Опустилась ночь, огласив окрестности звериным ревом и птичьими криками. Суматоха отборочного дня стихла в мгновение ока, едва успев начаться.
Благодаря помощи Тан И команда кандидатов из Северного Района заметно увеличилась, а их боевые успехи впечатляли.
В общей сложности они устранили 263 участников из Трех Основных Зон. Среди поверженных оказалось немало сильных бойцов — одаренных новичков, считавшихся элитой в собственных регионах.
Не столкнись те талантливые парни с Тан И, они вполне могли не только своими силами пробиться в Западный Особняк, но и показать блестящие результаты.
Однако удача отвернулась от них: на их пути встал именно тот человек, которого следовало избегать любой ценой. И ко всему прочему он принадлежал к презираемому ими Северному Району!
Помимо двух сотен выбывших из Трех Основных Зон соперников, под руководством Тан И северяне истребили немало демонических зверей 4-го ранга. При дележе добычи каждый ушел с увесистым трофеем.
Сам же Тан И в одиночку расправился с тремя демоническими зверями 5-го ранга!
По своей силе зверь 5-го ранга превосходил рядового Короля Битв. Другим отрядам приходилось собирать десятки, а то и сотни бойцов лишь для того, чтобы бросить ему вызов, причем победа неизменно стоила бесчисленных жизней.
Цена подобной схватки была слишком высока, и перед лицом столь жуткой угрозы любой разумный отряд предпочитал держаться в стороне.
И тем не менее Тан И играючи прикончил трех таких чудищ!
Для Тан И зверь 5-го ранга не представлял большей опасности, чем беспомощная курица. Тварь даже не успевала огрызнуться, неизменно погибая под его градом сокрушительных ударов.
Попадись ему на глаза еще парочка таких тварей, они бы несомненно сложили головы от его меча...
Позади остался день ожесточенных схваток, принесший Тан И горы боевого опыта. Впрочем, для нового скачка требовались огромные объемы энергии, и до звания Короля Битв 6-й звезды ему всё еще чуток не хватало.
В целом итоги первого дня Экзамена при Входе в Особняк превзошли все ожидания. Единственной ложкой дегтя оставалось то, что Тан И так и не отыскал Му Сяньлин, Тан Пяомяо, Тан Байцзе и Тан Шу, да и из земляков с Севера ему повстречалось всего 30 человек.
Если вдуматься в цифры, изначально в этом экзамене участвовало лишь 720 северян, а после атаки Похитителя, Пожирающего Небеса, их ряды редели до 500. По сравнению с почти 3000 претендентов из каждой из Трех Основных Зон отряд Северного Района казался жалкой горсткой — всего одна шестая от общей массы. Отыскать 30 сородичей в столь необъятной Малой Обители Святой Земли уже было сродни чуду.
Полученное Тан И системное задание обязывало его помочь хотя бы 30 северянам проникнуть в Западный Особняк.
Если не случится непредвиденного, отныне ему оставалось лишь вести эту тридцатку на охоту и беречь их жизни, чтобы успешно закрыть квест.
Однако Тан И не намеревался довольствоваться малым. Он дал слово старейшине Лу позаботиться о ребятах с Севера, а значит, был обязан выложиться по полной и выжать из ситуации максимум. Помочь каким-то 30 бойцам — это слишком скромно!
Таков уж был нрав Тан И: он либо не брался за дело вовсе, либо доводил его до абсолютного совершенства.
Шел лишь первый день экзамена, и Тан И не сомневался, что впереди его ждет куда более богатый улов.
...Первую ночь испытания кандидаты провели на грани страха и трепета.
Ночь в любом Лесу Демонических Зверей неизменно таила смертельную угрозу, а кромешная тьма скрывала опасности на каждом шагу.
С наступлением темноты отряды затаивались в лагерях, выставляя ночные дозоры против внезапных атак чудищ. Никто в здравом уме не рисковал блуждать по ночному лесу, и команда Северного Района под началом Тан И не была исключением.
Впрочем, будь Тан И один, ночные странствия ничем не отличались бы для него от дневных. Обладая Небесной Техникой Глаз и чудовищной силой, он не боялся нападения ни одного демонического зверя.
Однако остальным северянам подобное было не по силам. Даже Тан И не рисковал гарантировать безопасность всего отряда в ночном походе: в непроглядной тьме за каждым поворотом таились непредсказуемые угрозы.
Поэтому ведомая Тан И команда ничем не отличалась от остальных: они вовремя разбили лагерь и выставили сменяемые ночные дозоры.
Тем временем на Площади Двойных Объятий Дворца Дуй мастера, старейшины и ученики Западного Особняка, следившие за ходом экзамена, тоже расходились по домам до следующего утра.
Задерживаться там больше не имело смысла, ведь Световая Завеса погрузилась в глухую темноту.
Словом, как в стенах Западного Особняка, так и под сводами Малой Обители Святой Земли наступил час ночного покоя...
Впрочем, кое-кто и не думал отдыхать. Пока остальные набирались сил, эти люди лишь активизировались, напрочь забыв об осторожности.
[Где-то в Малой Обители Святой Земли.]
— Кто здесь!
У костра небольшого отряда ночной дозорный отчаянно клевал носом, борясь со сном. Внезапно в воздухе шевельнулась темная фигура. Мгновенно протрезвев от испуга, часовой яростно протер глаза и рявкнул в темноту.
— А-а-арх!
Однако оборвать противника на полуслове он не успел: сверкнувший лезвием клинок полоснул по горлу. Издав хриплый предсмертный стон, дозорный рухнул в лужу собственной крови.
— Кто это? На нас напали?!
Хотя часовой не сумел дать полноценный отпор, его испуганный вопль выполнил роль тревожного звонка, вмиг поднявшего на ноги весь лагерь.
Кандидаты вскочили как ошпаренные, судорожно сжимая оружие и вглядываясь в мрак в поисках врага.
Но сколько они ни всматривались, вокруг царила зловещая тишина. Ни единой живой души — лишь бездыханное тело товарища, распластавшееся в луже багровой крови.
Мороз пробежал по коже. Ничто не пугает так сильно, как неизвестность.
Оказавшись зажатыми в тисках кромешной тьмы и безмолвия лицом к лицу с убийцей их дозорного, новички затряслись от липкого страха.
В этот миг мрак разорвало еще несколько молниеносных вспышек клинков, несущих в себе сокрушающую мощь.
Вжух! Вжух! Вжух! Раздалось несколько глухих ударов рассекаемой плоти, и весь отряд — около дюжины человек — рухнул замертво вслед за своим дозорным, даже не успев пискнуть.
Вух! Вух! Едва последний противник испустил дух, на землю бесшумно опустилась одна черная тень, а следом за ней — вторая.
— А наш капитан Хекс верен себе. Движения все так же безупречно точны, — цокнув языком, оценил второй силуэт.
— Сяофу, и ты туда же, мастак языком чесать? На самом деле я сплоховал: если бы не заминка, тот часовой даже скрипнуть зубами не успел бы, — с легким разочарованием отозвался первый.
Выпавший из-за туч лунный свет наконец выхватил из темноты подлинные лица гостей.
Ими оказались Хекс Аньмин и Сяофу — та самая парочка, что искусно внедрилась в ряды кандидатов из Западного Района.

Комментарии

Загрузка...