на лоб от открывшейся на площади картины, в подлинность которой верилось с трудом.
Телепортировавшись наружу, кандидаты кучковались в ожидании проверки. Здесь собрались представители всех четырех крупных округов, и, судя по беглому счету, общее число выживших переваливало за 500 человек.
10 000 смельчаков вступили на тропу Вступительного экзамена, но до финала добралась лишь жалкая пятисотая часть. Зрелище красноречиво напоминало о чудовищной жестокости отбора.
И тем не менее среди этих 500 с лишним счастливчиков добрая сотня носила форменные одежды Северного округа!
Северный округ, из которого в прошлые годы добирались лишь одиночки, на этот раз выставил целую армию из сотни с лишним бойцов — десятикратный прирост! Подобный масштаб поражал воображение.
Все, начиная с Янь Бохоу и заканчивая высокопоставленными старейшинами других дворцов, уставились на северян остолбеневшими взглядами.
— А я ведь говорил, что наши парни сотворят сегодня чудо, — расплывшись в широкой улыбке, провозгласил Лу Цимин.
— Хм. Рано радуешься, — отрезал Янь Бохоу, не желая признавать поражение. — Ну и что с того, что их вернулось больше? Это еще не доказывает выполнение задания!
— Посмотрим!
Взгляд Лу Цимина гордо скользнул по рядам северян. Заметив среди них Тан И, он улыбнулся еще шире, а уверенность взлетела до небес.
«Победа у нас в кармане!»
— Хм, потешайся пока можешь, — фыркнул Янь Бохоу. — Подожди, пока наши ребята из Восточного округа предъявят трофеи. Вот тогда мы и посмотрим, кто из нас запоет иначе.
По завершении экзамена одни захлебывались от восторга, а другие были близки к сердечному приступу.
Среди ликующих выделялись экзаменаторы Северного округа, поставившие на Тан И, а также Мужун Лю со свитой из дворец Дуй. Ну а в числе главных паникеров оказался Гун Ляньшэн.
Почуяв неладное, он попытался вовремя прикрыть лавочку, но оказалось слишком поздно.
Слишком много людей успело сделать ставки, а коэффициент составлял 100 к 1. Если фракция Северного округа и люди Мужун Лю из дворец Дуй сорвут куш, Гун Ляньшэн пойдет по миру. У него банально не хватит средств закрыть выплаты!
Теперь бедолаге оставалось лишь молиться, чтобы тот самый выскочка из Северного округа по имени Тан И не занял первое место.
— Поздравляю с успешным возвращением, кандидаты! Однако экзамен еще не завершен. Прошу всех выстроиться в ряд и сдать кристаллы демонических зверей, необходимые для задания. Право стать членами Западного особняка получат лишь те, кто до конца справился с поставленной задачей.
Убедившись, что лучи телепортационного массива угасли и все выжившие в Малой Средоточенной Земле кандидаты собрались на Площади Шуаньюн, Гун Ляньшэн шагнул вперед. Обведя собравшихся тяжелым взглядом, он мрачно процедил.
Хотя в словах и звучали поздравления, от всего вида веяло ледяным холодом. Едва Гун Ляньшэн умолк, как с высокого помоста слетели несколько могущественных старейшин Западного особняка. Выстроившись в шеренгу, они принялись скрупулезно проверять военные трофеи новобранцев.
Проверка началась с представителей Восточного округа.
— Восточный округ, Сюй Вэй. 7 кристаллов демонических зверей 4-го уровня. Не зачтено.
— Восточный округ, Сюнь Чэнхун. 11 кристаллов демонических зверей 4-го уровня. Зачтено.
— Восточный округ, Цзи Пэньюнь. 15 кристаллов демонических зверей 4-го уровня. Зачтено!
— Восточный округ, У Синхуэй. 21 кристалл демонических зверей 4-го уровня. Зачтено!
— Восточный округ...
Эксперты Западного особняка громогласно объявляли результаты каждого кандидата, и голоса эхом разносились над площадью. Провалившие испытание понуро опускали головы, тогда как прошедшие сияли от восторга.
— Кандидаты из Восточного округа нынче хороши. У многих набралось больше 20 кристаллов, а у некоторых — и вовсе за полтора десятка перевалило.
— И то верно. С такими результатами общий балл Восточного округа вполне может оказаться наивысшим. Уровень подготовки просто закаливает.
— И подумать только, те глупцы из Северного округа умудрились поставить на победу своих ребят. Совсем потеряли голову от самоуверенности.
— Ох и прогорят же северные ставочники! Последние штаны проиграют.
— Но ведь из Северного округа вернулось столько народу! Может, у них тоже неплохой улов?
— Подумаешь, выживших много! Разве это гарантия высоких результатов?
— Верно подмечено. В Малой Средоточенной Земле всегда можно найти укромный уголок и пересидеть бурю. Высокий процент выживаемости ни о чем не говорит.
— Ага, похоже, северяне решили взять хитростью. Наверняка избегали любых стычек с демоническими зверями, вот толпа целой и выбралась обратно.
— Убогая земля — убогие нравы...
Глядя на блестящие успехи Восточного округа, толпа оживленно зашумела. Над площадью разносились восхищенные вздохи, самодовольные ухмылки и, конечно же, злорадные шпильки в адрес северян.
«Тем временем в секторе для наблюдения учеников».
Когда кандидаты вернулись и начался подсчет очков, Чу Минюэ, возглавлявшая рейтинг Западного особняка, повернулась к товарищам: — Что думаете об этом? — поинтересовалась она.
— Говорят, в Восточном округе объявился очень одаренный новичок по имени Юй Цзили, — отозвался Лэ Лин, занимавший 4-ю ступень в иерархии особняка. — Он еще официально не переступил порог, но уже ворвался в топ-3000 общего списка.
— Попасть в рейтинг до зачисления в особняк и впрямь впечатляет, — покачал головой 6-й номер списка Му Юэчэнь. — Однако ему все равно далеко до таинственного Кандидата 59416.
Услышав это, занимавший 5-е место Сян Моян скептически фыркнул: — Давайте не будем спешить с выводами. В таком гибельном месте, как Малая Средоточенная Земля, случиться может всякое, сколь бы силен ни был. Откуда нам знать, вообще ли выжил Кандидат 59416? Я ставлю на то, что главным триумфатором останется Юй Цзили. — С этими словами он указал на сектор Восточного округа. — Видите его? Тот видный парень в 5-м ряду — и есть Юй Цзили. Раз уж он выбрался живым, первое место на нынешнем экзамене у него в кармане.
Произнеся это, Сян Моян вновь обвел взглядом ряды кандидатов Восточного округа.

Комментарии

Загрузка...