Конечно, удивлялся результатам Северного округа не один Гун Ляньшэн. Представители остальных трех крупных округов, а также многочисленные мастера дворцов со старейшинами тоже пребывали в полном недоумении.
Они никак не могли взять в толк, с чего вдруг выходцы с севера обрели такую уверенность.
— Похоже, среди северных кандидатов в этот раз объявился кто-то выдающийся, — задумчиво протянул один из старейшин. — Иначе главный экзаменатор с ответственным лицом не держались бы так самоуверенно. Но... даже при этом я все же больше склоняюсь к Восточному округу. В конце концов, их общий уровень весьма высок.
— Я тоже ставлю на восток, — поддержал сосед по трибуне. — Север слишком долго прозябал в застое, и верить в их скорый прорыв глупо. Рисковать кровно заработанными ресурсами и сокровищами ради округа без единой гарантии на успех я бы не стал.
— И я сомневаюсь, что кандидаты с севера покажут лучший результат, — весомо добавил другой мастер зала. — Одно дело — пара ярких адептов, и совсем другое — общий балл. Даже вырасти Северный округ нескольких талантов, это лишь индивидуальные успехи, к коллективу отношения не имеющие. Вот почему ставка падает на Западный округ.
— А я ставлю на юг, — коротко бросил боевой старейшина.
— Мой выбор — запад, — усмехнулся третий. — У меня хорошее предчувствие насчет них.
Услышав вопрос Гун Ляньшэна о ставках, мастера дворцов и старейшины на миг задумались, а затем принялись делать выбор.
Люди из четырех главных округов, движимые личными соображениями, испытывали некоторую симпатию к кандидатам из собственных земель. Поэтому они ставили преимущественно на родные территории, надеясь на успех своего округа.
Впрочем, у мастеров дворцов и старейшин настрой в корне отличался от простых жителей четырех округов. Будучи посторонними наблюдателями, они не питали привязанности ни к одной из земель и смотрели на вещи непредвзято. Делая ставки, они опирались лишь на трезвый расчет, полагаясь на холодную логику.
Но Северный округ несколько лет подряд плелся в самом хвосте. Шансы на победу казались призрачными, поэтому ни один старейшина или мастер зала даже не рассматривал их всерьез.
Самым популярным оказался Восточный округ, за ним шел Западный. В конце концов, общая подготовка в этих двух землях была на высоте.
Даже мастер зала Мужун Лю из дворца Дуй не стал ставить на Северный округ, выбрав вместо него Западный.
Прежде Мужун Лю уже видел, как Тан И продемонстрировал невероятную силу, сокрушив демонического зверя четвертого ранга одним ударом кулака без всяких боевых искусств. Зрелище вышло впечатляющим.
Впрочем, это вполне укладывалось в его ожидания. Тан И открыл Врата Шести Духов, после чего мощь взлетела до небес. Было бы странно, не сумей тот сотворить подобное.
Однако прирост мощи за счет внешней помощи вовсе не доказывал выдающийся талант Тан И и уж тем более не отражал общий уровень Северного округа. А потому он ни за что не стал бы швырять ресурсы на сомнительный округ, предпочтя Восточный, который пользовался всеобщей поддержкой.
«Плыть по течению — еще не значит проиграть, а вот ставить на аутсайдера обрекает тебя на поражение в девяноста девяти случаях из ста!»
«А тот один процент счастливчиков наверняка просто вытянул счастливый билет!»
Так рассуждал Мужун Лю.
«К тому же, когда Тан И проходил проверку духовной силы, что за бред вообще показали приборы?»
«Незарегистрированный кандидат с уровнем духовной силы выше десятого?»
«Незарегистрированный парень открывает Врата Шести Духов и пробуждает все шесть духов разом?»
«Разве такое вообще возможно?»
Даже самому Мужун Лю это казалось полным абсурдом. Позднее он упоминал об этом нескольким мастерам залов и старейшинам, но не поверил никто. Все решили, что Тан И просто разыгрывает спектакль.
Муроун Лю думал точно так же, а потому люто невзлюбил Тан И. Теперь он ни за что на свете не поставил бы на Северный округ, откуда тот родом!
С кем поведешься, от того и наберешься. Любящий покрасоваться кандидат наверняка происходит из округа таких же показушников. Разве можно верить подобному месту?
...Мастера дворцов и старейшины дружно сделали ставки на Восточный, Западный и Южный округа, полагая, что, как и в прошлые годы, обладателем наивысшего общего балла станет один из них.
Разумеется, не обошлось без исключений. Среди множества мастеров залов и старейшин Восьми Дворцов Внешних Чертогов нашёлся смельчак, поставивший на Северный округ.
И им оказался старейшина Дворца Дуй — Фан Цинъян.
— Раз никто из мастеров и старейшин не жалует Северный округ, я хоть немного оживлю обстановку и заполню пустующее место, — с легкой улыбкой бросил Фан Цинъян, отправляя ставку в парящий в воздухе лист бумаги.
Мгновение спустя в секции Северного округа на белой бумаге возник еще один красный круг. Внутри него красовалась цифра «три».
Фан Цинъян поставил на Северный округ три капли Священной Жидкости.
— Цинъян, ты что, рехнулся?! — вырвалось у кого-то неподалеку.
Заметив столь крупную ставку на Северный округ, мастер зала Муроун Лю, состоявший с Фан Цинъяном в одном дворце и хорошо его знавший, изумился до крайности.
— Старейшина Фан сошел с ума? — возмутился Мужун Лю. — Представители Северного округа держатся уверенно, будто победа у них в кармане, но неужели ты повелся на этот цирк?
— Старейшина Фан из Дворца Дуй, ты вообще в своем уме? — подхватил другой мастер зала. — Разум затуманился от безысходности, раз решил поставить на северян?
— Я знаю, дела во Дворце Дуй в последнее время идут неважно, но зачем же опускаться до разбазаривания с трудом накопленных ресурсов?
— Неудивительно, что Дворец Дуй год за годом катится по наклонной... Эх. Было время, когда он стоял наравне с нашим Дворцом Цянь, и силы были равны. А теперь? Они даже не тянут на звание соперников.
Увидев ставку Фан Цинъяна, остальные старейшины и мастера залов из разных дворцов изумились и принялись высмеивать коллегу, считая редкостным глупцом.
— Старина Фан, ты как? — участливо окликнул давний знакомый. — Серьезно спустил все сбережения на Северный округ? Настроение испортилось? Даже если так, нельзя же творить подобное. Ступай к специальному посланнику Гуну, глядишь, позволит забрать ставку обратно.
— Верно, не горячись! — поддержал другой. — Разве не знаешь, каково положение дел на севере? Не дай себя одурачить тамошним экзаменаторам и главарям, которые только и делают, что напускают на себя важность. Это простая показуха, не попадайся на удочку!
— Старейшина Фан, ты ведь и сам в курсе бедственного положения Дворца Дуй, — качал головой третий. — Сейчас всем приходится несладко. Выложил запасы до копейки — на что жить дальше? Путь боевых искусств долог. Без ресурсов и защитных сокровищ как выстоять?
— Поторопись вернуть ставку, — настаивали они. — Мы замолвим словечко.
Поступок Фан Цинъяна сочли глупым не только чужаки, но даже некоторые собратья по Дворцу Дуй принялись горячо отговаривать упрямца.
Однако, выслушав всех, Фан Цинъян не отправился к Гун Ляньшэну вымаливать отмену, а с вызовом человека, которому нечего терять, бросил: — Не переживайте, со мной все в порядке, рассудка я не лишался. Забирать ставку и доставлять неудобства посланнику Гуну не стану. Пусть никто не верит в Северный округ, у меня предчувствие: в этом году они преподнесут грандиозный сюрприз.
Пока он говорил, взгляд скользнул по парящему Световому Завесу. Образ Тан И уже растворился в воздухе, но его фигура крепко запечатлелась в памяти, отказываясь меркнуть.

Комментарии

Загрузка...